第8章 種藥
第一節
民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，将平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若幹年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥争奪戰中。
如果不是突然而至的變故，西溝來路家十四歲的女兒拾草，就要頂着紅蓋頭體體面面嫁到青石嶺家財萬貫的水家。日子都已說好了，水二爺甚至打發管家，四下張羅着置辦過喜事的一應物兒了。偏是，在這節骨眼上，古浪縣城的縣長孔傑玺帶着兩個人，來到了水家。
古浪縣縣長孔傑玺是一個多少有點神秘的人，之前，他跟水家也算有點來往，因為仇家的關系，面子上也互稱親家。水二爺對這個人，說不上親也說不上遠，來了，當貴客一般招待，走了，也不當啥皇親國戚的惦着。只是，這兩年，因為水二爺跟仇家的關系毛氈上結了層霜，水二爺跟孔縣長，來往也不那麽勤了。縣長孔傑玺這一趟到青石嶺，顯然是有重要事務的。剛走進院子，還未及水二爺親熱地打出招呼，他便手一擺，壓低聲音說：“屋裏說話。”
進了屋，孔傑玺向水二爺介紹道：“這位是涼州商會白會長，這位，是西安城陸軍長的手下仇副官。”
水二爺這天有點眼花，按說，跟在縣長孔傑玺後面穿軍裝的這個年輕人，他應該一眼就能認出來。偏偏這天，他沒認出。等縣長孔傑玺介紹完，他要跟那位年輕的軍官打招呼時，才驀地認出，這不是……“你個王八羔子，還敢到我水家來！”水二爺一個蹦子跳過來，指住仇家遠鼻子：“仇家娃子，你好歹毒啊，偷我的銀子，騙我的女兒，你個沒良心的，我……”水二爺胸腔裏的火熊熊燃燒，一張老臉早已變形，他四下尋找物件，想擊碎仇家遠那顆藏在軍帽裏的頭。
仇家遠出奇的鎮定。這天的仇家遠跟一月前的仇家遠簡直判若兩人，如果說一月前他在別人眼裏還是個孩子的話，這一天，他的威嚴，他的鎮定就讓所有的人刮目結舌，絲毫不敢有小看他的意思。水二爺罵他的時候，他微微笑着，像是水二爺的憤怒跟他毫無關系，等水二爺罵完，跳院裏抄起一把鐵鍁朝他劈來時，他輕輕揚起右手，只那麽一擋，就将水二爺的殺氣擋了回去。一院人的驚訝中，縣長孔傑玺發話了：“二爺，那件事怪不得他，等一會，我再跟你做解釋。”
“怪不得他？這個王八羔子，他差點要了我家英英的命！”水二爺再次掄起鐵鍁，但卻少了劈下去的勇氣，嘴裏吐着白沫，只是罵。仇家遠也不還嘴，保持着一個軍人的風度。他良好的風度還有那身筆挺的軍裝吸引了院裏所有人的目光，人們對他發出啧啧聲，就連一向不愛湊熱鬧的拾糧，也悄悄湊過來，站在人群外，沖他投去敬仰的目光。
就在水二爺快要罵夠的時候，一聲鞭響飛來，衆人的驚詫裏，三小姐水英英的聲音到了：“哪來的野獸，給我轟出去！”衆人還在楞怔，就見那聲鞭不偏不倚打在了仇家遠仇副官臉上，清脆而又尖銳的鞭聲過後，仇家遠那頂象征着威嚴和權力的軍帽騰地掉在了地上，再看他的臉，剛才還泛着英氣透着容光的年輕英俊的臉瞬間變成了醬紫，一道紅绺子在鞭梢的印跡裏迅速騰起，并向四周擴展，很快就将那張臉變得醜陋。仇家遠不得不擡起手，捂住那塊火燒火燎的地方，目光抖抖地望住才從草灘上回來的水英英，嘴唇蠕動着，想說什麽，沒敢，身子往後退了一小步，又退了一小步，藏在了縣長孔傑玺後面。
縣長孔傑玺也怕水英英，知道她這關才是最難的，就在他嘗試着想用同樣的話來勸說水英英時，水英英的第二鞭到了，這次甩得更準，人們清清楚楚地看見，仇家遠的嘴巴還有兩個臉蛋綻開一道血口，血先從嘴裏流出，接着是左臉，爾後，右臉也開了花。有人籲了一聲，縣長孔傑玺尋聲望去，見發出籲聲的是長工拾糧。緊跟着，拴五子幾個也笑出了聲，他們的笑裏有一種惡作劇般的快感。縣長孔傑玺覺得場面有點失控，咳嗽了一聲：“我說諸位，今天我們有要事在身，能不能先回避一下，容我們把正事說完？”
水英英一把撥拉開衆人，虎視眈眈逼向仇家遠：“銀子，我家的銀子呢？”仇家遠早已沒了剛來時的那股威風，盡管他還穿着軍裝，但軍人的英氣和霸氣早讓水英英兩鞭子打掉了一大半。他也想努力抖出一點副官的威風來，為自己挽回一點顏面，畢竟，他現在是堂堂西安城陸軍長的特派員，身份已跟以前大不相同，可一觸及水英英的目光，脖子立刻又縮了回去，兩條腿還不聽話地發出一大片抖。這是很掃興的一件事，此後很長的日子裏，仇家遠對此都耿耿于懷，認為自己一生中最該風光最該出彩的時候沒出上彩，讓霸道刁蠻的水英英給攪了。水英英又質問了仇家遠幾句，仇家遠不知是不屑回答還是不敢回答，反正，水英英問話的時候，他的目光是投向遠方的，中間收回過一次，也只是在拾糧臉上匆匆一掃，就又投向了遠處。
縣長孔傑玺憑着自己一張巧嘴，終于将水家父女的怒氣暫先壓下去。水二爺答應他，這事先放着，不提，日後再算帳。水英英也耍夠了威風，覺得再耍下去，就讓人笑話。況且，仇家遠今天的出現，對她來說也是一件非常意外的事，一開始她是控制不住自己，覺得一肚子委屈還有怨氣必須發洩出來，後來她冷靜了，覺得自己有點過分。再後來，她眼裏就有了水，有了光，這水，這光，都是因為仇家遠的特殊身份，還有那身軍裝。
他穿上軍裝蠻好看的，比起以前見過的那些兵，不知道要英武上幾十倍。這是水英英往南院去時腦子裏忽然冒出的想法。想法一出，水英英的臉驀然就紅了。院人被喝退後，屋子裏的幾個人終于說起了正事。
話頭先是由白會長拉開的，白會長并不知道水家之前發生過什麽，更不知道仇副官跟他們有什麽過節，他認為，今天的水家有點欺負人，不只是欺負仇副官，就連他跟縣長孔傑玺的面子，也一同剝了。白會長畢竟是白會長，這種場面，他還是能從容應付。上房裏重新安靜下來後，他咳嗽了一聲，清清嗓子，道：“兄弟這趟來，不瞞二爺說，是有事相求。”
“哦？”水二爺擡了下眼，狐疑地盯住白會長。
“是這樣的，二爺”。白會長一副幹練作風，快人快語就将事兒說了。
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原來，仇家遠這趟到涼州，還是奉西安陸軍長之命，為前方将士尋找藥材。白會長說：“眼下日本人在我中華國土興風作浪，攘我半壁河山，我國軍将士在前方浴血奮戰，誓保國土不破。日寇鐵蹄所到之處，民不聊生，生靈塗炭，眼下雖說我西北大地相安無事，可國家興亡，匹夫有責。”沒等白會長說完，水二爺緊張地問：“你們這趟來，不是又沖我要銀子吧？”
白會長笑笑：“這倒未必，銀子的事我們商會還是有辦法，不過，這趟來，的确要麻煩二爺一檔子事。”
“啥事？”
“商會想借你的水家大院還有大草灘用一用。”
“哦？”水二爺一臉不解，困惑地盯住白會長。這深山老溝的，借它何用？他的腦子迅速轉了幾轉，猜不透其中玄機，索性明問：“這窮山惡水的，又不比涼州城，會長怕是說笑哩吧？”
白會長跟孔縣長交換了一下目光，縣長孔傑玺接話道：“商會在古浪一帶收購了一批中藥材，可這些都是生藥材，不方便運輸，想在你水家大院曬幹加工。再者，商會也想借你青石嶺的風水寶地，自己種點藥。”
“種藥？”水二爺越發狐疑，心裏接連打出十幾個問號，嘴上道：“這事我倒是頭次聽說，這青石嶺，能種藥？”
“能種。”白會長重重地點頭，見水二爺還是不信，笑着道：“二爺，別忘了你可是種過罂粟的，涼州一帶，但凡抽大煙的，可都知道你水二爺的大名。”一聽罂粟，水二爺立馬變得尴尬。白會長說得沒錯，整個涼州包括沙漠沿線，凡是發大煙財的，都知道他水家的大名。這青石嶺，的确是上天賜給他的一塊寶地，種罂粟，簡直沒說的。水二爺所以尴尬，還是在大煙這兩個字上，畢竟，這東西，害窮了一大批人啊，包括他的兒子寶兒！
三個人正說着，仇家遠一陣風似地飄進來，誰也沒發現他出去了，都以為他在身邊，這陣見他進來，眼裏就有一層疑惑。仇家遠卻不管，他沖白會長說：“前後我都仔細查看過了，這院子，這草灘，能用！”
水二爺一陣暗喜，似乎忘了仇家遠偷他銀子棄他寶貝女兒的事。水二爺是個對新鮮事物非常敏感的人，這是他的過人之處，正是靠了這敏感，青石嶺才有今天。不過水二爺做夢也沒想到，青石嶺還能種藥。藥可是眼下最最值錢的啊。水二爺強抑住心頭的喜，臉上故作茫然，扮出一副沉思狀，低頭不說話了。
縣長孔傑玺見狀，往前邁了一小步：“放心，二爺，商會跟陸軍長也不是白用你的地兒，該怎麽收銀子，你只管提出來。”
一層更為尴尬的笑在水二爺臉上蕩漾開來，看似尴尬，實在滋潤。他像一個精明的生意人一樣迅速在腦子裏算了一筆帳，加工和風曬中藥材這是樁小事，暫且抛開不論，種植中藥卻是件大事兒。如今戰亂四起，藥比金子還寶貝，這層道理，他水二爺不會不懂。再者，這藥，不是今兒種明兒就能收的，要是能種上十個八個年頭，這青石嶺，可就真成個金窩窩了。想到這裏，水二爺有了主意。當下他便表态：“既然三位都開了口，我水老二若要不答應，就顯得我小氣不是？這樣吧，租子減半，咋種咋收由着你們，不過，用了我溝裏的人還有牲口，工錢另算。”說完，目光坦蕩地盯住三位，等他們的答複。
三位的臉色相繼暗下去。本來，這種中藥的事，也是由白會長牽頭，商會內部幾個大戶自動捐銀做的一件善義之事。按陸軍長的說法，戰事不可能在三五年內停下來，日寇的鐵蹄到底還要踐踏到哪裏，誰也說不準。如果不提前做準備，怕是藥材會越來越緊，越來越難找。但，三位咋個也想不到，水二爺一開口，就來了個獅子大張嘴。租子減半，聽起來像是很大方，細一算，光是這地租，就夠商會頭痛，再加上人工錢牲口錢，怕藥種下來，一半就進了水二爺腰包。
“這……”白會長郁悶地垂下頭，不言聲了。縣長孔傑玺咳嗽了兩聲，以示自己的不滿。唯有仇家遠什麽表情也沒，他心裏，怕是想着別的事。
水二爺不慌不急，他雖是個牧場主，但對主動找上門的生意，一向是連肉帶骨頭，都想吞進去。這點上，他比親家仇達誠還要精于算計。
屋子裏的空氣沉悶半天，白會長試探性地問：“二爺，這地租，能不能再少點？”
“喲嘿嘿——”水二爺驚叫一聲，打椅子上跳起來，“我的白大會長，我都減半了，你還讓我再少點。你想想，這地要是都讓你們拿去種藥，我的牛，我的馬，我的羊，要少吃多少草啊，這算下來，我一年要少收多少？若不是看在縣長親家的臉面上，這半，我都不能減！”
“二爺，這藥可是種給前方将士的呀。”白會長心事沉重地說。
“是啊，誰說不是這個理？若是種給貪官污吏，我還要漲租價呢！”說完，原又悶騰騰坐在了椅子上。
這當兒，就見年輕英武的仇副官一直盯着窗外，目光出神了般。縣長孔傑玺朝外望了一眼，就見水家大院的三小姐水英英正提着馬鞭，在院子裏來回踱步。她大約在南院待得不安穩，急着想到前面看個究竟，礙着剛才發了脾氣，又不好意思進來。
縣長孔傑玺收回目光，道：“親家，我看也不要減半了，念在前方将士舍身報國的份上，你就少收一點。要是虧了你，有我這個縣長當着，我在其他地方給你再找一點賺頭，把你的虧欠補回來，你看這樣行不？”
水二爺垂下頭，心裏猶豫着。親家孔傑玺這個面子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管着，這草場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裏上下沒一點安寧，也是親家孔傑玺跟涼州府合起手來，将山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不松口，四成，再不能少了。”
