第17章 天下蒼生道與魔
後人追憶一二一年初朱雀大陸那場波及甚廣的大災難時，往往從那年冬天的鼠疫談起，但很少有人知道，災難的端倪最初并非顯現在孔雀帝都，而是醞釀于千裏之外的魔域。
得知新舊世界前因後果的龍之介沒有接受魔女謬斯愛的暗示，盡管知道自己的宿命注定是為她──一切超人類的母神，舊世界的人造妖魔──奉獻生命與靈魂，可崇尚自由的心卻永遠不甘雌伏。
謬斯賜予他新生，卻無法改造風之子的靈魂，龍之介不懂所謂「貴賤高低」的階層劃分，他堅信天賦萬物自由平等，與其說是蔑視強權，倒不如說他性格深處埋藏了對一切束縛的化不開的憎恨。
憎恨束縛的龍之介偏偏碰上淩駕于萬物生靈之上的謬斯，恩情的紐帶鎖住了風的腳步。
「憑什麽審判？憑什麽消滅一切生命？」龍之介曾質問謬斯，「你以為自己比人類或者豬狗或者土木頑石優秀、仁慈、善良、正義？存在的就是合理的，你憑什麽消滅他們？力量還是智能？」
「我？」謬斯沒有絲毫怒意，龍之介的質問正是她曾經一度的反思。「我是一切污穢之中最骯髒的生命，所以才被選擇為淨化的執行者。阿介，你知道嗎？」她恬靜的陳述：「死亡就是一切的救贖，萬物的結局都将無法擺脫這個完美的句號。我也不例外。當一切都得以淨化，我将在萬物殒滅之後結束自己的生命。然後，世界就清淨了。」
龍之介不是聰明絕頂的人，他反複思索考慮謬斯的話，可在承認淨化必要性的前提下，他找不到任何矛盾之處。
無可否認，謬斯是最深層次的悲觀主義者，建立在悲觀主義基礎上的淨化理論無疑是絕望的結晶，可對崇拜自由的龍之介而言，悲觀與絕望不正有着莫大的吸引力？
世界上當真有絕對的自由？他也不止一次的扪心自問。多年來流浪的經歷總結出否定的答案，只有死人才會抛開一切束縛。
看似獨善其身的絕對自由，歸根結底離不開「個人」二字，而無政府主義者歷來都難逃疏而不漏的社會之網，除了被改造為循規蹈矩的人群一分子，唯一的道路就是死亡。
為什麽要收稅呢？為什麽每個人都一定要被劃分給某個國家？為什麽要打仗呢？土地與空氣陽光都是天賜之物，憑什麽劃分成大大小小的國家，既然土地不是自己親手制造，憑什麽占為己有？甚至為之開戰，讓根本毫無仇怨的戰士兵戎相見？這一切……究竟都是為了什麽？
流浪的同時，他也在思考這些複雜的問題。結論當然得不出來，猶如空中樓閣的自由主義也漸漸飄向悲觀的沙漠。
「把一切都消滅，讓世界重新開始。」謬斯的理念對他而言的确有着莫大的吸引力。「也許新的世界不再有強權、正邪、法律乃至道德，一切都是自由自在的，生命本來的樣子。」這樣想着，他越發心動了。
改變自我，成為謬斯淨化世界的助手；堅持自由，不為任何人的正義而戰，仿徨在人生的十字路口，他不知何去何從。此時此刻，他迫切需要朋友指點迷津，于是越發想念傾城和F&S的兄弟姐妹們。
傾城等人不在身邊，聰明的美杜莎主動填補了這個空缺。盡管謬斯曾提出警告，龍之介卻不認為曾經是「食物」的美杜莎有何卑賤之處，時常與她攜手同游，偶爾也說些彼此的心事。
「身為婢女的我，在愛情戰場上擊敗了至高無上的主人。」當美杜莎驕傲的把這句話加載日記之時，那份歡喜之情是可想而知的。
一個雨雪紛飛的夜晚，五位訪客不速而至。當來客報上「昆侖山無底洞大瘟皇」的名號後，謬斯破例出門相迎，并在秘室中設宴款待。
「孔雀帝都接引《天國曼陀羅》之事，謬斯仙子想必也早有耳聞。」
「所謂『天國曼陀羅現世，百鬼不超生』，倘若那傳說中的神國當真完成……我等仙道不死之身可就不複存在了。」
美杜莎模模糊糊聽到了以上兩句，等到客人離開後忙找了個機會問謬斯。
古怪的笑了笑，謬斯意味深長的說：「《天國曼陀羅》的确是神魔兩道的劫難，然有鏡師親自主持，我不便親自出面。昆侖山大瘟皇主仆修行萬年，道法精深，乃神魔兩道屈指可數的高人，既然願意充當瓦解天國曼陀羅的馬前卒……我又何樂而不為呢？至于他們提出的幫助……呵呵──我當然會加倍提供……最近實在無聊，不如就陪他們玩玩罷。」
「主人要親自出山？我都不知道呢。」
「哼！你當然不知道！」謬斯話音轉冷，「你最近忙着談情說愛，我都不忍心打擾呢。」
「主人！我……」
「這件事不用你操心！」冷冷打斷她的話，謬斯嘴角逸出一絲詭異的微笑，「我會請那位天下無雙的大人物襄助。」
美杜莎沒心情猜測大人物到底是誰了，謬斯下一句話徹底凍結了她的心髒。「美杜莎，你最近看起來好憔悴哦……」悄無聲息的來到她身前，謬斯輕柔的撫摸着她的面頰，那眼神宛如審視獵物的狐貍，惡意中夾雜着些許憐憫。「再做次『改造』吧……你會喜歡新的身體。」
「不！我……不要……」絕望的哭喊溺死在心中，美杜莎眼前一片漆黑。原本是正常女子的她，就是在上次改造中換上了醜陋的蛇身。這次，誰知道謬斯會把她變成什麽？
比起美杜莎，龍之介知道的更多一點。「我要帶你去見一位大人物！」拉着他的手，謬斯雀躍的宣布了旅行計畫。
丢下十二金釵和美杜莎去旅行，龍之介不知道謬斯又打的什麽鬼主意，世上又有什麽大人物值得她親自去拜訪。
「魔王與天神的靈魂共生在她的體內，付得起百萬金幣訂做自身克隆體的女劍聖。」
「鳳凰城？難道是……」龍之介終于猜到那位大人物是誰了。
「還記得曾經答應我的那個誓言？我現在……就告訴你……」離開魔域那天，美杜莎潸然落淚執手相送。
龍之介并不明白她何以如此傷心，更看不懂伊人淚眼中深蘊的絕望與希望。
「不管去哪裏，一定要回來……倘若不能回來，請……帶我一起走……」
「當然要回來！」爽朗的一笑，龍之介低頭撫順她額前的發絲，那似水的溫柔，直到多年之後仍時時伴着苦澀與傷痛浮上心頭。
就在謬斯與龍之介離開魔域的同一天，大瘟皇主仆一行抵達帝都，成為春江飛鴻的貴賓。幾天之後，帝都降下百年罕見的大雪，伴随而來的，還有慘絕人寰的大難。
背生黑色條紋的黃毛老鼠就在雪後出現，主要集中在óa髒的奴隸集中營內。
大神廟的後期工程尚未完工，天天都有大批奴隸死于嚴寒、饑餓與工程事故，雖是隆冬時節，老鼠的出現并沒引起太多重視。
超強度的體力勞動與極少量的糧食供給，使十萬勞工時時刻刻處于饑餓致死的邊緣，不知是誰最先想到捕捉老鼠充饑，很快的，這種對奴隸們而言不啻山珍海味的食物迅速普及開來，甚至當鼠疫蔓延後，大部分勞工仍在捕捉老鼠充饑。
「出現高熱、衰竭、出血不止、意識模糊、頭痛及四肢劇痛等症狀，有強烈傳染性，已有近千人死于該病，請有司盡快防治。」
注意到大量勞工死于怪病，斷·史克爾立刻上報帝國工程司，擱置多日後沒有盼到任何藥品與醫護人員，一紙公文上寫滿赤裸裸的冷酷。
「發現染病者一律就地活埋。」
沒有争辯什麽，史克爾召集所有奴隸監督官，照紙宣布指令。
青年軍官們紛紛搖頭嘆息，驕傲的帝國戰士們也不肯屠殺手無寸鐵的病人，可上命難違，只好違心作起了劊子手，對于下達命令的總監督官史克爾也越發抱有成見，暗地裏罵他冷血、走狗。
對于屬下的心理，史克爾當然了然于心。他也憐憫奴隸勞工，可他畢竟是帝國軍人，他只有服從命令。
左右為難讓他不堪重負，肝膽欲裂的痛楚始終折磨着他的靈魂。
當初不能毅然決然放棄榮華富貴陪伴春江無瑕浪跡天涯，而今優柔寡斷的史克爾，也沒有勇氣選擇真正屬于自己的人生道路。
仕途不如意，十萬奴隸視他為洪水猛獸，甚至連部下也對他越加輕慢，背着他捅出了天大的樓子。
上天注定一二一年多劫難，除夕剛過，城內西街一帶也發現了鼠疫患者。
聞訊趕來的醫師們束手無策，眼睜睜的看着一對八九歲的小兄弟出血不止，悲涼的死在父母懷中。
當權者再也不敢小觑區區鼠輩，死神吞噬的不再僅僅是奴隸，堂堂孔雀大帝國的自由公民與公卿貴族在死亡面前也一律平等。水深火熱中的勞工們或許該放聲歌頌病魔，對于命如朝露的草民，只有它才真正鐵面無私。
得知鼠疫擴散到公民區後，火鶴親王立刻召開元老院緊急會議，火速通過了兩道議案。
急令稽查營戒嚴全城，搜查病竈，并交有司予以适當處置。
急令帝國醫宮暨稷下諸學子研制預防、治療「出血熱」之良藥，務必遏制疾病蔓延。
八千稽查官兵奉命巡查，終于在皇宮西街污水排放渠中，尋得了鼠疫病菌的初始帶原者：一對骨瘦如柴的小女孩兒。
姐妹倆是從玄武大陸販來的，額頭上都烙有帝國工程司的印記，建造大神廟造成了勞動力的嚴重匮乏，尚未成年的孩子和女人也不得不被征用。
被發現時她們已經奄奄一息，疾病、寒冷與長期的虐待徹底摧毀了姐妹倆的健康。「适當處置」不過是官方說法，兩個小奴隸被交到史克爾手中，要求當衆處死以儆效尤，并追查有關人員的渎職罪雲雲。
仔細盤查後史克爾大吃一驚，小姐妹感染鼠疫監督官們早就知道，本來該按規定活埋，可那天當值的六位軍官實在下不了手，私下裏一商量，最後一不作二不休，幹脆放了她倆。
小姐妹倆衣不遮體的流浪在帝都街頭，冷餓交迫之時遇到了一對貴族男孩，孩子的世界尚未受到俗世濁流的污染，有的是憐憫之心而非勢利眼，盡管父母再三警告不可接觸「賤民」，兄弟倆還是送了些點心給她們充饑，并指點她們到排水渠旁取暖。富人家暖壁爐的熱水自渠中流出，終日霧氣蒸騰。
就是這麽兩三句話的緣分要了他們的命，第二天就死于急性鼠疫，成為這場大災難的第一對貴族犧牲品。
聽到這個噩耗後姐妹倆顧不得自己性命難保，哭成了一對淚人，姐姐還念念有詞頌起古怪的經文，史克爾詢問之後才得知是玄武人超度亡者的佛經。
小姐妹被推入烈火當衆焚燒，默默凝望那縷宛若冤魂的輕煙，歷盡坎坷的史克爾第一次對自己篤信的軍令産生了懷疑。
「為善者少年夭亡，為惡者富壽雙全，假如蒼天有眼，這是非颠倒黑白混淆的帝國理應欣然走向滅亡！」
悲劇尚未結束，稽查營長官又要求将六位渎職的年輕軍官送上絞刑架。
監督營的官兵自發組織了自護隊，全副武裝守在工地不準稽查營抓人；同伴被活活燒死，善待自己的長官被連累入罪，公認下賤的奴隸勞工也有血性，無法壓抑發自心的憤怒，紛紛參加到罷工的隊伍中。
身為總監督官的史克爾呢？他仍保持着沉默，思索着幾個曾經不敢面對的問題。
「這就是我的人生？！我究竟在哪裏？！我究竟在幹什麽？！」自從無瑕離宮後，他無數次的剖析自己，可始終得不到完美的答案。
事情越鬧越大，副監督官劉聖陽只得連夜進城找柯宇明斡旋。也是不巧，宇明公正會見鳳凰城來使，無暇接見。劉聖陽急的坐立不安，思來想去，最後想到了傾城。
近來官運亨通，帝國參政翰林卿兼樞密右使傾城大人也更忙了。元老院緊急會議做出了防治出血熱的決議，與學宮、醫宮關系密切的傾城理所當然的被推選為「防疫委員會」負責人。
上午趕回學宮，在「魔武科文中心」會見了學子代表和不知道學派的主要幹部，剛剛布置下任務，就接到了劉聖陽來訪的消息。問明來龍去脈後，傾城二話不說，立刻吩咐準備馬車。
「這六條性命傾城接下了！劉師兄，咱們立刻進宮見駕，求陛下開恩免罪！」
命運不會為觀衆的喜好事先排練，傾城晚了一步，馬車剛剛駛過紅磚青瓦的元老院，六位青年軍官已經決定用自己的生命，結束天子腳下這場不光彩的糾紛，主動走上了絞刑架。
執刑的鐘聲驚動了元老院中的公卿，演講臺上談興未艾的春江飛鴻冷漠的敲響了要求肅靜的銅鑼。「不過是一小撮搗蛋分子受到了應得的懲罰，何必大驚小怪。」他滿不在乎的下達了鎮壓令。
沖破了來自各方的重重阻力，軍官與奴隸們為六位烈士舉行了隆重的葬禮，祝福他們安眠于天國樂土。
待到衆人離去後，史克爾獨自來到死後被稱為「六君子冢」的墳茔，依次灑下鎮魂冷酒。
北風呼嘯而過，那冷洌，那嗚咽，那悲怆，仿佛一曲壓抑在冰層深處或火山腹底的安魂歌。從這一刻開始，史克爾終于下定決心，背棄過去，走自己的路。
沒能阻止春江飛鴻的暴行，傾城為之惆悵了很久。
「必須掌握更多、更大的權力。」他從中總結出了自己的人生信條。「正義的行使必須以力量為後盾。」弱者奢談救贖不過是可笑的妄想，最終只能搭上自己的性命。假如當初釋放奴隸的不是六個士官，而是六位親王，結局想必大不相同。」
「除了良心，暴力也不可少。」假如當時先斬後奏直接去劫法場，也許他們不會白白犧牲。
「我要自己掌握力量！」那個冬天，傾城面對皚皚白雪立下誓言。
神王也必須向命運低頭，忙于鼠疫療法研究的傾城沒時間慨嘆。
柯宇明的午夜傳喚暗藏了不祥之兆。匆匆趕到樞機卿府第時東方已經微微泛起了魚肚白，帝國宰相的一席話卻将他的心情推向黑暗深處。
「今晚會見了鳳凰城方面的使者……」宇明公眉頭深鎖，刻意躲避開傾城的目光。「水月殿下……要成婚了。」
「成……婚……」傾城無意識的重複着這做夢也沒想到的字眼兒，釋然的笑容立刻僵死在臉上，眼前一團漆黑。
