第3章 (3)
手一進籠中立刻就捕了上來，左蒼狼揮劍迎上，初春之日，天色陰沉，陰霾密布。風挾着雨，帶來料峭的春寒，少年們頭上冒着汗，稚嫩的雙眸沾染了血色，如颠如狂。
場上的人在一個一個地減少，血染在剛剛冒尖的春草之上，并不鮮豔。到最後一輪，楊漣亭身上已經多處刀傷，冷非顏還算是完好。身上沾的血，大多都來自死去的對手。
左蒼狼在籠中與她對視，冷非顏舉起手中的兵刃，舌尖輕舔，卷去鋒刃上的鮮血。
最後的對決近在眼前，楊漣亭被推入了冷非顏的籠子，冷非顏握刀的手微微擅抖，但很快鎮定。一路走來，看盡多少生死？不想有同伴，不想有朋友，就是因為不想有這一刻。但是舍生取義的事，她做不到，于是便連多餘的話都不想說。
她舉起劍，一劍直刺。楊漣亭知道不是她的對手，根本沒有反擊，一味只是防守。左蒼狼快速解決掉身邊的對手，突然撿起了自己從帶進來到現在從未用過的弓。
然後挽弓搭箭，箭矢如風，精準地穿過鐵籠的縫隙。冷非顏本就面對着左蒼狼，當下罵了一聲，揮劍回防。然而左蒼狼第二箭、第三箭很快接踵而至！
籠中空間狹小，何況她還要防着楊漣亭，躲閃不及間，被左蒼狼一箭射中右臂。
場中一片靜默，教官們偷偷看上座的慕容炎。慕容炎嘴角微揚，只見電光火石之間，左蒼狼再次一箭射中冷非顏的大腿。她再次舉箭瞄準，冷非顏罵了一聲，扔掉武器，索性放棄了抵抗。
楊漣亭驚住，轉頭看左蒼狼。左蒼狼額間全是汗，衣服濕了又幹，結成了白花花的鹽霜。她的最後一箭，最終還是沒有射出去。她放下弓箭，跪伏于地：“主上令我們自相殘殺，無疑是想要獲得最終的強者。可是……可是屬下以為，人本就是各有其長。現在，武藝最高強的人已經身負重傷，不宜再戰。屬下鬥膽，請主上留下我們，允許我等共同為主上效力。”
短暫的安靜，所有人都看向看臺上的慕容炎。慕容炎輕轉着手骨韘，半晌，輕聲說：“今日你等都十分辛苦，下去梳洗。”
場中的人都松了一口氣，不多時候，籠子被打開，有人引着他們前去沐浴梳洗。冷非顏剛一出籠子，就怒罵：“卑鄙！”左蒼狼斜眼睨她，還是楊漣亭上前，檢查了一下傷口，說：“還好，傷得不重，找個地方我給你拔箭。”
冷非顏咬牙切齒：“你這就算贏了？不行不行，等老子傷好，我們換個地方再重新打過！”
左蒼狼不理他，幾個人随着侍從被帶到一處別院，裏面早已備好熱水，旁邊還有幹淨的衣物。不多時，更有侍女奉上傷藥，楊漣亭給冷非顏包紮完畢，三個人各自梳洗。少時，重新出來的時候，再看彼此都覺得換了容貌。
白色的袍子柔軟而垂順，穿在少年身上，便如冬雪映梅花。門外有侍女進來，恭敬地說：“殿下請三位少主稍作歇息，夜間會有專人前來相請。”
楊漣亭立刻往雪白柔軟的榻上一倒：“正好，累死我了，我睡會兒。”冷非顏倒在他身邊，說：“左蒼狼你給我等着，等老子傷好，非取你……”狗命兩個字沒說出來，她也睡了。
冷非顏靠在床頭，不知道為什麽，沒有一絲睡意。思緒從當年的南山，第一眼看見他的那一刻開始，寸寸飄移。每一個有他出現的碎片，都是回憶的種子。他的神情、他的聲音、他衣角的一條蜿蜒的紋路，他一切的一切，都足以回味千百遍，在黑暗或光明的河流裏千纏百繞，長出花葉參天。
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或許有路過的樵夫，看盡了枯榮，然後問：“為什麽愛呢？”
可是在遙遠的人之初，第一次心跳加速，第一次手足無措，第一次相思無寄，狀若瘋魔。誰又能說得清，為什麽愛呢？
等到入了夜，慕容炎府上的總管王允昭親自過來相請。冷非顏三人也都已經睡醒了。他經常跟在慕容炎身邊，三個人也知道其身份不低，齊齊施禮。王允昭說：“別別，這次二殿下在千碧林為三位少君設宴，定會委以重任。在下不過一個府中管事，怎麽擔得起如此大禮。”
一邊說話一邊引着三人出來，外面就是馬車。馬車外面并不華貴，裏面卻寬大舒适。王允昭與三人同車，冷非顏先問：“王總管，我們以後要到二殿下府上做事了嗎？”
王允昭滿臉堆笑：“這個倒是說不準，也許殿下另有安排。”冷非顏點點頭，說：“如果能不入府，還是不入府好了。我這個人随性慣了，不喜歡規矩太多的地方。”
王允昭笑眯眯地說：“二殿下尚未婚娶，府上人事簡單，倒也沒有這許多規矩。”冷非顏有些好奇：“殿下還沒有妃子？”
王允昭把茶水給三人斟上，說：“還沒有，不過殿下倒是已經訂下一門婚約，想來喜事也将近了。”冷非顏看了左蒼狼一眼，又問：“殿下已經訂親了？哪家的姑娘啊？漂亮嗎？”
“是右丞相姜散宜的女兒，诶，三位少君自幼在孤兒營長大，想來對大燕人事還不太了解。以後如有機會，老夫再細細講來。”
冷非顏點頭，王允昭又向楊漣亭問了些楊家的事，說：“想來當初，楊玄鶴楊老太爺還為家母診過病，沒想到時過境遷，楊家會遭此大難。幸而一脈尚存，也算是蒼天有眼。”
楊漣亭聽聞他與自己祖上相識，頓時問了好些關于先祖的事。馬車在夜色中疾行，兩邊是大燕國都晉陽城的夜景。左蒼狼撩起車簾，王允昭不時給她們指點窗外的名景，這整個天地，沒有一寸她所熟悉的地方。
車行多時，最後停在一處花繁泉清的地方。車夫把王允昭扶下來，三人也随即跳下馬車。王允昭說：“三位少君，這便到了千碧林了，殿下已經等候多時，三位請随我來。”
三人跟着他，經過曲經深幽，但見櫻花含苞，将綻未綻。空氣裏有一種微甜的馨香，遠處群山如黛，有人彈琴，聲入花林。小徑盡頭，早開的櫻花層層疊疊攢滿枝頭，樹下但見紅泥小火爐，爐上溫着酒。地上鋪席設案，慕容炎坐在案邊，身邊并無其他侍衛。
三人走近，向他行禮。他将杯盞在沸水中燙過，用木夾夾出來，一邊斟酒一邊說：“坐。”三個人圍爐而坐，慕容炎微笑，将杯盞一一遞給他們，三人吃了一驚，站起身雙手來接。
慕容炎示意他們不必多禮，先對楊漣亭說：“楊家被滿門抄斬之後，無人收屍。我将其葬于南山之下。你若有意，可前往祭拜，重新修葺一下祖陵。不過畢竟案情不明，碑還是不要立了。”
楊漣亭淚盈于睫：“謝主上大恩大德！但是主上，我楊家乃是受人陷害！我爹是想要揭露聞緯書私通屠何部，私賣軍馬一事……”
慕容炎打斷他的話，問：“你有證據嗎？”楊漣亭怔住，然後頹然：“父親死後，那份折子就不知下落，他與屠何往來的信件，也全都不見了。”
慕容炎說：“聞緯書乃當今太仆，主管馬政這麽多年，你一句話說他私通番邦，誰會相信？”
楊漣亭低下頭，慕容炎說：“忍耐，等待時機。”
楊漣亭緊緊握住杯盞，卻仍點了點頭。
侍女開始上菜，慕容炎挾了一筷，示意他們吃飯，三個人這才動筷子。菜色十分豐盛，但慕容炎仍是挾了一筷就再不動手。冷非顏問：“主上，接下來我們要做什麽？”
慕容炎說：“你們先陪楊漣亭去修墳祭祖，過兩天我另有安排。”冷非顏點頭，等到吃得差不多了，慕容炎揮手，王允昭帶着三個侍從過來，每人手上都捧了黑色的托盤。
慕容炎說：“送你們的見面禮。”托盤上，一把血紅色的袖裏劍，一盒長短、粗細各異的金針，一把弓箭。正是三人平時慣用的兵器。三個人第一次擁有自己的武器，一時之間忘了言語。慕容炎說：“千碧林風物有別于其他地方，你們可以留宿于此，把臂夜游也是別有意趣。我若在，恐你們拘束，索性這便離開了。”
“恭送主上。”三個人齊齊行禮，慕容炎起身離開。王允昭随行侍候，周圍突然安靜下來。冷非顏撫摸着手中血紅的袖劍，那劍鋒半透明，寒光隐隐，可知不是凡物。她啧啧贊嘆：“二殿下還真是懂得我們的心思。”
左蒼狼看向她，她湊過去，突然正色道：“阿左，他這種人，想想就行了，別太當真。”
左蒼狼面色微紅，啐她：“胡說什麽呢你！”
冷非顏咯咯笑，轉頭又擠到楊漣亭那邊去，說：“別哭鼻子了，那個什麽太仆在哪？走，姐姐帶你把他大卸八塊，以報家仇！”楊漣亭突然回過神來，眼中似有一簇星火，在幽幽地燃燒。冷非顏說：“我認真的，這事本來就不難辦。”
楊漣亭咬咬牙，左蒼狼說：“非顏！”冷非顏嘻皮笑臉地又給她倒了一杯酒，說：“說着玩的啦，走走，我們去外面轉轉。”
千碧林風光正好，櫻花飄落，地如織錦。三個人經過花林，半角彎月從空中模模糊糊地探出來，大地只餘一片濃黑的影子。琴聲悠悠，冷非顏說：“真想抱着樹搖下一片花瓣雨。”
左蒼狼說：“千碧林主人不會允許吧，否則我早這麽幹了。”楊漣亭不屑：“你們無不無聊啊！”
冷非顏照着他的頭就是一下：“這叫少女情懷，懂不懂！”
“少女？你？”楊漣亭睨了她一眼，冷非顏攤了攤手，繼續往前走。楊漣亭靠近一棵櫻花樹，有意無意，撞了一下，頓時落英缤紛而下。冷非顏接了一手：“楊漣亭，繼續繼續！”
楊漣亭四顧無人，索性爬到樹上，搖落一地櫻花。冷非顏和左蒼狼在樹下，花瓣如雨飄落，覆于發際肩頭。兩個女孩接了一捧互相抛灑，一樹不過瘾，換另一樹。最後玩得太過，被巡夜人發現，連人帶狗一通狂奔，把楊漣亭追進了山裏。
冷非顏和左蒼狼笑得肚子痛，沒有一個有幫忙的意思。
☆、第 6 章 分道
第二天，有人前來帶楊漣亭前往南山祭祖，冷非顏和左蒼狼陪同。一路經過晉陽城，三個人看什麽都覺得新鮮，整個一土包子進城。可惜身上沒有銀子，也就只能過過眼瘾。
及至出了城，三個人都是一怔，大批衣衫褴褛的人聚集在城外。正月末的天氣正是寒冷之時，有的人已經奄奄一息。時而有人欲進城，受到衛兵大聲喝斥。遠處甚至有一排弓箭手，威懾着準備擅闖的人群。
三個人互相看了看，冷非顏問領路的人：“這裏怎麽圍了這麽多人？”領路人是個工頭，慕容炎派他前來幫助楊漣亭修葺祖墳的。這時候聞言只是搖頭：“一些難民，實在過不下去了，想到這裏讨生活。”
冷非顏問：“哪裏遭災了嗎？”領路人看了她一眼，說：“姑娘說笑了，這世道……哪用遭災呢。”
冷非顏吃驚：“沒有遭災？那他們怎麽會……”領路人趕開一個過來乞食的小孩，說：“大燕國年年向西靖上貢，屠何、貉國、令支、山戎年年進犯。兵荒馬亂，唉……”他嘆了口氣，突然回過神來，說：“咱們還是別談國事了，我的幾個兄弟已經在楊公子祖陵候着了，只需要楊公子過去看看具體如何修繕。嘿，我們可是為太常王大人家太爺修過墓的，包管您滿意……”
他在馬上絮絮叨叨，左蒼狼三人策馬而行，穿過守在兩側的難民。他們眼睛都很大，嘴唇發白。聽見馬蹄聲，有的人張開眼睛看了看，似乎想要起身，卻只是動了動，又躺回地上。
“姐姐……”有小孩湊過來，伸出一雙幹瘦漆黑的手，兩只眼睛特別大，滿含渴望地盯着他們看。左蒼狼摸了摸腰側，自然是一文錢也沒有。領路人說：“走開走開，小心挨鞭子。”
小孩怯生生地退了開去，駿馬輕嘶，繼續南行。三個人回過頭，身後官道威嚴，直入城門，門口黑壓壓的人群漸離漸遠。
楊家的祖墳，其實并不需要如何修繕。照管的人還算盡心，墳上連雜草也不見幾根。楊漣亭跪在墳頭，冷非顏和左蒼狼替他燒紙錢，舊日至親，如今只剩冰冷的孤墳，楊漣亭竟然流不出眼淚，只是這麽一直盯着墳頭看。
初春的太陽，只露了一個臉蛋，很快又沒入陰雲，天空一片慘白。三個人蹲在墳前，紙錢一片一片被火舌舔卷。墳前石碑上，只模糊地寫了楊公二字。楊漣亭張開雙臂，抱住碑石，左蒼狼輕輕拍拍他的肩。他終于擡起頭，說：“我沒事。”
冷非顏說：“對嘛，有什麽好難過的。裏面的人是不是你祖先還不一定呢。”楊漣亭怒目而視，她聳肩：“真話總是不太中聽。”
楊家祖墳并沒有如何修繕，楊漣亭祭拜了一番，當天下午，三個人就一起回城。王允昭已經派人來接，左蒼狼問：“王總管，我們現在是去哪？”王允昭說：“殿下命老奴接左姑娘入府，冷姑娘和楊公子暫時在別館歇息，不日另有安排。”
左蒼狼還是有些不放心，問：“總管可知道，是什麽安排？”
王允昭笑笑，倒是寬慰道：“殿下自然不會薄待了三位少君，左姑娘放心。”冷非顏似笑非笑，說：“這下好了，有人近水樓臺了。”
左蒼狼頓時面紅耳赤，一腳就踹了過去。冷非顏靈活跳開，嘻嘻哈哈只是笑。楊漣亭搖搖頭，看着二人打鬧。剛剛行至豫讓橋，就有仆人過來替冷非顏和楊漣亭牽馬。王允昭說：“左姑娘請跟老奴來。”
灰白色的橋頭，幾縷垂柳。左蒼狼轉過身，冷非顏和楊漣亭也在看她。相顧無言，良久，冷非顏揮了揮手，打馬随仆人而去。楊漣亭微微抿唇，最後說：“我會小心，你也保重。”
左蒼狼點頭，楊漣亭也打馬而去。馬蹄如雨，漸去漸遠，消失在薄暮寒煙裏。左蒼狼跟着王允昭，黃骠馬不疾不徐，向慕容炎府上行去。
慕容炎并未封王，是以其府邸受禮制所限，并不奢華。但是錦竹環繞、小橋流水，足見主人風雅。
王允昭引着左蒼狼進去，慕容炎在湖邊水榭看書。見她過來，問：“今日随楊漣亭掃墓，可還順利？”
王允昭默默地退了下去，左蒼狼躬聲答：“回主上，一切順利。只是……”慕容炎擡起頭，左蒼狼說：“只是他對楊家冤情一事，仍是耿耿于懷。”
慕容炎擱下書，站起身來，走到欄杆旁邊。從這裏向外遠望，但見碧湖微瀾，玉橋橫卧于暮色煙波之上。晚風斜來，有雨燕穿越茫茫水霧而來，落在檐下，偷啄籠中雀鳥的細糧。
左蒼狼終于擡起頭，直視他：“主上，楊家是否真是受人陷害？”
慕容炎說：“楊繼齡之案，确實蹊跷。父王雖然下令斬首，但是楊繼齡在押往刑場之前就已經氣絕。而且楊家被處決不久，楊府便走水，一場大火不僅将楊家燒了個幹淨，楊繼齡的書房更是片紙無存。楊漣亭雖然因年紀小被官賣為奴，卻有人暗地裏對他下手。連一個孩子都不放過，除了作賊心虛以外，也沒有其他理由可以解釋。”
左蒼狼擡起頭：“是他說的聞緯書嗎？”
慕容炎說：“當年，楊繼齡确實曾參過聞緯書私售軍馬，但折子并未交到父王手上。當時父王身體不适，太子監國。這份奏章是誰批的，最後去了哪裏，我并不清楚。但是兇手是他如何？不是又如何？這麽多年，楊繼齡已死，證據佚失，他仍然是位高權重的太仆。”
左蒼狼低下頭，良久，說：“今天出城的時候，在城門口見到許多流民。”
慕容炎說：“你們在孤兒營，幾乎與世隔絕。如今大燕的情形，你們一無所知。也許，你會覺得我令你們自相殘殺很殘忍吧？”左蒼狼沒有說話，其實在當時那一刻，不可能不生出這種想法。慕容炎說：“有些事，耳聞為虛，但是慢慢的，你們終會明白我的苦心。”話音剛落，門外侍女道：“殿下，晚飯是在這裏用嗎？”
慕容炎說：“送進來吧。”
侍女送來飯菜，四菜一湯，清淡為主，卻有一碟燒肉格外顯眼。左蒼狼準備告退，慕容炎說：“坐下。”左蒼狼微怔，在他對面坐下來，慕容炎舉箸為她挾了一塊紅燒肉：“我飲食向來清淡，你恐怕不能适應。所以特地命人給你加了一道菜，你嘗嘗。”
左蒼狼受寵若驚，慕容炎說：“不必意外。當初楊漣亭傷重，你我一諾，我已踐諾。現在，你的全部皆屬于我。我對你，當然與旁人不同。”
左蒼狼說：“主上就是因為此事，将屬下留在身邊嗎？”慕容炎示意她吃飯，緩緩說：“因為你當初一諾，因為你的身手頭腦，因為你的名字，因為你的眼神。”
左蒼狼吃不下飯了，心裏有一種莫名的情愫緩緩漫延，像是一顆糖，在高溫下慢慢化開，牽扯成絲，糾結粘連。但是無論它化成什麽模樣，只要看一樣，便可覺入心入肺的甜。
慕容炎坐在桌邊，看着她吃飯。他的眼神如春風一般和煦，那五官棱角分明，鼻高唇薄，偶爾微微一笑，不用原因便能讓人迷了心竅。
入夜，左蒼狼被安排在府中一間單獨的小院，王允昭送來侍衛的衣服，說：“以後，姑娘就是殿下的親衛了，殿下另外還有兩名貼身侍衛，一個是周信，一個是封平。姑娘每到時辰，就需要跟他們交接。如果有事，也需要及時向封平報備，總之殿下身邊不可無人……”
他絮絮叨叨地說着親衛的規矩，左蒼狼撫摸着手中侍衛的白衣輕甲，驚疑如夢。
一夜無眠，第二天，慕容炎奉燕王之命前往西華門，迎接西靖使臣，左蒼狼随行。慕容炎坐轎，左蒼狼走在窗邊。時辰尚早，長街人并不多。左蒼狼有些疑惑：“西靖使臣入朝，需要殿下這麽早前去迎接嗎？”
慕容炎說：“燕國現在是西靖的臣屬國。上邦遣使，如同西靖皇帝親臨。不僅是我，便是父王，也不會遲到。”
左蒼狼很是意外：“西靖使臣入朝，居然需要燕王親率大臣迎至晉陽城門？這……”
慕容炎笑：“當年平度關一役，我軍主力喪盡。如果不是大将軍溫砌死戰不降，力挽狂瀾，大燕早就被西靖鐵騎踏為平地。後來西靖松口，願意保留燕國，以君臣之禮行兩國之政，大燕年年納貢、歲歲稱臣，這才暫罷幹戈。我國是降邦，西靖使臣架子自然大些。”
左蒼狼點點頭，跟着轎夫疾步行走。慕容炎又說：“到了西華門，跟在我身邊就好。應該做什麽，我會告訴你。”
左蒼狼應了一聲是，由衷感激。畢竟只是個十五歲的少年，剛剛從孤兒營出來，對宮闱朝堂一竅不通。禮節都未學會。突然跟着慕容炎迎接外邦使臣，難免還是緊張忐忑。
一個時辰之後，終于來到西華門。文武大臣已經有不少人在此等候，燕王還沒來。大臣們三三兩兩聚在一起，低聲談話。見到慕容炎過來，大家也是一陣寒喧，但是哪怕是左蒼狼也看得出來，這些大臣們對他僅僅只是禮節上的尊敬。
慕容炎在朝中沒有官職，雖已成年，卻身無爵位。他對諸人微微點頭，走到自己的位置站定。左蒼狼跟在他身後，慕容炎突然向不遠處擡了擡下巴，說：“那個人，就是大将軍溫砌。”
左蒼狼擡目而望，大名鼎鼎的溫砌，哪怕是在孤兒營這樣的地方，孩子們也都聽說過。他是大燕的英雄，當年平度關一戰，燕國軍隊潰不成軍，燕王匆匆拜他為帥。時年不過二十歲的他臨危受命，率不足三萬的殘軍死戰。終于使靖軍糧草耗盡，同意和談。
也就在此戰中，溫砌之父溫老爺子失去了一條腿。
然而這個近乎傳奇的大将軍，卻并沒有三頭六臂。他站在自己的位置，偶爾有朝臣同他打招呼，他也只是略略點頭。燕王未至，朝臣們三五成群，卻使得朝中格局泾渭分明。
左蒼狼正悄悄打量諸人，突然人群一陣騷動。她擡目望去，只見燕王儀仗漸近，身着赤服的太子伴駕而至。文武百官分列兩邊，施禮跪拜。燕王慕容淵從六龍輿上緩緩下來，玄衣纁裳，冕而前旒，儀态威重。
他從慕容炎身邊走過，目光卻并未在他身上多作停留。反而是走到溫砌身邊，将他扶起來，同他低聲交談。
天色漸漸大亮，西華門外道路被清理得十分幹淨，諸臣也都安靜下來，不再說話。過不多久，外面馬車漸近，有人來報：“報——燕王，西靖使臣朱大人一行已至城外！”
燕王慕容淵輕擡右手，頓時鼓樂齊鳴。西靖使臣朱大人車駕臨至城下。燕王親自上前，将其迎入晉陽城，一路向大燕皇宮而去。左蒼狼跟在慕容炎身後，也一路入宮。慕容炎沒說話，她也不多問。
突然耳畔有人說話，聲音極為熟悉。左蒼狼回過頭，看見冷非顏手裏拿着不知什麽糕點，邊吃邊向她擠眼睛。楊漣亭跟在她身後，表情是一臉無奈。
兩個人暫時沒有任務，結伴出來看熱鬧來了。
☆、第 7 章 貢女
大燕的皇宮，銅門鎏金，獸首銜環，門口一對朝天犼，天家威嚴展露無疑。左蒼狼忍不住左右張望，慕容炎輕聲說：“低頭！”她趕緊低下頭，旁邊的溫砌聽見聲音，轉頭向這邊看來。慕容炎說：“下人不懂規矩，讓溫帥見笑了。”
溫砌看了眼左蒼狼，确實只是個半大孩子，他微微點頭，露了個淺笑。雖是軍旅殺伐之人，卻透出一股儒雅的書卷氣。身為一品武将，卻并沒有盛氣淩人的架式。
一路随着朝臣入了宮，燕王在長定殿設宴，款待西靖使者一行。文武朝臣皆有列席，以示隆重。慕容炎的席案離燕王較遠，王後居鳳座，太子慕容若居于燕王右首，溫砌陪坐于左邊。
距離太遠，左蒼狼看不清王後的面容，只看見她頭上華麗的珠翠，在明堂中散發出璀璨的珠光。白衣粉裙的宮女蝴蝶一樣開始上菜，有樂師奏樂，舞姬披花着錦，翩跹起舞。融融宮宇之中，一派歌舞升平之象。
燕王起身，與西靖使臣朱大人飲了一杯酒，說：“使者遠道而來，如傳青鳥之信。此一樽酒，願西靖皇帝陛下永安，大燕與西靖同心同德，盛世永傳。”
朱大人飲了這杯酒，滿面紅光，神采飛揚：“皇帝陛下聽聞燕國多美人，臨走時特命本官帶五百美女回靖。燕王不會舍不得吧？”
燕王年過五旬，與慕容炎有幾分相似的五官隐隐可見少年時的俊秀。聞聽此言，他略略猶豫，半晌勉強笑道：“得皇帝陛下垂青，是燕國之幸。豈有推脫之理？”
朱大人合着舞樂打着拍子：“燕王明白就好。陛下仁慈，燕王賢能，西靖與燕國，才能骨肉連筋，世代和平。”
燕王微笑與他同飲，額上卻有青筋跳動——又是五百燕女。每年燕國送到西靖的女子，被西靖皇帝牛羊一般随意打賞，命賤如蝼蟻。他看了一眼朝中諸臣，諸臣俱都低頭飲酒。老天保佑，征召貢女這種絕對會被罵成狗的事，千萬不要落在我頭上。
燕王與朱大人又對飲了一杯，曲子換了一支。朱大人側耳細聽，突然冷笑：“此曲何名？”
樂師并不停止撥琴，冷冷地回答：“葛天氏之樂第八闕，總禽獸之極！”
朱大人悖然大怒，摔杯而起：“燕王，我奉皇帝陛下之命，為靖燕兩國長治久安而來。你竟然派人如此羞辱本使，是要與我西靖交戰之意嗎？！”
“葛天氏之樂，本就是詠天地草木、五谷豐登之曲……”燕王正耐心解釋，那樂師卻冷笑：“西靖人以上國之勢，享我大燕供奉，卻屢屢派兵犯我邊境。屠我百姓如屠豬狗！你們若是不行禽獸之事，如何會以為與禽獸同？”
殿中一片寂靜，朱炆清怒極反笑：“燕王，這就是你們燕國對待上國的禮儀嗎？”
燕王猶豫，沉聲道：“大膽狂徒，拉出去，杖斃！”
那樂師并不懼怕，凜然道：“我死有何懼？只可憐我大燕滿殿重臣無一骨節矣！秋蟬未僵，猶自高鳴。奴顏稱臣作太平！”
朱炆清笑了：“此人雖言語無狀，倒生就一副正氣模樣。表皮忠烈，不知骨節是否剛硬。燕王不如當堂施刑，也教我等一觀燕人骨節。”
燕王掃視百官，旁邊一人站起，怒目而視。朱大人湊巧認得：“原來是溫砌将軍，溫将軍莫非有異議？”
燕王沉吟不決，朱大人笑容漸冷：“怎麽，有人诋毀辱罵上國，燕王這般遲疑不決，難道是認為其言之有理？還是根本就是有人授意？燕王，我皇帝陛下若是得知此事，而燕王放縱不理，恐怕是會不高興的。”
燕王看了一眼溫砌，低聲說：“坐下。”
溫砌雙手握拳，咬了咬牙，卻緩緩坐下，燕王示意當堂施刑。
木棍打在人身上，發出沉重的悶響。一個人要被生生打死，不是件容易的事。血肉飛濺，骨頭斷裂的聲音讓人膽寒。那樂師先前硬挺，後來卻慘嚎起來，滿地打滾。朱大人哈哈大笑中，衛将軍溫砌離席而去。
左蒼狼雙手緊握，她也想走，并不是沒有見過殺人，但是看一個忠義高潔之士慘叫哀號，絕不是件愉快的事。
可慕容炎不能走，她也只能看着。樂師的血肉濺了一殿，左蒼狼卻只覺得自己全身的血都縮回了心髒，四肢冰涼。
滿殿文武早都沒了食欲，膽小的早已開始嘔吐。
殿中人的死，是一場對所有人的酷刑。等這一團血肉再無動靜，燕王臉色陰晴不定：“拖下去吧。”
朱炆清卻笑吟吟地站起身來：“等等，燕王，本官遠道而來，且讓我看看燕人骨節。”
燕王不明白，朱炆清抽了侍衛的刀，當衆挑開那樂師屍身上的衣服，一刀插入他腹中，用力一劃，血水滿地，肝腸外露。
滿殿俱驚，朱炆清哈哈大笑，以刀劃破其膀胱，致其血尿齊流：“未見骨節，這副心肝倒是可以下酒。”
殿內一片安靜，不少大臣面色都變得極為難看。自有侍衛上前，用草簾裹了那屍身，拖将出去。殿內自有人以水沖洗殿堂，又灑以香露，掩去血腥。
宴罷之後，慕容炎從殿裏出來，左蒼狼跟在身後，胃裏肺裏都是冰涼的。大将軍溫砌站在梅樹下，旁邊停着以草簾裹住的屍首，擡出來時腸子還拖在地上。
慕容炎走過去，拉開草簾，對左蒼狼說：“看一眼他，這才是……錦繡之下的家國。”左蒼狼真的看了一眼，那血淋淋的血肉，如同一盆冷水兜頭淋下來，讓人自夢中驟然驚醒。
這才是真正的大燕國，浮華之下猙獰的真相。列強欺壓、百姓流離，家不成家，國不成國。
如果國富民強，她爹就不會無錢求醫，生生病死。她不會因為一兩銀子被獻給山神，在山林之中變成野人。她娘如今，也不知道怎樣。原以為只要爹爹不死，自己就不會是孤兒。
而如今，國之邊框已被鐵蹄踐踏，裏面的人都将是孤兒。
她第一次想到這些，突然覺得驚痛。
慕容炎伸手，合上樂師的雙眼，起身看溫砌，說：“大将軍沒有保護好大燕國啊。”那個從戎十幾年的武人溫砌低下頭，沉默。
旁邊有人說：“二殿下，您袖口沾上血了。”
慕容炎看也沒看，說：“壯士碧血，留着吧，大燕所剩無幾了。”
話落，轉身離開，左蒼狼回頭，見溫砌依舊站在屍身旁，背影寂寥。
次日，燕王令太子征招美人五百，準備随朱炆清一行前往西靖。百姓聞聽，紛紛倉促嫁女。大燕男子一時之間供不應求。而五百美人，一時竟難以征集。
太子慕容若無奈之下，下令凡适齡女子，不論婚否，一律抓捕候選。整座晉陽城都在啼哭。
朱炆清一行離開晉陽城那一天，百姓沉默聚集。五百名燕女被繩子捆住手臂，連成一串，經南校尉營，過武廟，出旱西門。有兵士用鞭子趕着，如驅牛羊一般，離開晉陽城。
慕容炎策馬走在隊伍後，有個六十多歲的老叟抱住他的馬镫不松手：“官爺，官爺您放了我的孫女吧，我兒子前幾年打仗死了，媳婦改嫁，現在就這麽一個孫女啊……”
他一哭，後面許多人都跟着哭叫起來：“官爺，我孩子還在吃奶，離了娘非餓死不可啊，您放了她吧！”
冷非顏和楊漣亭都站在人群中，沒有上前。左蒼狼上去拉開老人。他死死抱住馬镫，手被劃破，在慕容炎的馬镫上留下一道血痕。
貢女已
