第6章 當年
蔣儀心道，若只是個不敬的罪，卻也不是什麽難事，畢竟繼母繼女，官府在這種事情上向來是偏向前出子女的，但若是這女子犯了不檢點的罪名，不用說官府，族中就可以将財産扣下的。她不覺得嘆口氣心道，餘氏好狠的手段好長的遠見，如今她人到了這裏，事情卻還是虛懸着，自己這四年中将許多事都參詳透徹了，卻也正是因參詳透徹了，才知餘氏給她挖的坑如此難解。
她見外間窗簾影影綽綽，似是有人的樣子，便輕聲問道：“誰在外面？”
一陣風透簾進來，卻是徐氏帶着抱瓶，徐氏方才聽壁角，聽得個一清二楚，心道這蔣儀必不會騙她外祖母，看來她卻是沒做些什麽醜事，即是如此，那真是上天降給她的一注橫財，要好好争取過來才好。
這樣想着，臉上便不由的喜慶起來：“我到大嫂那裏要了些王妃出嫁前穿的衣裳，來給儀兒頂兩日，”
抱瓶将一個包袱皮拆開，裏面卻是幾件半新不舊的褙子襦裙衫襖，俱是積年的樣式。李氏翻了翻，皺眉道：“總得有套像樣的，她後日就要去王府，這樣衣服如何能穿出去。”
徐氏忙道：“我也說了，可你知道三房慣會苛要這些東西，王妃幾件好衣裳，早讓三嫂讨去做鞋底了。”
李氏忖度一番，招了自己的大丫環青青過來道：“去後院庫房開了我的首飾匣子，揀幾樣足金鑲玉的厚重東西來，這會子拿出去，替儀姑娘打幾樣時興的首飾。”
徐氏心道：這老太太存着家底不外露，幾個親孫女從來沾不上一點，原來是等着外孫女了。這樣想着，卻仍要笑道：“我因前兒生日，剛做了幾件衣裳，就是老氣點，不過放一放也能穿的，我這會就叫了裁縫來府，将衣服放一放，明日就送過來。”
徐氏說完便去了，蔣儀陪着李氏用了晚餐，不一會兒便掌了燈了，她歪在炕上，就見銀屏和福春進來道：“姑娘要早些睡麽，還是再坐會兒？”
蔣儀道：“叫李媽媽過來，我問她些話。”
李媽媽就是楊氏送來的，說是原先伺候過她娘親孟珍的婆子。
兩個丫環出去了，銀屏先拿了張幾子過來放在炕沿下，一會兒福春便領了李媽媽進來。
李媽媽請了安，蔣儀就示意丫環們扶她坐在幾子上，方對兩個丫環說：“天方擦黑，我手中也是閑的慌，銀屏你去問四小姐要些針線白布來，我好做幾張帕子用。天黑路不好走，福春也陪着去呗。”
兩個丫環福了一福了去了，蔣儀忙下了炕，自己倒上一杯茶來端給李媽媽道：“媽媽曾經是在我母親身邊呆的，我卻怎麽不曾見過？”
李媽媽因拿袖子揩眼道：“前二姑奶奶出嫁時，我有三十餘歲，因阖家都在這府裏，所以就請恩留在了這府裏，沒有陪她嫁過去。因着歷縣遠，我後來又陪了四爺一家去了涼州數年，竟是沒有再見過姑奶奶。”
蔣儀點頭道：“原來如此，我如今思母甚重，見了媽媽，就如親見母親了一般。”
李媽媽忙忙的屈膝跪地道：“這怎麽敢當，這怎麽使得，既是二夫人讓我來伺候姑娘，我必定會盡心盡力的。”
蔣儀忙将李媽媽扶了起來到幾子上道：“我初到這裏，許多事還要媽媽指點。”
這李媽媽看起來人也還厚道，原是李氏娘家的奴婢，李氏有次回門見她人勤快，身體壯實，又與孟珍投緣，便讨了過來，配了孟家家奴，便一直在孟家做工的。
蔣儀心想她小時候帶過自己的母親，與母親想必有幾份恩情在，若是好好拉攏了，倒能成個助力，她如今身無分文，又初到這裏，楊氏徐氏送來的兩個丫頭都是大了的，要想差遣些隐秘的事情自然不可信，況且做為奴婢她們是不能随意出府的，這李媽媽住在府外，每日清早過來點卯，夜裏做完事就要回家的，要在府外做些事倒也方便。
想到這裏，她就将自己這些年貼身戴着的一只玉佩拿了下來遞到李媽媽手裏道：“這東西也是母親留于我的念想，我如今身無長無，卻有許多事要辦，還請媽媽出府将這玉佩當了，換成錢來給我。”
李媽媽接過玉佩湊在燈下一看，那玉佩玉色澄清，順紋雕了一朵碩大的菊花，在燈中隐隐透着些紋路，卻與這菊花相得益彰，這東西當年孟珍一直貼身戴着，是孟澹從涼州帶來的，她寶貝的不行，想必是去世是傳給了蔣儀。李媽媽驚道：“這是你母親最寶貝的東西，如何能當得，如今你既到了府上，自然有人供吃供穿，再等一月，就有月例銀子下來，你要賣什麽也是方便的，這東西卻千萬不敢當。”
說着便将玉佩還給了蔣儀。
蔣儀心中也是有些計較的，王氏送的手镯，楊氏送的項圈，都是眼晴能看見的東西，自己是萬不能當的，當了就要出事非，而徐氏送的包銀釵子，卻是不值幾個錢，若當了也是事非，這玉佩貼身戴着，未有人見過，她如今要辦大事，又是着急的，非辦不可的大事，自然是非當不可。
她要用這人，有些話便得說明白了。這李媽媽本是李家家奴，初時跟着孟珍，後來跟了徐氏，再後來在楊氏手上這些年，想必都是不得重用的，自己也不怕她會去跟那個主子說這事，是以，她複又将玉佩送到李媽媽手上道：“也不必當死期，銀錢少些無礙，當個活期，我卻是有要緊的事要指望它來辦，等銀錢來了，我還要求李媽媽替我辦件大事，您卻不必推辭！”
李媽媽這才接過玉佩貼身揣了，又問了些蔣儀在庵中的情況，流了些淚，因見兩個丫環拿了針線白布來了，方才起身告辭出去。
蔣儀叫兩個丫環都出去在外間守着，自己便拈針引線繡起帕子來，說是繡帕子，實則是想些心事。
蔣儀娘親孟珍是在她八歲那年病的，彼時孟澹新喪，蔣中明來孟府時不知因何與二舅孟泛起了龃龉，憤然歸家，從此也不許孟珍與孟府往來。郎中診不出病來，咳血的症狀卻越來越重，直到她九歲那年臘月間，便與世長辭了。孟珍喪去過了百天，蔣明中便在蔣母的主持下娶了表妹餘氏過門，餘氏嫁進來時就已經顯懷，過了五個多月，生下一子蔣如峰。這餘氏在孟珍還未去世，就經常過蔣府小住，與孟珍也是明面上的姐妹情深。
她一嫁進來就掌了家，對蔣儀卻是十分疼愛，直說自己是孟珍的好姐妹，又得了孟珍臨終托付要照看蔣儀，不敢有半分懈怠，當然，這是否是鬼話也只有她自己清楚。蔣儀對她保持着明面上的客氣，心裏對自己娘親的死有幾分懷疑，卻也不敢露出來，外家沒有書信往來，自家祖母父親又十分器重餘氏，家裏奴才有敢說閑話的，全都趕的趕，打的打，過了一段時間，竟是阖府肅清。
就是孟氏帶來的幾個陪嫁丫環并陪房，不過一年半載就全被餘氏收伏去了，蔣儀就這樣推度了幾年，身邊幾個丫環俱是餘氏帶來的，給她好衣好食，卻從不受她收賣，她試着找過幾次孟氏生前身這伺候的人，也是不幾天，那人不是死了就是遠走了。
這樣過了四年，直到有一日，孟氏生前陪嫁丫環裏最漂亮的一個，也是最後剩下的一個，叫玉桃的，不知何時懷了蔣明中的骨肉，懷到五月大了，卻突然落了胎，每日裏咳血等死，阖府都說她只剩一兩日的時候，她卻半夜悄悄摸到蔣儀房中，塞給她一封書信。
蔣儀在夢中被她驚醒，方要大叫，卻不期她塞進來一封信道：“小姐，你娘是叫人害死的，我原也是無意間做了幫兇，如今情知自己躲不過，卻也不想叫壞人得呈。我本想待你出嫁時才給你東西，如今看來卻是等不得了，只是你如今千萬不敢露出來，要好好保存，待出了嫁，能在婆家立得住的時候，再替你娘翻案。”
蔣儀自小不愛有丫環□□，經常是一人獨睡的，如今深更半夜，外間一衆丫環婆子一層層的守着，她肯定進不來。蔣儀疑惑道：“你是怎麽進來的？”
玉桃喘着粗氣道：“我本是快死的人了，我那房子人都避着不進去，也沒有人發現我，今早上我就趁你們出去請安的功夫，躲在床底下了，這樣等了一整天。”
蔣儀下床替她倒了杯水，将她扶到椅子上坐下，又端了點白天剩下的糕點過來，誰知玉桃卻只是端水沾了沾唇道：“你先睡吧，明日找個時機擺脫丫環們，到我房裏來，有些事，我自會與你說明白。”
蔣儀這層子雖難進，要出去倒也容易。她這是暖閣，西角上有個小窗戶，平常從裏面闩上就行了，如今她取了那闩，便扶了玉桃從那裏出脫。
待到玉桃走了，她便将那信紙翻揀出來，點了盞燈在被窩裏細看。
信是餘氏寫給蔣中明的，具體日期不明，共有四張信紙，時不同階段寫的，但字裏行間推斷，應該是五年前，正是孟珍生病前後的事，信中餘氏寫道自己已然懷孕，卻不知孟氏何時能死，又蔣明中數日不曾見她，其中便有一些抱怨撒嬌的語言，又說自己得一藥方，是這咳血的病人服了立時能斷氣的，這白紙黑字寫的明明白白，蔣儀原還只是有些懷疑，見了這東西，又想起自己母親去時的模樣，一時五內摧傷，恨不得立時出去撕了餘氏才好。
次日她借着受了風要将息，将丫環們都趕出去，又闩上了內室的門，這才開了小窗戶，跳入花園，到後院去找玉桃。
餘氏進門後，就給玉桃開了臉做姨娘，是以給她在後院也給了一間房，如今正是前院當值的時候，後院沒有什麽人，蔣儀悄悄進了玉桃的屋子，裏面一陣腥臭的味道撲面而來。玉桃躺在床上，裹在床爛棉絮裏昏睡。
蔣儀悄悄搖醒了她道：“玉姨娘你如今可還好受些？”
玉桃擡眼看了看，又眯了半日的眼才睜眼道：“你來可沒叫人瞧見呗？”
蔣儀搖頭道：“自然沒有。”
玉桃兒這才道：“我昨日給的東西，想必你也親見了。那東西是我在你爹書房裏找到的，這些年一直沒敢拿出來過。一則我人小言微，你也一個孤女，不能成事。再則，我也奢望若能有一子半女，餘氏又能容我，也想一輩子在這府裏安生到老。豈知餘氏這些年将府裏老人們趕的趕，殺的殺，如今終于輪到我了。”
她嘆口氣繼續說道：“要說這事，還得從你娘未嫁時說起。”
原來當年有句老話叫榜下捉婿，就是說科舉考過之後，放了榜，年青才子們在榜上尋自己名字的時候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己擇個年輕俊俏的夫婿回來。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蔣明中，又打聽了他的家世，知他是歷縣大族。孟珍自幼在家受寵溺，又天生簡單粗暴的性格，她要什麽，孟澹豈能不答應，況且這是婚姻大事，孟澹久在涼州，那裏風氣開明，女子多會主動追求所愛，是以便答應了孟珍的要求，派人到蔣家探口風。
