第4章 (4)
吐了一口血出來。
公子華忙勸道：“母親再閉會兒眼吧。孩兒這就去請父王。”
大轸姬伸出枯瘦的手，狠命抓住公子華的胳膊說：“等一下，我梳妝好了再去請。”
公子華強忍着淚，叫侍女端來妝奁，看着濃彩重粉都蓋不住母親的憔悴，他疾步走出房，怕母親看到自己流淚。
想了一下，他不顧一切的跑向朝盈軒，身為公子，這是很不合禮法的，但此刻他已顧不了許多。來到朝盈軒外，公子華撲通一聲跪在殿門外，高聲哭喊：“父王，我母親不好了，求父王去看看她吧。”
剛喊完，只見一個侍女一臉惶恐的碎步跑出來，見到公子華拜說：“公子，主公與月姬夫人去藍田湖泛舟了，不在宮中。”
公子華的臉憤怒的扭曲在一起，擡起頭對這天空大喊道：“怎麽能如此絕情？”一拳重重的捶在地上。
回到孔雀臺，只見侍女們正小心翼翼的打掃着撒了一地的胭脂水粉。公子華揀起扔在地上的銅鏡，悄悄放在案子上。轸姬微睜雙眼，看到兒子回來，便要起身。
公子華輕聲說：“母親，還是歇着吧。”
轸姬只是搖着頭，邊喘邊說：“拿我的琴來。”
公子華扶着母親，讓她靠在自己身上，說：“母親等好了再彈吧。”
轸姬又咳了一陣，身體劇烈顫抖着，不停搖頭。公子華無奈，只得叫人拿來母親平日裏彈的琴。
轸姬顫顫微微的撫摸着琴弦，說：“這一弦一柱都是我和你父王的恩情。”說完，又咳起來，雙頰泛着異常的潮紅。
“拿剪刀來，快拿來” 她突然尖聲喊道。
公子華閉上眼，點點頭，一個侍女才跑去拿來剪刀。轸姬哪有力氣剪得動這些琴弦，只弄斷了一根，便又吐了一大口血，暈了過去。公子華再也忍不住，抱着母親哭了起來，不眠不休的守在母親身邊守了兩夜。
卻說韓仕通帶着的迎親隊伍這日剛剛回大聚城，即入瓊華殿向獻公複命。趙原珉驚訝的問道：“怎麽七天就到了？一般帶轸國來使走的那條路，不都要走上十多天嗎？”
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韓仕通從容答道：“這次事發突然，轸國這位小公主走到一半，身體不适，我不敢在路上耽擱太久，怕有意外，所以改了路線。”
北宮如聽了，心裏一緊。
這時，只見趙原珉臉色陰沉的說：“一直帶轸國的人走彎路，就是為了不讓他們摸清從轸國來柳國的捷徑，你倒好，把這路明明白白給人家指出來了。”
韓仕通臉憋得通紅，争辯道：“事出有因，難道這小公主在路上有個好歹，你來承擔責任？”
趙原珉哼了一聲，将頭撇向一邊，反唇相譏道：“現在轸國人肯定已經偷偷繪制了地圖。他們一直對我們賊心不死，哪一天兵臨城下，你來承擔責任？”
韓仕通到底在宦海沉浮多年，瞬間，就心平氣和的說道：“有大将軍在，我等何憂之有？”
這時，獻公打了個圓場說：“既然到了，趕快準備送親團的接風宴吧。”
韓仕通躬身拜道：“我已吩咐庖英去準備了各色珍馐美味，宴會上的酒器食皿，一律金玉為材。” 獻公滿意的點點頭。
北宮如急忙說道：“父王，萬萬不可。這些轸國人看到我們柳國山河錦繡物資豐饒，一定會讓他們更起貪心的。”
“哎，” 獻公擺擺手說道：“‘易經’中說過，‘豐亨豫大’，太平世界就要向其它國家展現實力雄厚，這樣才能震懾他們。不用杞人憂天。”
北宮如聞言只好悻悻而歸。
來到老師狐旭的住處，北宮如便向他一五一十的描述了今□□上的事。狐旭聽完，皺緊了雙眉，問：“你有什麽看法？”
北宮如嘆了口氣，憂心忡忡地說：“我看和轸國的一戰總有一天是不可避免的。上策是先下手為強，中策是防患于未然，下策才是兵來将擋。”
狐旭贊同道：“不錯，我們要未雨綢缪。如兒已經長大了，老師能教的都已經教了。我想過幾天就起程，去往轸國打探虛實，偵查地形，為你以後出征轸國早作準備。”
北宮如大為感動，深深一拜說：“老師帶如兒的恩情，如兒無以為報。可老師此去，少則一二年，如兒沒有老師在旁提點，怕是不行。”
狐旭拍拍他的肩，慈愛的說：“如兒已經能獨擋一面了，又有趙原珉暗中相助，我可以放心了。”
師徒倆又仔細商量了一下計劃。過了幾日，北宮如才依依不舍的送別了狐旭，一直到狐旭和鐘容的背影消失在路盡頭，才調轉馬頭回宮。
這日傍晚，秀莺悄悄對平貴妾說：“聽說轸姬是不好了。”
平貴妾正在替公子晟繡一個新香囊，聽了這話，揚揚眉道：“噢？想來她那邊也沒什麽人去探看吧。這幾日都忙着迎娶她妹妹小轸姬，主公得點空，也是要去朝盈軒陪月姬。”
秀莺答道：“正是如此。”
平貴妾笑了笑說：“她雖然嬌縱刻薄，但好歹相識一場，我們去看看她吧。”
來到孔雀臺，看那光景果然凄涼。院中滿地的落葉也無人打掃，被那冷風吹起，在半空中飄零一會兒，就又慢慢旋轉着悄然墜地。
平貴妾跨入轸姬的屋子，看到一個小婢守在床邊打瞌睡，便喚醒她問：“你家公子呢？”
小婢急忙拜道：“公子怕夫人今夜不好，先去準備了。”說完，低低的哭起來。
平貴妾點點頭說：“你去吧，我和你家夫人說會兒話。”
小婢想這些日子來，竟沒什麽人來看望夫人，總算有個人陪她說說話，也是好的。
平貴妾等她走出去，緩緩坐到床旁邊的圓凳上，輕聲說：“夫人，你覺得可好？”
轸姬睜眼見是她，虛虛地說：“怎麽是你來看我？”
平貴妾笑道：“大家夥今天都忙着辦喜筵，主公今天娶你妹妹。你仔細聽，是不是還能聽到禮樂之聲呢？”
轸姬臉色煞白，費力的說：“你，你。。。” 平貴妾冷冷的看着她，站起身來，走過去推開窗子，轉回頭伸手指着外面的院子說：“夫人，你看這畫梁上，翩翩又見新燕來呀。”
轸姬‘哇’的一聲吐了一大口鮮血，平貴妾笑笑，帶着秀莺走了出去。
☆、月盈則虧
獻公得知大轸姬已經香消玉殒了，念起往日她的種種好，也不禁動情地哭了一場，厚葬了她。知道大轸姬去的凄涼，他也感到些許內疚，便封了一個地廣民富的采邑丹城給公子華，讓他等為大轸姬守了頭七，便帶衛隊去了丹城，以後無诏不得回都城。
這就是一般公子到了二十歲的安排，區別只在于采邑的窮富，地盤的多寡。公子華拜別父王那天，眼神中還看得出喪母的哀痛和極力隐藏的深深幽恨。北宮如看在眼裏，不禁有種兔死狐悲的傷感。
這一年的冬天對北公如來說，只有兩件大事：
第一件，國內，孫伯绫因為在征骊戎和剿烏峰寨的戰鬥中功勳卓著，被封為虎贲衛，負責宮廷的保衛，得到許多親近獻公的機會。
第二件，國外，東盟衆諸侯國的領袖人物奎桓公突然薨逝，他的三個兒子為了争奪王位，舉兵僵持在王宮外面已經數月。可憐奎桓公一世英名，死時竟無兒子在榻邊盡孝；屍體一直放在宮裏四十幾天，在幾位老臣的苦苦哀求下，三位公子才暫時停止對峙，下葬了奎桓公。據說，下葬時屍體已經腐爛不堪，慘不忍睹。一等到葬禮結束，三位公子又陷入無休止的奪位的戰争中。
這也意味着原本計劃轉年秋天在柳國都城大聚城舉行的東盟會，就不了了之了。獻公在哀悼了奎桓公的英年早逝後，也為這盟會的取消暗自歡喜了一陣。
可是，這世上的事，本來就是月盈則虧，樂極生悲的。
衆諸侯國雖然連年征戰，但一般都是春季出兵，秋收前班師回國。果然，随着春風一起來到的就是翼國的讨伐書-翼王為了柳國吞并骊戎而興兵伐柳。畢竟骊戎剛剛加入西盟，就慘遭滅國，實在是有損翼王的威信。此時出兵，師出有名，而且東盟翹楚奎國正在內戰，混亂不堪，自顧不暇，其他東盟國沒人領頭，自然不願為柳國和兵多将勇的翼國對抗。
此時的柳國，可謂是孤立無援，岌岌可危。獻公接到翼王的戰書，寝食不安，夜不能寐。朝上兩派人争執不休，讓他舉棋不定。一派是以趙原珉和北宮如為首的主戰派，另一派是擁護韓仕通的主和派。
這天深夜，獻公突然從夢中驚醒，一身冷汗，坐在床上唉聲嘆氣。
優瞿急忙碎步跑上來，關切地問道：“主公，睡得不踏實？”
獻公嘆了口氣說：“優瞿呀，你說這仗是打還不打呀。”
優瞿略略思考了一下說：“朝廷上的事，奴才不懂。但就是記得。。。”說到這兒就欲言又止。
“你放心說，寡人想聽你說實話。” 獻公招招手，示意他走近了說。
優瞿應了一聲，走上來輕聲說：“奴才就是記得幾十年前先祖靈公的事。”
此話一出，對獻公是當頭棒喝。他想起來，自己的爺爺就是自靈公被擄去翼國後，臨危受命，繼承了王位。事實上，那次翼國人不僅劫走了拒絕投降的靈公，而且還帶走了在都城的整個王族。公子公主夫人妾侍，無一幸免的都死在了路上或終老異鄉。獻公的爺爺當時正在搬救兵的路上，所以僥幸逃過一劫。那一段的悲慘往事還歷歷在目，雖然柳國上下都對這段過往緘口不提，但獻公怎麽能忘記，想來心有餘悸。
他點點頭說：“優瞿，你一語驚醒夢中人呀。”
次日上朝，獻公宣布了自己的決定，并讓韓仕通去翼國議和。半個月中，獻公如坐針氈，總算盼到韓仕通回國。
韓仕通一見到獻公，便哭拜道：“主公，老臣沒用，翼王不同意我們的議和條件，除非。。。”
獻公追問：“除非什麽？”
“除非主公願意去翼國做客。” 韓仕通低下頭膽怯的說。
“做客？說的好聽，他們是要寡人客死他鄉呀。”獻公身子一軟，癱在座位上。
瓊華殿內，立即群臣激憤，這是欺人太甚，是可忍，孰不可忍？獻公無心議事，頭昏腦脹的回了宮，一個人在寝宮裏垂淚。突然，他叫優瞿快去秘密诏韓仕通觐見。
韓仕通畢恭畢敬的行了禮，獻公面帶哀色的問：“愛卿，你一向能為寡人分憂解愁，你看現在議和可還有餘地？”
韓仕通聽獻公滿心想議和， 便壯壯膽子說：“臣有一個萬不得已的辦法，不知當講不當講？”
獻公眼睛一亮說：“快講，好與不好，寡人決不怪罪。”
韓仕通雙膝一曲，跪下說：“主公，如今只有盡快封了世子，世子身份貴重，代主公去翼國，然後再将賠款加倍。翼王也不會真的為了骊戎和我們大動幹戈。我們讓他在西盟挽回面子又拿了實惠，應該不會再多加責難了。”
獻公聽了大喜，轉而又發起愁來說：“那送誰去呀？手心手背都是肉。”
韓仕通知道這是獻公的家事，自己不好多言，便道：“公子們個個忠心為國，不如主公問問可有人自願。” 獻公點點頭，依計行事。
幾日後，獻公召集所有公子來到瓊華殿商量，已經封了采邑的也奉诏入城。獻公把自己的想法說完，看了看衆公子說：“可有誰願意去？”
衆人無聲，隐隐還有人嗚咽起來。
獻公嘆口氣，垂淚道：“你們妄食君祿，無人可為君分憂呀。”
如若在平時，封世子是求之不得的事，可如今，那個名位就如同秋後問斬的宣判。誰都知道柳國與翼國幾十年前的恩怨，此去九死一生。
這時，北宮如站起來，朗聲說：“孩兒願往。”
獻公試了試淚，朦胧着雙眼說：“六公子願意挺身而出，為國赴難，好，好呀。”
公子如跪下說：“如兒此去不知道還有沒有機會在膝前為父王盡孝。”
獻公伸手将他扶起道：“好孩子，父王平日待你并不親近，你卻願意代父涉險，你有什麽要求，父王一定滿足。”
公子如動容道：“孩兒身為公子，于公，為國捐軀義不容辭；于私，父王養育之恩萬死難報。唯有辜負母親。。。”
獻公感動的說：“優瞿，傳旨，即日封平貴妾為平姬夫人。”沉思了一陣，又慢慢道：“如若你不能平安歸來，你的胞弟公子晟成年即冊封世子，這樣可好？”
北宮如深深拜下，再無牽挂。
北公如來到母親房中，向她告明此事。平貴妾愣了半晌，說：“你可有萬全的計劃？”
北公如搖搖頭說：“孩兒沒有。可這是一個千載難逢的機會，如兒不想錯過。”
平貴妾說：“可是這太危險了。”
北公如跪下來，握住母親的手說：“母親，孩兒走了這步險棋，就是想為您和晟兒掙下後半生的安富尊榮。就是可惜如兒不能在母親跟前時時照顧，請母親千萬多保重，勿要以我為念。”
平貴妾摸摸他的頭，哽咽地說：“好兒子，你要平安回來。”
北公如将臉埋在母親膝上，他從來沒有覺得和母親如此親近過，覺得自己做的一切都是值得的。
冊封世子的典禮草草的舉行過後，北公如就要準備啓程了。向父親及文武百官辭行那日，氣氛壓抑的讓人喘不過氣來。衆人都強忍着眼淚，叮囑公子如早日歸國，可他們心裏都知道，可能此生都難再見到他了。
臨行前，孫伯绫，虞陌和趙景知都要求随北公如去翼國。但北公如希望孫伯绫留在國中繼續當虎贲衛，可以随時向他通報柳國的形勢；趙景知是趙原珉的獨子，北公如堅決不讓他跟來。所以最後他只帶了虞陌和老臣仲行瑞，攜着賠款和一隊衛兵，出發一路西行。
仲行瑞路上不停的哭哭啼啼，北公如騎在馬上，故作輕松的笑着說：“仲行大人，您都活了一大把年紀了，世間的繁華都已經享受過了。我才剛剛十九歲，我都沒怕，您何懼之有呀？” 仲行瑞一聽，哭的更厲害了。
北公如回想起他出發前和衆人辭行時見到修魚月的情景。她绫羅綢緞，珠光寶氣，一段日子不見，更加嬌豔了不少。可她的神情依然淡漠冰冷，喜怒不形于色，只有他能察覺到她眼神中的幽怨和決絕。
他想：這樣的決絕，需要由多大的愛引起，多大的恨使然。此生不一定能再見到她了，有什麽恩怨都就算不能随風而逝，也只能來生再酬這情債了。
正想着，聽到後面有馬蹄聲快速追來，回頭看，正是趙景知。北公如大驚，勒馬問道：“你怎麽來了？是出什麽事了？”
趙景知憨憨的笑道：“不是，我不放心你一個人去翼國那虎狼之地。你別趕我，從小到大，我都是跟着你的，你走了，我怎麽辦？”
北公如舉起右手到面前，‘啪’的一聲，趙景知緊緊握住他的手掌，北公如爽朗的笑着說：“好兄弟，就算它是龍潭虎穴，咱們也去闖它一闖！”
兩個人并馬而行，邊走邊高唱道：“堂中各有三千士，明日報恩知是誰。撫長劍，一揚眉，清水白石何離離。脫吾帽，向君笑。飲君酒，為君吟。張良為逐赤松去，橋邊黃石知我心。。。”
☆、翼王兄妹
花開并蒂，話說兩頭。翼王楚子儀如今二十一歲，五年前他被迎進翼國都城翼城，繼承王位。他得以被選為繼承人，完全是因緣際會，天意使然。楚子儀原本只是宗族裏一位默默無聞的公子，承繼大統這件事于他絕對是不可望也不可得的。
他十六歲那年，先王翼共王突然病逝，沒有留下子嗣。共王的嫡夫人呂姬看到了一個獨攬大權的機會，便與自己的哥哥，翼國令尹呂純宇商議繼承大統的人選。
呂純宇提了幾個有資格的人選，呂姬都不滿意，這些人在公族裏面頗有些實力，繼位以後不容易受控制當個傀儡王。兩人斟酌了良久，突然，呂純宇說道：“我記得叔公沃有個兒子，今年剛十六歲。”
呂姬面露喜色，說：“不錯，叔公沃常年卧病在床，一無公職，二無兵權，對翼城的事多年來都不聞不問。他的兒子實在是最好的人選。”
如此，王位的繼承就陰差陽錯的落在了楚子儀的頭上。呂純宇于是帶着诏書前往清原城迎請楚子儀繼任國君。
呂純宇來到清原城叔公沃的采邑，看着這城雖然不是翼國數一數二的繁華城市，但這些年在叔公沃的治理下，确實有了不小的變化，心裏不禁 暗暗佩服這位久病的王爺。來到王府，只見府裏布置極為簡樸，絲毫看不出是王室宗族的府邸。
通報後，楚子儀攙着父親慢慢從後堂走出來。呂純宇看那少年，略顯消瘦的臉皮膚白皙，眼睛細長，鼻子挺直，都是王族直系子孫的特征。輪廓清晰的嘴唇微微的抿着，有種和這張還稚氣未脫的臉不太匹配的堅毅。
呂純宇宣完诏，原本想着這父子如今一步登天，必定是歡天喜地。但只見這爺倆交換了一下眼色，聽楚子儀從容不迫的說：“令尹一路舟車勞頓，請先下去休息一下。繼位之事非同小可，我如果有治世之才而不願意為國竭盡所能，是我沒有盡到做為王族一員的責任；但如果我不是德才兼備，卻硬要繼承，防止了其他仁義賢能的人建功立業，那我将抱憾終身，愧對先王。所以請讓我和父親商量一下。”
一席話，說的滴水不漏，至情至理，呂純宇愣了一下，不禁暗暗思量：這孩子小小年紀，竟然如此寵辱不驚，不知道我們是不是選錯人了。但诏書已宣，也無可奈何。
和父親進了書房，楚子儀扶着父親坐下，便跪在父親的腳邊問道：“父親，我應該去翼城嗎？”
叔公沃慈愛的看着他問：“子儀，你有什麽想法？”
楚子儀低頭想了一下說：“我有兩個擔憂。第一，母親去世後，子儀一直與父親和妹妹相依為命，父親身體不好，妹妹又才只有五歲，我舍不得你們。第二，如今太夫人呂姬野心勃勃，又有外戚相助，在朝中勢力盤根錯節，孩兒不知道自己能不能力挽狂瀾。”
叔公沃聽完，點點頭說：“為父老了，這幾年多虧有你在旁邊幫我打理清原城，你的才智能力，我都看在眼裏。假以時日，一定能為翼國再創盛事，稱霸中原。這小小的清原城不是你的歸宿。至于梅吉，她還小，你走了我也不能照顧她。你們雖然不是親兄妹，但向來親近，你帶她去一起去翼城吧。”
楚子儀恭恭敬敬的向父親磕了三個頭，說道：“孩兒一定勵精圖治，不辜負父親多年的教誨。”
“翼城人心難測，為父有些話要囑咐你。” 叔公沃緩緩說道：“知人之道不外乎有七點：用離間的辦法詢問這個人對某件事的看法，以考察他的志向立場；用言語激怒他，以考察他的氣度和應變能力；征求他的意見，以考察他的學識；告訴他大禍臨頭，以考察他的膽識勇氣；利用酒醉，以觀察他的本性修養；利誘他，以考察他是否清廉；最後，交付給他去辦事，以考察他是否值得信任。”
楚子儀深深一拜說：“孩兒一定銘記與心。”
于是，十六歲的楚子儀帶着五歲的妹妹楚梅吉，揮淚拜別了父親，随着呂純宇向都城翼城進發。坐在車裏，梅吉小小的身體蜷縮在楚子儀的膝頭，兩手勾着他的脖子，一雙水靈靈的大眼睛看着哥哥，奶聲奶氣的問：“哥哥，我們是去王宮嗎？那以後是我們的家嗎？”
楚子儀溫柔的點了點她小巧的鼻子說：“對，我們以後就要住在那兒，不能回清原城了。吉兒怕嗎？”
梅吉俏皮的笑着，露出一雙淺淺的梨窩，眼睛眯成兩道彎彎的月芽：“吉兒才不怕呢，有哥哥在的地方就是吉兒的家。”
他的臉緊緊貼着妹妹小小的頭，哄着她說道：“吉兒乖，以後要聽話，處處小心。”
梅吉似懂非懂的點點頭，慢慢開始将大拇指在臉上搜尋起來。楚子儀知道她是倦了，梅吉從小睡覺就要嘴裏含着拇指。他輕輕的拍着她的背，看着她慢慢閉起眼睛。
她是那麽幼小，那麽美好，那麽天真無邪，楚子儀只想一輩子守護住她這份純潔。就算從今以後，他要一個人在那堅硬殘酷的王宮裏鬥争，他也要拼盡全力保護吉兒一顆善良柔軟的心，不讓它經歷生存的傷害，滄桑過的愈合而結繭麻木。
按照規矩，翼國的文武大臣早早在城外設宴迎接新王。楚子儀受了百官的參拜，才不卑不亢的說道：“我有一番肺腑之言想和在座的衆位推心置腹的談談。我本是清原城的一個小小宗親，蒙太後和列位錯愛，扶我繼承大統，我日夜忐忑。今天進城前，我想聽聽衆卿的意見。如果日後，我無半點建樹，是我無德無能，難以服衆。但如果立我繼統，又不聽我號令，那就是諸公的不是。諸位以為如何？”
衆人一時間啞口無言，不相信這麽一個無權無勢，沒有靠山的少年，有如此的氣度和見識。呂純宇又是驚訝，又是後悔，這個孩子看來不是那麽好操控，機關算盡，倒是為他人做了嫁衣。自己必須挫挫他的銳氣，磨磨他的棱角，讓他知道這翼城到底是誰做主。他随即說道：“我等願為殿下效犬馬之勞。”
酒敬了數巡，呂純宇站起來禀告道：“殿下，等一下就請從西霞門進宮，在文清殿暫住。”
楚子儀一聽，當即變了臉色，愠道：“那是世子繼位的規矩，我是奉诏繼承王位的。我要走東露門，住大昭殿。”
四周一陣詭異的安靜。呂純宇不急不躁的說：“殿下，正是如此。臨行前，太後已經恩準殿下認太後為母，先王為父，以世子身份繼位。”
“什麽？我當了一翼王，連親生父母都不能認了？父母也可以随意更換嗎？” 楚子儀勃然大怒。
梅吉在旁邊看到哥哥生氣，吓得跑過來緊緊拉住他的手。
呂純宇胸有成竹，一字一頓的說道：“當然可以。”
楚子儀掃視了一下文武大臣，一個個都默不作聲，他頓時為自己剛剛的少年意氣而懊悔，顯然他低估了翼城朝廷這個深潭泥沼。
他不甘示弱的說：“今日如果不讓我走東露門，住大昭殿，我這就回清原城當我的逍遙宗親去。”
呂純宇明白楚子儀已然軟了下來，在百官面前也已經失了顏面，自己也讓一步，日後再慢慢讓這個少年清楚自己的位置。
于是，楚子儀被迎進了王宮，住進了大昭殿。這一次交鋒，看似楚子儀夙願得償，但其實他清楚，是呂純宇的默允才成全了他。現在的他，沒有實力和呂純宇及他背後的太後呂姬抗衡，前面等待他的會是無數的考驗和折磨。
卻說呂純宇回宮後，面見呂姬，将這一路的情形向她如實彙報。呂姬聽了，微微皺了皺眉，冷冷說道：“過雨小桃紅未透，舞煙新柳青猶弱。他還太嫩了，是該給他點教訓，讓他知道我們能立他，也能廢了他，能捧他上天，也能讓他摔得粉身碎骨。”
呂純宇躬身說道：“正是，太夫人有什麽打算？”
呂姬陰冷的笑笑說：“公主年紀尚小，我得親自□□她，不要讓她在宮裏行差踏錯。”
第二日，楚子儀帶着梅吉來給呂姬請安。梅吉規規矩矩的行了禮，看着呂姬陰沉的臉，怯生生地說道：“給太後請安。”
“噢？你叫我什麽？” 呂姬口氣中滿含怒意。
“太，太後。。。” 梅吉不解的小聲回答。
呂姬不容置疑的說道：“你哥哥是世子，你以後要稱我為母親。”
“可吉兒有母親呀？” 梅吉争辯道。
呂姬的眼神越來越可怕，終于，她大怒道：“沒有規矩，今天我就好好教教你，盡到做母親的責任。”
話音剛落，一個老宮女早已拿了藤條走了過來。“請公主伸出手來。”語氣彬彬有禮但又冷酷無情。
梅吉看着藤條舉到自己手上面時，不由自主地閉上了眼睛。楚子儀眼睜睜看着那藤條以極快的速度唿哨着抽打下來，妹妹又嫩又軟的掌心上，立即冒起了一道揪心的紫痕；第二鞭打下來時，準準的抽在手指和掌心的連接處，是更為敏感的地方。梅吉咬着嘴唇，不讓自己哭出來。第三下緊跟着打在手指尖上，梅吉疼得小臉煞白。
楚子儀知道呂姬在給自己一個下馬威，她不能責打翼王，但他的梅吉卻可以任人折磨。他緊緊攥着拳頭，指甲深深陷入掌心的肉裏，恨不得立刻沖上去一劍殺了呂姬。
“接着打。” 呂姬淡淡地說，拿起茶喝了一口，眼皮也不擡一下。
藤條剛剛要再落下去的時候，楚子儀跪了下來，雙手抱住藤條，咬着牙說：“母親，不要再打了。吉兒還小 以後孩兒會慢慢教她的。請母親息怒。”
呂姬滿意的放下茶杯，笑着說：“母親就是脾氣不好，心是好的，以後我會把吉兒留在身邊，視如己出，細心照顧，你可以安心朝政。有不明白的地方，多請教請教呂純宇。”
楚子儀看着梅吉手上的傷，炮烙般的疼痛在他身上蔓延開來，一直到他的心揪成一團。他把梅吉輕輕抱在懷裏，她的臉貼在他的脖子下面，能感受到哥哥吞咽下口水時喉結的震動，楚子儀哽咽的說：“孩兒緊記母親教誨。”
這一次，他徹底的輸了。
☆、平分秋色
五年後的今時今日，北宮如一行人經過個把月的長途跋涉終于來到了翼城。
北宮如不卑不亢的向翼王楚子儀施了平禮，便擡起頭意氣閑暇的看着楚子儀。楚子儀打量這幾個柳國來的人質，除了一個老臣在一邊瑟瑟發抖，不敢擡頭，其餘三個少年人個個儀表堂堂，北宮如更是俊逸英挺，氣宇不凡。
北宮如也看着楚子儀：只見他高高的身材，勻稱的體魄，英俊富有王族氣質的臉上挂着超然物外的神情，一雙眼睛卻隐隐透出敏銳和犀利。他的一舉一動都是優雅和諧的，連他的聲音也是如水般平靜，可說出的話卻暗濤洶湧。
楚子儀開口道：“世子為何不行拜見上國國君的大禮？”
北宮如從容對答：“百年前，我柳國先祖為□□建功立業，封為公爵；而翼國先祖當初被封為侯爵；按照公、侯、伯、子、男的爵位來算，我們柳國應算是上國；但世子相當于上卿，所以上國上卿拜見下國國君，應行平禮。”
楚子儀撫掌微笑道：“世子好口才，你們柳國竟也有如此人物。”當即下令設宴款待公子如。
酒上來了，北宮如但聞一陣濃香撲鼻而來。再看那酒色如琥珀，飲一口味道濃洌醇馥，心中不禁暗贊：都說翼人好酒，果然不錯。
楚子儀端起一杯酒，問北宮如道：“世子，這酒如何？”
北宮如放下酒杯，不急不緩的說：“這‘西鳳沉酒’果然讓人一飲忘憂。在下聽聞釀這酒要将酒醅三浮三沉，才能得出自然甜，自然香，自然色的美酒。據說每次開酒壇時，聞到酒香的鳥兒都會舞姿紛亂，好像百鳥朝鳳般，故此叫‘西鳳沉酒’。”
“不錯，世子果然博學，” 楚子儀看似不經意的接口說：“而且制作這酒的‘古田紅曲’還加入了沉香，南北細辛等中藥，滋補強身。我翼國男子常飲此酒，所以身強體壯，打起仗來個個勇猛無比。”
接着，他挑釁似的看着北宮如說道：“聽說你們柳人擅文不尚武，是真的嗎？”
北宮如也端起酒杯說：“我柳國男兒從小苦練騎射，我天資有限，但也願為大王助興。”
楚子儀微微揚起頭，笑道：“好，如果世子能百步外射出井儀，我就自罰三杯。”
這井儀是五射的一種，五射分別是：白矢、參連、剡注、襄尺、井儀。白矢要求每次射出的箭都要穿透箭靶；剡注是要能做到羽頭高而箭镞低；參連則是指先射一箭定位，再連射三箭依照定點的頭箭有順序的排列在靶子上；井儀就是參連的一種。
又說這襄尺之功，當初北宮如也是吃了不少苦頭，下了很多功夫才練成的。襄尺要求拉弦時，右肘腕平穩到可以放一碗水，這樣射出的箭才不會偏離目标。
這邊，北宮如接過楚子儀讓人準備的鐵胎寶弓，四箭連發，射中靶時，箭頭對稱分布呈井字狀，恰好射在四方形的四個角上。虞陌和趙景知都在一旁鼓掌叫好。
北宮如從容走回坐位，楚子儀面帶譏諷之色說：“世子好功夫，那孤就不明白了，你們柳國男兒都能騎擅射，何以至于每每和我們交戰都打敗仗呀
