第97章
夏洛特是對的。
德裏克的餘黨跑的跑降的降，但沒有這些人拖後腿的日子并沒有變得好起來。與之相反，身邊熟面孔的消失如同證實了此前流傳的謠言——關于外鄉人如何窮兇極惡，不懷好意的謠言。不再有對他們虎視眈眈的人，汶伽羅防線的住民對他們避之不及，如同躲避瘟疫。
擅長處理政務的骨幹們已經做了所有能做的事。幸存的冰雪之民被放了回去，接下來失去頭領的部落會下一任首腦打破頭，不用擔心這些生态如獸群的家夥擰成一股繩回來報仇；跟主教一起過來的那批修道士中，唯一一個幸存并且吓破膽子的教士負責暫時糊弄住大修道院，至于糊弄不住時該怎麽辦這種事……就留待帶今後解決吧。
北上的隊伍有近在眼前的大#麻煩。
冬天來了。
年紀最大的教師馬爾斯在失眠的夜晚走出帳篷，他打了個噴嚏，揉了揉眼睛，終于确定面前紛飛的白點不是他老眼昏花。第一場降雪來得無聲無息，與讓氣溫驟降的寒潮前後腳光顧了汶伽羅防線。
提比斯防線的冬天也會降雪，但那更像獸潮的伴生物，來勢兇猛去得也快，不被雪雲籠罩的地方溫度不算低，積雪在雪雲離開後很快會融化。不伴着獸潮的時候，艾博裏郡那一帶的雪潮濕又溫吞，時常與雨水混在一起，落地不久就成了一片泥濘。對這支來自南方邊境的隊伍來說，即使讀過關于北方寒冷的資料，在得知汶伽羅防線的獸潮在夏季時，他們還是不約而同地松了口氣。
“地處北方”與“沒有獸潮”相抵消，汶伽羅的冬天，大概和提比斯差不多吧？
很快他們就知道了答案。
第二天人們醒來的時候，大雪還在下着。昨晚撒鹽般細小的雪粒已經變成了大片大片的棉絮，看上去相當柔軟，被風卷向面龐時卻鋒利得像刀割。體弱一些的人完全沒法出門，哪怕是皮糙肉厚出去打探情況的戰士，也凍得鼻頭通紅，帶回了一堆凍瘡。僅僅一晚上，大雪已經能埋住少年人的膝蓋。
人們把帶來的全部衣物都穿上了，一個個裹得像熊。夏洛特當機立斷，将所有人聚集在一個大帳篷裏，燒起帶來的蜂窩煤。南希在帳篷周圍造起了擋風的土牆，效果聊勝于無。從外面看起來，冰雪中的汶伽羅仿佛一日間變成了鬼域，室外沒有一個活物。
第一場雪下了兩天，帶來的蜂窩煤消耗了大半。這損耗遠超預計，負責人試過将用量減少，結果是距離火爐較遠的人被凍傷，不得不恢複原狀。有十多個人得了感冒，其中幾個甚至發起燒來，要不是這裏有許多醫生，大概不久就會出現傷亡。
他們沒帶很多燃料，誰會想到冬天來得這麽快，而汶伽羅當地又是這麽個狀況呢？糟糕的是，德裏克很可能沒說大話，逃亡的叛黨中另有首腦。這些人在德裏克失敗當晚就帶走了能帶的東西，燒毀了剩下的，包括許多有異能者制造的保暖措施的房屋。這一手相當狡詐，他們知道冬天将要來臨，忙于對抗嚴冬的人再沒餘力找他們算賬。
“下一場雪随時會來。”南希憂慮地說。
靠天吃飯的農業部中有擅長觀測天氣的人，他們剛到北方，被這邊與南方不同的氣候打了個措手不及，現在吃一塹長一智，能勉強從白茫茫的天空中看出模糊的兆頭，比如随時可能卷土重來的降雪。
雷霆堡的居民已經掌握了燒磚造房子的技術，但沒有足夠燃料來燒制磚塊，造出一間沒有爐火的冰冷磚房無疑舍本逐末。勘測礦藏的技術人員不可能在這麽短的間隔裏變出煤礦來，室外有森林，可其中能利用的柴火卻很少。
北方邊境的森林中全都是參天大樹，兩人合抱的大樹比比皆是。這些經歷了漫長時光長成的樹木以其堅硬著稱，簡單處理後就會成為大受貴族歡迎的紫柏木，它們結實且紋理精美，能耐受刀劈火燒……顯然不能當柴火用。安娜伯爵一行人守着只有新芽和枯枝部分柔軟易燒的紫柏木，如同在沙漠中捧着鑽石，并沒有什麽鳥用。
汶伽羅的秋季是儲存糧食和柴火的季節，當地人在秋天宰殺掉過多的牲口，風幹腌制它們的肉，收集足夠多的枯枝敗葉，冬天則基本閉門不出，與他們的牲畜住在一起燒火取暖。每一家都只存夠了比自己需要的多一點的資源，在這種僵局中，他們可不會對外來者伸出援手。
“我們能去大修道院住嗎？”安敘問。
南希搖了搖頭，說：“汶伽羅大修道院在距離這裏路程不短的山中，要去那裏得經過很長一段野地，如果半路開始降雪就糟了。”
“那能不能把人打散，分別寄住在當地人家裏？”安敘又問，她想起了以前當交換生時寄住家庭的事。
“安……”南希無奈地嘆氣，“我們無法相信他們，就像他們不會相信我們。”
最開始那段時間，來自雷霆堡的人們必須結伴出行才能保證安全。當地人對他們吐口水，扔石頭，鮮明地表達了他們在這裏的不受歡迎。時至今日，當地人的敵意似乎變成了畏懼，但在強弱變化時躲避随時可能變成攻擊。沒人敢冒險分散開，住進充滿敵意的人群中。
安敘沉思着看向外面，積雪沒有一點要化開的意思，疏松瑩白的雪層蓋在房屋、樹木和地面上，把這裏變得像糖霜覆蓋的童話世界，看起來十分美麗。只可惜，大概只有身處通暖氣的房間，捧着熱牛奶，透過玻璃窗或電腦屏幕看到這一幕的時候，才會覺得無比惬意吧。
汶伽羅的雪來得如此平靜，它不是獸潮的號角，只是再普通不過的自然現象。就是這種找不到敵人的自然現象，讓這支幾乎什麽人才都有的先頭部隊陷入了窘境。
她困擾地緊了緊領口，這件皮衣很大，把她整個人都淹沒了，即使如此，沒有空調的冬天還是冷得很難熬。他們的異能者一共也就那麽幾號，沒有能當人肉空調的火系，也沒有能方便砍樹的攻擊異能。要用科學的方式，安敘一時又想不出要如何科學。她不是理科生，不是手工愛好者，也不是會去思考回到一窮二白中要如何強國的寫手或穿越文愛好者。
怎麽取暖？企鵝取暖法，全部擠在一起？摩擦生熱？運動取暖？那樣的話糧食不夠消耗吧。這裏有老鼠窩嗎，挖一挖老鼠的過冬儲備說不定能過下去，然而白雪皚皚的哪兒找老鼠窩。話說這兒的人倒是老鼠習性，挖開他們的窩肯定夠過冬……
安敘亂七八糟地想着，往克裏斯懷裏鑽了鑽。苦修士南希為眼前這一幕搖了搖頭，和神游的安娜伯爵說了一聲便向外走去。一個alpha在別人面前和一個omega摟摟抱抱，并且（為了暖手）扯對方外套的行為實在不太像話，克裏斯僵硬地看着安敘，臉上的憂慮卻不是因為這個原因。
沒等他開口，安敘忽然打了個響指，振奮地跳了起來。
“我這笨蛋！”她說，“都能跑步進入零污染時代了，還想什麽煤和柴火！”
安娜伯爵的子民們再度忙活了起來。
病人留在燃着爐火的溫室裏，有兩個醫生照看着他們。身體強健的人離開帳篷，分成兩組，一組收集周圍的破銅爛鐵，一組開始混合泥土，與土系異能者南希一起打造磚窯。有安娜伯爵打包票，人們毫不猶豫地将收集來的全部柴火都用在了磚窯上。有異能輔助外加不考慮制造好後的使用壽命（反正只要撐到這一年春天就好），一間難看的平房很快出現了雛形。
接下來的部分由技工組的一名金屬異能者吉姆完成。
“伯爵大人，我平時是負責給醫學生大人們扭試管架的。”吉姆不安地把帽子抓在手裏，“只能搞搞這些小玩意，隔空運刀啥的連棵小樹苗都砍不斷，您看？”
“好極了，要幹的就是精細活！”安敘滿意地說。
收集來的破銅爛鐵中，銅和鋁被額外挑出來，安娜伯爵把其他的拿在手中挑挑揀揀，不知以什麽标準，将其中的部分交給金屬異能者。汶伽羅防線的金屬并不多，一些手藝粗糙的兵器，還有那條曾經是神罰之鎖的金屬鏈幫了大忙。它們在吉姆手中變成柔軟的液體，接着卷曲成螺旋形線圈，線圈鑽進磚房的夾層中，均勻地分布在四面牆、屋頂和地板下方，只露出一個頭。
“你們回去吧。”安娜伯爵說，“這邊交給我。”
她把自己關進了新造的房屋，金屬異能者吉姆和幾名醫學生們聚在一起，神神秘秘地做着她交代的活兒。其他人們聽話地回到帳篷裏，按捺着興奮，猜測着他們的領主會怎麽做。
“會變出一間四面都是暖爐的房子，每個角落都是暖和的。”有人搓着凍得沒知覺的手，憧憬地說，“而且不用燃料。”
這聽上去就不可能的妄想居然贏得了一片贊同聲，甚至連有見識的前貴族們都連連點頭。“我去過一名侯爵的莊園，那裏每個季節都一樣溫暖。”一名老先生說。接着他們談論起了能讓人暖和起來的異能，把這些可能與現在的狀況聯系在一起。人群中的醫學生們——這些煉金術師的學生們——笑盈盈聽着，沒有跳起來反駁“這不煉金”。
簡直不可思議，明明被指揮着去做了毫無章法的事，眼看着燃料即将告罄，而下一場雪正在雲中醞釀，人群中的氣氛卻完全改變了。彷徨不安的人們正滿懷期待，連最謹慎、最勞心勞力的人臉上也出現了輕松的笑容。唯一繃着臉的人獨自站在帳篷一角，頻頻看向那個門戶緊閉的新房子。南希在他身邊坐下來，笑道：“別擔心了，相信她吧。”
克裏斯愣了愣，沒想到此前搖頭就走的教士會來和他說話。從投入到雷霆堡的建設開始，南希就摘下了自罰的鎖鏈，穿上了鞋子，唯有習慣性披着的土黃色外袍可以昭示她苦修士的身份。這個頭發全白的老太太把手籠在袖子裏，和藹地看着他。
騎士看着南希臉上的笑意，想知道自己是不是僅存的還在擔心的人。他該怎麽說呢？在大家一副所有問題都會解決的歡樂氣氛中，說自己害怕他們心中的救世主會大開殺戒，把原住民全殺光好鸠占鵲巢？還是說他們偉大的領主其實對所有人的生死渾不在意，可能會因為一個不高興就任由他們自生自滅？克裏斯不知說什麽好，只能勉強笑了笑，蹲坐下來，以免老人家一直伸着脖子看他。
“我總是看見你皺眉頭。”南希說，“你太操心了，孩子。”
“我只是……我只是想不出解決問題的方法。”
“噢，別擔心，安不是已經找到辦法了嗎？”南希笑眯眯地說。
“只是因為她說了？”克裏斯無力地說，“恕我直言，您，或者說大家都太過相信她了。”
“信任是積累起來的，她證明了足夠多次。安讓包括我在內的很多人相信奇跡真的存在，絕望中仍然存在希望，只要你願意努力去争取……更何況，”南希狡黠地眨了眨眼睛，“如果不相信安，我們不是也沒辦法嗎？在希望中上天國，總比無望地被凍死好吧。”
克裏斯被她突如其來的幽默感弄得一愣，繼而忍不住笑了起來。
“成了！你們快過來！”外面有人喊道。
帳篷的簾子被人争先恐後地掀開，人們魚貫而出，穿過帳篷和房間中間那段寒冷的地帶，走進新造的房屋裏。房子裏有股金屬燒焦的臭味，安娜伯爵雄糾糾氣昂昂地站在房間裏，手上有幾個血泡，頭發特別滑稽地豎了起來。只是此時此刻，沒人在意這種小事。
這間新造好的房子裏沒有火爐，沒有燃料，然而房間當中溫暖如春，連地面都像被暖爐烘過一樣暖和。有人忍不住脫了鞋子，只穿着襪子踩到地面上，被凍得麻木的雙腳只過了一會兒便感受到了暖意。
多次嘗試後終于學會控制電壓輸出的人肉發電機小姐，捏着電阻絲，笑得得意極了。
