第26章 ☆、潑皮大鬧青石街
? 那男子頭上戴着頂漆紗羅帽兒，身上一件半舊的佛青褶子，手裏搖着柄時下流行的折疊白松扇，下面打秋千也似一個雙魚扇墜兒。和崔月琳一打上照面兒，臉面就立時堆起奉承的笑來，先做了個揖道：“小人賤名小張三，這廂見過崔小姐，請安好。”直起身，又擡頭四處打量一番，咂了咂嘴，油裏滑的道：“崔小姐怎地不在胭脂巷生理，反而搬到這處破落地方來？不是李金翠媽媽說，小人還不信，真叫個好頓找，小人——”
崔月琳聽他張口閉口就是“胭脂巷”、“李金翠”，立時打斷他，臉色鐵冷，“我不認得你，也不想聽你說話，你且請自便！”說着，擡手就要關門。
小張三上前一步捱住門扇，嬉皮笑臉的道：“崔小姐別急着關門，話還沒說完呢。小人的叔叔張老爺，久聞崔小姐豔名，特命小人來請崔小姐去城外小京山清風觀赴花酒宴，一班老爺少爺們正翹首等着您呢。您看是不是先換件衣衫，咱們早些起程？”
崔月琳肅正臉龐，清清嗓子，既是對這小張三說，又是對何寡婦一幹人說，“我早已贖身出了胭脂巷，現下正經營生過活，你可如此回去覆上你叔叔。”
小張三聽了，口裏“咦”了一聲，“前幾天還聽人說你去柴府陪酒賣唱，怎地到了我叔叔這裏，就要推脫出去？可是看不起我家叔叔？”
他此話一出，何寡婦和身後幾個婦人立時嘈啐，口中不幹不淨起來。
崔月琳柳眉踢豎，杏眼圓睜，鐵面厲聲呵斥他：“你說的好沒來由！還不給我住嘴！我已與你說的清楚明白，你為何還要在此撒潑厮鬧，出言诋毀？現下走開還罷了，若還賴着不走，污我名聲，咱們便一道衙門前說理！”
何寡婦的兒子何鳴聽見鬧吵，從自家院子踱來。見小張三刁難崔月琳，英雄救美的心思大動。四處張望半天，見除了一個馬夫，那小張三別無其他幫手，不覺膽氣大盛。才抻直脖子要喊将出來，就被何寡婦瞧見，一記眼刀飛過來，吓得膽子霎時萎如芥子，團魚般縮了頭腳。
崔皓怒氣沖沖的從後面擠出腳來，手裏抄着把掃帚，上來沖着小張三就猛的一揮。
小張三向後一閃身，指着崔月琳跳開腳就罵：“前門迎新，後門送舊的臭粉頭，你是甚麽好東西？我家叔叔給你體面，你別放着鵝毛不知輕，頂着磨盤不知重！你既然這般不知好歹，我這就回去覆上我叔叔，着一幫漢子過來，不把你家拆的雪片兒也似，小爺名字便倒過來寫！”說完又翻眼睛四處一踅摸，比比劃劃的亂叫，“便是這破巷子，也一并給你們拆了去！甚麽臭爛地方！”說罷，擠出人群，上了車子，急吼吼叫馬夫駕着走了。
孫氏和秀和出去買菜回來，一見這情景，忙小跑着趕過來，三兩句問明白景況，兩人都急的七竅生煙，秀荷氣鼓鼓的，孫氏更是拉着崔皓的手掉眼淚。
何寡婦一早見孫大郎出去做活兒，這會兒正不在家中，由此話頭直指孫氏，“孫大姐，我早說了這崔小姐是個不停當的人，不定早晚還要攏她那攤腌臜生意，你還不信，偏幫她說話！你說她這樣少的年紀，沒有夫家，家裏又別無産業，帶着個小的，不是靠這本賬，如何吃飯過活？你沒聽适才那小張三說，她這裏與我們妝着良家子兒，暗裏偷偷出去陪酒賣唱呢！三天兩頭的，不是妓-女就是浪漢找上門來，好不知羞恥！”
“你少血口噴人！”崔月琳氣的嘴唇都抖了，恨不能上去抽她一個嘴巴，被孫氏用力按住了。
秀荷氣憤不過道：“何家嬸子，你話說的也太腌臜了！”
與何寡婦同來的幾個婦人，都是這三街兩巷裏嘴碎舌長的主兒，成日說啰說皂，不是講李家扒灰，就是說趙家偷漢，沒一個省事的。聽秀荷幫腔，其中一個肥噠噠的叫李二嫂的便扯着破鑼嗓子嚷道：“我說秀荷，盆子罐子都有耳朵，怎地你偏偏沒有！卻才那小張三不是說了，前幾天她還去過那柴府陪酒賣唱呢！你真個好沒分曉的主兒！莫不是也想走她那條道兒？”旁邊那幾個也不住的聒噪，口裏冷嘲熱罵的，連秀荷都捎帶上了。
崔月琳自己受氣不打緊，最恨朋友受連累，怒喝道：“這事兒與秀荷無關，你們嘴巴裏放尊重些！”
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何寡婦一聽這話，順着杆子就往上爬，“你也明白不要帶累旁人？如此最好！那你趕緊帶着你弟弟，卷了鋪蓋滾出這裏！別教那小張三帶人砸了這巷子，讓咱們這些小戶良民沒法過安生日子！”頓了頓，惡聲惡氣的加了一句，“你若不搬走，我便去衙門告你一告，說你開私窠子賣笑，擾亂公法！”
崔月琳聽的咬牙切齒，見圍上來的人愈來愈多，嘴巴裏連孫氏和秀荷都不放過，嚷着要個說法。心說這裏再住下去，自己是身正不怕影子斜，只是要牽累孫氏和秀和過不安生。尤其是秀荷，還是未出門的姑娘家，若是被這幫人壞了名聲，自己如何對得起她這般拳拳之心。想到這，冷冷道：“你們既如此相逼，我們姐弟便搬離這裏，必不帶累旁人！只是有句話我放在這裏，沒做的就是沒做，不管別人怎麽說，我是絕不認的！我話已說完，時候不早，各位還請自在！”
何寡婦以為崔月琳服了軟，氣焰更是嚣張，恨不能立時逼走她們姐弟二人，指着院門放刁，“你們甚麽時候搬走，不要嘴上說的利落，腳下窮磨！”
“何家的，你若再如此苦苦相逼，我便留下不走了！随那小張三帶甚麽人打過來，大家都別過清淨日子！”說罷，崔月琳眼角餘光向人群中一掃，兀自嫣然一笑，仿若枝頭春花初綻。
何寡婦偏過頭一看，自家那不争氣的蠢小子看那崔月琳看的兩眼發直，空張着大嘴巴，口水都含不住，流将出來濕了胸前一片。心說這崔月琳當着衆人應下了，諒她也不敢翻臉不認帳，既如此，也別逼她太緊，兔子急了還咬人呢！想罷，從鼻子裏哼了一聲，帶着那幾個長舌婦人大搖大擺的走了。
孫氏見衆人散了，秀荷娘在門口緊沖秀荷招手，示意她家去，于是道：“秀荷，你先家去吧，我陪着她們姐弟倆。”
秀荷也是倔性子，“我不回去！”說罷，先一步進了崔家小院兒。
孫氏拉着崔月琳和崔皓也進了院子，關上院門。心上到底割舍不下，紅着眼睛問崔月琳，“怎地又出了這般事，一天也不容你清淨！我曉得你是個好的，拼着咬牙不松口，加上我老公，她們也不敢真把你姐弟二人攆出去的！”
崔月琳搖搖頭，“孫大爺說得對，麻煩是人做出來的，這不就找上門來！若一日不稱那幫人的意，我們二人一日不得安寧，還要帶累你和秀荷。”
秀荷握住崔月琳一只手，“崔姐姐，此間那何寡婦等人眼睛又緊，口嘴又歹，容不下人。見有人故意來使壞，她們回回得鬧上一通，長久下來，你們住着也不和氣。若真搬出去，倒也穩當清淨。只回頭告訴我落腳何處，我時常過去看你，你若有事，也只管到我家尋我，誰都不礙着。”
孫氏抹抹眼角，嘆了口氣，又想起一件事，忙問：“只是你二人無親無故的，要搬到哪裏去？”
崔月琳便把之前去牙行看房子的事情講了，又說下午便去牙行，問能不能提早看看房子，或者別處若有空閑的，先搬進去再慢慢細打聽。孫氏見她是個有定盤星的，稍稍放了心。
送走孫氏和秀荷，崔月琳與崔皓肩并肩默默在窗前看雨。清晨還是細雨微茫，這會兒卻驟急起來。四散疏狂的雨滴和勁風将院中的桃樹枝打的東倒西歪，無處着力，十分凄慘的模樣。崔皓憂心，拉她過去細看。兩人打着傘走到桃樹跟前，崔月琳這才看仔細，任那桃樹枝如何被風雨摧殘，虬結的主幹卻紋絲不動，樹根更是牢牢紮在泥土裏，不露分毫，內心砰然觸動。崔皓見了亦心有靈犀，沖崔月琳展顏一笑，“姐，待雨停了，咱們就去牙行吧。回頭房子定下來，還要去趟柴府，咱們得給柴大官人敘個明白。”
崔月琳仔細打量他，這才發現搬出胭脂巷不過月餘，崔皓又長高了小半頭。雖還是清清瘦瘦的，但精神卻健旺了許多，更顯得俊眉修目，爽朗清舉，俨然一個初長成的翩翩少年郎。又聽他言語懂事，思慮周全，更為他的成長歡欣。她點點頭，裂開嘴笑着道：“好，咱們先去煮些吃的，吃飽了，好有力氣去看房子！”
“嗯，我來燒火！”
崔月琳心情大好，一口氣做了四個菜。蝦米豆腐、醋溜白菘、水芹炒肉和蚶醬蘑菇，又蒸了一小鍋白米飯。兩人因着胸中悶氣纾解，飯量便大了起來，手起筷落幾乎吃了個罄盡。
才吃完，正邊閑聊邊消化食，就聽院外有人叫門。
崔月琳開門一看，卻是見過的那陳記牙行的主管。不由有些驚訝，脫口問道：“你怎麽來了？是房子的消息嗎？”
那主管姓劉，單名一個全字。先給崔月琳做了個揖，“崔小姐安好，正是房子的事情。”
崔月琳将他讓進見客的廂房，崔皓幫忙上了清茶。劉全謝過，這才道：“崔小姐，好不巧的，上次你相中的那套房子，住客改了主意，又說要接着典住。我怕耽擱你的事務，故特來告知。”
崔林一聽這麽不巧，有些捉急，“那還有沒有別個與這間價錢差不多的？”
劉全頓了一下才搖搖頭，“不知怎地，這幾天典賃房子的人極多，沒有便宜的剩餘了。若是想買的話，倒有幾處可以看看。”
崔月琳一問價錢，心就涼了半截子，實在是買不起。午飯前的好心情，頓時蕩然無存。
劉全見交付完畢，就要起身告辭。才跨出門檻，忽然一拍額頭，回轉身來向崔月琳道：“瞧我這記性！崔小姐上次問有沒有适合女子的營生，眼下倒有個巧宗，城內有個蘇家，才買了大宅院，要接家眷來城內落腳。只這家主人并未娶親，後宅內欲尋女管家理事。他家又有個閨中的小姐，也要人陪伴。每月十兩銀子，四季衣裳各兩套，逢年過節花紅另計，吃住也全在主家府上。”
崔月琳聽了沒說話，沉吟半晌，才問劉全這主家可靠否，具體要做些甚麽，契約如何定的。
劉全見她年紀不大，卻思慮的周全仔細，不似別人一聽這豐厚的銀錢管待便趕着開口答應，于是按着腹內的草稿一一道來：“主家沒見過，只他家的仆役，倒是個爽快不計較的，也不拿架子壓人。至于女管家，無外乎約束後宅那些丫鬟婆子各司其職，記賬管物那些瑣事。再陪伴那小姐做做女工針線打發時間。契約倒未明說，只他家女眷來了，我估摸着自然還是歸她們管着。因此，這營生怕也未必長久，契約簽不簽如何簽也是兩說。”
崔月琳聽了心中一動，條件聽起來倒真的是優厚誘人，恐怕再沒有這個更适合自己的營生了。只不知那家主人人品如何，別挂着羊頭賣狗肉，暗地裏做些別的勾當，自己才出了胭脂巷，不能不萬事小心為上。
見崔月琳仍有些顧忌的模樣，劉全忙搭梯子過去，道：“那主家這兩日便要甄選家人仆役，你若信得過，在下願陪着你走一遭。你看看主家光景，問問契約之事，再做決定也不遲。只是這管待如此優渥，搶着去的人着實多，崔小姐也不一定能入選。”
崔月琳聽他言語妥當，不是為了做成買賣一味誇大其詞連哄帶騙的人，便點頭答應，“既如此，多謝你了。”
兩人約定第二天巳時整在陳記牙行見面，一道前往蘇家。送走了劉全，崔月琳怕孫氏擔憂，又去把這樁事跟她說了。孫氏聽了也要跟着去，崔月琳想想這樣也好，便答應下來。兩人又說些閑話，俱不細提。
