第33章 ☆、蘇慶芳鴻雁傳書
? 花開兩朵，各表一枝。
卻說蘇慶芳年初時去了趟雲南司，專門去談珠玉寶石的生意。路遇當地土族與官府争鬥，救下鎮守大太監呂銘。呂銘本是奉聖旨去雲南司開采銀礦和寶石礦的，誰料幾乎把命丢在這裏。他感激蘇慶芳的救命之恩，遂把其中幾個地點較偏僻的寶石礦暗暗交給蘇慶芳開采。除了上交的份例，餘下的都送了蘇慶芳。
蘇慶芳也是有手段的人，怕人看出苗頭給呂銘招禍，反倒大張旗鼓的在當地找門面，尋貨源，雇帳房，招主管，正正當當做起了寶石生意，等一切就緒才回到了香河縣。
那日突然星夜離開香河縣去京城，就是呂銘來信指點他，教他往京城去見自己的幹哥哥錦衣衛佥事陳秀。蘇慶芳一到了京城，馬上打點了貴重禮物上門。因他救了呂銘，又着意結交，陳秀便與他相談甚歡，直在府裏流連了半個多月才放他離去，臨走又送了許多內造的禮物給他。
蘇慶芳離了陳秀家裏，與賀俊生和天鑰在京城最大的萬盛客棧住下。一清早，賀俊生和天鑰就見蘇慶芳滿腹心事，不甚開懷的樣子。天鑰頭一次來京城開眼界，這幾日跟着蘇慶芳在陳秀府上好吃好喝好玩兒，見天兒的興高采烈，覺得人生得意，不過如此了。這會兒見蘇慶芳如此，一時有些摸不着頭腦，便拿眼睛去睃賀俊生。
賀俊生也有些納悶兒，爺昨夜還好好的，豪氣幹雲的說要好好大幹一場，早日把鋪子開到京城來，三人喝酒說笑到半夜才散。今兒一早怎麽就抹過臉來，沒甚興頭的樣子。他倒了杯茶遞過去，“爺，你是怎麽了，可是身子不舒坦？”
蘇慶芳撩撩眼皮，不吭聲，也不提吃早飯，一徑的望着窗外長籲短嘆，甚不旺相。
天鑰往窗外一瞅，媽呀，護國寺的舍利塔正遙遙映入眼簾。莫不是爺有甚麽想不開，要了卻紅塵，出家當和尚去？他一拉蘇慶芳的袖子，“爺，您快和小的說說，心裏有甚麽想不開過不去的，竟思量要去出家當和尚？和尚好做，無更難熬，您不是常說這個話？”
蘇慶芳聽天鑰一嚷嚷才元神複位，耷拉着臉，“你說誰要出家當和尚？”
“不是爺還有誰？爺你盯着那舍利塔只是一口接一口嘆氣，一副看破紅塵的樣子。不信你問俊生？”
賀俊生正伸着脖子往外瞅，看的景兒可和天鑰不同。對面也是家客棧，斜對過的屋子敞着窗，一個公子正給個婦人畫眉，兩人眉目間傳遞的情意，幾乎順着虛空洶湧而來，能把人頂個跟頭。他一腔子風流活潑的心性，如何還不明白：聞鼓颦而思良将，感情爺這是病了——呵呵，相思病，呵呵，還不輕。聽天鑰說話，轉過臉來，妝做一副很擔憂的樣子，“要我猜，爺怕是……怕是病啦！”
“病啦？甚麽病？要緊不要？”天鑰急着問。
“呵呵，思家病！”見天鑰聽不明白，“村孩子，我是說爺想家了！”說罷，不由自主沖蘇慶芳擠了下眼睛，臉上賊精八怪的，笑嘻嘻問：“爺，我說的可對？”
蘇慶芳雖仍是不吭聲，嘴角卻彎起來，甚麽都瞞不過這狗東西！
天鑰瞪大了眼睛，一臉不可置信，“爺，往日咱們出去做營生，離家小半年兒也是常有的，小的可從沒聽你說過想家的話。”
憨物！蘇慶芳懶得理天鑰，只把眼去睨賀俊生，看他嘴裏還能吐出甚麽象牙來。
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賀俊生嘿嘿一笑，“爺，小的走街串巷許多年，偶然得了個萬古不遇的海上仙方，治別的不靈，只是治相思病……呃，思家病嘛，一帖下去，包你走起！”見蘇慶芳挑眉看他，不敢再拿喬，擡手做了個拿筆的模樣胡亂劃拉兩下，“爺，咱可以寫信啊！”
蘇慶芳猛的站起身，右手握拳向左手心用力一搗，對呀！自己怎麽沒想到？
賀俊生拉過還迷迷糊糊的村孩子兼憨物天鑰，一溜煙下樓買筆墨紙硯去了。
晚上吃過飯，蘇慶芳早早把賀俊生和天鑰攆回房，揮筆如揮鞭，三下五除二草草寫了封信給姚珍。随手撇在一邊兒，又開始冥思苦想，搜腸刮肚的預備給崔大管家寫信。崔大管家給他操持家務，支應門庭，何其辛苦，絕對當得他一封感謝信。于是他磨廢了三／四塊松煙墨，寫岔了五／六支狼毫筆，揉碎了七／八張信箋，九轉而丹成，直到雞鳴時分，方寫得了一封信來。上下左右裏裏外外仔細檢查了一遍，雖無半分文采，倒也沒有別字，勉強算通順。只是字跡淩亂，他有心教人替他謄寫一份，又不好意思，只得算了。
小心翼翼裝好，蠟油封了口子。蘇慶芳覺也不睡，踢開賀俊生和天鑰的房門，撈起還在會周公的二人，草草去街上吃了點心，就奔京城最熱鬧的街上去了。
選尺頭錦緞，買脂粉釵環，細挑筆墨紙硯，采辦果子蜜煎。香餅薰球，古董字畫，奇巧玩具，寶石匕首，林林種種，應有盡有。一直從早上逛到日将落山的時節，只把賀俊生和天鑰兩個眼睛也看花了，腳也走斷了，腸子也餓細了，不是賀俊生一句“爺買這麽多怕捎回去路上走動了”，怕還殺不住蘇慶芳這一寵性兒。
三人吃了飯回了客棧，點燈熬油的挑三揀四，去粗取精，還裝了四個大油箱，合上箱子打了封條，蘇慶芳催二人回去睡了，自己又眉飛色舞的打開整理一番，直忙到夜半三更，才算是了賬。躺在床上還睡不着，心裏描摹了一番佳人情态，這才放下情懷，欣欣然睡過去了。
第二日一早，蘇慶芳把四個箱子送到陳秀府上，求他差人走官驿送回香河縣。陳秀見他急，以為是極上緊的東西，派了六人護送從漕運水陸走了。出了京城到通州碼頭，上了船，運河上取給運輸，極其便利。不上七八日，就順風順水的到了玉州府香河縣。
＊＊＊
彼時崔月琳正在花房看匠人莳花，聽丫頭來報，說蘇慶芳從京城捎了東西來。崔月琳趕去花廳，周管家正陪着來人，崔月琳賞了每人一個大紅封，又教周管家帶去款待歇息了。 她拿起信，見一封是給自己的，另一封是給姚珍的。便把姚珍的那封放在桌上，教檀香和芸香查看箱子。
“這個是給老太太的，這個是給舅爺的，還有這個是給表少爺和表小姐的……”檀香見最後一個封條上寫着“謹崔管家親啓”，忙道：“崔管家，這個箱子是給你的。”
“給我的？”崔月琳先是奇怪，而後又了然，怕是蘇慶芳給府裏公中帶的，便寫了她的名字。教兩個胖壯的婆娘把老太太和舅爺的箱子先送到庫裏存放好，又教檀香去請姚珍過來。
姚珍不情不願的跟着檀香到了花廳，木着臉問道：“崔管家這個時辰請我來可是有甚麽要緊的事？”
崔月琳假裝聽不懂她的話外之音，只把桌上的信交給她，“蘇大官人從京裏來了信，還帶了一箱土儀給你和表少爺。”
姚珍最近過得還算愉快，到這會兒才又想起她來香河縣之前，蘇慶芳去信叮囑她務必好好和崔管家相處的話來。見桌上還有一封，怕是哥哥給崔管家的。一時間就有些心思不屬，連手上的信也變得燙手起來。有心想教崔月琳不要多嘴告狀，又不下氣開口，心裏吊桶般七上八落的，把手裏的信封都擰皺了。
崔月琳見她沒甚麽話說，臉色又不好看，教兩個婆子随她把箱子搬到後頭去了。送走了姚珍，便教檀香打開箱子，和芸香一道查看是甚麽東西，好造冊入庫，自己先打開蘇慶芳的信看起來。
信很長，字寫的龍飛鳳舞，崔月琳連看再猜歸攏下來是這麽個意思：我在京城挺好的。府裏有崔管家想必也挺好，我很放心。姚珍和姚睿進府了吧，姚睿雖有些頑劣，姚珍倒還聽話。崔管家不必手下留情，該怎麽管就怎麽管。若還是頑皮，回頭我收拾他沒商量。我在京城還要再待段時間，府裏就托崔管家照顧了。有急事找柴融，他不敢不管。最後，這箱東西是崔管家的辛苦費，胡亂買的沒啥好東西，就随便收下吧。有事寫信，交給來人即可。再見。
主要內容就這麽百十來個字，剩下長篇大論的都是些無關緊要的：一是感激她辛苦操持，幻想她十分能幹，上天入地怕找不出來第二個；二就是描繪京城風物美景，好像要在信中帶她細細游玩一番似的。
崔月琳合上信哭笑不得，想不到這蘇慶芳還有些話痨的特質。正想着，聽檀香問芸香“這是甚麽呀，倒稀奇的緊”，于是把眼去看。
旁邊桌子上堆滿了，有吊着細金繩兒的內造窩絲糖罐兒，有盛着胭脂水粉花露的螺钿梳妝匣子，有成套的端記梳篦并金六事兒，還有些宮錦番尺頭、文房四寶。最後兩人又拿出個四四方方紮着奇怪帶子的精致印花硬紙盒兒來，見不是尋常物事，只不敢打開，給崔月琳遞過去。
崔月琳一見那紙盒兒就覺得極熟悉，好像自己從前世界的包裝盒，連上面的裝飾彩帶也有幾分那個意思，很有些西洋味道。見檀香和芸香都眼巴巴的瞅她，恨不能把眼睛鑽到那盒子裏瞧個究竟，笑了一下拆開來看。
卻是個金燦燦的扁圓盒子，輕輕打開，裏面不像外頭看着那麽深，底下應該隔開了空間。上頭立着幾只金色的鳥，長頸優美，應該是天鵝，其餘處都空着，只四壁和底兒上雕刻着水波紋。崔月琳心裏有了個猜測，也不太确定，見盒子外側下部一個凸起的機簧，輕輕一擰，手一松，清脆如水晶般的金屬旋律潺潺流淌出來。
果然是八音盒。
“呀！這……這……這是甚麽寶貝，沒人彈奏，怎的裏面有聲音？”
“是不是那鳥在叫呀？”
“你傻呀，那鳥是假的，怎麽叫喚？”
“那你說，動靜兒打哪來的？”
……
檀香和芸香你一句我一句的說個不休，聽音樂停了，又乞求崔月琳再弄一次來聽。
崔月琳見了也十分中意。雖不如前世的八音盒音樂多還能動，但勝在做工精致，連天鵝翅膀上的羽毛絲兒都雕刻的極其細致，美輪美奂。番貨本就稀罕，價值不菲，這八音盒又金燦燦的，不是純金的吧，那也太貴重了。想了想，雖然愛不釋手，還是教檀香原封不動的裝回盒子裏，準備回信給蘇慶芳時委婉問問，再做打算。順便彙報一下府裏的景況，想起和姚珍的相處艱難，再看蘇慶芳如此厚待她，不免有些受之有愧。拿了些東西分給檀香和芸香，二人歡歡喜喜謝過了，又幫崔月琳把剩下的東西拿到閨房去。
回到自己的小院兒，崔月琳見崔皓握着一卷書，正在院子裏邊踱步邊朗誦。便道：“皓哥兒，一會兒讀完書咱們一道吃午飯吧。”
崔皓好久沒和姐姐一道吃飯聊天，聽了就開心的笑起來，“好啊，待我讀完這一篇就好。”
崔月琳點點頭，“正好我也有事要忙，一會兒好了我叫你。”回到閨房，沉思片刻，給蘇慶芳回了封信，細細說了自他離開後府內的大小事務。提到姚珍和姚睿，只說二人都好，并未提別的。最後感謝他送她許多禮物，又婉轉問了問那個八音盒是否破費太多。一樣一樣寫下來，居然也有三大張紙。
寫好封裝妥當，預備晚些時候送去周管家那裏，一道送到京城去。崔月琳就去叫了崔皓，教人把飯擺在院子裏的花陰下，兩個人圍着坐下。姐弟親密，又沒外人，二人也不講究食不言，一道邊吃邊聊。
崔皓見崔月琳聽他說的多，自己說的少，飯菜也只是吃了幾口就放下，不似向日開懷。他心裏翻了幾下，就猜個囫囵，怕和那表小姐脫不了幹系。姐姐性子随和，處事又公正，府裏的人都對姐姐很是恭敬，連帶着對他也不錯。只那個表小姐，不太友善。姐姐靠蘇府吃飯，他又借光客居于此，自然不好說甚麽。只得拿話開解：“姐姐，今日我溫習《孟子》，孟子說：‘有不虞之譽，有求全之毀。’這是甚麽意思呢？”
他也不要崔月琳解答，接着道：“孟子說：‘有意料不到的贊譽，也有過分苛求完美反而招致诋毀。’姐姐不也對我說過：‘世人看事，好惡不同’。慢慢我才發現，何止不同，有時混淆黑白颠倒是非也是有的。咱們自己行得正做得端就好啦，何必去管別人，随她去吧！”
崔月琳摸摸他的頭，她這是被安慰了嗎？話雖如此，可有的時候，這樣簡單随性的活着必須要有着更強大的實力支持，可她們姐弟沒有，她們不過是拿人碗服人管，人在屋檐下，不得不低頭罷了。崔皓雖然嘴裏說的灑落，只怕心中也還是有些芥蒂吧。
崔月琳想到那個精致的八音盒和蘇慶芳信中的拳拳盛意，微微嘆了口氣。除了這些，她怕是還有一絲投桃未能報李的歉意吧。對于姚珍，怕還是要想些辦法。
只是還沒等崔月琳想出應對之法，姚睿那裏卻又出了事。
