第15章 正式開始
壓抑着，可對話還是斷斷續續地傳進了旁人的耳朵，“前幾日看見的是不是你？我以為自己眼花了……思顏，千錯萬錯都是我的錯，當初萬萬不該丢下你，思顏，思顏……”
姚思顏披着長發，拼命搖頭：“不，不！姐姐你太傻，為何還要折回尋我。若不是為了我，姐姐何苦受那番罪！思顏才是罪該萬死！
手指來回撫着姚曼腕間的淡痕：“沒想到你我姐妹此生還能重逢，思顏不敢再有妄念。”
姚曼撫着姚思顏的臉頰，忍不住啜泣。姚思顏伏在她的肩頭，眼神不經意瞟過別處。
“莊沐飛？！”她猛地支起身子，指着門邊一聲驚呼，“你怎麽會在這裏？！”
姚曼還擁着姚思顏不肯撒手。林汀聯想到這三人之間的關系，料想他應當是不知如何解釋，正考慮着要不要多事當這個和事佬，莊沐飛已經上前試圖緩和氣氛：“思顏，好久不見。”
“啊……是……”姚思顏一雙黑白分明的大眼呆呆地望着他，“沒想到在這兒見到你，莊沐飛。”
莊沐飛溫和一笑：“如今我拜在你姐姐門下，我倆一起共事。”
“哦……你倆，在一起？”姚思顏指了指莊沐飛，又指了指漸漸松開她的姚曼。莊沐飛點頭，絞盡腦汁地想要多說些什麽：“嗯……思顏你嫁了中郎将，怎麽也不捎信請我喝杯酒？”
“嫁人？”姚思顏一臉茫然，腦子顯然還是亂的，“我……我沒嫁人啊。”
沒嫁人？！那這侍妾的身份……莊沐飛和旁觀的林汀羅夏皆怔在原處。
莊沐飛下意識看向姚曼，眼神中最初的震驚，漸漸轉為蘊了不知名因素的疑惑。然而姚曼始終低頭，揉着眼睛端坐在床邊，顯然并沒有替自己辯解的打算。
“好了好了，兩位姑娘久別重逢，我們大老爺們杵在這裏偷聽像什麽話。”羅夏及時解圍，推推搡搡将莊沐飛強行拽了出去。屋門重新合上，林汀慢慢走近仍在抽泣的姐妹倆：“讓旁人都撤了吧。更深露重，你們二位又受了寒，好生休息……”
不等這兩人回應，林汀已經招呼侍從們離開，留下滿屋子的狼藉，和一對滿臉淚痕、暗藏心事的姐妹。
————
一個時辰後，荊風堂和城守派來接人的馬車均已在焦府門外就緒。林汀和羅夏有心見識那位中郎将究竟何許人也，因而跟莊沐飛一道，待在姚曼和姚思顏的房前晃悠着不走。
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莊沐飛負手在庭前來回踱步，羅夏看着心煩，卻不得不将脾氣壓下。林汀則在一旁憂心忡忡地思索着，他們猜不透莊沐飛此刻情緒，不好随意發話。
倒是這厮轉悠了一百圈後，悶頭悶腦地來了一句：“這一年思顏過得很苦。”
他們已經從中郎将的随從口中得知，姚思顏并不是中郎将的侍妾，而是他半途從人牙子手上買下的舞姬。今夜誤梳的夫人髻，也是為了滿足主子的喜好。
林汀心生憐意，想要上前勸慰幾句，角落裏卻走出一隊人來。
“姚思顏在裏頭？”帶頭的中年女子繃緊面孔，“讓她出來。”
莊沐飛攥着拳頭上前，林汀和羅夏看着他幾步竄上臺階，卻又驀地停住。
中年女子不曾注意到庭院中的他們。她沖着屋子喊了幾句，得不到回應便轉身吩咐撞門。莊沐飛終于按捺不住。
“不知這位是哪家的姑姑？屋子是焦家的，這樣沖撞，怕是不太好吧？”
女子回頭，看清莊沐飛的裝束，态度還算親和：“奴婢們應孟大人貴客的指派前來接人，還請這位公子行個方便。”
莊沐飛前腳踏在花壇邊上，看上去倒是閑适：“你們接人不打緊，不過荊風堂的曼姑娘也在裏頭休息，想必孟大人叮囑過你們——”
“誰在吵。”
莊沐飛尚在慢條斯理地周旋，屋門應聲利落大開。姚曼草草裹了外袍，纖長身形跨出門檻，眼神冰冷。
中年女子居然認得姚曼：“原來是曼姑娘。老身這廂有禮了。”
聽口氣兩人從前打過交道。姚曼微微颔首，姚思顏卻在這時好死不死地跟着跑了出來：“姐姐，啊，姑姑……”
女子神色忽地一凜：“曼姑娘的屋子，也是你進得的？！”再轉身已帶了不耐煩的戾氣，沖着幾名粗實婆娘揮手，“把姚思顏抓回去！”
“我自己會走，放開！”姚思顏甩開旁人，惱火地踏門而出，卻被姚曼攔住。
“我跟這位妹妹算是老相識，煩請姑姑回了大人，今夜我帶思顏姑娘回府敘舊，明日自當完璧歸趙。”
清泠的嗓音不容置喙。然而孟府的姑姑只是一聲冷笑。
“我們下人混口飯吃不容易，還請曼姑娘行個方便，莫要為難我們了。”
林汀緊張地看着，就怕一不小心姚曼發了怒，莊沐飛拉着羅夏跟這群瘋婆子打起來，那算怎麽回事。然而姚曼态度遠不如她想象中的強硬，留人遭拒後，竟板着臉閃身讓出一條路，由得姚思顏不情不願地跟着他們走。
“這……他媽……什麽鬼……”
羅夏終于忍不住破功。林汀何嘗不是雲裏霧裏，兩人的視線尾随姚思顏走出庭院，收回後才發現角落裏對背着他們的莊沐飛隐隐不對勁。
他們注視着他再也克制不住，一個箭步上前：“姚曼，這是怎麽回事！”
☆、孤星破-11
“你問我嗎？”
姚曼站在高高的臺階上，黑發挽成的長辮順着左肩垂下。
“是，我……你跟思顏關系好，我，向你打聽打聽……你若也不清楚就算了，我就……随便問問……”
莊沐飛意識到莽撞，結結巴巴嗑完一句，深吸一口氣。。
“怎麽回事？你問我怎麽回事？”
姚曼的語氣中竟充滿了憐憫。
莊沐飛眼中滿是不解：“你的妹妹被賣到人牙子手裏，淪落成軍官的玩物，你會……全然不知情？”
姚曼站在高處認真地想了想，悠悠開口：“倘若我說知情，你要殺了我洩憤嗎？”
“你……”莊沐飛字字句句艱難，“姚曼，你怎麽了……”
與其說姚曼面色平和，不如用“木然”更加貼切：“對不起，我也确實不曾料到會在這裏碰見思顏。我現在很亂，我要休息一會兒……”
“好好好。”莊沐飛發覺異常，不敢再追問。他扶着她的肩走下臺階，經過林汀和羅夏時還不忘停一停：“本應招待兩位，眼下——”
“無妨無妨，照顧姚姑娘要緊。”羅夏大度地放他們走。眼見着兩人依偎着出了門，林汀拽羅夏的胳膊：“哎，那姚思顏，到底怎麽回事啊。”
羅夏聳肩：“姚曼都說不知道，這裏怕是沒人清楚了。管那麽多幹嘛，左右與我們無關。”
“怎麽就無關了。”林汀白他一眼，“姚思顏是那名中郎将的寵姬，若是她能說服她主子放棄打藥材主意的念頭，咱們再求姚曼到孟府出面，東西不就得手了嘛。”
羅夏對藥材的執念不深，是以經林汀提點才想到這一層：“也是噢……無論什麽年頭，枕頭風最可靠了。嗯，所以姚思顏這條線怎麽搭比較妥當？”
“通過莊沐飛？姚曼？”
算了，姚思顏一露面，這三人的關系眼見着就要捋不過來了。
“姚思顏有沒有什麽需要幫忙的？”兩人苦苦冥想，最後還是林汀小心地擡頭，“我看她似乎不是自願留在軍官身邊的，如果能幫她脫了奴籍……”
軍官手裏頭搶人？聽起來有點難度，不過這種事兒羅夏從前也沒少幹啊。
“讓她跟了莊沐飛會不會好點？”羅夏的顧慮顯然不如林汀多，繼而腦洞大開，“莊沐飛對她明顯還放不下，這樣一來——”
“這樣一來就太對不起姚曼了！毀人姻緣日後是要下地獄的！”林汀斷然否定，“不行不行，怎麽繞回去了，剛說他們三個已經夠亂了，咱們別過去添堵。”
羅夏無奈：“按當下思路，只有這個法子了。”
“那還是算了吧。”林汀思索了好一陣，最終不得不洩氣道，“慢性.病，即便不能根治，總還有其他引子吊着。缺德事是萬萬做不得的。”
羅夏心下其實還有些不舍，但只能妥協。
————
主意既定，兩口子第二天便去向姚曼辭行，沒想到撲了個空。
“去莊公子那兒了？”兩人很納悶。姚曼院子裏的管家嬷嬷也不太理解：“姑娘昨夜受涼，不好好将養着，一大早便跑出去，攔都攔不住。”
“姚姑娘可曾交待所為何事？”
對方搖頭：“姑娘只帶了車夫，什麽話都沒留。”
林汀和羅夏很快便聯想到了姚思顏。只是姚思顏被孟家強行帶回，姚曼此刻去找莊沐飛，難不成是……商量劫人？
按姐妹倆昨晚相認的失控架勢，不是沒可能啊！
羅夏當機立斷：“我們現在就去跟莊沐飛道個別，興許還能趕上中午的船。”
他心下有數，一邊是西北軍官，一邊是荊風堂，中間還夾個玉泉城守，好奇心再重也絕對不能過問了。
大事面前林汀無條件服從。兩人又匆忙趕到莊沐飛的住處，路邊停着一輛馬車，院門虛掩着，沒有半點人聲傳出。羅夏上前敲了敲拉環，随後慢慢推開。
“莊沐飛？”
“小莊老板，在嗎？”
林汀套着羅夏的胳膊，兩人謹慎地步進庭院，剛踏出兩步便住了腳。
“你別怪姐姐，真的。”女子的哭腔濃重，“她也是沒有辦法。”
“思顏你別急，坐好，坐好。”莊沐飛在勸，聽聲音還算冷靜。不過片刻，哭聲果真漸止。
為什麽姚思顏會出現在這裏？
姚曼幹了什麽事別無選擇？
林汀和羅夏對視一眼，很容易想到了一處——
姚曼缺錢，遂将姚思顏賣了？
這也太扯了！
“不會的。昨天這姐倆不是哭哭啼啼地講了，她們一同被歹人抓了，姚曼先逃了出來，沒來得及救姚思顏。”林汀貼在羅夏耳邊道，“莊沐飛心裏本就記挂着姚思顏，這下索性将她的遭遇全都扣到姚曼頭上。”
她心裏覺得莊沐飛簡直蠢透了。險境當頭，自然能逃一個是一個，何必強行套上道德枷鎖？且不說姚曼與姚思顏不過只是閨中密友，這一年她自己顯然也不好過，即便親密如夫妻，不都有大難臨頭各自飛之說？
不過她和羅夏不是這樣的……林汀偷偷擡頭看自家夫君的側顏，眉眼間斂着滿滿的安全感。
四年裏她一直很心安。
“沒這麽簡單。”羅夏低頭捏緊林汀的手指，接着沖着裏屋高聲道，“莊沐飛！”
“砰。”
他的聲音被極其猛烈的撞門聲完全蓋住。林汀和羅夏吃驚看向前方，瘦高女子款款走出，眉眼淡然，毫無方才開門的氣勢。看清他們，竟還能扯出一絲笑：“二位，這麽早。”
“姚曼！”
“姐姐！”
屋裏兩個人追上來。姚曼已經自顧自地走過庭院，莊沐飛憤怒又不解，兩三步攔住她：“姚曼，你一大早來我這裏，就這麽不清不楚地将思顏塞給我。你不覺得自己應該解釋一下嗎？”
姚曼嗓音如冷眸一般清淡，甚至含了幾分好笑：“我說了，思顏的遭遇我全然不知情，你偏偏不信，還指望我說什麽？”
“好。”莊沐飛指着她，“好。所以你當初果真是為了一己私利，将自家姐妹往死裏逼！”
“不是這樣的！”思顏沖上來，“不要這樣污蔑姐姐！”
“那是怎樣的？”莊沐飛匪夷所思地來回掃視這姐妹倆，“你們倒是說啊？”
“我……我……”思顏雙頰漲得通紅，哽咽了半天只擠出只言片語。
莊沐飛對她徹底不抱希望，轉而質問姚曼：“那你告訴我，當初為什麽要騙我說思顏嫁了人？！”
“我以為思顏已死，不希望你再記挂。”姚曼坦誠得可以。
莊沐飛一聲冷笑：“只怕不僅僅這樣吧。思顏如何堕入魔窟，你從頭到尾不曾給我一個交代！”
“交代？”姚曼終于沉不住氣，“莊沐飛，你是我的未婚夫，現在揪着思顏的事，讓我給你交代。莊沐飛，你可曾想過我的感受！”
她的聲音裏夾着顫。莊沐飛聽了她的坦白，臉上一片木然：“好，你不肯說，我去問旁人。孟府上定然有知情的——”
“莊沐飛！”
姚曼突然語帶威脅：“你不要逼人太甚。”
“是誰在逼誰？”莊沐飛慢慢轉身，眼裏盡是失望，“承認吧，你就是嫉妒思顏年輕、嫉妒我跟她情投意合，所以設計害了她。”
林汀簡直不敢相信自己的耳朵。莊沐飛知不知道自己在胡扯什麽？！
“我告訴過你我老家住址。”莊沐飛面上悲恸浮沉，“你若是嫌棄思顏累贅，完全可以托付給我，沒必要這樣害她……只有這個解釋，你為了搶你妹妹的心上人，将她推入火坑，還一手制造了你我二人的‘巧遇’……哈，巧遇……”
林汀和羅夏雞皮疙瘩起了一身。莊沐飛的腦回路果真清奇，姚曼為了他陷害自家姐妹？他哪兒來這麽大的自信？
可他的的确确已經陷入了這樣的執念中，無法自拔。更令人難以置信的是，方才還在慢條斯理替自己分辨的姚曼，此刻卻突然失去了反駁的勇氣。
她低着頭，眼皮垂着，似乎不敢接受莊沐飛咄咄逼人的審視。
“你不要說了！”姚思顏受不了地一聲喝。她上前推開莊沐飛，企圖将姚曼拉到一邊。然而手指剛剛碰上外衫，姚曼卻如同受驚一般迅速移到別處：“我……先走了……”
她匆匆落逃，莊沐飛卻不肯就此放過。
他突然醒悟過來，兩三步攔住她，方才還身處暴怒之中的男子，轉眼間已轉換了平日慣用的耍賴脾性：“姚曼，我求求你，不要這樣……”
姚曼的語調卻也恢複了波瀾不驚：“思顏嫁人一事确實是我杜撰。一切都出自我的私心。莊沐飛，這就是我的解釋。”
莊沐飛，這就是我的解釋。
她一副破罐子破摔的态度，大大方方承認後，側過身子要走。莊沐飛杵在原地，态度強硬地不讓她離開。不知所措的姚思顏仍在一邊抽泣：“姐姐，姐姐……”
“行了，別吵了。”羅夏聽得頭大，“先捋一捋，緩一緩再……”
“好……我懂了，你先走吧……讓我想想……”莊沐飛打斷想要打圓場的羅夏，有氣無力地擺擺手。姚曼得了特赦，逃也似地出了門。林汀立在當場十分尴尬，只好挪到夫君身側，
“對不起羅哥，讓你看笑話了。”莊沐飛喘了口氣，“小弟有個不情之請。今早姚曼不知用了什麽法子将思顏帶出孟府，那邊肯定會過來要人。我不能眼睜睜看着她重入火坑，荊風堂不肯幫忙，小弟唯有求大哥看在同鄉的份上，搭把手……”
羅夏的視線移到姚思顏怯生生的面龐上。緊接着回答十分幹脆：“不幫。”
☆、孤星破-12
莊沐飛完全反應不過來：“……羅哥？！”
“你小子不是在玉泉吃得很開，說兩句好話，再貼點錢財，人會給你的。”羅夏拍拍他的肩，“再說我和林汀已經訂了中午的船，船票很貴，還不讓退。”
他甚至沖遠遠躲着的姚思顏友好一笑，學着姚曼的樣兒，丢下呆若木雞的莊沐飛，牽着自家媳婦堂堂正正地走出院門。
林汀問她很有腔調的夫君：“為什麽不幫？”經歷了大起大落的莊沐飛看起來還挺可憐的……
羅夏的回答十分理所當然：“咱們此行最終目的是求藥，昨晚還想讓姚思顏幫忙周旋，轉眼間她就背棄舊主。我要是還幫莊沐飛出力，豈不是跟那軍官徹底結了梁子？就為了這幾個月的交情？不劃算不劃算。”
翻臉不認人的羅老板，頭搖得比後巷娃娃手裏頭的撥浪鼓還猛烈。
“你想得好明白。”林汀心有戚戚焉。羅夏看人一向比她準，更何況她內心對那姚思顏也沒多少好感：“我們真的要趕在中午走嗎？”
“趕緊回去吧。”羅夏看了看日頭，“太久不問世事，我果真太想當然了。”
誰想到鄰家小子能扯出這麽多破事，他打定主意，以後就跟林汀在花渡口老實待着，除非江山易主，不然絕不輕易瞎蹦跶。
林汀乖乖跟上。來回奔波已近正午，兩人回客棧收拾行李，連計劃中最後一頓悠閑的午飯都省了，揣了兩個饅頭便急急往渡口趕。羅夏的腳步越快，林汀心裏越慌，最終受不住地拉他：“中午趕不上，傍晚還有一趟，不用這麽急。”
羅夏轉身，這才發覺她臉色不對勁。剛剛才疾行一陣，體力充沛如羅夏都覺得後背起了潮，此刻林汀臉上卻血色全無。她扶着腰，有些艱難地呼氣：“我……我有點受不了……”
“林汀！”羅夏着慌地抱住她。小娘子還有力氣搖頭：“沒事，歇會兒就好……”
“好好好。”羅夏心疼地将林汀攙到路邊的茶寮裏。日頭正好，緩過氣的林汀一杯接一杯地喝水，羅夏不敢放松地觀察她的面色：“對不起，是我太心急。萬一荊風堂跟那軍官争執起來，”
林汀不知從前羅夏經歷了什麽，以致今日如此風聲鶴唳。她默默放緩了喝茶的頻率。一只纖手主動包住羅夏緊攥的半個拳頭：“我們很快就離開，回我們的小藥棧。不怕。”
不怕。羅夏沖她勉強一笑，內心後怕的浪潮漸漸退散。
坐了大半個時辰，在羅夏的一再确認下，林汀再三保證只要速度放緩、她絕對沒有大礙，兩人這才重新上路。渡口說遠不遠，自責的羅夏還是雇了輛馬車，一路擔憂地箍着懷裏的林汀颠颠擺擺，今後不出遠門的決心更加堅定了。
玉泉沒有直達錦繡鎮的渡船，漫漫水路需要不斷地換乘。羅夏算着一路即将的颠簸，回想來時荊風堂氣派平穩的畫舫，只恨自己平時不求上進，沒能攢下多多的錢，給娘子提供更舒心的生活。
貧賤夫妻百事哀。一直以來，在生死一線上摸爬過的兩人對物質要求均不是太高，當下他們雖不至窮困潦倒，但有錢總不是件壞事吧？
倘若腰包鼓鼓，就不用被莊沐飛那點小恩小惠誘拐到玉泉，林汀也不用咬着牙受這等折騰。
“以後還是不要出來了。”林汀悠悠發話。羅夏看她，心下忐忑。花渡口一家糖鋪的老板娘就常常揮着笤帚，罵她家相公斂財無妨，該不會林汀觸景生情，也升起此意吧？
羅夏做好了挨罵的準備。他篤定地認為，這是他該受的。
“一出門就原相畢露，從前沒見過你這樣貪財的，眼裏的銀子都要漫出來了。”林汀柔柔嬌嗔，“以後就在花渡口守着你，帶出來也是丢人現眼。”
羅夏笑容舒展開，只恨身處人來人往的碼頭，沒法将這知冷知熱的小娘子摟進懷裏轉上幾圈。
林汀也笑，暖笑照得人心漾漾。
“林大夫，羅公子！可算等到兩位了！”河岸邊迎來一名肉乎乎的年輕男子，竟是姚曼院子裏的一名小厮，“小的奉我家姑娘之命，在此等候二位。”
羅夏眉眼一斂，涼意滲進眼底：“姑娘……有何貴幹？”
“我家姑娘在府上恭候，兩位放心跟小的來。”
“勞煩小哥傳話，羅夏和娘子急着回鄉，不便上門叨擾——”
胖小厮上氣不接小氣：“姑娘說，姑娘說……只要你們去見她，你們想要的東西，她願雙手奉上。”
————
看樣子姚曼事先做好了準備，并非臨時起意。
她上午才跟莊沐飛翻臉，現在又要拖她們下水幹嘛？
林汀腦子稍稍一轉，很容易又繞到姚思顏那邊去了。
荊風堂的馬車就是比臨街雇的穩當。林汀坐在車裏，彎彎繞繞的思緒已經忍不住扭曲成形，開始仔細分析姚思顏的條條框框。她拉過羅夏，要跟他細細商讨。
“我覺得這個姚思顏吧，相當不簡單。你看她在莊沐飛面前擺的那副柔弱勁兒。”林汀的主觀臆斷相當濃重，“明擺着賣慘呢。昨晚我給她把脈，再瞧她臉上顏色，這一年不可能過得有多差。旁的不論，就姚曼那差一口氣就吊不上的氣色，根本沒法跟她比。”
先入為主。眼下姚思顏在林汀心目中的形象，跟妖豔賤貨差不了多少。
“也不是妖豔……那什麽，你看她也并沒有非常好看，不過仗着身段靈活些罷了。”心思被夫君看穿，林汀有那麽一點不自然地要為自己辯解，“姚曼的五官也很周正啊，而且眉宇間的那股氣質，尤為風情，有些男人很吃這套的，你說對不對……”
羅夏忍不住笑：“林大夫，人家不過許了你兩味藥材，值得你就這麽無條件偏幫啊？”
林汀腮幫子不服氣地鼓着，像兩個浮動的小氣球：“我就是偏心了，怎樣？”
羅夏指節按上去，小心地戳戳點點：“假如，我說假如啊。假如當年真是因為姚曼從中作梗，才導致莊沐飛跟姚思顏的事兒沒成，那又該作何評說？”
林汀癟了氣。
“而且別忘了，姚曼對莊沐飛不夠坦誠是事實。她手腳盡斷的背後竭力隐瞞着什麽，莊沐飛至今都被蒙在鼓裏，姚思顏和黃睿倒是清楚，卻緘口不談。”
羅夏輕輕笑。十五歲至今，她身邊只有他一個男人作伴。
到底還是個小姑娘啊。
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林汀和羅夏進了院子。姚曼沒有設案堂前，而是選了後院的小竹林。人在池塘旁一樽石凳上端坐着，旁邊便是一條通往牆外的石溪，清幽雅淨。姚曼手上一杯冷茶端着，已經冒不出一絲熱氣。
見他們進來，她不過略略擡眼，指着手邊亭中的位置：“兩位坐。”
羅夏坐下，不跟她客氣：“幸得姚姑娘許藥，姑娘有何指教，不妨直接點明。”
“我想，請你們幫一幫思顏。”姚曼啜了口茶，“昨晚我從思顏處得知，她頗受中郎将寵愛。以莊沐飛那點本事，沒人幫襯着便去要人，只怕不但讨不到好處，反倒激了人家。”
果然還是繞不開姚思顏。
“西北軍中郎将，可不是說惹便能惹的。”羅夏笑，“姚姑娘打得一手好算盤。姑娘如今依附荊風堂，不願挑起争端，便想到這個壞人讓我們擔了。”
“倘若羅大哥願意出馬，必然有萬全勝算。”姚曼放下茶盞直直看他，“這并非我的個人委托。這是一筆劃算的交易。”
林汀有些憂心，卻不能發聲。
姚曼既挑明了他的能耐，羅夏也應得痛快：“行。答應我們的東西呢？”
“藥材，暫時還不能給你們。”
羅夏低頭理了理衣褶，笑容不減：“姚姑娘空手套白狼，那就沒什麽好談的了。”人卻穩穩地坐在位上，沒有半點離開的跡象。
姚曼嘆了口氣：“不是不願意奉上。而是無論如何周旋，那軍官一日不走，孟府都斷然不肯交東西的。”
“我跟孟老說好，中郎将前腳踏出城門，兩味藥材即刻完好無損地轉交到我手上。”見羅夏還是不置信地輕笑，姚曼從手上褪下一枚扳指，“我知道羅大哥不愛財，但這枚扳指乃是幹爹所贈，抵得上半個荊風堂分舵的支配權。暫托羅大哥代為保管幾天吧。”
羅夏搖手拒絕：“信物長眼，遠不如真金白銀踏實。”
林汀推了他一把。
姚曼會意：“是我疏忽了。姚曼在荊風堂打拼時日不多，一點積蓄還是有的。只要羅大哥點頭，這院子掘地三尺，日光所到之處，任君挑選。”
“姚姑娘混得不錯，黃家就這麽一座宅子，都能分得一畝三分地。”
面對羅夏的調侃，姚曼照舊淡淡一笑：“我權當羅大哥同意了。”
“不急。”
羅夏不按套路出牌，姚曼咬了咬牙：“還有什麽要求，但講無妨。”
“姑娘有所不知，羅夏從前行走江湖，腦袋拴在腰間晃蕩，旁人看着以為有幾分潇灑。如今成了家，性命早就不是一個人說了算，即便賣命，也得有掂有量的。”羅夏起身，在林汀眼裏順勢落下寬慰一笑，“姑娘讓我貿然沖撞位高權重的軍官，事先打聽個來龍去脈，不算什麽過分的要求吧？”
姚曼吩咐不遠處的侍女将茶盞撤走。
——“你想知道什麽？”
☆、孤星破-13
——“你想知道什麽？”
後院裏唯有石溪旁的三人。
“姑娘心下有數。”
“你願盡幾分力？”
“要看姑娘願意傾吐幾分了。”
對面靜了靜。
還是羅夏打破沉寂：“今天早上，是你将姚思顏從孟府帶出的。”
“是。她昨夜受涼，我擔心沒人照看。”
“中郎将那邊何時會出來尋她？”
“最多……拖到今晚吧。”
“眼下日頭還早。”羅夏指指頭頂，“不耽誤姚姑娘講故事。”
姚曼低聲道：“羅大哥這是不依不饒了。”
羅夏對她的示弱不買賬：“主動權全由姑娘把控。”
姚曼鳳目微斜：“林大夫就在此處，羅大哥講話也是全然不忌諱。”
這裏頭還有她的事？林汀微微張口。她應，還是不應？
“你們随意聊。”思慮再三還是得給自家夫君撐場面，“我……也就随便聽聽。”
夫妻倆态度堅定，姚曼苦笑道：“羅大哥的要求合情合理。只是莊沐飛那頭，我不想他在過去的事情中有太多牽扯。”
什麽事情，值得她這麽固執地要瞞着？就算瞞得了一時，還能瞞得了一世？
“我又不是做情報生意的。姚姑娘放心。”
侍女終于換了熱茶上來。這回姚曼一飲而盡。
“我與思顏，的确自小認識，但遠非同鄉之誼。”
見林汀和羅夏都眼巴巴地望着她，姚曼咳了聲，側着耳朵想了想，似是在整理思緒。
“我與思顏均出身微寒。先前跟你們介紹家裏父母兄弟均健在，其實我印象中已經想不起他們的模樣了。”
“我七歲起被賣入奴籍，幾經易手，九歲被拐入一戶姓方的人家私設的煉獄集中營。方家在東海坐擁七座海島，私下從事朝廷違禁的生意，亟需一支忠心不二的死士隊伍。他們每隔幾年将從全國各地誘拐來的百十來個小孩關在地下，正是在那裏，我遇到了思顏。”
————
姚曼這輩子都不會忘記那一日。一扇嘎吱作響的鐵門，宣告劫難的正式開始。
地牢裏臭烘烘的刺鼻，耳旁嗡嗡作響，不知是其他孩子的吵鬧，還是饑渴帶來的耳鳴。姚曼頭昏腦脹地蜷在一角，倚着堅實的泥牆，總算有了些支撐。
“姐姐。姐姐。”耳邊有清冽的女聲從嗡鳴中隐現。姚曼擡頭，一個圓臉大眼的小女孩正怯生生地望着她，用髒兮兮的手指戳着手心：“姐姐，那個……你還吃嗎？”
“哦……不吃了，你要嚒？”其實姚曼這句話講得并不是很情願。被關在這裏數日，每天只有一頓米糧供應。守衛将盛了食物的籃子往地窖門口一撂，人剛剛轉身，孩子們立即一哄而上，那些跑得慢的、力氣弱的、年紀小的落在後頭，除非哪天東家大發慈悲多撒了食，否則只能舔手指。
姚曼在一衆七八歲的孩子中算是有點力氣的，每回争搶好歹都能有所斬獲。不過她這兩日身上開始發燙，有些脫力，連昨日剩下的一點窩窩都沒吃得下。
“謝謝姐姐！”小女孩捧着所剩不多的窩頭，急急往嘴裏塞。旁邊有幾個面黃肌瘦的小男孩，又嫉妒又害怕地看着她狼吞虎咽。
姚曼有氣無力地問她：“你沒搶到吃的嗎？”
“嗯。”小女孩可憐巴巴地，“我一天沒吃着了。”
姚曼也不知道接下來該如何搭話。地窖裏涼意重，她衣衫單薄，燒成這樣也是遲早的事。她看着向她讨食的小女孩還有幾分聰明勁，招手讓她靠近：“你叫什麽名字？”
小女孩乖乖地：“思顏。”
“吃飽了嗎？”
老實搖頭：“沒有。”
姚曼使勁坐起身，沖着周圍那群五六歲的小男孩道：“你們想吃東西嗎？”
一群小雞啄米。
“我教你們，待會兒……”幾人圍着姚曼聽她一陣嘀咕，随後似懂非懂地點頭，各自散回原先的地方。姚曼朝鐵門方向遠遠瞧着，放飯的時辰快到了，已經有不少孩子早早地圍在門邊，搶占先機。
她雖然食欲不振，但不代表滴米不進。眼下的體力肯定支撐不了一番餓虎撲食的争搶，但有了這群小鬼，保不齊還能争一争。
“退後！都給我退後！”
門外一陣刺耳的鑼聲，要放食了。守在最前面一圈的幾個大孩子眼中綠光直冒。躁動迅速擴散，原本對這頓飯不抱太大希望的幾個年紀最小的，開始按照姚曼的吩咐，集中往人群中拼命地塞。
——“最前面的你們争不過，也不要妄想去争。沒見前天那個直接蹦上去搶食的？你們若是不想跟他一樣被摔死，就千萬不要在力氣大的面前耍小聰明。”
——“你們要看準食籃的
