第6章 ☆、論鹽引暗計前路
? 李金翠送走了柴平，本想趕着去崔月琳那裏打聽宴會消息，不料從前的一個手帕交前來拜訪，只得強壓下心裏的波蕩去款待，直到半夜才了。到後院見崔月琳房裏燈火已熄，沒奈何只得回房。借着熒熒燭光，打開柴平送的幾個錦盒翻看，不禁吃了一驚。
一盒是滿滿的簪珥钏環，金玉寶石珍珠盡有；一盒是那柴平提起的番藥，用個極精致剔透的碧靛小瓶兒盛着，貼着寫了番字的箋子；另一個長形錦盒中裝的是尺頭，各色錦緞绮羅彩絹不提，有兩樣卻紮眼，一匹是輕薄緊密的琉球兜羅絨，另一匹是潔白如雪的西洋布，都是市面上鮮有的番貨。
李金翠心中打鼓，日裏見了崔月琳，并不見她傷的如何重，為何這柴大官人要送如此厚禮？想不通透，只得把果兒喚來，問了前因後果。果兒年紀小，又是個萬事都不進心入眼的人，只怕李金翠責罵，便囫囵亂說了一通，把李金翠聽的是又生氣又糊塗。
果兒走後，李金翠吹燈滅蠟躺在床上，想起崔月琳舍棄的那些珠玉寶石，抓心撓肝的睡不着，翻騰了整整一夜。第二天一大早，忙讓人喚崔月琳過來。
崔月琳不得不起身，裝疊得當，這才過來。撩起門簾，進屋就問：“媽媽，有甚麽說的，這麽早喚我過來？”
李金翠一見她不慌不忙的樣子就氣不打一處來，瞪着一雙烏雞眼，“小蹄子，我問你，昨兒那什麽趙爺還是蘇爺賞你的寶珠，你為何不要？見天兒的裝清高，彎腰撿兩個你難道會死的？”見崔月琳不吭聲，知道她犯了小姐脾氣，既然事情已不可挽回，她忙問了自己最捉緊的，“柴大官人昨日可說要梳攏你？”
柴融？梳攏？崔月琳疑惑了一會兒，方知她這些驢唇不對馬嘴的話必是從果兒處來。
李金翠見她臉色有些茫然，氣罵道：“枉你吃了幾年風月飯，這點光景也瞧不出？又憑般憊懶，也不知敲敲邊鼓，拿話兒去探探？柴府是什麽樣的人家，錢過北鬥﹐米爛成倉。白花花的鹽，黃燦燦的金堆成的！若是真有造化被擡進去，插金戴銀，山珍海味，這輩子怕你也受用不盡！”
聽李金翠提到柴家的販鹽生意，又回想起前幾日在錢府宴上聽來的消息，崔月琳心中隐約有了個主意，因此故意把話說得含糊，“媽媽，梳攏不梳攏，這會兒還不分明，只是大官人待我是極和氣的。”頓了頓，喬出副誠服的模樣，“您說的對，這事兒是我沒放在心上。頸上傷小，不如等幾日好了，我親自去柴府道謝。”
李金翠喜向腮邊生，“我的兒，這會兒精乖了，就這麽定下。”說完又叽叽咕咕念了崔月琳幾句，無外乎是那幾顆寶珠的事情，略過不提。
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到得第二日，彤雲密布，風雨如磐。李金翠卻異常忙碌，一會兒讓果兒沏上好的香茶，一會兒又讓叢兒冒雨去買鴨鵝點心，自己則撇了婆子不用，親自下廚伺弄百鮮漿水，一直鬧到當日未時。
崔月琳詫異，特喚來果兒，給她一串錢并一大包兒百花醴漬的梅煎，套她的話兒。果兒嘴饞，一顆接一顆的吃下去，口上便松了。
原來卻是李金翠年輕時的一個老相交前來拜訪。崔月琳知道李金翠的脾性，是個人走茶涼從不念舊知恩的硬心腸，見她如此盛意殷殷，知道其中必有些緣故。又拿話去逗引果兒，許她時新的花樣果子蜜煎，果兒便說聽到了私鹽的字眼兒，又七颠八倒的吐出許多話。崔月琳回想那日在錢府聽到的，心中不由一動。
送走了果兒，崔月琳又借口取衣服，自己頂着雨出了門。在縣大街的一串鋪子裏轉了好一圈兒，花了許多時候，這才回轉。到了自己的屋子，關上門，把聽來的消息、果兒的學話兒、自己的猜測和剛在街上打聽到的拼湊在一起，心中的輪廓更清晰透亮起來。想到這可能會是自己命運的轉機，一時又興奮又緊張，直折騰到後半夜才睡着。
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又過了三四日，雨才微微住了。當日下午，李金翠雇了一輛碧油車送崔月琳去柴府，她有心跟着過去，卻被崔月琳攔下了，“不勞媽媽同去，女兒這會兒肚裏明白着，定當使盡全力，您只歇在家裏聽消息便是。若媽媽同去，事情沒成，豈不觸傷了您老的顏面？”
李金翠猶豫片刻，梳攏是終身大事，料這小蹄子也不敢馬虎小觑。家裏還有新買來的四個丫頭要調-教，自己也是分不開身。于是應了，命果兒在家幹活兒，卻派了年紀稍長的叢兒同去盯着。
馬車慢吞吞的駛出胭脂巷，叢兒小心翼翼觑着崔月琳的臉色道：“琳官兒姐姐，你菩薩心腸，我們在柴府盤桓久些好不好？難得一日出來，不用幹活兒，我也輕省輕省。”
崔月琳聽了微微一笑，“媽媽出門前難道沒吩咐你，盯着我不許出一絲差錯，早去早回，向她呈告嗎？”
叢兒慣會兩面三刀，當面一套背後一套的，擰着嘴語帶不屑，“管那老虔婆怎麽說！若是柴大官人相留，也輪不到她聒噪！只願姐姐心想事成，做得個富家奶奶，到時也請看顧我一二！”說到盡興處，蜷膝跪下，随口改換稱呼博崔月琳歡心，“若我得脫那腌臜地方，定為奶奶做牛當馬，以報大恩！”說畢，又當場磕了個頭。
崔月琳想起自己卧病在床那會兒，這個叢兒隔三差五就是一頓冷嘲熱諷，又時常在李金翠面前撺掇是非，弄得她和崔皓日子十分難過。這會兒翻過臉就向自己表誠意、訴肺腑，真是唱念做打俱佳，比李金翠不遑多讓。
知道這樣的小人得罪不得，崔月琳忙拉起她，笑着道：“何須如此，我記下了。”
叢兒霎時喜笑顏開，從蒲包中拿出茶水奉于崔月琳，又着意揀些市井笑話趣聞講給她聽，殷勤的侍奉着。崔月琳不欲叢兒跟着，給了她四分銀子，讓她在離柴府不遠的一個小食肆等自己。叢兒得了錢，樂得清閑，自半路下了車不提。
不多時，馬車到了柴府。之前崔月琳已經遞過拜帖，因此順利進入府中。
柴融早等在一處小花廳內，心下不住忖度。這個琳官兒做人清高孤介，從來都要別人用熱臉去貼她的冷屁股，今日不知刮的哪陣風，竟親到自己府上拜訪，真是奇也怪哉。正想着，見門首人影微動，卻是崔月琳被仆役引着款款而來。
柴融一愣，見她穿着露紅色山茶花紋樣的對襟襖兒，下面是月白色遍地百花拖泥裙，裙邊兒是由淺入深的魚尾紅，行動間露出與襖一色的鑲金邊鳳頭高底兒鞋，烏鴉鴉的頭發挽成應時的宜春髻，上面珠翠滿盈，打扮的十分嬌樣。柴融昔聞琳官兒并不愛這些豔色打扮，以穿輕淺色聞名，此時見她如此盛裝而來，心中更奇。
柴融唱喏，“不知今日刮的哪陣香風，倒把崔小姐這尊菩薩吹了來？”說着命丫鬟打掃客位，又上了香茶果子。
崔月琳一早被李金翠叫去盛裝打扮，一個頭兩個重，勉強還下禮去，“前些日子多承大官人關照，費藥壞鈔的，今日特來道謝。”
“崔小姐在我府上傷了，我自當略盡心意。特來道謝，沒的讓我惶恐。請坐。”
崔月琳又福了福，才斂裙入座。兩人又客套了幾句，崔月琳捧着茶盅，狀似無意的問道：“大官人近日生意可好？”
柴融不知崔月琳緣何如此一問，只打了個哈哈，“崔小姐神仙般的人物兒，這會兒怎麽倒問起這些紅塵世俗的瑣事？”
崔月琳也不和他兜圈子，雙目直視柴融，朗朗道來，“昔日朝廷為了邊防武備，特設開中制，鼓勵富商大戶交糧納款，換倉鈔以兌鹽引。商人見利，無不積極納換。這幾年鹽政腐敗，鹽場産量減少，而朝廷召商開中數額卻增加，導致産不抵支，倉鈔漫天飛，卻兌不出鹽來。現在倉鈔急劇貶值，幾同廢紙，大官人的生意想必也受了極大影響。”
這一席話是她冥思苦想了好幾日得來的，不求完全正确，只要能稍稍打動柴融，後面的話就好說了。
柴融見她說的憑般通透，心下一動，之前他和周百祥兄弟頻繁應酬，也是為此。他不知崔月琳是何用意，因此并不答茬，“崔小姐原來也懂經濟行當，倒讓我刮目相看了。”
“大官人不必如此小心，我今日特來說起這件事，自然是有利于你。”
柴融吃了一驚，見崔月琳面色肅正，态度落然，不似扯謊，便也不再搪塞她，“不瞞崔小姐，此次巡鹽禦史賀大人下來，正是要補救此事。聽說朝廷已暫停了開中，過段時間就可赴場支鹽，只是全額是不做想了，到底能支幾分還不清楚。”頓了頓，猶豫了片刻才謹慎的道：“另有一條還未發布的新令，聽說朝廷或許商人另憑新引購買竈戶餘鹽，卻無須納糧。這樣價錢雖高，風險卻小，但争買的商人衆多，臨近玉州府的兩淮，大鹽枭皆出外奔走疏通，怕是輪不到我了。”說畢，滿臉郁色。
崔月琳微微一笑，裝出底氣十足的樣子，“我有八分把握可助大官人得到新引！”見柴融露出不甚相信的神色，接着道：“新上任的巡鹽禦史賀大人，乃是家父昔日好友。”
柴融聽了，胸中念頭急轉。這個賀大人賀鈞是個極難打交道的人，處事涓滴無漏，對新鹽引的事，一個口風也不肯放，周百祥兄弟那裏也沒辦法，只是個等罷了。若是崔月琳真能打動于他，自己正課照舊守支，又有新引在手，日後還怕斷了財路？只是有一樣，從前崔諾入獄，震動一方，除了那個裴世瑜，并未聽得此人聲援一二，他念不念舊情委的難猜，實不知這條路走不走的通。
不管如何，試試總是好的，不定另有收獲。打定主意，柴融離座躬身一禮，“崔小姐如此大義援手，不知要小生如何報答？”
崔月琳忙起身避過不受，自己卻是斂容整衣，叉手望他深深一拜，鄭重道：“還請大官人替我贖身，助我出了那胭脂巷！”
