第17章 珍珠（一）
天微亮，馬車齊齊駛入了路州城，倪潤之方才發現自己竟然和雲家二小姐同路。
倪若楓此刻正在天井和家奴說着一些瑣事，忽見哥哥出現在門口，忙放下手裏的東西只身跑了出去。
“哥哥！”
多日不見，倪潤之疼惜的摟着她，兩人說說笑笑往母親房內走去，只是當下，卻不知如何開口，倪潤之有些擔憂。
倪若楓見哥哥似乎有心事，調皮的踮起腳揉了揉倪潤之的眉間：“哥哥，為何事煩惱？”
倪潤之沒有說話，只是笑着搖了搖頭。
“娘！”倪若楓邊叩門邊輕喚了聲。
“進來。”屋內婦人徐徐開口，并不知倪潤之回來。
此刻倪夫人正低眉悅目地修剪着窗臺那盆九支蓮，一身绛紫底金紋服雍容華貴，端莊儒雅，此番裝飾雖不及當初倪老爺在世時風光，倒也恢複了幾番女主架子，畢竟出生于大儒之家，有種與生俱來的底蘊。
“娘，哥哥回來了。”倪若楓挽着倪潤之，米分嘟嘟的小臉上盡是撒嬌的紅暈，煞是可愛。
“潤兒，”倪夫人笑着放下剪刀，忙走過來，“怎麽回來也不提前說聲，好讓他們準備準備。”
許久未見，母親現身體無恙，精神似乎更勝從前，倪潤之一顆懸着的心便落定了幾分，想提的事情多了幾分把握，便無多言，忽的跪了下來，“娘！”
這一跪，讓倪夫人和倪若楓大驚。倪潤之飽讀詩書，從小深谙為人處事之道，無論面對任何事情，他都有種泰山崩于前而色不變的氣度，從不會大悲大喜而失了分寸，更不要說像現在這樣，一聲不吭便跪在至親的面前。
“潤兒起來說話。”倪夫人不動聲色，心裏有幾許明了，恐怕是為那件事而來，此刻兒女知曉已經顏面盡失，整個路州若是知道，怕只能以死才能以證清白。
倪潤之的雙眼有些許晶亮，讓人內心一陣疼惜。只是依舊沒起身，直直朝倪夫人連磕三個頭，倪若楓拉住兄長的胳膊，滿臉疑惑。
“娘，兒子不孝，更是無能，不能在母親重疾時尋得良藥，”說到此處，倪若楓心裏明白三分，臉倏地紅了。
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倪夫人本以為倪潤之要提的是自己受辱之事，此刻聽完，心下一松。
“娘有所不知，這南海珍珠乃是雲家二小姐的救命符...離了符，恐有性命之憂，兒聽聞共七顆珍珠……”倪潤之将前後詳詳細細講述了番，條理清晰，言辭清澈，讓人心悅誠服。
倪夫人出生于大儒之家，一向自命清高，聽完此番話雖思量着也有一番道理，可這安穩的日子還沒過幾天，又要回到從前那番，轉而暗忖着是那二小姐後悔了，便撺掇她兒子來要回珍珠的，心底更是不屑這類重利疏情的商人，既然當初自願将珍珠贈予，豈有收回之理，其中必有蹊跷。
倪潤之看了眼妹妹，倪若楓眼神慌亂。
其實這些他早已料到，倪若楓年紀尚幼，單憑她的心思自是想不到些，怕是母親出的法子，轉念一想，于是繼續開口道：“今日潤之正巧和雲二小姐同回路州，不如趁此機會将珍珠歸還，這樣既不會顯得我們過分唐突，又不會傷了彼此的和氣，那不是極好的嗎？”
“哥哥，”倪若楓又羞又愧，顧不得倪夫人的臉色，支支吾吾地說，“當時的确還剩三顆珍珠，但已被我當了出去……”說完急忙跑了出去。
倪夫人強壓住心頭的怒火，這女子居然為了珍珠和倪潤之一同回來要，也明白事已至此，大抵是瞞不過去了，雙手有些顫抖，“潤兒，那依你的意思呢？”
“遣散家奴，變賣田地，贖回珍珠。”倪潤之伏地不起，雖然心有不安，但言辭果決，“今日母親得以痊愈，倶賴雲二小姐贈珠，此刻二小姐生命有危……”
“我若不依呢？”倪夫人底氣不足卻不肯松口，只是那倪潤之畢竟是自己的親生骨肉，血緣至親，她許是世上最了解倪潤之之人，自知他此刻的果斷決絕，多說無益。
“恕兒不孝。”倪潤之叩拜在地，長長不起。
雲氏藥材行因為上次供貨及時，此刻那些藥店送了兩盆玉樹過來，唐掌櫃正吩咐人一左一右好生擺放，這可是招財的風水樹。
倪若楓滿頭大汗跑至唐掌櫃身旁，咽下一口唾沫，幾乎是帶着哭腔問道：“唐掌櫃，雲二小姐可在？”
唐掌櫃思量着雖說二小姐對倪家似乎不喜，但還是不敢怠慢，忙把倪若楓帶進後廳見雲娉婷。
“二小姐，倪家小姐求見。”
“有事麽？”雲娉婷眼皮子也懶得擡一下，漫不經心問道。
此刻一位本地名醫正幫雲娉婷處理手上的傷口，雲娉婷手心的傷口已經不出血，只是外翻的肉讓人觸目驚心，外加幾日來的車舟勞頓，亮麗的妝容也難掩一張疲乏的小臉。
見倪若楓進來，她本意想疏遠随便敷衍幾句的，又擔心倪若楓将珍珠之事說漏了嘴，忙揮了揮手，唐掌櫃便和大夫莫問一起退出了後廳。
倪若楓走近，站定在雲娉婷的前面，理了理氣息，有條不紊地說道：“謝謝二小姐贈予我娘親南海珍珠，是我愚昧無知誤解了二小姐，請二小姐原諒。”擡頭時已淚流滿面。
雲娉婷一驚，原想嘲諷她幾句便打發她離開的，豈知她忽然說出珍珠之事？見她流淚，心生不忍的走向前來扶起倪若楓，柔聲道：“此事不可聲張，你我知道即可。”
她本就是小孩兒，原也是千金之軀，一身胭脂紅櫻花薄綢衣衫雖然亮麗光鮮，但就近一看，早已陳舊。
“哥哥已經知道二小姐贈珠之事了，此次回來正籌集銀兩準備贖回珍珠還于二小姐。”倪若楓抹去眼淚，繼續道：“我們不知原來南海珍珠是小姐的保命符，若是知道，定不會将那剩餘的三顆當出去。”
好生撫慰了倪若楓一番，倪若楓才千恩萬謝的離開了。
雲娉婷呆坐紅木雕花椅上，握住案上的杯子，不知如何是好。原來路上哪是偶遇，竟是同來的路州，世事難料，避之不及。
只是倪潤之從何得知南海珍珠之事，難不成是高楚陽？可是他明明答應過自己絕不外露。
倪潤之此刻正仔細核查家中賬目，慶幸當初只是典當了珍珠，然得來的二千五百兩銀子花了一百兩用來置辦家當，後又買了田地，這事好辦，此刻只需轉手即可。
倪夫人唉聲嘆氣卧倒在床，她的兒子那脾性自是随了他父親，認定的事情，縱是撞了南牆也難以回頭，寧願自己萬劫不複，亦不願牽累他人。
為了急速湊錢，只能托人尋求買主，幾番談論下來價格不甚理想，因急于出手，買主趁火打劫，只能賤價賣出。倪夫人氣的很，倪若楓忙在一旁安慰，倪若楓的心思和哥哥一樣，明白雲二小姐是心善之人，生怕虧欠了她，心念此事萬萬不能出任何差池。
兄妹倆攜了銀子往當鋪走，路上倪潤之似乎有心事，倪若楓好奇但又不敢相問。
“哥哥，我今天去了雲家商行。”倪若楓攬住倪潤之的手臂，輕輕說道，“去向雲二小姐道歉，當時…當時她贈珍珠之時誤會了她，說了些不中聽的話。”
倪潤之微微一笑，輕輕拍了拍妹妹的後背。
“哥哥，那為什麽雲二小姐要使那樣的計來贈珠呢，豈不是落人口舌，故意讓我們心生厭惡麽？當初拿珍珠回家，娘說怕影響你課業，想等你功成名就之後再加倍奉還……”
倪潤之苦笑，心裏堵得慌，她那是故意想讓倪若楓厭惡她，這樣自己知道了肯定也會厭惡她，而母親早就看穿一切，偏偏沒讓妹妹告訴自己。其實家裏有多少金銀首飾他怎會不清楚呢？只是沒想到有這一出。
這麽些年來（他）一直清疏明朗，誠廉寬孝，從不輕易有求于人，此番卻落下這麽大的人情。
只是為何她有意幫自己卻又拒自己于千裏之外？
話語間幾步便到了當鋪，此刻老板正櫃面清點。
聽的腳步聲，頭也不擡的問道：“有物可當？活當死當？”語畢擡頭一看，竟是倪潤之，忙起身作揖道：“原來是倪公子，請——”走出來才看到身材纖瘦的倪若楓，當下心裏明白了幾分，忙打開一側的小廳門，将倪家兄妹引了進去。
招呼夥計泡了壺上好的茶水端了上來。
“倪公子前幾日不是進京了麽？此次回來......”
“陸老板，”倪潤之開口道，“在下此次過來只是想問當初舍妹所當三顆南海珍珠是否還在？”談吐進退有度，不卑不亢，謙謙君子，英姿翩然。
陸老板端起面前的瓷杯，邊吹氣邊說：“在，倪公子想贖回去？”
茶是燙的，倪潤之心裏更燙，捧出帶來的白銀置于桌上，開門見山地道：“陸老板，那南海珍珠乃故人救命符，這裏是二千三百兩白銀，還請寬限兩天，等我去籌剩下的二百兩。”言語懇切，此事關乎雲二小姐的性命，他緊張的很。
“倪公子說笑了。”說罷，看了眼白花花的銀子，“只是你們讀書人不懂我們當鋪的規矩，凡贖回物品，還須加上利錢，”順手拿過一邊的算盤撥弄起來，“好數字，正好一百兩整。”一雙細眼中滿是精明，算珠下的數字分厘不差。
“陸老板，當初來當珍珠時你可沒麽說！這才幾日的功夫，就要一百兩！”倪若楓畢竟是小孩子，此刻急紅了眼，差點沖上前來。
“唉，倪公子，不是我訛你，你去街上任何一家當鋪一問便知，我是否是說的假話，我這一百兩還是折後的數字。”說完吩咐夥計把那剩下的三顆南海珍珠端了上來。
如鴿子蛋般大小，珠面上細膩柔滑，一看便是稀世的珍品。
“南海珍珠可是可遇不可求啊！”陸老板不等倪潤之等開口，拿起一顆細端了起來。
倪若楓心裏急的很，恨不得立馬變出三百兩砸到陸老板頭上拿了珍珠就跑。
倪潤之的目光自然也落在那三顆瑩潤柔和的珍珠上。在他眼裏，那不僅僅是三顆價值連城的珍珠，更是雲娉婷的保命符，當然格外緊張。暗下了決心無論如何也必須贖回。目光重新回到那堆白花花的銀子上，毫不猶豫地推至陸老板面前：“謝謝陸老板成全，裏是二千三百兩，我即刻去湊剩下的三百兩。”
依當鋪規矩，陸老板親自寫了收條，必須兩日之內交還剩餘的三百兩，否則南海珍珠就是死當了。
“商人真是唯利是圖。”回去的路上倪若楓喋喋不休，“不對，除了雲二小姐。”說到雲二小姐，倪若楓猛地想起早晨去商行時碰見她那受傷的手和那疲乏的臉蛋，忙拽住走得極快的倪潤之，“哥哥，二小姐的手受傷了，今早去，傷口那麽長，肉都翻了出來。”
倪潤之一愣，莫名的心慌，“怎麽樣了？”
“大夫幫她包紮了。”倪若楓自顧自的說道，“也不知有無大礙，不過看着好心疼。”
心疼，心疼...倪潤之聽到這兩個字，發覺此刻自己的心似乎正疼着。
回到家後，倪潤之将去當鋪的情形說了番，詳詳細細，無半點隐瞞，末了說出了自己的想法。
“你們！！”倪夫人惱怒的摔去手中的絲帕，面色慘白，跌坐在椅子上。
家裏銀子被盡數取走不說，現居然為了外人動起自己首飾的念頭，雖然的确該把珍珠送還，可她到底也是一個前知府夫人，走出門去若是沒有兩件像樣的首飾穿戴在身上，定是會處處遭人白眼，落得被人背後戳脊梁骨的下場？
倪家兄妹沒想到母親的反應如此大，心中有愧，可眼下他找不出兩全的法子，只得無奈道：“娘，恩科過後兒必定贖回……”
“不孝子，娘已經一大把年紀，那點首飾都是你們父親在世時贈予的，現已是娘對你們父親僅存的一點念想了，你們為了一個外人居然想變賣！再說那南海珍珠明明是那雲家自願相贈的，何來又要回去之理？”
倪夫人氣急了，喘的厲害，“今天誰敢動我的首飾，先去你們父親墓前問了再說！”
倪潤之無法強奪，那畢竟母親的東西，和倪若楓走出倪夫人的房間，忽然覺得此刻的自己只有一副空皮囊，妄談自幼滿腹詩書，面對此事卻無能為力。頹廢的蹲了下來，盯着株襄鈴花發愣。
實在不行只能把這倪宅賣出，帶着母親和妹妹入京。他緩緩起身，想着便回頭看了看這座宅院，這裏充滿了他幼時和父親母親的回憶，心頭滿滿的不舍。
