第3章 正式開始
煮好，竟以口作哺，那樣的如履薄冰，絕不是普通伴侶能夠做到。而後她趴在一邊吐了不少血……”
“五段靈芝這種神藥，沒有內功的弱女子根本承受不住。”林汀接話，随後又想起了什麽，“可郁南承的那柄劍怎麽解釋？”
“海外流入幾把好劍也不算稀奇，那柯黛的舉手投足全然不似普通人家的姑娘，郁南承與這樣的人家相熟，接觸些罕見的兵器并不牽強。我看他們更像是逃婚出來的……”羅夏有些遲疑，“郁南承所受的絕不是普通的刀傷或劍傷，他的傷口遲遲無法愈合，應當是奇毒所致。”
林汀還是不放心，正要深入追究，腦中忽然一閃：“糟了。”
“怎麽？”
“事前認定了來者不善，我……在靈芝裏加了東西……”
羅夏掀開被褥，慢慢坐起身。
“撒了一點巴豆粉。”林汀咬着唇，幹巴巴地陳述，“原本不打緊，可那郁南承既是心口受損……”
兩人心頭驀地一沉。
☆、紫燭籠-3
第二日，章甫想着前一天老板和老板娘睡得晚，目測正午前藥棧是不會開業了。他一路踢踢踏踏，突然停住腳步，眼珠瞪得溜圓——
這一大早就明晃晃支撐門面的，還是他熟悉的兩口子嗎？！
林汀明顯心緒不寧，手中稱着藥材，沒兩下便擡眼張望。羅夏手邊的架子上放着藥匾，正站在藥櫃前分門別類，時不時轉頭，目光若無其事地掃過街角。
章甫嗅出一絲怪異，慢慢走上前：“羅哥，林姐……”
“哦，小章來了，這麽早。”羅夏招呼了一聲，熱情得有點過分，“快進來！”
來來來來來來……
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小章一哆嗦。羅夏和林汀已經牢牢盤踞了章甫平日裏站店的位置，就這麽一間店面，顯然不需要三個人撐着。
有陰謀。
腦洞大開的小章汗毛豎起，壯着膽子問：“羅哥，有什麽需要，直說便是！”
羅夏特溫和一笑：“前天渝村的幾筆單子剛配好，當時說好了送貨上門，可現下我這裏走不開……能不能委屈你跑一趟？”
他指了指塞得滿滿、亟需分列的藥匾。
“喔……好好好好好！”小章如釋重負，連連點頭，趁着林汀還沒發話，提了籃子一溜煙飛走。
“哎，這能蒙過去嚒……”林汀湊到羅夏耳邊。羅夏面無表情地四下觀察：“不管了，這麽道德淪喪的事，可不能讓章家知道。”
自知理虧的林汀悻悻然：“還不是你，我這才……”
“自然不能怪你……此事與你沒有半分關聯，純粹是我草木皆兵。”羅夏發覺失言，趕緊解釋。好在林汀并不糾結于此，只是不住焦灼擡頭：“都過了一夜，那姑娘怎麽還不來啊？”
靈芝提神活血，郁南承本就傷口開裂，再加上巴豆一刺激，還不得血崩了。那柯黛再不識藥性，對這天降奇藥都要存了幾分懷疑的吧？按理來說，她一見郁南承病情加重，早應哭哭啼啼找上門來才是……
“她被保護得那麽嚴實，想來是見不得光的。”羅夏硬着頭皮分析，“說不準，她已經守着郁南承的屍身進退兩難，呃……”
羅夏半天聽不到身邊人的反應，這才發現林汀已經愣在遠處。他順着她眼光望去。
“小章，你……”林汀張口結舌，“這麽快就……回來了？”
渝村距錦繡鎮，可是隔了好幾個渡口呢。
一路小跑的章甫面色紅潤，氣喘籲籲：“林姐，我在渡口剛要上船，便遇上了這位姐姐。說是家中有人進山被野獸咬傷，又突然犯了心疾，急求大夫上門診治。我爺爺那邊肯定抽不開身，我想着林姐本事大，就給帶回來……”
章甫咽了下嗓子，指了指身後緊跟着的一名素衣女子。女子身姿高挑，烏發如雲，可惜口鼻蒙着輕紗，看不清面龐。
林汀面露難色，不知如何推脫。羅夏适時擋在她前面：“這位姑娘，冒昧請問家中是何人受傷？”
“我夫君受了重傷，這位小兄弟告訴我，七號藥棧有一位絕世名醫，還請您二位行行好，務必救救我夫君！”
女子跌跌撞撞地走上前，一雙桃花滟眸裏盡是懇求。羅夏顯然心動了，當即爽快應下：“小章，渝村那邊午後再去不吃，你先留下照料店面。”
緊接着寬慰道：“姑娘……抱歉……夫人請寬心，我與娘子陪你走一趟便是。”
林汀靜靜站着，臺面下的一雙手攥緊了絹帕。
這名女子，無疑便是羅夏昨晚所見的柯黛了。
柯黛沒料到事情竟這般順利，見林汀轉身已經提了藥箱，頓時感激得淚目盈盈。她事先叫了一輛馬車，很快便将林汀與羅夏引到了一戶民宅前。
“兩位快請進。”柯黛帶着兩人穿過院子，推開房門。羅夏一邊背着藥箱，一手牽着林汀，看清屋內安靜躺在榻上的男人後，故作驚訝輕呼出聲：“夫人的夫君，怎麽似曾相識……”
“羅夏！”
林汀突然一聲尖叫。羅夏早有提防，臂彎緊收，當即将她牢牢護在懷中，再敏捷地一反身，兩人輕松躲過銳光——
“夫人，你！”
饒是事先做足準備的羅夏都陡然怔住。先前令他二人心緒不寧的那一柄利劍，此刻并未指着他們，卻是緊逼着柯黛自己白淨的脖頸。
柯黛扯了面紗，一張年輕姣好的鵝蛋臉上盡是慌亂與哀求：“對不起，對不起……我真的沒辦法了。”
她沖他們直直跪下：“求你們救救他……我們逃婚出來，一路被人追殺，幾次出生入死。他受了刀傷，又身中奇毒，聽人說唯有花渡口七號藥棧的五段靈芝可解。可昨夜一劑湯藥喂下，病情反倒加重……都怪我不通醫理，胡亂用藥，倘若二位不肯施以援手，小女子只有以身殉夫，才……”
林汀站不住了：“其實……”
羅夏擋在身前，小心抽出柯黛手中的劍柄，這才将她扶起：“馮夫人快請起。馮公子到底是用了我家的靈芝才導致昏迷，夫人的意思在下明白……小店到底難辭其咎。”
“不不，我不是這個意思。”柯黛慌忙解釋，“我知道五段靈芝這類神藥向來難尋，只是沒想到他的傷口會再次裂開，體內毒素又如此邪祟，竟催得原本活血化瘀的靈芝引發血崩……我……”
林汀心虛地想要朝後躲，不幸又被羅夏不動聲色地拽出：“夫人稍安勿躁，恰好我家娘子略通醫毒，或許可解。”
柯黛一個激動又要磕頭：“只要能救回夫君，小女子願傾盡一切回報兩位的大恩大德！”
林汀俯身查看郁南承的傷勢。心口失血已被草草止住，但不時仍有絲絲血跡滲開。他雙目緊閉，漲紅的雙頰腫脹，呼吸極不穩定。
“他昏迷了多久？”
“昨夜子時最後醒了一次，後來身上便發燙，胸口開始出血，我只好用紗布将将堵住……”
林汀略略計算了時辰，打開藥箱，一雙素手裏外翻飛，看得羅夏與柯黛眼花缭亂。柯黛看着她給郁南承換了止血的藥紗，就着微火調了湯藥，忍不住又要抽泣：“大夫，求求您一定要救活他……”
“沒事，待血徹底止住，他便會脫險。”
林汀清雅有力的嗓音無異于一顆定心丸，柯黛安心了許多，轉念又急急追問：“那我夫君身上的餘毒呢？”
“你先前給他調制的那份解毒湯藥，方子原本是對的。約摸五段靈芝藥性确實猛烈，這才沖得他一時氣血不穩。”林汀昧着良心大言不慚，“現下他服了我的藥劑，體內機能行将調和，不多時便會醒來。”
榻上的郁南承原本赤赭的面色漸漸緩和，并且适時發出一聲呻~吟。柯黛喜極而泣，硬往林汀兜中塞了一把金葉子，千恩萬謝地鞠着躬，這才将二人送出門。
直到柯黛曼妙的身姿消失在巷尾，林汀由始至終緊繃的蒼白小臉終于多了一絲血色：“太險了……幸好師傅從前跟我提過這種毒素，倘若這人真的因我而死……”
羅夏也十分後怕地展開總結：“說到底都是我的過錯，既早早講好要保你一世平安，卻還是将你牽連了進來……”
滿臉自責看得林汀有些不忍，她剛說了句“境況特殊，再警惕都不為過”，突然想起了此番烏龍的導~火索——方才柯黛孤注一擲下、要以自弑相逼的那柄劍：“郁南承的劍，真的不用再追究嗎？”
羅夏沉吟：“他們這一通折騰，等于已經變相暴露了蹤跡，這個地方肯定不會再呆。一旦郁南承有所好轉，他們便會立即轉移。”
區區一把冷劍，已經攪亂了四個人的心緒，還險些将無辜的林汀卷進一場命案。眼下郁南承和柯黛這兩人，羅夏只想盡快遠離。
他最大的信念便是保護好林汀，對于他人背後或曲折或凄婉的故事，他沒有半點興趣。
☆、紫燭籠-4
心結總算解開。小夫妻回到藥棧的第一件事，便是打發章甫出去送藥，兩人有如劫後餘生一般，在櫃面後長籲短嘆地倚着。章甫坐了小半天的船回來，見到的便是老板和老板娘你侬我侬、拾掇打烊的場景。
“小章辛苦了一天，喏，犒勞你的。”
林汀心情極佳地甩過一片金葉子，章甫手忙腳亂地去接：“喲喲喲，林姐可是發大財了？”
羅夏在一邊看着只是笑：“問那麽多幹嘛，再不收好，當心她一翻臉讨回來！”
章甫趕忙将金葉子往袖口裏塞：“送出手的東西，說出口的話，收不回頭！收不回頭的！”
三人笑鬧着将前堂收拾幹淨，街上卻突然喧鬧了起來。章甫轉着腦袋：“今兒個是什麽日子，縣裏的衙差居然到咱們鎮上巡街來了。”
林汀與羅夏聞言也跟着看過去。錦繡鎮向來平安無事，眼下已是黃昏，上頭挑這個時候巡查？
兩人不約而同想到了一處，當即不安地對視一眼：不是吧……
“哎，你們都來看看，都仔細看看！這個女人，見過沒有？”
幾名官服男子舉着畫像，挨家挨戶詢問。很快便輪到七號藥棧，宣紙上的人像從三人眼前一一閃過，林汀與羅夏看清畫像上長發錦衣的美豔女子，老實搖頭：“幾位官爺，小店裏不曾見過此人。”
“咦，這位姑娘的身段，跟今早上門求醫的那位姐姐倒是有幾分相似。”章甫癡癡盯着畫上線條清晰的美人，懵裏懵懂地插言。
林汀心跳漏了一拍，恨不得撲上去将他的嘴撕爛。
羅夏在一旁漫不經心地接話：“我同林汀跟去看了，那位女子同她夫君在鎮上落腳的時間，比我跟林汀都長，怎麽可能會是逃犯。”
林汀順口戲谑道：“終于到了思春的年紀，大凡姿色出衆的佳人，落在小章眼裏怕都是一個模樣。是時候章老好好說說，該給小章說門好親事了。”
思春少年小章鬧了個大紅臉，連帶着衙差都笑了起來。
這麽兩三下打消了戒心，衙差收起畫卷，趕時間往下一家查點，臨走前例行公事地囑咐道：“你們可注意着點，有可疑人物出現及時彙報，這可是欽犯，要真是抓着了……那賞金可是……”
聽到賞金，羅夏頓時精神抖擻，随口多問了兩句：“瞧畫中這位的穿着打扮，可是官家女子？她犯了什麽事，會往我們這山溝溝裏鑽？”
“嗨，上頭吩咐下來，我們只能照辦。說這女人是京城哪個皇親家的庶女，原本已經配給婁尚書做妾，誰知道新婚當夜竟然殺了尚書大人，一個人收拾細軟跑了。旁的也就罷了，偏偏她順走了芙貴妃的遺物，裏頭有一尊禦用藥鼎，還有一把尚方寶劍。這還了得？”
“啧啧。真是人不可貌相。”羅夏吸着氣，“這媚眼勾得，竟然是個蛇蠍婦人。”
章甫傻裏傻氣地應和：“我們昨兒倒也見了一柄好劍，是吧羅哥？”
羅夏不客氣地敲着他的腦殼：“宰牛的刀能跟尚方寶劍比？說話當心點，幾位官爺還在這裏，敢對聖上不敬，當心掉腦袋。”
衙差挺好說話，聞言樂呵呵的：“無妨無妨，鄉裏鄉親的，哪兒這麽多講究。不過花渡口往來繁雜，你們幾家多留點神，畢竟——”他揚了揚正要張貼的懸賞啓事，“一百兩黃金呢。”
藥棧小兩口一臉財迷相地會心一笑。花渡口的盤查很快過去，藥棧打了烊，小章揣着意外得來的金葉子，喜滋滋蹦回家。回到後屋的兩人一掃白日的輕松，林汀緊抓着羅夏的胳膊：“就是她，柯黛！柯黛！”
羅夏語速極快：“這事得聽我的，先下手為強。兩個欽犯，一旦牽連到我們——”
他霎時噤聲。林汀緊閉的雙唇已經失了血色，臉色吓人地煞白。
————
事不宜遲，羅夏取了刀，立刻跟林汀從後門出去，直奔柯黛與郁南承的住所。他們到的恰是時候，羅夏一腳踹開房門，正撞上系着包袱的柯黛，和坐在床沿運氣的郁南承。
“林大夫……兩位……”柯黛面上掩不住的恐慌。
羅夏不多言，指着柯黛還未來得及收起的小型藥鼎：“是這個嗎？”
林汀沉重地點頭，羅夏二話不說，上前揣上就走。
身後傳來一聲巨響。郁南承拍案而起，直沖二人而來。羅夏根本沒将對方放在眼裏，護住林汀，正面接招。不過一個掌風，竟逼得郁南承生生後退一步，好不容易站定，唇角鮮血溢出，望向他們的眼神中有濃濃的殺意。
“你們！”柯黛上前穩住郁南承，再轉頭，早先的柔弱一掃而光，“果然有詐！你們的主子是誰，柯營還是柯夢？”
這是拿他倆當殺手了。
“知會你們一聲，官差在花渡口搜人，你們走那邊純粹自投羅網。”羅夏堵在門前，又指了指南方，“友情提示，南邊有片亂葬崗，從那兒走，靠譜。”
郁南承從牙縫間擠出一句：“你們到底要幹什麽！”
林汀還在一旁仔細檢查羅夏奪來的藥鼎，毫不理會劍拔弩張的三人，自言自語道：“不對啊……”
“哪裏不對？”羅夏湊過去，“不是你師父的嗎？”
林汀擡起頭，目光炯爍：“柯黛，這是芙貴妃死後留在宮裏的那尊嗎？”
被點名的柯黛面色十分難看。她身邊的郁南承喘着氣提了劍，大有魚死網破之勢。
“強弩之末，還是不要硬來的好。”羅夏警告郁南承，“小爺不要你的命，顧好你跟你的女人吧。”
醉心于神秘器皿研究的林汀終于意識到現場氛圍不适合談判：“郁南承，柯黛？”
被準确喚出名字的兩人吓了一跳。柯黛盯緊了羅夏手中的寒光，咬着牙：“何事？”
“你跟柯芙是親姐妹？”
“柯黛，跟他們廢話什麽！”郁南承眼中敵意不減，“這裏有我，你先走！”
羅夏十分頭疼地扶額：“都說了讓你不要逞英雄，這麽不聽勸……哎，媳婦兒！”
林汀不管他插科打诨，已經徑直走到柯黛面前。
羅夏趕緊拽她：“你急個什麽勁，沒見那邊還有個要拼命的……”随即鄙視地瞪着郁南承，“女人說話，大老爺們也跟着摻和……”
郁南承：“……”
林汀嘆了口氣：“兩位莫要誤解。方才官差帶着柯姑娘的畫像四處搜人，我們并不曾洩露你們的行跡。聽說你們随身帶了當年芙貴妃用過的藥鼎，我這才求了夫君陪着一道折回。驚擾了兩位，還請包涵。”
柯黛眼中仍帶着遲疑：“這藥鼎……與你有關？”
林汀鄭重點頭：“我師父從前在太醫院做事，芙貴妃懷孕期間，她負責照料貴妃起居。不想貴妃難産而亡，宮人将矛頭直指太醫院，師父平白被扣上投毒的罪名，情急之下只好倉皇而逃。貴妃暴斃後，皇城裏外遍尋不得的藥鼎……怕就是我手上這一尊吧。”
柯黛盯着纖細手掌間的青銅藥鼎，在林汀期待的眼神中搖了搖頭：“對不起，我……不清楚。”
“你既一路帶着它，怎麽會不清楚？”林汀大為驚訝，“難道不是你與婁尚書成婚當日恰巧發現了端倪，順帶了罪證出逃……”
“林大夫慎言！”郁南承斷喝，“芙貴妃早在四年前難産而死，柯黛三年前才回到京城，一切都是巧合。在下謝過二位的救命之恩，但若真無加害之心，還請行個方便，莫再為難！”
林汀瞥了他一眼：“我問柯黛，你插什麽話。”
“且慢，且慢。”羅夏慢條斯理地總結，“媳婦兒，你這處事風格，為夫不太贊同啊。”
郁南承還在冷眼相加，忽覺虎口一空，原本被攥在手中的利劍，已經冰涼涼地架在了脖子上。
“敬酒不吃吃罰酒。真要弄你，何必給你靈芝續命。”羅夏話語懶散，持劍的手背卻青筋隐現，“趕緊談正事，當年那什麽芙貴妃被害的前因後果，有多少說多少。抓緊時間，小爺趕着吃飯。”
趁着扭頭的瞬間，他趕緊換了一副面孔：“暴力解決，省事兒！媳婦兒，問吧。”
“不是不願如實相告，實在是真的不知情。”柯黛一臉無奈，“我是柯家庶出的女兒，自小養在外頭，三年前才回京城。彼時芙貴妃已經入葬，太醫院也經歷了血洗。就連從前的醫正之首晏家，因為牽涉其中，三代以內都死了個透。”
她狐疑地看着林汀：“活下的人中，最熟悉內情的，應當莫過于你師父吧……”
“晏家？”林汀不理她的發問，只捕捉重點，“你還知道晏家？”
“啊，聽人說過。”柯黛懵然，“難不成，你……跟晏家也有關？”
羅夏适時解圍：“柯姑娘，你目前處于劣勢一方，只要負責老實回答就好。提問這個環節，我們暫時不提供。”
“呵呵，你方才還在說，女人談話，男人莫要插言。”郁南承被重劍架了半天，逼出這樣一句話。
“有覺悟！”被打臉的羅夏非但不覺恥，反而回以鼓勵一笑，持劍的力度卻不減分毫。
那邊郁南承被挾持着，柯黛被林汀東一句西一句攪得極為淩亂，眼見着這笑裏藏刀的兩人不打算輕易放過他們，索性攤牌：“除卻芙貴妃在世的事情，林大夫還要問些什麽，柯黛知無不言。”
得了承諾的林汀将視線慢悠悠移開，郁南承察覺到不妙，貼着冰冷的劍刃，扭頭僵硬地避開。
“那就抽絲剝繭，從柯黛回到柯家開始，一字不差地談談你在京城的經歷，直到你們緣何殺死婁尚書、帶上了這個至關重要的藥鼎，逃出京城的吧。”她笑得一臉無害，“夫君，勞你出力了。”
羅夏嘴角傾起：“娘子真客氣。”
作者有話要說： 我真乃取名天才~好好的姐妹倆，一個苛待，一個客服。。。
☆、紫燭籠-5
柯黛的故事，始于三年前一個平淡無奇的春日。
柯黛的父親本是吏部一名五品郎中，家中一妻一妾。柯黛出生前，上頭已有三個兄姐。長姐柯芙是正妻王氏的獨女，大哥柯營與二姐柯夢均是側室辛氏所出。
柯黛尚在襁褓中時，柯父請高僧上門一指兒女的命數，僧侶掐指一算，認定柯黛八字孱弱，經不起官家貴氣，應早早送出京城，待十六歲以後接回，方保一世平安。
于是辛氏便将柯黛托付給了遠在宜縣的哥哥。柯黛自記事起便知自己有個在京城當官的父親，兩個一母同胞的兄姐，後來又多了一位十六歲入宮選秀、誕下皇三子後穩坐貴妃之位的嫡長姐。
好不容易盼到十五歲，百裏之外的京城中，卻突然傳來芙貴妃難産而亡的噩耗。好在柯家還記得養在外頭的這個庶女，柯黛剛過十六歲生辰，柯家接人的馬車便停在了辛家門外。
柯黛回到京城，彼時柯父官至吏部尚書，又是三皇子的外公，在朝中位分不低。柯黛進門不見嫡母王氏，卻是辛氏帶着二十歲的柯營和十八歲的柯夢，熱情迎接了闊別十六年的小女兒。
柯父平日裏公務繁忙，鮮少露面。但有生母和兄姐盡心照拂，柯黛恪守本分，按理說過得還算舒心無憂。可她心中還惦記着另一樁大事——
早前柯芙過世的消息傳到宜縣時，辛家舅母曾私下點撥：柯黛雖擔了柯家女兒的名頭，但畢竟不敵自小養在身邊的跟父母感情深厚。眼下柯家主母王氏失了唯一的女兒，卻仍有禦賜诰命加身。柯黛畢竟是個庶女，在京圈中毫無根基可言，日後若想許個好人家，依附王氏是她最好的機會。
柯黛謹記舅母教導，主動提出要去拜訪嫡母。提議一出口，柯夢有些為難：“妹妹有所不知，自去年長姐過世後，母親日日将自己關在院中，再不見外人，連父親都吃了閉門羹。只怕……”
辛氏倒認為禮數斷不可少，備了禮物後帶着柯黛去拜訪主母。然而兩人連門檻都沒跨過，便被灰頭土臉地掃出院門。
這一結果顯然在辛氏意料之中。如今柯家這一輩中只有她所出的三個兒女，她巴不得主母沉浸在痛失獨女的悲痛中意志消沉，如此一來，柯家主持中饋的大權早晚要落在她手裏。
竊喜之餘，辛氏又覺得這些年實在虧欠了自小養在外頭的女兒，遂囑咐柯夢帶着柯黛四處轉轉，多多結識貴族圈中的同輩。
芙貴妃生前給了母家諸多照拂，不僅柯父飛黃騰達，柯營兩年前迎娶了門當戶對的大家閨秀，就連柯夢也早早定下太傅之子的側室之位。柯芙過世後，聖上降下隆恩，将正室之位許給柯夢。柯家上下喜不自禁，只待一年孝期過後，便将柯夢嫁入勢頭正勁的太傅府。
但王氏卻突然上禀，主動提出柯家要為貴妃守孝兩年。這樣一來，柯夢不得不熬到十九歲才能出嫁。加上王氏近一年來一蹶不振，柯夢與嫡母一下子生分了許多。
面對家門內的大好形勢、家門外的花花世界，柯黛卻有自己的主意。她不顧辛氏和柯夢的反對，晨昏定省一日不落，到點就到主母院外候着。她送上的禮物——無論是宜縣的特産、還是辛氏給她備下的珠寶，甚至柯黛自己親手織就的羊絨披肩，無一例外被扔了出來。
柯夢不忿胞妹受辱，幾番勸說她放棄。又是深謀遠慮的辛氏勸住了她：“黛兒初來乍到，場面上的東西自然要做全，省得旁人嚼舌頭根子，說我們不敬主母。”
于是回到柯家的一年裏，柯黛日日拜訪主母院，風雨無阻。院中仆人也漸漸不忍為難，送去的一些貼心小禮也都替她收着，柯黛默默記下，面上仍按兵不動。
————
那一日，柯黛早起後依例去了主母院，卻意外發覺院門大開。她有些遲疑地走了進去，王氏身邊的鄒媽媽在院裏候着，一路低聲提醒：“今兒夫人心情不錯，三小姐進去可千萬把握好機會。”
柯黛懸着一顆心進了屋。主位上坐着一名保養得宜的中年婦人，有一搭沒一搭地撫着膝上毛茸茸的一團，許是貓咪之類的寵物。柯黛遠遠地跪下，接過鄒媽媽手裏的一盞茶：“母親安好。黛兒給母親敬茶。”
她伏着身子，頭頂良久不見動靜。她不敢亂動，只聽得前方一聲：“拖到今日才見三姑娘，是本夫人怠慢了。”
“母親哪裏話，過去十七年一直不曾有機會孝敬母親，是黛兒的過錯。”
“哦？三姑娘的意思，是怪柯家将你丢在了外頭？”
柯黛喏喏否認，吓得不再多言。侍女将她手中茶盞遞到王氏手中，王氏不情願地啜了兩口，這才擡手喚她：“三姑娘起來，過來我瞧瞧。”
柯黛膽戰心驚地上前，這才發現王氏膝上伏着的哪是什麽貓咪，分明她去年冬天送來的一件貂絨暖手籠。柯黛心裏高興，擡頭眼裏自然帶了笑：“黛兒見過母親。”
王氏“嗯”了一聲，将膝上手籠扔到一旁，示意她坐到身邊。柯黛心中狂喜，趕緊端正坐好，王氏不鹹不淡地問了兩句近況，打量她的視線極為嫌棄：“到底是宜縣那小地方養出來的，怎麽看都是一股小家子氣。”
一年裏這樣的話柯黛不知聽了多少，早習以為常：“黛兒讀書不多，學識短淺，還盼着母親日後不吝賜教。”
王氏也不答話，良久才随手取來一本佛經：“三姑娘若是不嫌棄，以後就待在我這裏抄經念佛，別被外頭那些花裏胡哨的擾了神智。”
————
聽說王氏接納了柯黛，辛氏驚詫之餘倒也高興。她私下裏詢問主母院中事，柯黛一律老實回答：王氏屋中規矩森嚴，每次喚她去都是給柯芙抄經，旁的一律不許過問。
辛氏有些不屑：“貴妃出嫁後，嫡母屋中空曠，過去向來是夢兒陪在她左右。眼下你二姐忙着籌備婚事，禮節上無法處處顧全，有你陪在主母身邊，說閑話的也少些。”
柯黛應下。
其實主母院中十分無聊，王氏沉默寡言，柯黛日日過去，也不過是被打發到偏房抄寫經文，鮮有交流。閨中密友遍布貴族圈的柯夢常常勸她偷懶，柯黛聽着二姐描述城中缭亂舞坊、節日集市、笙歌戲苑，時間久了不免心動，但每每想起最初的打算，悸動之心都被硬生生地按捺下。
四月的一天，王氏帶着柯黛，去郊外白塔寺上香。
白塔寺是皇家寺廟，柯芙的靈位便供在此處。王氏支走下人，沉默着親手将一張張經文燒給亡女。
柯黛在一旁安靜候着，直到盆中火星盡熄，才上前點了三柱香。她正恭敬地鞠着，忽聽身後一聲冷笑：“從前覺得三姑娘好耐性，如今一看還是個頗有心眼的，我失了一個女兒，三姑娘便琢磨着要填補進來。”
柯黛毛骨悚然，回頭只見王氏眉目間怒火正旺，她趕緊跪下：“貴妃在上，母親明鑒！黛兒孝敬母親，一出自人倫孝道，二出自內心敬畏，又怎會妄圖占據長姐在母親心目中的地位！”
王氏疾言厲色：“你敢在貴妃面前起誓？”
柯黛對着柯芙的靈位，重重磕了三個響頭：“柯黛一心敬母，誠心可鑒！若有半句虛言，定遭天打雷劈，三生三世都不得好死！”
“如今家中你生母獨掌大局，你不跟她們膩在一處，卻跑來巴結我，無非是你們母女三人看準了我身上的诰命，妄圖将我最後一點東西奪走。小算盤打得頗為精明！”
柯黛吓得魂飛魄散，王氏瞧着意志消沉，對外面的事情卻了若指掌。
“黛兒從小長在外頭，辛姨娘于黛兒有生恩，卻無養恩。柯家的一切，于黛兒來說都是新的開始。黛兒無謂為了十六年素未蒙面的生母，冒犯自己的嫡母；身為芙貴妃的庶妹，黛兒生性頑劣，雖不若長姐一般品性高潔，但遠不至低劣到犯下貪圖權貴、罔顧綱常的大罪！”
眼下是關鍵時刻，一字疏漏，下場不堪設想。柯黛字字擲地有聲，語氣卻陡然弱了七分。
“不瞞母親，黛兒确實存了私心。回到家中後，錦衣玉食自是不愁，黛兒見識少，卻也知道良藥苦口、忠言逆耳。家中人人待我寬厚，唯有母親對我嚴加管教，教我收斂心性，切忌盲從。這般苦心細致，當真是旁人不曾照拂到的。”
“我的生母不若母親飽讀詩書，無論是出身、心境還是眼界更不可同日而語，黛兒好不容易回了家，自然要為自己尋一條明路。于情于理，跟着嫡母，都是黛兒唯一的出路。”
王氏站在原處，良久不發話。柯黛一番傾吐，這才想起無意中已經冒犯了柯家和生母，正心驚膽戰地等着，忽聽得頭頂一聲嘆息。眼前一雙繡花寬袖，竟是王氏俯身，親手将她攙起。
“到底是姐妹，三姑娘着這身素衣，與芙兒當年，确有幾分相似。”
柯黛擡眼，王氏眼中已漾了淡淡的暖意。
☆、紫燭籠-6
這一年五月，當今聖上的胞妹寧安在公主府上主辦了一場盛大的賞花宴，京城中名門望族盡數受邀。其中三皇子外祖母、柯尚書正妻王氏一掃沉疴之态，帶着兩名庶女，終于出現在闊別已久的人群中。
柯芙生前性情溫順，寧安公主與其素來交好，見到王氏自然格外親切，正堂上親自熱情迎了上來。
“柯夫人，當真是許久未見了！”
王氏一身素簡裝扮，保養得宜的顏容掩不住終日疲态。她端正行了個大禮：“妾身給公主請安。”
“兩年不見，夫人可還好？”寧安細心觀察着她眼中神色，盡量避免觸動心傷。
王氏面貌淡然：“妾身在家中為芙貴妃娘娘念經，兩年間想通了許多。貴妃雖仙去，妾身尚有兩個女兒傍身，加上天家多有眷顧，妾身已是格外感恩，不敢傷懷。”
寧安放下心來，她注意到王氏身後兩名長裙少女，随即指了柯黛笑道：“夫人左手邊這一位，便是歸來不久的柯家三姑娘吧。”
柯黛與柯夢齊齊上前：“柯夢，柯黛，見過寧
