第18章 癡心男兒救姻緣
渾渾噩噩的告別了柯宇明，傾城腦中一片空白，每當眼前浮現水月穿起新嫁衣的模樣，心就如刀絞般劇痛。愁思滿腹秉燭獨坐，整夜目不交睫，私下盤算無論如何也要趕赴鳳凰城查個水落石出，到底是哪個混蛋搶了他的心上人。
第二天早朝柯宇明當衆宣讀了春江水月的請柬，內中說「帝國長公主與孔雀第二軍副帥大将軍易水寒，将于元月十五日喜結連理，特邀僞金鵬王朝遣使赴宴雲雲」。
衆臣聽罷議論紛紛，态度也大相徑庭，春江飛鴻斥責水月一介叛賊之身竟敢如此妄自尊大，提議不予理會；柯宇明則認為這是與鳳凰城修好的良機，理當備足厚禮遣使參加，派重臣前往慶賀；攝政王陛下也對「僞金鵬王朝」的稱謂頗為感冒，異想天開的說：「既然鳳凰城辦喜事，帝國也不能示弱，朕近來倒也有冊妃的念頭……」
之後就不住口的說大神官依邪那美如何如何的好，似乎只要她做了皇後娘娘，烏鴉嶺與鳳凰城都将不戰而屈俯首稱臣。
一向涵養極佳的柯宇明也受不了這糊塗攝政，氣得當衆直言：「西有鳳凰、白虎，北有烏鴉、玄武，自先帝駕崩爾來變故頻仍，帝國根基未定，誠此危機存亡之秋，陛下不思進取耽于逸樂，怎不讓臣下及天下百姓心寒！」說罷拂袖而去。事後放出話來，他柯宇明但有三寸氣在，扶桑妖女依邪那美休想披上帝國國母那襲鳳冠霞帔！
向來與他針鋒相對的春江飛鴻沒有別的立場可供選擇，當即表示支持依邪那美。而大神官殿下顯然并不感激這口是心非的惡棍，低垂螓首，執拗的抿着紅唇，女人所能想到的一切惡毒念頭都慷慨的傾注到樞機卿大人身上。
心急如焚的傾城并沒喪失理智，身為帝國二品大員樞密右使，他的政治嗅覺早已不似當初那般遲鈍。
柯宇明根本沒必要公開攻擊依邪那美，他也絕對不是沖動之人，今天這些一反常态的表現，難道僅僅是故作姿态的表演？
事實證明了他的猜測，之後舉行的元老院決議中，盡管宇明公缺席棄權，贊同遣使一方仍舊占盡優勢。
恍然大悟的傾城又作了一回事後諸葛亮，從中體會到帝國政局表象下更深層次的東西：盡管貴族派大多與春将飛鴻保持一致，他們畢竟還是前朝女帝裔臣，誰也不能不同情春江水月三分，暗地裏支持水月複國的大臣，絕對不止內務卿貝隆一人。
柯宇明敏銳的捕捉到群臣的內心傾向，率先做出姿态表明立場博得敵我兩系同情，甚至不惜得罪如日中天的依邪那美。
而身為兵馬大元帥的飛鴻郡王，則是他把計畫變成事實的必不可少的棋子，沒有他的反對，也顯不出自己高風亮節碧血丹心。
想明白這些，傾城對鼠目寸光的飛鴻郡王大感鄙夷。被人耍了尚且不知，這種人也配做宇明公的對手？
「哦……是了。」他忽又會心一笑。倘若他是柯宇明，也定會留着春江飛鴻陪自己演對臺，也只有這種對手才既有趣兒又安全。
決議定後就是讨論派遣使節人選，傾城幾乎是痛哭流涕披肝瀝膽的自薦，剛在柯宇明那兒吃了悶虧的春江飛鴻卻選定他作出氣筒，一力推薦北伐指揮官、從一品大将、帝國獨立軍團統帥艾爾将軍兼任使節，率大軍借路鳳凰北伐烏鴉嶺，借賀喜之名行示威之實，如果「水月小賤人不肯借道，就他媽的揮師攻下鳳凰城，叫她婚禮變喪禮！」
傾城恨得牙根兒發癢，可他畢竟資歷尚淺人脈不廣，爵位雖高發言權卻微乎其微，根本沒資格與春江飛鴻争論，只能忍下這口氣，眼巴巴的看着朱紅的使節令符落入整日笑咪咪的艾爾大将軍手中。
退朝後傾城随着人群出了朱雀大殿，垂首低眉，沒人看得見他銀白的瞳仁，卻都感受到這美少年身上壓抑不住的騰騰殺氣。
他拿定主意，大不了逃出帝都恢複浪人之身，「拚得砍了腦袋，也要去見水月殿下！」
見了又如何？他問自己。水月嫁給易水寒難道不是天作之和？比起他功不成業未就的葉傾城，無論才貌武學兵法，易大将軍哪點兒不比自己強百倍？為了水月的幸福，自己理應退出才對。
退出？傾城狠狠的跺了下腳，把這念頭掃出腦外。他葉傾城雖然不成器，雖然一無所有，也絕對不能軟弱到放棄畢生摯愛。
「如果水月殿下親口拒絕，就從此流浪天涯作個傷心人也罷！」他傷感的想。
一年來旅居帝都，傾城骨子裏那股小男孩兒似的敏感天真與腼腆的柔情都沒改變，可五光十色的生活卻把他磨砺的機敏而大膽。想避過關卡抵達鳳凰城，最佳的方法當然是從擁有使節令符的艾爾将軍處下手。
沒有返回翰林別院的寓所，傾城驅車秘密返回學宮，稷下是他的大本營，在這裏，他才可以掌握真正行之有效的力量。
置身于希望塔「魔武科文」中心秘密會議室中，傾城威嚴而冰冷的目光一一掃過最忠實的信徒們，得到滿意的答複後，他緩緩說出了一個會讓參與者掉腦袋的計畫。
艾爾将軍是帝國屈指可數的名将，與以蠻幹著稱的春江水月相反，他是名副其實的用兵如神。
艾爾将軍年方四十，風華正茂的年紀卻沒半點兒年輕人的火氣。平日裏總是笑咪咪的一張菩薩臉，說起話來慢聲慢語。
身為帝國大将軍，他的私生活也無懈可擊，雖然尚無子女，夫妻卻無比的恩愛，在朝中人脈也極好，好脾氣有口皆碑。名義上歸屬軍方的他被列為貴族派，可他為人處世一向低調，與柯宇明關系不錯，親侄女蕭紅淚更是稷下最有前途的年輕學官。
此公唯一的嗜好就是喜食烤紅薯，曾放言「宮中禦膳三千味，不若半片甘薯皮」。
無論何時何地，只要碰上賣烤紅薯的小販，不論眼下有何等急事，此公定要先大快朵頤後才心滿意足。
誓師北伐算是頂破天的大事了，可當馬車路過白鳥街十二洞橋時，那股子誘人的烤紅薯香氣還是勾去了他的魂兒。
「停車停車！」攏了攏面罩袍領口，大将軍跳下馬車，一路小跑來到賣烤紅薯的泥爐前。
「啧─這冷天兒！」縮着脖子打了寒戰，艾爾将軍熱絡的和那年輕小販攀談起來，一面用熱切的目光注視着初生小豬般乖乖趴在泥爐上的紅薯，那香味兒逗的他連連咽唾沫，神情活像渴望新玩具的小孩子。
紅薯烘熟，不等小販兒動手，他自個兒搶過火鉗子一把鈎過來。剛出爐的紅薯燙手，此公想吃又下不得口，只好兩手輪換着抛動紅薯散熱，比雜技班子裏玩火流星的藝人還熟練。
「這位爺兒，您給品評品評，小的手藝如何？」小販兒笑問道。
「好─嗯……脆而不焦，甜而不膩，南市口『頭一爐』劉胖子的真傳。」大将軍吃得眉飛色舞，落腮胡子上也粘滿了紅薯糖心兒。
「将軍大人果然好眼力！」小販擡手摘下頭上白毛巾。「為了這爐蒙汗烤紅薯，小人蹲在南市口足足啃了三天『頭一爐』！」說罷哈哈大笑，哪還有半分市井氣？
「蒙……汗……」艾爾将軍顧不得吃了，眼瞪得好似銅鈴，驀地回頭大呼來人，剛好看見車夫被一紅衣少女踢将下來。
「大功告成！老大，我這三天紅薯沒白吃吧。」背着艾爾将軍跳上馬車，歐姆·培基滿臉得色。
「少吹牛了。」柯藍撇着小嘴爬上轅頭，「要不是本座選了甜味兒最濃的頭一爐，艾爾叔叔會上當？駕──」清叱劃破冬日冷冽的晴空，馬車絕塵而去。
半個時辰後，在艾爾大将軍和「新任參軍」葉傾城大人的率領下，「飛天眼鏡蛇」獨立軍團八萬子弟兵踏上征途。
「小葉兒，我老艾爾還算聽話吧？到了鳳凰城記得代我向水月那丫頭問好。」本該昏迷不醒的艾爾将軍骨碌爬起身來伸了個懶腰，捋着胡子朝傾城飽含深意的微笑。
不待對方回答，他探手入袖，接二連三的摸出一堆香噴噴的烤紅薯，得意洋洋的自言自語道：「小傻蛋還當我中了招兒。我是什麽人？」說着用大拇指朝着胸口戳了戳，「飛天眼鏡蛇！吓──不花錢的紅薯一樣香。發什麽呆？吃啊！」
連日的行軍終有盡頭，一周後傾城如願以償的踏上了思念已久的鳳凰領地。艾爾将軍将文書、禮物全部交付給傾城，還撥給他三百侍從使喚。幾天來朝夕相處，傾城從這位和藹滑稽的大将軍身上學到了很多，既有用兵之法，也有做人之理，對他的崇敬也與日俱增。
鳳凰城方面的迎賓使者姍姍來遲，等到儀仗隊出現，傾城意外的發現為首的迎賓卿竟是闊別多日的春江無瑕。
略作寒暄後兩人同登香車，老友重逢，傾城頗感激動，連連追問她如何流落鳳凰城，龍之介又在何處。
無瑕心事重重，推說自己流浪至此蒙水月殿下收留，與龍之介失散已久，也不知他近況如何，敷衍了幾句後就緊鎖蛾眉不再開口。
見她愁容滿面，傾城心中納悶，可也沒再追問，只顧旁敲側擊的詢問婚禮事宜。聽到「婚禮」二字，無瑕越發難以自持，掀開車帷低頭垂望古道，朔風侵襲也渾然不覺。
傾城猶豫了片刻，剛打算開口問她到底有何心事，無瑕竟幽幽的哭起來，還忿忿的埋怨道：「來幹什麽？來幹什麽？都來看我的笑話是不是？光鳳凰城也就罷了，帝都也到死都不肯放過我，千裏迢迢趕來看熱鬧呢……」
傾城不知所雲，只好尴尬的陪笑道：「怎會呢！我今次來是賀喜，又不是接你回帝都。」掏出手帕遞給她，「快擦擦，瞧你，人家大喜的日子，哭的什麽。」說到「人家大喜的日子」，他也禁不住鼻子酸酸。
「人家？哼！易水寒那冰塊也算人？」無瑕火冒三丈，「總之！即便是水月殿下做媒，我也誓死不嫁！」
「誓死不嫁？」傾城驚呆了，狂喜則尾随而至。「難道……要成親的帝國公主是你？不是水月殿下？」
「還用問嗎！」無瑕為之氣結，「水月殿下什麽時候自稱過公主？枉你與她那般親近，竟不知道她最讨厭這個稱呼？」
「是啊，她一向自稱迦樓羅郡王的……」傾城喃喃的接道。成親的是無瑕而非水月，世上還有比這更美妙的誤會嗎？巨大的幸福劈面而來，若不是無瑕在場，他真想引吭高歌，贊美那專愛作弄人的命運之神。
「葉子老大……」耳畔傳來無瑕孤苦無助的呼喚。「求求你……幫幫我可好？」瞧着她緊咬唇角楚楚可憐的模樣，傾城的正義感立刻無責任膨脹開來。
「兄妹一場，有話但說無妨！」只要水月不嫁別人，讓他去找易水寒拚命也成。
「求求你，幫我逃走吧！」
「可是……婚禮怎麽辦？」新娘沒機會離開衆人的視線，逃跑根本不可行。
「金蟬脫殼！」無瑕終于吐出了剛剛見到傾城後就開始醞釀的計畫，「咱們身高體态都差不多，你代替我拜堂成親！」
