第4章 正式開始
安公主。”
寧安打量着兩人的面龐：“三小姐雖與二小姐一母同胞，但本宮看着，倒是跟芙貴妃年少時更為相似呢。”
“公主謬贊。黛兒萬萬不敢跟長姐相提并論。”
“公主常年吃齋念佛，憐你自幼離家，多誇你幾句。你知分寸就好。”王氏冷冰冰地擲下一句，柯黛低着頭，不易察覺地後退了幾步。
寧安瞧着眼前的情形，琢磨着王氏走出了失女的陰霾，此次只是帶着庶出的兩個姑娘例行公事，并沒有親近柯三姑娘的意思，心下頓時有了底。
花園中開宴尚早，婦人們聚在廳中陪公主聊天，正值芳華的小姐們則擁在園裏賞玩盡興。柯黛回到京城一年有餘，卻是頭一次參加這樣的聚會。
她跟着柯夢認識了各種官家貴族的小姐們，都是年紀相仿的少女，彼此相熟後正和樂地聊着，卻見王氏身邊的大丫鬟绮翠匆匆走了過來：“兩位小姐，夫人有請。”
柯夢正與太傅府上的四姑娘、她未來的小姑子駱安然聊至興頭，打心底不願就此離開，但當着這麽多人的面，倘若拒了便是擺明了不敬嫡母。還是柯黛心明眼亮：“許是母親忘了什麽東西，二姐姐在這裏陪着各位姐妹，我去幫着找一找便好。”
周圍姑娘們也紛紛順勢勸道：“廳中長輩們諸多，更何況還有公主坐鎮，你們姐妹倆若真一道去了，反而貿然打擾。”
柯夢秀眉微鎖，似是搖擺不定，直到駱安然也開口挽留，她這才略帶歉意對着柯黛道：“那……黛兒你先去，姐姐随後便來。”
绮翠帶着柯黛穿過花園小徑，直到周邊空無一人，才貼着耳朵悄聲說：“三小姐可曾看見湖泊旁的亭臺？今日公主邀了不少青年才俊到場，眼下京城中最出彩的公子哥兒都聚在那邊。夫人囑咐了，一定要奴婢帶着小姐們走那條路。”
柯黛臉色一紅，立即明白了王氏的用意。
绮翠以為她害羞，笑着要帶她過去。柯黛卻堅持推卻，绮翠臉上不禁帶了困惑：“三小姐這樣，豈不辜負了夫人一番好意？”
“母親苦心我心領，但黛兒當下并無許人的打算。”柯黛側着臉，“麻煩姐姐帶路，別讓母親等急了。”
兩人趕到公主府的會客廳，恰逢寧安公主回房休息，留下一衆婦人絮絮閑聊。柯黛在偏廳候着，透過窗格見到绮翠貼在王氏耳邊說了什麽，王氏面上果然浮起異樣神情。
王氏很快獨自出來，兩人走到僻靜處，王氏斜眼瞧着柯黛：“寧安公主的賞花宴可不常有，我好不容易挑了這麽個千載難逢的好機會，往後你若是尋不到如意夫婿，可別怪我這個嫡母不曾盡心。”
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柯黛笑得恬淡：“母親為我着想，黛兒自然感激不盡。但身為柯家女兒，黛兒并不為自己的婚事操心，寧願在母親身邊多伺候幾年。”
王氏恍然大悟，點着她的額頭：“我還當你長在鄉下沒心沒肺。合着你這丫頭早就想得通透，依仗自己的出身，竟這般有恃無恐。”
她說得嗔怪，話語中卻是贊賞的。
王氏喚來仆從，遞上一個包裝精致的木匣：“你們這姐倆，個個不順着我的心，給你們惦記着什麽，全都推三阻四的。眼下太傅長子也在湖畔亭中，你二姐與他許久未見，趁着送書的由頭聚一聚最好。既然她不願來，你幫我捎過去，這是你親姐的事情，多上點心。”
柯黛接過，心下卻存了疑惑。那日在白塔寺中，王氏已經明白地表露了對柯夢母女的提防，為何此時還要為柯夢的情~事操心？
柯黛搞不清楚嫡母的心思。大概辛氏圖謀中饋的那些個小九九，落在王氏眼中壓根不值一提。她是三皇子的外祖母，輕飄飄的一句話便能左右柯府去向。辛氏将女兒嫁得再好，這頭有皇親的地位壓着，尊卑嫡庶這些東西，任由她怎麽鬧騰都颠翻不了。
————
绮翠陪着柯黛回去找柯夢，然而返回園中時，原地已經找不到小姐們豔麗嬌俏的身影。問了旁人才知道，公主今日還請了歌舞坊的人來助興，小姐們全聚去戲臺看熱鬧了。
柯黛苦笑，這麽來回折騰，等東西到了柯夢手裏，湖畔旁的公子們怕早就散場了。
“先前二姐姐就沒領會母親的好意。”柯黛有些心急，“若是二姐姐今日不能同駱公子見面，母親一定要責備我辦事不力的。”
還是绮翠替她出了一招。既然王氏目的要促成柯夢同駱錦謙會面，那麽兩方無論誰主動找上門，結果都是一樣的。趁着公子們還沒散場，柯黛可以假借柯夢丢失之名，托人将書交到駱錦謙手裏，安排他們在戲臺子附近見上一面。
柯黛先前已經婉拒了繞道湖畔的建議，如此一來豈非出爾反爾，顯得欲拒還迎？她正糾結着這計劃的可行性，绮翠自告奮勇：“奴婢陪三小姐一同去，主意是奴婢出的，夫人不會疑心。”
柯黛放下心來。兩人遠遠地靠近湖邊亭臺，綠樹假山後，果然傳來了男子們輕快的暢笑聲。兩人掩在小路旁假裝等候，直到視線中遠遠地出現一名布衣男子，绮翠才低聲說：“那人身着駱府的家仆裝，一定是駱公子身邊的随從。”
绮翠膽大，當即拽着柯黛跳出路面，攔下男子後開門見山：“這位小哥，耽誤你一點時間，勞駕将這東西帶給你家大公子可好？”
布衣男子皺眉：“兩位是……”
绮翠擠擠眼：“我們是柯家的人，我家二小姐在戲臺那邊等着，機會難得，但求一敘。你家公子看了東西，就會明白的。”
全程都是見多識廣的绮翠張羅，柯黛插不上話，漸漸心下也不若最初一般焦急。她饒有興致地充當了一名旁觀者，看着绮翠極其無賴地将匣子塞進男子手裏。
“多謝這位小哥。切勿聲張，拜托了！”
绮翠拉上柯黛剛要開溜，不遠處的樹叢中卻傳來清晰的人聲：“南承，不過是換件衣裳，你這趟倒去得久。”
連帶着布衣男子在內，三人頓時有些傻眼。
那人已從矮叢後走出：“我在亭中老遠地便瞧見你，怎麽遲遲不上來呢？”身着青袍的年輕公子愣在原處，顯然未曾料到角落裏還有這番風景。
布衣男子已經迎上去，熟絡地搭上來人的肩，笑道：“駱府家丁的行頭式樣得改改，我不過換了套練功服，就不幸被人認成了家仆。”随即指着年輕公子道，“兩位姑娘，你們要找的正主，就在這裏。”
绮翠認出了駱錦謙，方才搭讪布衣男子時的熟絡和賴皮一掃而光。見她關鍵時刻露了怯，柯黛的膽兒卻突然壯了起來：反正今後都是親家，幹嘛要跟做了虧心事似的扭捏。硬杠！
她索性大大方方地上前：“柯黛見過駱公子。”
駱錦謙瞧着眼前這張幾分相熟的臉：“你……便是柯家三小姐？”
“正是。”柯黛轉身從布衣男子手中取回匣子，低低道了聲，“有勞了。”
男子一愣：“……無妨。”
“此事說來也巧。聽說公子最近四下尋找這本藏書，二姐姐便從家中書庫裏找了，本打算今日親手送給公子。不想公主安排了節目，各家姐妹們又盛情難卻，姐姐只好跟着一道去了戲臺。她走得匆忙，只能拜托我将東西交給公子。”
“按理柯黛應回姐姐身邊複命，但眼下母親身體不适，請了丫鬟喚我過去幫忙照看。如此一來，柯黛只能鬥膽邀請公子戲臺一聚，姐姐若能親眼見證，也好安心。”
柯黛一口氣說完，沒給任何人插言的機會。駱錦謙腦筋轉得倒快：“你要送書，所以當他是駱家小厮？”
他指了指身着輕便練功服的布衣男子。
柯黛羞怯一笑，雙頰露出幾分赧然。布衣男子了然上前，拱手道：“在下郁南承，見過柯三小姐。”
“錯認了郁公子，真是對不住。”
柯黛朝他點頭致意，忽覺身後的绮翠拉了拉她的衣袖。她意識到不能再拖，趕緊告辭：“冒昧打擾，實在抱歉。柯黛先走一步。”
“三小姐慢走。”
“三小姐留步。”
兩名男子幾乎同時開口。柯黛詫異轉身，只見駱錦謙走上前，彎腰從地上撿起了什麽：“三小姐掉了東西。”
柯黛定睛一看，駱錦謙手掌中正躺着一枚燭籠狀的镂空玉佩。
她不由輕聲驚呼：“這是姐姐的貼身之物，怎會遺落在此處！好在是駱公子撿到，若是被旁人發覺，豈不有損姐姐的聲譽？公子好人做到底，還請幫着歸還給姐姐吧。”
面對她理直氣壯的請求，駱錦謙也不戳穿，修長的手指把玩着拴着玉佩的紅絡子，意味深長地看着她：“三小姐有心了。”
“告辭。”
柯黛避開他的眼神，攜了绮翠匆匆離開。走遠後，绮翠想起方才認錯人的窘狀，越發懊惱：“得虧三小姐反應快，奴婢差點被吓死了。”
她對柯黛的巧妙應對倒是十分贊賞：“倘若駱公子真的拿了一本書去找二小姐，未免太過牽強。還是三小姐歸還玉佩這一招來得巧妙，這下子，駱公子無論如何都推托不掉了。”
柯黛沒留心她最後一句話中另含深意，心情暢快的她随口問道：“方才那位郁公子，也是哪位官家的人？”
绮翠想了想：“許是奴婢孤陋寡聞，在柯府服侍了這麽些年，還真沒聽說過圈子裏有這麽個姓郁的人家。但瞧着他與駱公子熟稔的模樣，許是駱家在外地的親眷吧。”
柯黛點頭。兩人商量好，待會兒見了王氏一定要将其中曲折說清楚。绮翠見這位三小姐做事如此小心，當即爽快應下。
☆、紫燭籠-7
當晚回府的馬車上，柯黛總忍不住往柯夢那邊瞄。夜色昏暗看不清神色，柯黛在腦中自由發揮了一陣，想象着柯夢與駱錦謙執手含笑、兩相對望的脈脈場景，抿着唇還是憋出了一聲輕笑。
王氏原本端坐着閉目養神，被她這突如其來的一笑驚醒：“看來三姑娘今日倒是玩得盡興。”
柯夢也聞聲看過來，柯黛只得心虛地坐好。王氏又哼了一聲：“自家人面前倒是無妨，在外頭可別讓旁人瞧出沒見過世面。”
車裏一片靜默。王氏又想起了什麽：“這一年裏三姑娘鮮少出家門，還算恪守本分。過幾天我娘家的侄子娶親，你陪着我過去走動走動。眼見着二姑娘就要出嫁，你身為妹妹，也要學着幫襯點。”
于是五天後，王氏歸寧，又順帶着捎上了柯黛這個尾巴。
王家從前只是個普通商戶，主營絲綢生意。柯芙成了貴妃後，王家搭上皇家這條線，生意自然水漲船高。王氏這一上門，王家上下嚴陣以待，柯黛寸步不離地陪在左右，進進出出都堆着小心。落在旁人眼裏，只當是庶女讨好主母，衆人熱情之餘，倒也多了不少親切。
王家跟柯黛同輩的人中，有位年近三十的姑娘，名叫王瀾君。王瀾君其人性情随和，偏偏在婚嫁之事上是個眼高于頂的主，到了适婚年齡死活不肯将就，拖着拖着就到了三十歲。
随着年歲的增長，王姑娘全然不知道消停，夥伴們紛紛成家後，閑得發慌的她盯上了家族事業。時間一長，王家漸漸發覺，橫插一腳的王瀾君爽快大度、精明有餘，還真是塊做生意的料。
無奈之餘，王家長輩們索性由得她去。于是，常以男人裝扮抛頭露面的王瀾君愈發如魚得水，王家公子縱貫京城絲綢行業，勢頭一發不可收。
王氏倒是很喜歡王瀾君的性子，進門上下一番打點後，便喚她坐在自己身邊，寒暄了幾句抱怨道：“瞧瞧瀾君這性格多好，我家三姑娘就是太扭捏，成天大門不出二門不邁的，當真愁人。”
王瀾君笑嘻嘻地貼近姑母：“三小姐生得标致，帶出來必定人人争搶，自然要好好地藏着。喏，瀾君保證，姑母這次回去不出三天，柯府的門檻怕是要被踏破了。”
王氏不理她：“瀾君啊，姑母這次來，倒是有事相求。”
“姑母但講無妨。”
“我家三姑娘自小養在外頭，眼下瞧着性子是乖巧，可日後嫁了人，還不得被婆家欺負了去？你見多識廣，帶着她出去見見世面，別回頭一蒙瞎地到了婆家，持家處事一概毛手毛腳，白讓人看笑話。”
王瀾君以為自己聽錯了：“姑母真是長謀遠慮，可我出入的那些地方，三姑娘也跟去，怕是……”談生意最次都是茶寮、酒樓，跟貴族人家打交道，還要去戲院、歌舞坊、甚至青樓，柯黛好歹是正經人家的小姐，能去這種地方？
王瀾君這一發話，站在一邊的柯黛聽在耳裏，卻有些隐隐的期待。
宜縣是座不大不小的縣城，從前辛家管得松，那些個聲色場所她也偷偷瞧過兩眼，但回到柯家後，迫于境況她不得不逼着自己做小伏低，王氏這頭要揣摩着讨好的度，辛氏和柯夢那頭還得應付着，比在辛家那會兒不知辛苦多少。京城聲色犬馬的熱鬧，一年裏她從未有幸領教。
王瀾君初初有些猶豫，王氏立刻不滿地說道：“咱們京城裏多得是正經地方，就上回公主設宴都請了的那家歌舞坊，叫什麽攬月山莊的——木國公和晉親王在內，好些個親貴大臣不都是常客？這些地方，我家三姑娘都去不得？”
王瀾君一點即通、連連告饒：“好好好，姑母信得過我，我便帶着三小姐散散心吧！”
塵埃落定，柯黛心裏當即樂開了花。
————
王瀾君言出必踐，隔天便帶柯黛去了京城東區的攬月山莊。這家聲名遠播的歌舞坊打着賣藝不賣身的招牌，這些年出了好些個清倌名伶。王瀾君扮成柯黛的兄長，大搖大擺進門後，兩人直奔二樓隔間。
王瀾君裝模作樣地喚來小二：“給爺先來一壺花釀甜酒，一壺碧螺春。”
小二顯然對王瀾君十分眼熟：“喲，王公子今兒來得正是時候。紫凝姑娘歇了大半年，今晚可是頭一回登場。”
王瀾君眼前一亮，待小二走後推了推柯黛：“這個紫凝，可是個人物啊。”
隔間的窗口可以見到一樓戲臺，柯黛朝那邊熱鬧的人群望了望：“她是這裏的頭牌？”
“可不止頭牌那麽簡單。你且看那頭。”王瀾君指了指一樓正廳最前面的兩個男人，“中間那兩個，左邊的是刑部婁尚書，右邊的是皇宮禁衛姜統領。這兩個人啊，都是紫凝的大恩客。”
柯黛還是不太明白：“大凡有點名聲的姑娘，不都有人花錢捧着。前朝還有皇子養了露水紅顏在外頭，紫凝既是攬月山莊的頭牌，有幾個身份不凡的恩客捧場，有什麽奇怪？”
“笨。”王瀾君白了她一眼，“一個刑部尚書，一個禁衛統領，居然能為了同一個姑娘言笑晏晏。朝廷之上，他們都站在誰的身後，你可知道？”
柯黛懵然，她來京城不過一年有餘，聽說過的官職十個手指頭都數得過來，官場上的明槍暗箭，她一竅不通。
王瀾君搖搖頭：“我可算明白姑母為什麽要你來這裏。紫凝姑娘一出山，光沖着婁尚書和姜統領，就有多少達官貴人要湊熱鬧，你可瞧好吧……”
柯黛将她的話牢牢記住，認真地打量起對面人影幢幢的隔間。她忽然領悟到王氏的真實意圖：先前在公主府上，柯夢帶她跟貴族名媛們打了照面，而眼下王瀾君教她辨識的，可都是京城中真正有頭有臉的人物。
“三小姐，你說姑母這一招，是讓你見場面呢，還是擇婿呢？”王瀾君暧昧地擠着眼。
柯黛無奈笑笑，模棱兩可道：“母親到底憐我根基尚淺，這是幫我鋪路呢。”
“要我說，從前無論是貴妃娘娘、還是柯二小姐，姑母都不曾這般大動幹戈地費心過。”王瀾君絮絮教導，“姑母嘴上不說，其實一直心疼三小姐自小離家，這份良苦用心，千萬莫怠慢……”
暖香熏着，熱茶喝着，柯黛心不在焉地聽着，視線裏突然掠過兩個熟悉的身影：“哎姐姐，你看那邊！”
王瀾君對着不遠處的隔間眯眼：“喲，那不是駱家的大公子嘛！”
柯黛遠遠地見着駱錦謙身邊有女子相伴，心裏升騰着些許怪異：“他與二姐姐的婚期只剩不到三個月，現下怎會跟旁人出現在這裏？”
“上等人家的子弟，哪個不是這樣？”王瀾君以為她替柯夢打抱不平，拍着她的肩，同情道，“早在當今聖上還是太子時，駱太傅便一直全心輔佐，年過四十才婚娶。聖上賜二小姐駱家長子正室之位，已是格外開恩，三小姐就不要強求了。”
柯黛一下子明白了。
她陡然站起身。王瀾君吓了一跳，以為這實心眼的姑娘要去讨說法：“這裏可不是耍性子的地方，三小姐別……”
柯黛搖頭。她轉身打開廂門，王瀾君忙不疊跟過去，卻見門外站了一名高大的年輕男子。她在柯黛與來人之間來回打量着：“你們……認識？”
男子拱手：“郁南承，見過柯三小姐。”
二人颔首執意，郁南承解釋道：“我本與錦謙一道，他方才瞧見這邊似有熟人，便遣我過來打個招呼，不想果真是三小姐。”
“我跟母家表哥出來散散心。”柯黛淺笑，側身讓王瀾君走上前，“表哥，這位是郁公子。”
郁南承似乎不願多聊，三人相互招呼了幾句便草草結束。再回隔間，王瀾君不禁對柯黛刮目相看：“三小姐眼光倒是銳利的很，怎麽瞧見這人過來？”
怎麽看見的？無非是認出駱錦謙後，多種了個心眼。
兩人剛閑聊了幾句，包廂外又傳來敲門聲。王瀾君頓時一臉晦氣：“這下可好，你将來的姐夫找上門來了。”
這回門外站着的，可不正是彬彬有禮的駱大公子。駱錦謙進門後便落落欠身：“方才不确定是不是三小姐，才拜托南承過來，确是錦謙怠慢了。”
柯黛跟随和爽快的王瀾君處了一天，正感覺前所未有的自在，眼下其實很煩這些個繁文缛節，卻又不得不起身回禮：“駱公子言重了，應是柯黛過去招呼才對。”
駱錦謙四下打量：“三小姐與王公子這間屋子倒是清靜，只是過會兒紫凝姑娘登臺，廳中人群擁擠，必然遮擋視線。二位若是不嫌棄，不妨移步駱某的包廂，一道觀賞表演。”他指了指正對戲臺的貴客包廂。
柯黛猶豫着想要婉拒：“這……只怕打擾了駱公子的客人。”
駱錦謙無謂一笑：“不過是家中的同輩，安然也在。她方才得知三小姐在這邊，吵着讓我一定要請過去。”不待柯黛開口，他緊接着補充，“更何況還有王公子一道，一家人早晚要認識，三小姐不必拘禮。”
他既點明了駱安然，再回絕便是大大的失禮。柯黛心中叫苦不疊，卻只能同故作正經的王瀾君一道收拾了東西，懷着忐忑出了門。
☆、紫燭籠-8
羅夏聽不下去了。
“停。”他打斷不緊不慢、徐徐道來的柯黛，“柯姑娘，我們問的是藥鼎的來路，你這一會兒駱府一會兒王家的，追溯得倒是源遠流長。”
方才還聽得入迷的林汀趕緊咳了咳嗓子，跟着正色道：“柯姑娘，我本無意打探你的私事，但自你開口已有兩柱香的時間，連郁公子的來歷都還未交待清楚。京城裏的事情，從前我也聽師父談過一些，你若有意編排……”
柯黛無奈：“這位大哥手裏的劍還在南承脖子上架着，林大夫想弄清芙貴妃亡故曲折，要我一字不差地講明藥鼎來路，我哪敢跳過任何細節？何況事涉皇家，我總要将這其中的來龍去脈描述清楚，倘若有些個我以為不值一提的疏漏，恰恰才是你們要尋的關鍵呢？”
聽起來十分的有道理。
林汀被唬得一愣，下意識去看羅夏。羅夏品着她方才的故事，感覺柯黛話裏怪怪的，一時忘了手下還有人質，腕間不經意一動。
郁南承“呲”地一聲，敢怒不敢言。
“這位大哥，以南承當下的狀況，根本不可能是你的對手。”真是難以置信，柯黛居然是屋子裏最冷靜的一個，“我保證将所知的一切和盤托出，可否讓南承坐下歇一歇？”
羅夏琢磨了片刻，慢慢移開劍刃，眼神仍尾随着二人，不打算松懈分毫。柯黛扶郁南承在床沿坐好，郁南承唇色發烏，顯然已經體力透支，卻仍緊攥着柯黛的手，生怕她會突然被人奪走。
林汀看着他們，思維有了喘氣的間隙。她想起了先前衙差的話：“柯姑娘，方才你說到，攬月山莊那位頭牌姑娘裙下有兩名恩客，其中一位是刑部婁尚書。可是你要嫁的那位婁尚書？”
郁南承面色一緊，啞着嗓子欲言又止。柯黛抿唇，點了點頭：“正是。”
羅夏仍然聽得一頭霧水，林汀卻是一副捋到關鍵的篤定派頭：“好，柯姑娘，麻煩你繼續吧。”
緊接着強調：“盡量……切合重點……”
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柯黛與王瀾君進了駱錦謙的包廂。他說得不錯，除了已打過照面的郁南承和駱安然外，只有三位年輕男子，均着綢袍，一身黑色布袍的郁南承算是其中最不起眼的一個。
駱錦謙牽頭介紹，那三名男子中，兩位是戶部司禦史家的公子，一名是前年高中榜眼、而後在兵部擔職的範息。柯黛坐在駱安然身邊，客套地問好。好在窗口很快大開，幾名男子眼前一亮：“紫凝姑娘出場了。”
柯黛被吸引過去。只見戲臺帷幕旁款款走出一名纖弱女子，烏發及膝，身着拖地鵝黃羅裙，面掩薄紗，随着絲竹聲起翩然起舞。
駱錦謙這間包廂的位置已是極好，衆人看得清紫凝每一次轉身擡手，卻看不清她面紗下的姣顏，範榜眼忍不住遺憾道：“佳人近在眼前，卻無福欣賞，可惜，可惜了。”
他話中帶了戲谑，幾名男子想到一處，均是一笑而過。駱安然卻沖他微微側目，旁觀的柯黛立即領會：駱錦謙組的這場局，看來是別有用心。
駱錦謙聽了跟着大笑：“紫凝姑娘是何等仙姿麗容，婁尚書與姜統領都被俘獲在羅裙下。我等只需在這邊斟茶遠觀，便足以一飽眼福。”
範榜眼點頭稱是，駱安然又緩緩坐回了軟椅。司家的兩名公子也跟着附和，唯有郁南承默不作聲。他坐在駱錦謙左手邊，眼神無意識地掠過臺下亢奮的人群，卻并無應和之意，好像身在此處，完全出自不得已。
柯黛好奇地看了他一眼，卻被王瀾君拽回去：“三小姐，勞駕借光。”
“？”
“這司禦史從前在外地為官，調回京城不久，從前不曾打過交道。待會兒我得跟兩位公子聊一聊，三小姐不嫌我怠慢就好。”
柯黛哭笑不得。生意場上的商人，這點兒小頭都不肯放過。王瀾君随便找了個話頭，很快跟司家兩名公子聊到一處。柯黛只能跟繼續跟駱安然作伴，不過一面之緣，哪有那麽多話可講，不多久便覺如坐針氈。
紫凝一曲舞畢，在場觀客照例打賞。樓上包間屋門敞開，門外的雕花架上放着精匾，誰多誰少一目了然。一時間，樓上樓下只聽見銀錢投擲的嘩啦聲響，混着高價頻出時此起彼伏的歡呼。
女客們自當免俗，駱錦謙率先往匾中随意扔了把金葉子，司家公子和範榜眼也早早準備好了打賞錦袋。到了郁南承，他剛要掏口袋，卻被駱錦謙攔住：“堂堂大內侍衛随我東奔西走，已是大材小用，怎能勞你破費。”
柯黛不由對郁南承側目而視。怪不得他兩次穿着均不同旁人，原來竟是大內高手，不過既是皇家侍衛，怎會同駱錦謙一同出入？
察覺她的疑惑，駱錦謙笑言：“三小姐這番打量，倒讓我想起了前不久在公主府上的一樁糗事。”
柯黛立即若無其事地坐好。駱錦謙的目光卻追着她不放，她故作鎮定了半晌，終于破功。
柯黛邊笑邊扶額：“那日，真是讓駱公子和郁公子見笑了。”
駱錦謙一本正經道：“南承原本是三皇子的護衛，前年家父出使塞外，聖上顧及家父安危，便安排了南承一路護送。塞外兇險，南承一路盡心盡責，幾次救家父脫困，因而身負重傷，不能再随侍皇子。駱家感其恩德，南承傷愈後，家父便認他為義子，我也多了一位肝膽相照的兄弟。”
寡言的郁南承身上居然還有這樣曲折的過往。
“原本都是分內事，承蒙太傅大人和駱兄擡愛，南承不勝榮幸。”郁南承撥開了駱錦謙的手腕，堅持往精匾中放了一枚銀元寶。
其他幾人聽着他們之間的對話，似懂非懂。駱錦謙還要說些什麽，樓下卻陡然安靜了下來。
紫凝又上臺了。
她抱着琵琶端坐在中央，撥開琴弦，身後兩名長袖伴舞。琵琶铿锵，配合着一旁的古琴與竹笛、有力的水袖長舞，明明是纖弱女子，竟奏出千軍萬馬馳騁之勢。衆人凝神谛聽，不覺入神。
“啊！”
一牆之隔外傳來一聲尖叫。臺上琴瑟和鳴漸入佳境，唯有相鄰的包間才會察覺到異樣。
“老爺饒命！老爺饒命！奴家真的已經許了人！”
門外傳來女子隐約的呼喊，屋內衆人一動不動，面上多少流露不忍。攬月山莊打着清倌的旗號，名聲越來越響，但得罪不起的恩客也越來越多，這種見怪不怪的揩油之事，通常也是睜一只眼閉一只眼。
“砰！”
一名身着寸縷的女子突然跌跌撞撞地闖了進來。包間內幾人一躍而起，駱安然與柯黛同時掩面，男子們護在她們前面，目光卻四下游離，不敢直視。
王瀾君剛要轉臉，想起自己僞裝的男子身份，猶豫着最好還是跟駱錦謙等人一同挺身而出，然而不幸慢了一拍，被那闖入的女子逮了個正着。
“公子！公子！公子說好了要娶奴家！切不可食言啊！”王瀾君雙腿被緊緊抱住，女子哭得梨花帶雨，長袍下擺頓時被蹭得濕了一片。
隔間很快有了動靜。來交涉的是名肥頭大耳的商人，見到女子抱着王瀾君痛哭，又看到諸多頗有身份的華服男女，尋釁的念頭當即動搖：“這……”
“奴家的身子已經許了公子，不過是走錯隔間，華老爺不由分說，非得強要。公子救我！”
“賤人！”
王瀾君一巴掌扇得衆人懵然。女子一頭散發淩亂得不成樣子，捂着臉不可思議地擡頭。
“賤人！”王瀾君眼中冒火，“本公子以為你一片癡情，好心為你贖身，不想你這殘花敗柳居然溜出來勾三搭四，果真是戲子無情！眼下竟還有臉過來讨饒！”
說着毫不留情地擡腳，将女子連踢帶踹地趕到那名華姓中年男子身前：“在下王某，原以為遇見一心人，不想還是看錯了賤人。這浪蹄子要如何，悉聽華老爺懲處。”
女子卻不怕死地抱住王瀾君的小腿：“王公子不能不要奴家！”被推開後仍哭哭啼啼，抹着淚一臉絕望，“說什麽兩情相悅、一生厮守，都是空話！”
說着猛然起身，就要往窗口撲去。
“哎哎！”
幾名男子總算派上用場，齊力将女子拉回。範榜眼取來外衣，趕緊罩住衣不蔽體的女子。
那色膽包天的華老爺也是個精明的主，王瀾君造下的這個陣勢宏大，眼前的人他雖一個不識，但單從穿着來看都知是惹不起的。加上下面還有兩名王貴大臣鎮場，女子若真跳下去，砸了紫凝複出的場子，後果不堪設想。
華老爺趕緊腆着肚子道：“都是誤會。既是公子家務事，華某便不打擾了。”
他匆匆一甩門，外面紫凝一曲铿锵剛畢，貴客包廂裏的這場戲，也該落幕了。
“王公子，這……”範榜眼為難地指了指伏在地面上的女子，駱安然躲在他身後，不敢上前。
“多謝公子，多謝公子！”倒是女子哭着掙紮起身，沖着王瀾君不住磕頭，“冷霜原本前來尋找兄長，卻誤入了華老爺的包間。若不是公子出手相救，冷霜失了貞潔，不如跳下去，就此一了百了！”
衆人恍然大悟。王瀾君急中生智，既給了那華老爺面子，避免沖突，又救了這女子。只是……
司家兩名公子的目光在兩人之間游離着：若真是素不相識，這王公子何必為了一個女子強出頭……
王瀾君沒想到一時心軟，事情解決得順利，卻反給自己扣上了帽子。柯黛只好出面：“這位姑娘，你戲倒是演得不錯。我表兄已經配合救了你，現下一切平和，你大可放手。”
冷霜又是一陣砰砰砰地磕頭，細嫩的額頭很快通紅一片。範榜眼不由插話：“冷霜姑娘，你兄長現在何處？”
冷霜眼眶紅紅：“兄長終日沉迷酒色、不思進取，已有三日不曾歸家，冷霜想着今日攬月山莊這般熱鬧，他
