第16章 ☆、聞喜訊寶卿邀約
? 卻說崔月琳，送走了蘇慶芳這尊瘟神兼天鑰兒這個小鬼兒，與崔皓一道收拾院落，見齊整了，兩人鎖好門戶，帶着銀錢預備去街市上買東西。
才走出門，正打算去孫氏那兒仔細問問路，就見她在自家門口打轉，一臉的躊躇之色。孫氏擡頭見崔月琳姐弟出來，忙緊邁步子上前，小心翼翼的四處看看，低聲問道：“那太歲可走了？”
崔月琳忙道：“才走了，勞您為我們姐弟擔憂。”
孫氏搖搖頭，雙手撫着胸口，一臉的餘驚後怕，“是些什麽人，如何這般兇神惡煞的形狀？怎地惹上他們，來你家門上鬧吵？”她适才見了那光景，回家一想，難免挂心，雖柴大總管托着看顧，又給了些銀錢，但她也怕自家受了牽累，這才趕着來問問底細。
崔月琳眼角餘光掃見胡同裏各家門扇都留了道縫子，裏面影影綽綽的光景，知是都在聽壁角。市井小民最怕惹是生非，也是人之常情。她一時也不知如何說起這二人的身份，思慮片刻，只好道：“卻是我們家的一個債主，父母仙去，自然找我們姐弟來讨債。”
孫氏聽了“啊”的一聲，不想其中竟是這麽個緣故，心裏埋怨自己太多心，言語不免帶上一絲憐憫，“可憐見的小小年紀，便債務纏身，又攤上這麽個兇星太歲的債主，這可怎生是好？”說着，眼眶有些發紅，替她姐弟二人犯愁。
崔月琳內心感激，握住孫氏的手，“孫大娘，你別憂心，怕過不了多久，債務我就還清了，到那時節，再沒這些煩擾了。”
孫氏聽了方按按眼角兒，又念了聲阿彌陀佛菩薩保佑，給二人仔細指了去街市的路，這才回去忙活自家的那攤事兒。
告別了孫氏，崔月琳姐弟二人一徑往街市的方向去。
玉州府接大運河，又有港口通海上，水陸船運便捷，因此物阜民豐，十分熱鬧，香河縣便是其中翹楚。放眼縣城中，酒樓飯館兒、食鋪茶寮、客棧腳店、商肆經濟行、藥醫館房遍滿街巷，旗幟幌子迎風招招。更有沿街擺着的各色小攤，細裏看去，鮮亮兒的巾帕子、噴香的胭脂兒、新糊的撥浪鼓、清油漆的細巧竹器、帶露的雜果子，嫩生生的盆兒花草，百物色-色畢陳，琳琅滿目。
從前在胭脂巷，衣食器物幾乎都是李金翠派人采買，或讓店家做好送上門來。崔月琳自打穿來就病着，痊愈後李金翠也只允許她在胭脂巷附近的鋪子轉轉，還都有小丫頭跟着，又不能耽擱久，回去晚了便要訓斥。因此這街市崔月琳也是頭一次來，既新鮮又陌生。
兩人邊走邊看，恨不能再多長出一雙眼去看，一雙耳朵去聽才好。崔月琳更是眼熱手癢，胸口蠢蠢欲動，犯了前世的購物病。去布店問了價格，挑便宜些的買了兩色尺頭，一塊兒寶藍，一塊兒杏黃，拿到裁縫鋪子量了尺寸，給自己和崔皓各定制了一套兒新衣。拐出去，又往糕餅鋪買了兩包點心，一色素的是木樨花餡兒的百香包兒，一色葷的是鵝脂肉餡兒的麻膩餅子。
兩人提着東西邊走邊聊，問詢了路人，穿到另一條胡同買文房四寶。到了鋪子裏一問，一簍好紙居然要三兩銀子，墨錠也不便宜。崔月琳不顧崔皓的勸阻，狠了狠心，買了半刀紙，又撿了普通的筆墨各買了兩樣。
出了鋪子，旁邊的書肆正挂出《文獻通考》新印的告示。崔月琳見崔皓目光在上面流連不去，忙問了夥計價格，書需二兩五錢銀子，但因為卷數頗多，另需付五分銀子的運費才能幫送到府上。不到三兩銀子可以買這麽多書，比起紙的價格，崔月琳覺得并不算貴。而且崔皓也确實喜歡，別的上面可以儉省些，只求學卻不能省。于是爽快付了訂金，留下住址，約夥計明日送到家去。
兩人心滿意足的逛了個夠，這時已過正午，到了未時，不免腹中饑餓。崔月琳見路邊一家小食鋪子幹淨整潔，客人也不多不少，便拉了崔皓一道進去。揀了個條案坐下，要了兩盤兩碟葷素菜肴，兩樣兒糟齑漬菜，又給崔皓要了一碗雞子面兒，自己則是白稻米飯。不多時，小二打抹春臺幹淨，将盤碗菜食一溜兒擺上，兩人香噴噴吃了一頓，才花了不到四分銀子。崔月琳心中折算物價，還不到前世的十塊錢，着實便宜。
吃飽了，兩人買了些食材預備往後回家開竈，這才打道回府。
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回到家，崔月琳見天色不早，聽那混球蘇慶芳的意思，柴融并不在府，打定主意三日後再去拜訪。誰知天氣不測，當日夜裏又開始下起大雨來，直迤逦了整整五日，方才住了雨腳。
這日一大早，各家各戶都打開門扉窗扇通風散氣，三三兩兩的說話閑聊。崔月琳在王大郎家買了三個燒餅，去李嫂子那兒買了些豆漿，又托秀荷上街幫她帶些針指線腦。吃畢了早飯，正準備換了衣裳去柴府，就聽門首有人喚她“琳官兒姐姐”。
崔月琳趕忙推門出來，見是金露兒跨進自家院子，腋下夾着個衣包滿臉笑嘻嘻的。聽她叫自己在胭脂巷的花名，崔月琳本有些不快，但見她這副傻乎乎的樣子，想惱她又不能。只好塞了兩個果子給她，囑咐她下次喊自己琳姐兒。金露兒也不明白這二者有何差別，懶得費腦筋去想，只是随意點頭應了。
崔月琳問她：“你怎麽來了？你姐姐近日可好？”
金露兒笑的眼睛都沒了，“柴大官人前兒剛回，就連夜把姐姐接進府裏去做奶奶了。”又小聲兒在崔月琳耳邊嘀咕一句，“琳姐姐，我要做姨母了。”
崔月琳吃了一驚，壓低聲音道：“寶卿姐姐……有了身子？”
金露兒嘴咧的更闊，露出兩顆嬌俏的虎牙，“嗯，不過你不可與別人說嘴，除了媽媽，姐姐只讓我告訴你一人。喏，這些是我姐姐讓來蚨捎給你的。來蚨被我娘留住敘話，我便跑來送了。”說着，從懷中掏出個簡帖放在衣包上，一并遞了過來。
崔月琳接過放在膝上。先打開簡帖，裏面是一封書信并一張紅柬。展開從頭看了一遍，金寶卿信上說自己已被柴融擡進府去，因為有了身子，柴融很是高興，明日傍晚要好辦一場會親酒，宴請一衆好友同喜同樂。男賓自然柴融相邀，女眷則是府上的衆姬妾，她恐自已一人初來乍到，受衆女眷冷落，便想請崔月琳前去赴宴，也好有個伴場說話兒的人。
崔月琳見她信中言語誠意拳拳，字裏行間亦滿是患得患失，又只邀請了自己一個，是拿自己當朋友的意思，若是不去，實在過意不去。正巧她要拜見柴融，不若明日宴後一并将自己的想法說了，也不耽誤。
想到這，放下簡帖，又打開衣包。裏面卻是套煙紫色福從天降紋樣的簇新衫裙，釘着玉蓮藕的紐子，下面一雙粉紫緞扣月白花绫的高底兒鞋。另有一副珠箍兒，兩樣釵環，都嬌巧精致。旁邊一個素箋上是金寶卿的筆跡：
世人只識衣衫不識人。冒然請妹妹前來相伴，已屬厚顏，若妹妹遭她人看輕，實我之過錯。些許心意，還望笑納。愚姐寶卿親筆。
崔月琳看過會心一笑，擡頭對金露兒道：“你且回去叫寶卿姐姐放心，我必按時赴宴，絕不食言，使她落空。”
金露兒得了崔月琳的許諾，樂得拍手起身。崔月琳把她送出胡同兒去，街口叮囑她路上小心車馬碰撞，見她蹦跶噠走遠了，才返身回家。剛到門口，見斜對過兒何寡婦從黑漆門扇中閃出半張瘦臉，高高顴骨上一雙細眼斜觑着自己。崔月琳忙沖她打聲招呼，何寡婦翻翻眼皮，半天才嗯了一聲，擡手就關上門扇。
崔月琳也不計較，自己回院子去不提。
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閑話不表。卻說第二日申時才過，崔月琳早早做了飯，打發崔皓先吃過。又把剩下的粳米粥和椒鹽切卷兒捂在竈下，囑咐崔皓晚上看書餓了吃。這才回自己房內，換衣裳梳頭，為了不失金寶卿的臉面，又仔細挑選了兩樣簪珥釵環，搭配着插戴上。
來蚨奉了金寶卿之命駕車來接，沒進胡同，只等在路口一角。遠遠見崔月琳走出來，忙上前請安。崔月琳見又是那輛翠羽珠璎的八寶香車，不由笑着搖搖頭。
來蚨知她是新姨奶奶的好友，忙趕着奉承道：“這都是姨奶奶的吩咐，說清油車怕不穩當，颠簸了崔小姐，特意讓小的駕這輛大些的來。又不讓早動身，趕着點兒讓小的出門，只說怕車上的茶冷了，入不得口。”說罷，笑着提了腳凳過來擺置好，請崔月琳小心上車。
崔月琳客氣一句，踩着腳凳上了車。挑開錦幔，布置卻比之前坐過那次精致華貴不少。車內鋪了一水兒嶄新的猩猩紅薄氈，一側置着面雕花細木小桌兒，鋪着紅娟桌帷，桌上放着一個細編蒲包，一個彩漆描金八寶大攢盒。另一側鋪着坐褥，上面設着同色的翠錦靠背與引枕。崔月琳在褥上坐好，打開蒲包，幾層厚絨布緊緊裹着個茶壺，打開來，茶水還熱騰騰的冒着氣，芬香立時盈滿車廂。
崔月琳喝了一口，又打開那攢盒，八個格子裏碼的齊齊整整，久制梅幹兒、琥珀糖、鹽蒲桃、玫瑰瓜子、玉山果兒、鮮龍眼、水荸荠、金橘兒，酸甜鹹香幹鮮，應有盡有。柴府與青石街一東一北，就算有些路程，卻也不至于預備的這許多。金寶卿如此仔細周到，倒讓崔月琳不好意思起來，覺着生受了去。
崔月琳邊喝茶邊兀自尋思。不知怎個緣故，并未聽說柴融有正室妻子，只姬妾甚多，多年來膝下也未有一兒半女。金寶卿此時有孕，柴融必然歡喜不盡，怕是怎麽寵愛她都不嫌多，連帶着自己也受了優待。只是一想到金寶卿對柴融的用情和他府裏的那堆姬妾，崔月琳實在不知該為金寶卿歡喜，還是為她擔憂。
原身的性子清高，并不與這些唱姐兒相交。而自己穿來後就病着，與金寶卿至多也只能算互聞其名，連面也未曾得見。柴府宴會後，才真正有了交集。那一席剖白後，金寶卿解了心結，更是三不五時便差金露兒送東西給自己，不過是些胭脂手帕點心，雖不值什麽，卻是難得的心意。金寶卿雖是唱姐兒出身，卻性子秉正，态度随和，自己也樂意與她相交。時至今日，兩人已成朋友，不能不感嘆緣分奇妙。
思緒翻飛間，馬車已駛出城北一片低矮局促的院落，沿着縣大街，進入城東富家大室的雲集之地。七拐八拐，又行駛了些許時候，就到了柴府側門。
