第42章 如虎添翼
自從那夜之後，北宮如晚上一閉上眼睛，就會做同一個夢。夢中到處是紅燦燦的合歡花樹，而芷陵便站在樹下，懷中抱着一個嬰兒。她一身白衣，輕吟着：夫為葉，我為花，花不老，葉不落，一生同心，世世合歡。漸漸的，她的白衣上有了一滴滴的血跡。
北宮如擡頭看去，只見那些紅花正在慢慢溶化，變成一股一股的血注順着樹枝流下來，在樹下彙集成一灘血泊。突然，他頭上的樹也開始流血，滴在他的眼睛上，模糊了他的視線。朦朦胧胧中，他看見芷陵緩緩倒下，聽到她的心髒在越跳越慢。他拼命用手擦拭着雙眼，竭力想睜開眼睛，大聲驚喊：“不要離開我！”
夢醒，他又是一身冷汗，天剛剛有點白光，他提上劍走出寺門。東面的天空似乎有一抹桃紅，把遠處的雲也從沉睡中喚醒。
他正出神時，背後響起一個柔和的聲音：“如哥哥，快要日出了。”
梅吉走到北宮如的身邊，低低的說：“如哥哥，五年不見，你似乎比我記憶中更憂郁沉默了。”
北宮如轉頭看見梅吉關切溫暖的目光，心中一熱，說道：“是啊，每次吉兒遇到我，都是如哥哥人生最黑暗的時刻。起落浮沉，猶如這黑夜與白晝，交替往複，生生不息。只是這夜太長了，好像永遠都是這麽恐怖和沉寂。”
梅吉拉起他的手，握在自己修長的雙手中，從容的說：“如哥哥，你看那天邊的浮雲，被黑夜淹沒了一整晚，太陽一出來就有了生機和色彩，一抹光就能洗滌抑郁和黑暗。”
黎明前的山林萬籁俱寂，靜得連鳥的叫聲也聽不到，一陣風吹過送來松木的沉香，也把梅吉的頭發吹散在風中。北宮如用手指把橫散在她額前的頭發掠開，溫和的說：“吉兒，放心吧，我不會有事的。”
接應的大軍午時便趕到山下，楚子儀帶着一行人安然回到翼城，北宮如便被留在宮中住下。回宮後的第二天晚上，楚子儀和北宮如炳燭夜談。
北宮如喝一口酒，問道：“大王似乎并不急于追究刺客之事，是不是已經知道這幕後黑手是誰？”
楚子儀淡淡一笑說：“什麽都瞞不過你。我這些年把王族打壓的太過厲害，以至于天家凋零，助長了世族的權勢。你可記得當年我之所以能在呂夫人過世之後清除呂氏一族，除了仰仗了宗親，還得力于翼國的三大家族：若敖，鬥越，和黑他彥。”
他端起酒杯一飲而盡，繼續說道：“其中以若敖家族最為強大，因為他們世代掌控着魚米富庶的樊城，而樊城多河流湖泊，所以他們家族擁有着強大的水軍。呂氏一族被清洗後，我扶植了若敖家族的族長門華為令尹。這些年來，他在朝中廣布黨羽，跋扈專權，已經到了忍無可忍的地步。前些日子，他竟然要求讓三大家族享受公族待遇。一旦我應允，就意味着三大家族的首領可以世襲罔替，子孫數代可以榮華富貴。我沒有同意，他便上書要求回他的采邑樊城致仕，告老還鄉，以試探我的态度。我準了，他就按捺不住要動手殺了我，另立新君。”
北宮如沒有立即說話，他暗自地想：“歷朝歷代的名門世族都逃不出家破人亡的結局，或因為樹大招風，或因為功高震主，或因為鳥盡弓藏。無論是何種原因，決心動手的當權者都不願意背負殺害忠臣的污名。所以，楚子儀現在需要的是一個光明正大鏟除門華，清理若敖家族，震懾其他兩大家族的借口。”
想到這裏，他突然拿不準那夜的行刺事件究竟是誰在幕後安排的，真的是門華預謀弑君，還是楚子儀在布局造勢？帝王心術，有時候需要揣摩，有時候不能深究。
北宮如沉思着，良久才說道：“大王暫且沒有索拿門華來翼城問罪，可是有什麽顧慮？”
楚子儀放下酒杯，說：“是的，我在等。如果我現在去樊城拿人，門華不會束手就擒。要打下樊城，就要打敗他的水軍。一旦我輸了，他便會帶兵北上，彙合其他兩大家族。到時候反咬一口也不是沒有可能。”
Advertisement
北宮如接着問：“大王可是有什麽萬全之策？”
楚子儀搖頭，說：“萬全之策不敢說，但我一直在悄悄造船練兵，再等兩個月，就能萬事俱備。”
北宮如端起酒杯，敬楚子儀說：“在下祝大王旗開得勝，願為大王效犬馬之勞。”
酒杯相碰，楚子儀笑道：“有你在，真乃如虎添翼，是天佑我翼國。”
北宮如回到自己的住處，又是失眠的一夜，他反複想着之前與楚子儀的談話。他的腦海中呈現出當今天下的局勢圖：柳國東有奎國，西有翼國，柳國得以在夾縫中生存，一是依賴對奎國極盡奉迎尋求庇佑，二是靠不輕易得罪翼國。在北方，轸國自從四年前烏河一戰中敗給柳國，就采取和親方式，一邊與柳國修好，一邊卻又向北方大肆移進，逐漸吞并北方的一些小國。奎國，翼國，和轸國，都有統一天下的實力和報複。
如此想來，以他對楚子儀的了解，拿下若敖家族絕不僅僅是鏟除權臣這麽簡單。楚子儀要的是樊城，是門華手中的水軍，是以樊城為據點南下，奪取更多的土地城池。之後，便可以仰賴南方充足的糧草供應，北上進而奪取天下。果真如此，柳國就是翼國北上之路的必經之地。別說他現在寄人籬下，就算是他傾柳國舉國之兵，也未必阻止得了翼國的野心。何況，他如今沒有一兵一卒，回國掌權的可能又是微乎其微。
這天傍晚，碧瑤宮中，楚子儀照例陪着梅吉下棋。梅吉親手焚上楚子儀喜歡的月麟香，又怕香煙過烈，香味漫然，便把手放在香灰上面感受香餅的火勢。
楚子儀專注的看着她輕盈的動作，問道：“雪雁呢？怎麽今日沒見到她？還得你來點香？”
梅吉将香箸放回香瓶中，随口答道：“我怕如哥哥驟然離開家鄉，難免吃不慣翼國的菜肴，便讓人準備了幾樣柳國的小菜給他送去。除了我和雪雁，別人焚的月麟香怕都不能讓你喜歡。”
楚子儀笑着說：“你從來都是如此替人着想。今日我讓你三子。”
梅吉側着頭莞爾一笑說：“王兄，那你輸了可不許生氣喲。”
梅吉手執黑字，先下在棋盤中三三、星、天元的位置。幾度試香下來，她的手溫熱而幽香，楚子儀一時間愣了一下，不知道是因為這三手棋走的詭異，還是這暖香惹人沉醉。
楚子儀苦笑一下說：“幾日沒和你下棋，你這布局越發不可思議了。”
梅吉遞上一杯祁紅，這茶混着果香，松香和酒香，甚為奇特，冬天喝最好不過。每年宮中只得十斤，楚子儀知道梅吉喜歡，就統統留給她。
梅吉雙手托着下巴，笑說：“哥哥你每天日理萬機，哪能像我一樣有空閑研究棋譜，時日一久，再笨也該有些長進了。”
兩人正說笑間，雪雁拿了空食盒走了進來。梅吉将拿起的黑字放下，問她道：“如哥哥可進的香？”
雪雁模樣乖巧伶俐，她上前麻利的給楚子儀行禮，清清脆脆的說：“回公主，公子很歡喜，讓奴婢向公主致謝。”
梅吉滿意的點點頭，又問：“哪幾道菜他動的最多，哪些又沒太碰，你還記得嗎？”
雪雁垂手回道：“奴婢記得。糟鵝掌鴨信和豆皮包子吃了大半，野雞崽子湯倒是只喝了一小碗。”
梅吉吩咐說：“那明早讓廚房做碗蝦丸鴨肉粥，一個蘆蒿炒面筋，再加四個松瓤卷送過去。記住，那個松瓤卷要用鵝油。”
等雪雁退出去，楚子儀似笑非笑的說：“吉兒，北宮如回來你很歡喜嗎？”
梅吉低下頭，臉色緋紅的道：“哥哥不要笑我。不知道為什麽，看到他吉兒就想對他好，讓他開心。”
楚子儀心中像打翻了五味瓶一般，百感交集。他輕輕驟起眉頭，說道：“他留下來我也很高興。再過一段時日，我打算讓北宮如帶我的旨意前去樊城索拿門華。如果門華肯老實回翼城，便可以免去兵戎相見，如若不然，再進軍。這樣也算對若敖家族仁至義盡了。”
梅吉聽完，急道：“這不行。如果門華遷怒于如哥哥，對他不利怎麽辦？”
楚子儀臉色微變道：“那便可以用斬殺王使的罪名堂而皇之的開戰。”
吉兒急得紅了眼圈，說：“如哥哥失去愛人故土前來投奔，已經夠可憐的，哥哥怎麽如此狠心？”
楚子儀大笑道：“傻妹妹，咱們翼國宗室凋零，無人可靠。北宮如是難得的人才，在這裏根基不深，比起那些世族大臣更讓我放心，我還要讓他替我打下半壁江山呢。但我們畢竟多年不見，我要他去只身涉險，才能試一試他對我的忠心。放心吧，門華不會輕易動手的。”
