第10章 饅頭庵
餘氏房中，蔣老夫人和餘氏兩個圍在床沿看郎中替蔣明中針灸，大氣都不敢出一口。直等到針都穩定了，趕緊着人端了水來讓郎中洗手時，餘氏才急急問道：“哥哥，你妹夫這是急症，可險不險？”
郎中正是餘氏的哥哥餘有深，他洗了手拿起塊帕子擦幹淨，甩了帕子道：“妹夫這幾年疏于健體，身體本就很虛，昨日想必熬了一夜，今日又在冷風中走了許久，急怒攻心，這才中了風，不過發現的早，多炙幾回也就好了。”
餘氏與蔣老夫人雙雙拍着胸口長出了口氣，眼見郎中出去喝茶了，蔣老夫人昏黃的眼中掉下兩串淚珠道：“我一生貧苦将他拉扯大，寄予厚望，望他能出人頭地，如今也是縣府一級的官員了，就因着家裏一點子爛事，竟将我兒拖累至此。”
她說着說着竟是怒了，拍着床沿對餘氏道：“自你嫁進來，人前人後我從未下過你的臉，不是你人品好或者嫁妝多的緣故，一來我兒子心悅于你，二來你管家還算順當，又給我生了個大孫子，我就有不滿，也輕易不會說出來，一味都是讓着你。誰知你這幾年竟漸漸把這個家整的很不成樣子，昨兒夜裏這些事傳出去，明中還怎麽做官？”
餘氏忙跪了下來扶着蔣老夫人的膝蓋哭道：“實在是大小姐不知聽了那起子賤人挑嗦，非要說我們全家一起謀害了去了的孟氏，連明中并老太太您都捎帶在裏頭，我實在怒極了才打了她幾下，誰知她就吵嚷起來，嘴裏不幹不淨的。”
蔣老夫人心裏怒道：好個弄鬼的餘氏，明明儀兒說的是你和他，這會兒你卻假借儀兒之口将我也捎帶了進來，慣是餘家會添油加醋的貨。
這樣想着，語氣自然就不會好了，因而指着餘氏道：“當年你未嫁進來時，自薦枕席的事情又不是沒有，我今日說出去了你是不是也要治死我？不說你自己立身不穩，現在還連我老太太也拉扯進來。”
餘氏手腕毒，心腸恨，又下得了手，天不怕地不怕，唯一怕的一點就是這蔣老夫人，老太太年級輕輕守了寡，一人拉扯蔣明中長大，沒有幾分狠頭在這歷縣也立不住腳，就光蔣氏族裏都容不下她，還不是靠而潑會鬧才走到如今。是以在蔣老夫人面前，她只能是伏軟：“老太太，都是我的錯，我一心為了明中和如峰的前程，想着少些嚼用多些省頭，将日子過好，不想昏了頭了沒看住，讓大小姐受了賤人挑嗦。如今還叫我家去呗，也省得給明中和如峰丢了臉面！”
說罷便是一陣哭。
蔣老夫人也知餘氏不過是做樣子，但這個媳婦因為婚前自薦枕席的事，一直被她挾在手裏，如今休了再來一個，不說如峰沒了親娘，新媳婦的脾氣好不好，她能不能夾得住還是另一回事，也罷，今回且幫她一把，也叫她識識自己的厲害，以後不敢亂跳騰。
主意既定，蔣老夫人慢慢起了身道：“也罷，還是我老太太去勸儀兒幾句，替你們收拾着爛攤子呗。”
餘氏忙伏地謝恩道：“謝謝老夫人！”
蔣老夫人出了餘氏院子，坐上軟轎便到了蔣儀院中。此時四處都已收拾好，沒了昨夜的狼籍。兩個婆子守着門，見老夫人來了忙跪下請安，蔣老夫人也不擡眼，只待軟轎進了屋子停穩了，才着兩個丫環扶了下來。
她緊趕幾步走到床沿：“我的儀兒受苦了！”
說着便将蔣儀摟到懷裏，又命丫環們：“快掀開簾子我看看，打的怎麽樣了。”
蔣儀雖不知蔣老夫人對這件事的态度，但就以經驗來看，她也不過是貓哭耗子，那餘氏是她招來的，孟家的壞話她沒少說，這些年待蔣如峰與蔣儀，也是一個天上一個地下。
“回老夫人，儀兒并未有什麽不好的。”蔣儀輕輕脫開了蔣老夫人的腕肘，跪在床上請了安。
蔣老夫人嘆口氣，又問道：“吃了沒，早起丫環們給你送的什麽吃食？”
蔣儀伏着頭并不答話，一個丫環便上前回道：“廚房并未送過什麽吃的過來，我們大家都是空口了。”
“把你們這起子奴才，我問小姐話了，這就你呀我呀的答上了。”蔣老夫人錢再多，餓過的人也在乎一口吃的，最讨厭奴才們多吃多用，這會兒見丫環連自己捎帶上，更是生氣了：“主子說話奴才随便插嘴，這是什麽規矩，自己出去讨打吧！”
這個丫環往日也在餘氏跟前有臉的，今日不過也是想在老太太面前長個臉，誰知卻吃了一回癟，憋着兩眶眼淚退下了。別的丫環自知這些東西不敢亂聽，聽了怕要沒命，忙都識趣退下了。
蔣老夫人眼看着自己的丫環掩了房門，才對蔣儀道：“這會兒有什麽委屈，盡管給奶奶說了，我替你出氣替你撐腰，可好？”
蔣儀點點頭，仍是跪在床上，淚卻流成了河。蔣老夫人見蔣儀身上竟無一處好皮，頭腫面脹，心道這餘氏也是好恨的手段。
“孩子都是父母的心頭肉，你父親母親打你，不過是你做錯了事。”蔣老夫人看蔣儀面上軟了，便開始諄諄而誘：“餘氏小家出身，愛用些手段，我也看不上她，但她畢竟是這家主母，如峰将來掌了家，她就是我如今的地位，是以我也要給她三分薄面。她雖在成婚前便與咱家有些來往，但舉止并未逾矩，這我能做證。若有人給了你什麽書信，上面傳了他們不好的東西，你拿來給我，我替你保管着，也不給餘氏和你父親，你說好不好？”
“并沒有，孫兒并沒有見過什麽東西，奶奶您信我好不好？”蔣儀退到地上，伏身扯上蔣老夫人的褲腳，雖是楚楚可憐的樣兒，但蔣老夫人如今心急的只有那些書信，一旦傳到外面，蔣明中的仕途可就完了。
蔣老夫人拉過蔣儀的手放在她膝蓋上，低頭撫着她的手道：“自古以來，男為尊，女為卑，女子在家從父，出門從夫，夫去從子，這個道理是概沒有變過的，為何？因為我們女人家見識淺薄，心性不定，所以古話說男人如磬石無轉移，女人如蒲草韌如絲。你奶奶我幼年喪父，自幼多遭磨難，成年後容易嫁到蔣家，又你祖父去的早，一生遭人欺淩白眼，族中上下老幼都沒有将我們娘倆當人看過，可如今你父親有了官職，我們在族中也十分有臉面了，族裏有什麽事情，族長和幾位老爺們都要請你父親前去參詳，為什麽？就是因為他是個男人，是咱們全家的仰仗，你存的那些東西，被有心的人翻出來，是要害死你爹的，你爹被革職削官，你将來的親事怎樣說，有臉在的人家如何會要你？”
蔣老夫人見蔣儀面上有些動容，想是自己已說動了她，因而輕輕伸出手道：“你把東西給我，以後就跟我在我院你住着，不管餘氏還是你父親，你不想見就不見，奶奶護着你，養着你。”
蔣儀仍是搖頭：“奶奶，我真不曾見過什麽書信，我也知道餘氏就是眼看我一日日長大了，怕我出嫁時帶走這注家財，才往我身上潑污水來害我，奶奶你可憐我，讓我早些嫁人好不好，嫁個窮人家都行，嫁妝我不要的，我立個字據給家裏，就說我自願不要嫁妝出嫁，把錢財都留在家裏好不好？”
這也是蔣儀深思半日後做了的決定，她求求蔣老夫人，棄嫁妝而出嫁，只要脫離了蔣家，事情就好辦了。
但蔣老夫人這麽些年的老狐貍，如何會不懂她的打算：“你還是個孩子，心思太過簡單，在家裏都會受人盅惑，更何況嫁了人，聽了外人挑嗦，那更了不得了。況且你如今還小，跟着我在府裏，餓不着凍不着的，可不是享了福了，出去嫁個窮漢，一輩子不都完了？”
蔣儀這才明白了，老夫人是将她當孩子哄了，只怕方才也是與那餘氏通好氣才來的，如今真是叫天天不應，叫地地不靈，是以她竟也懶得再回話，冷冷一笑道：“既是如此，奶奶您請回，讓餘氏來殺了我吧，這樣正好一了百了，嫁妝也給你們昧下了，我也省的受這份活罪！”
蔣老夫人見她軟硬不吃，還洋洋一幅瞧不起人的作派，與那當年的孟氏無二，怒道：“你一個女兒家，命都是父母給的，何況還管你這麽多年吃穿用度，那一樣不是銀子，如今竟要一門心思害父母，可見是個狼心狗肺的東西。”
“那還不是從根子上就壞了，我父親不也謀害我母親麽，我正好是有樣學樣。”蔣儀也站起來回嘴。
蔣老夫人氣的雙手發抖，指着蔣儀的鼻梁道：“呸！孟氏教出來的好女兒，你敢這樣咆哮祖母，我要到縣衙去告你，治你個不孝的罪！”
說完便背過氣去了。
她話雖這麽說，卻也不敢去縣衙，去了也怕蔣儀扯出蔣明中夫婦毒害前妻的事來。
至此蔣儀一個十三四歲的女孩子，竟是治的全家上下病的病，躺的躺。奴才們也有了閑隙時的好八卦，真真看了好大一場熱門。
餘氏進門幾年，從來見蔣儀都是拙拙的，話了不多說，路也不多走，不料想她竟有如此伶牙俐齒一幅好鋼牙，深悔自己原來沒看透她，竟将個禍害放大了，沒有早早除掉。如今既已大了，她又是繼母，灌了毒或者打死了，族中必會着人來看，她雖與族長家沾着親，但人命的事情想必也難以遮掩，就算要遮掩，也要花許多銀子，這是她最不想的。
是以她琢磨了一整夜，臨到天亮才想到個好去處。
話說她娘家有個姑姑，一生未嫁，在娘家呆到中年時，忽而有一天發了魔怔，醒來便自稱是觀音菩薩前的童子，要家中兄弟給她湊錢造廟，自己好去修行供奉。
餘氏娘家父輩們都在行醫，雖是小戶，卻也頗有些積蓄，是以大家便湊了些，又城中各處化了些，替她在歷縣城外靠近大山處修了座庵，因那後面山叫饅頭山，這庵人也稱之為饅頭庵，餘氏的姑姑，人們也稱其為餘姑子，法號慧圓師太，那饅頭庵偏僻，又這歷縣城外有處香火旺盛的桃花庵，因百平時少有人去燒香供奉，基本都靠幾個姑子自已自足和餘氏族中一門人的接濟生活。
如今餘氏套了車去求她那姑姑餘姑子，欲将蔣儀放在那庵裏，叫餘姑子嚴加看管了，再慢慢磨蹉她，磨蹉個三五年再尋個機會治死了，一了百子，自己還不髒手，真是個又好又妙的主意。
餘氏套車走了半日才到饅頭庵，這庵依山而建，前面一座大殿，後院就是幾個姑子休息生活之處。餘姑子正在後院房裏念經，穿一件土黃色的僧袍，綁着裹腿，頭上包個僧帽，露了來的脖根都是光溜的，顯然頭發剔的幹淨。
她見了餘氏自是十分歡喜，忙叫人燒水泡茶，又着人尋些佛前敬過的餅來，要餘氏幾吃幾塊沾些福氣。餘氏自己屋裏各們糕點不斷，老鼠都吃的比別的屋裏出來的更肥胖些，有怎麽會看上這點東西，因而只是端了茶微微笑着，并不伸手。
