第7章 ☆、千頭萬緒不由人
? 柴融暗忖，原是這樁事，倒被她先說到眼前。于是從容道：“若崔小姐助我得到新引，這件事包在小生身上。”
崔月琳搖搖頭，“大官人，我要你先幫我贖身。”見柴融挑眉，“若事成，我得了良身，大官人還需謝銀四百兩送與我。”
柴融一介商身，家道豐腴，雖不是锱铢必較的性子，但遇到錢財之事卻也慣于算計一番，從不要做賠本的買賣。他心中一轉，這琳官兒是當紅的清倌人，身價不菲，此番事情成合下來，只怕要消乏千兩有馀，雖不大，卻也不算是小數目了。但比起鹽引獲利，不過是九牛一毛。且自己贖下這琳官兒，便是事情不成也不折本，送去伺候阿芳，倒也不屈枉了她。心中計定，口中卻婉轉試探道：“崔小姐好智量，事情成不成，你都脫得身，好處全在你這頭兒。”
崔月琳淡淡一笑，“大官人此言差矣，我雖讓你先幫我贖身，但身契還在你手裏。若事情不成，自然聽憑你處置。”對于鹽引，她自然無甚把握。只是看柴融為人尚可，且對自己并無觊觎之色，這才兵行險招。若到時事情不成，她自然還有方法應對，只要先出了李金翠那火坑便好說。
柴融就怕崔月琳到時候翻臉不認賬，一聽這話正中下懷，剛要開口答，只聽門口一人大聲喝道：“此事萬萬不成！”來人說着大跨步邁進廳堂，一身塵撲撲的騎裝打扮，手握馬鞭，正是蘇慶芳。
崔月琳見已把交易說的明白，懶得再看這個蘇慶芳橫鼻子豎眼睛，聽他聒噪絮叨，再惹出事端口角，于是起身作辭，約定五日後聽柴融答複，便姍姍離去。
崔月琳這一番作為，落在蘇慶芳眼裏便成了傲慢無禮。他見崔月琳眼風也不望他掃一個，走了也只給柴融行禮，只是當滿屋裏沒他這個人，不由氣的兩眼暴火，恨不能追上去撅斷她的脖子。恨恨的盯了崔月琳背影一眼，轉頭見桌上放着茶壺，捉起來就喝了幾大口。香茶下肚，氣散了泰半，勸柴融道：“這崔小姐憑厚的面皮，竟自己上門讓你贖她！不想給糟老頭子做小，倒來坑陷你！一張獅子口，事情還沒一星兒半點的眉目，便惦記上謝銀了！真真好一副會算計的心腸！”
柴融怕蘇慶芳只聽了囫囵，又把崔月琳之前的話又學了一遍。
蘇慶芳聽了止不住冷笑，罵柴融，“你也忒渾了！我才去揚州與你打聽，那賀鈞之前進過錦衣獄，後又停職在家思過，這當兒才被朝廷重新起用，正是千人盯萬人觑的時候！他會在這個節骨眼上自毀前程？此次派發新鹽引，多少鹽枭緊盯着，論資排輩，怕怎麽也到不了你頭上！”頓了頓，又提了高聲，“憑地蠢了你，聽她一張巧嘴，只是哄殺你不償命！”
柴融這才知道他這幾日不見人影兒，竟是為自己的生意奔走去了。仔細看去，見他風塵滿面，腮邊胡子拉碴的，又是一身馬騷汗臭，全無半點平日潔淨光鮮的模樣，心中登時觸動，忙擡手去攬他的肩膀。
蘇慶芳還沒說夠，掙開他膀臂，虎着臉立着眼睛道：“你爹沒幾日就要從金光寺回了，一屋子莺莺燕燕他本就看不順眼，你又包了金寶卿，這會兒再和那個崔月琳有個皂絲麻線，不怕氣殺你爹？”
“原來她叫崔月琳，平日裏都叫琳官兒來着。對了，你怎知她的閨名？”擡頭見蘇慶芳臉色微微忸怩，竟是有些瓜蔓的樣子。柴融猛的想起往昔一樁公案來，拍着大腿問：“從前我在外地販貨，逢着你剛剛商場得意，來信給我說要梳攏個善彈琴的清倌人，後來卻沒成，難道竟是她？”
蘇慶芳胸中隐秘倏然被一語道破，昔日光景鮮明漫上心頭，面上難得露出不自在，微紅着臉羞惱嚷道：“少啰唣！總之，離那女人遠點兒，我總不至于害你！”
怨不得二人如此針尖兒對麥芒兒，當時阿芳怕也吃了那崔小姐的排頭，這才如此挂心。柴融邊搖頭邊心中偷樂，自己這兄弟便是那種愈是放在心上，愈要鋒言利語相待的人。他昔日也常在錦陣花叢中走，卻沒留半個人在身邊疊被鋪床，怕是對這崔小姐還有幾分念想，難怪那潘氏姐妹連他的床腳都摸不着。看來自己之前的計較也不差錯。阿芳既不肯扯下臉再去屈就，自己就趕着把那崔小姐送到他懷裏，不怕他不受。
第二日一早，柴融讓家廚做了細巧點心，揀了梅花燒餅、玫瑰餡兒奶皮卷子、山藥望口消、蜜千層酥，滿滿的擺了兩個攢盒。叫來小厮來蚨仔細囑咐幾句，使他小心送去胭脂巷，一盒給相好的金寶卿，一盒給崔月琳。想起近日事忙，已是幾日未見心頭可人兒，又讓來蚨給金寶卿帶了一對兒剛得的玉條脫。
來蚨騎着馬先去了崔月琳那裏，崔月琳見了來蚨，知道事情有了眉目，心中微微松口氣。李金翠接了攢盒，更是喜的臉上堆笑，忙讓他進來吃茶。來蚨趕着去送金寶卿，便借口推了。李金翠見他掩着同一色的盒子，心中雪亮，随即轉了轉眼睛。去後廚出了盒子，裝了滿滿的久制蜜果子，說與柴大官人嘗嘗新鮮，也是份兒心意。又給來蚨幾十個錢，才放他去了。
Advertisement
回到院中，自己美滋滋樂了一回，又叫住崔月琳，“我的兒，娘這會兒可幫你天大忙！”說着把自己送蜜果子的用意說與崔月琳聽，又道：“我便是要讓那金寶卿知道，誰是那柴大官人的新寵兒！女兒你且放心，你的梳攏錢資，你娘我必幫你擡高些，生壓那金寶卿一頭！”
崔月琳一聽暗叫壞了，自己竟忘了金寶卿這一邊。她此刻正是柴融心尖子上的人，若是因為贖身的事兒對自己有了隔閡，在柴融跟前挑撥幾句，再加上那個刺頭兒蘇慶芳，事情指不定會有波瀾。且自己在宴上受了傷，金寶卿不像她人冷眼旁觀，對自己頗為照顧，實在不願和她交惡。蘇慶芳自己管不了，但金寶卿卻必要安撫，于是打定主意下午去拜訪金寶卿不提。
卻說來蚨來到金寶卿家門口，想起柴融的叮囑，于是把李金翠複的攢盒包好，拴在馬側。進了門，金婆子一張老臉笑出好大朵菊花，口裏連連叫着“喜來！喜來！”
金寶卿聽了慌忙迎了出來，一見來蚨，兩行香淚滾落腮邊，幽怨的問道：“大官人忙着什麽，怎麽撇了奴家這許久不來？莫不是有了別的甜姐兒？”
來蚨聽了一噎，搖頭擺手不疊，忙将柴融吩咐的軟話兒說了一籮兒，又拿出攢盒和那對玉條脫給金寶卿。那玉條脫水頭足，瑩透可愛，老虔婆看的兩眼放光，只是不敢伸手去碰。偏金寶卿不甚在意，随手撸在腕上，只去開那攢盒，一見裏面都是自己素日愛吃的小巧點心，眼中又聚了淚，卻笑着道：“難為他記着奴愛吃的，還特意做好送來！”
金婆子去廚下泡了芝麻五仁兒茶，又洗了幾個鮮果子與來蚨吃。來蚨見沒什麽事兒，也坐下歇腳，專給金寶卿說話解悶，希圖她的賞錢。金婆子有意巴結，便打發自己的小女兒金露兒去給來蚨喂馬。金露兒年紀幼小，還不懂眉眼高低，見包袱一角露出的攢盒，以為是來蚨遺落下，問也不問一句，忙捧着送上來讨喜。
金寶卿見是一色的攢盒，也以為是柴融送的，忙去打開。來蚨一個沒攔住，露出盒子裏面紅豔豔兒、香噴噴兒的蜜果子來。金露兒聞了那酸甜香氣，饞蟲拱動，捉了一顆就塞在嘴裏狂嚼。金婆子聳聳趴鼻子，也含了一顆，咂着嘴道：“來蚨小哥兒，這果子倒像是巷那頭兒李金翠的手筆，她在這巷子裏摳出名兒來，怎地會與你果子吃？憑地稀奇！”
來蚨被冷不丁的一問，頓時慌了神兒，脫口便說是城裏果子店買來的。金婆子問他哪家店，他又答不出，想改口又找不到由頭，一時急出半腦門子汗珠兒。
金寶卿見來蚨吞吐，只敢把眼睛望地，心中就有些疑問，忙喚過金露兒小聲吩咐幾句。金露兒順了把蜜果子去了，不多時踅回來，把在李金翠院子裏聽到看到的學了一遍舌頭。金寶卿聽完臉色發白，一頭紮回自己的屋子，插了門嗚嗚啼哭。老虔婆和來蚨連忙叫門，千百下裏面也不應一聲兒。
來蚨情知自己闖了禍，惹了這就要擡進門的小奶奶，慌的擡腳就走，回去給柴融報信請罪。不料柴融去了臨縣應酬，只急的他油回磨轉不提。
**
當日下午，忽然春雷陣陣，倏的下起滂沱大雨，直讓人插不進腳去。到得次日的破曉，雨勢也不見收小，滿城風雨如晦。
金寶卿清早起來，也不梳頭理妝，一時想起柴融，伏在床上又哭了半晌兒。才止住淚，有心做些針頭線腦，只是提不起勁來。正煩悶着，卻聽金婆子在門外喊她。她懶得起身答應，仍窩伏在床上，只等她自煩了走開。
這當兒門徑自一開，有人在門口嬌笑道：“寶卿姐姐，妹妹冒雨前來，你也忒怠慢了些！快與我件衣裳換換！”
金寶卿聽了忙起身，理理鬓發定睛一看，心道，她怎麽來了？
