第84章
黃昏酉時，大片夕光透過頭頂樹蔭斑駁落在曲柳桌面，姜珩點了小茶一壺，背靠老木榆樹，找了平堯在此，相看地形，盼他平日随爹爹走南闖北，能識得江湖門路，找到鯨幫河盜的突破口。
天色還早，她也不急，品着香茗，觀遠處彩霞漫染。北方常見一條闊道，房子一溜排鱗次栉比，分列兩旁。江南水鄉有不同，房子依山傍水而建，蜿蜿曲曲，妙趣橫生。她倒是有一兩年不曾來南方。
以前在謝家當姑娘時，父母不拘囿她，她帶上小丫鬟，也來南邊逗留過數月，想來，已是雪泥鴻爪……
陡然——
姜珩後頸一痛，一個字都還未說，模模糊糊暈過去的剎那，看對面平堯的身後亦占站有人。
不是吧？揚州的河盜這麽猖獗，白日青天也敢搶劫？
但是，她來這裏還不打算依照婆子的話行事，‘自投羅網’，不過先來探查情況罷了。為了安全着想，她甚至換了一身寒酸的粗麻衣裳，身無長物。盜賊是怎麽看上她的？
得虧她出門前謹慎換了衣裳，以致于醒來時，在一片黑暗中，姜珩摸索檢查自身，衣裝整齊，沒有被搜身。
周圍還有其他人的氣息混雜，姜珩靜靜待了片刻，沒多久，就聽到有人你一言我一語的說起話來。
本地人哭天搶地，深谙自己遇上了該死的河盜，被抓上了賊船。
這裏是在船上？姜珩扶着木壁站起來，細細感受，果感身陷漩渦，如踏雲端。只不過她從燕京感到南京這半個月多行水路，已經習慣這種飄來晃去的感覺，乍初沒有發覺。
聽船上人的怨艾之聲，姜珩大概了解他們的共同特性，大都是家底貧薄、做工或行走時落單的，突然被盯住擒來。
那劫不了他們富，難道要他們做苦力？姜珩剛這麽想，艙門倏地就打開了，外頭燭光微弱的漫進來，同時有聲趕喝他們出去：“走走走，別磨蹭。”
被關的衆人倒是很積極，畢竟關在這裏也只有餓死，當然選擇出去。姜珩随波逐流的，行在隊伍中間，被牧放一樣一股腦驅趕。
鹹鹹的海風層疊拂來，大船置于一個無人的靠岸邊，岸上樹影叢深，地勢煞是隐蔽。他們傀儡似的走在甲板上，身上沒有防身家夥，兩邊有手持大刀的漢子監視他們，沒人敢反抗，碌碌走着。到了盡頭，賊子放下舢舨，催促他們上岸。
有人開始心活，等到了岸上，天高地闊，伺機逃跑。很多人這種想法剛萌芽，轉出山道拐角，就被面前堆疊的高山麻袋給扼殺了。麻袋高高壘砌似一面不可逾越的牆，他們沒來得及想是什麽東西，只被催促搬運這些東西上船。
其他人是如假包換的男人，扛一袋百來斤的沒問題。姜珩這時就雙股發怵了，唯恐被壓垮。
忽然，走在她前面的一個瘦弱男人扛包跌落，麻袋驟然甩脫，袋子許是蹭到地面的小石尖，劃拉破開，傾瀉一地雪白的——鹽巴。
跌倒的男人先是愣了愣，看清是什麽後，大驚失色，甫一擡首，撞上盜賊殺氣凜凜的面龐。
瞬間，河盜手起刀落，将出纰漏的男人的腦袋砍了下來。
骨碌碌的人頭滾了幾圈，姜珩捂胸打嘔。到她要扛鹽袋時，姜珩咬碎銀牙，硬将麻袋安放在纖瘦的肩膀上，步步如履薄冰。姜珩小心翼翼上了甲板，忽然，後面一位不知怎麽回事，突然撞了她一下，姜珩身形不穩，趔趄跌到船舷邊，吧唧一跤。
有砍頭男人的前車之鑒，姜珩噌的擡頭，碰上河盜來者不善的視線。
姜珩慌張扶着壁邊站起來，聲如篩糠：“我，我我，我會燒菜，會烹茶，還會唱小曲兒，黃梅戲、昆劇我都在行，我還有利用價值……”
賊子殺意微斂，思忖一會，招招手：“別搬東西了，來廚房。”
姜珩唯唯諾諾的跟去廚房，聽吩咐，得知恰好他們船上的廚娘病了，被扔下了船，他們老大這兩天食不知味，心情很糟，叫她做幾樣開胃小菜。
姜珩忙應是。在監視者走了後，她悄摸到門邊，發現門果然上了鎖，嘆了嘆氣，老實回到竈邊煮菜。
半個時辰後，她炒好了辣子雞丁，蒸鲈魚，糯米雞，蓮藕湯。賊子似乎聞到香味，問她菜做好了沒，她已經做好了，卻答還有一道功夫就好，待那賊人砰的關門。姜珩慢悠悠的，各色菜式自己先品嘗了遍，填飽肚子，正想叫他們進，忽想到懷孕的戚氏也被他們抓了來，當即忿忿難平，用鏟子刮了地面一層腳底踩過的細灰，拌在菜肴裏，方揚聲叫人來取。
賊子收走了飯菜過後，姜珩就被獨自關在了廚房，不見天日。
她偎去柴垛邊，昏昏欲睡時，艙門開了。姜珩忙打起十二分精神，卻聽那人聲色和緩：“彭老大誇你菜做得不錯，問你有沒有意向加入我們鯨幫！”
她要說沒有，估計等會就成了刀下鬼。沒得選擇，姜珩點頭，說願意的。
賊子滿意的嗯了聲：“那跟我走吧，跟老大見個面。”
姜珩出了艙，跟在後面，行過狹窄悶濕的船尾，漸漸走向船肚開闊之處。
前面漸漸疏闊，人也相繼的增多，彙聚一堆，竊竊私語，不知在談論什麽。帶領她的漢子擠去前方，不管她了，姜珩跂立眺望，個子在一高個紮堆裏顯得窘迫，什麽也看不到，後随人流湧動，進進退退。
“要吃刀子面還是馄饨（想被刀子捅死，還是扔海裏落個全屍）！嗯？”
“咳咳，我要見你們總瓢把子（江湖組織首腦）。”
姜珩聽到了聲兒，感到不可置信，他怎麽會來這裏……
“喲，還會說黑話，哪條線上的并肩子（兄弟）。”河盜問。
男人答：“吃飄子錢的老合（水賊），同行。”
擁擠的人群開始按序排開，一直擠不到前面的姜珩驟然暴露，看到從水中被抓上來渾身濕淋淋的男人被請到桌案邊。他也驟然在人群當中捕捉到了她，眼中驚愕、欣喜、怨艾、隐忍，複雜的目光一閃而逝，繼而當沒看見她似的，沉着的低下了頭。
裴言昭……
不知他腰上的傷好了沒有，當時軍醫用鑷子鑽得那麽深，他還泡在水底不知多久。幾乎和她同一天抵達揚州，也就是說，在她走的那一天，他不到半天時間就追了過來？
不久，一個燕颔虎須的男人在四個随從的簇擁下走出艙，往裴言昭那邊去。
裴言昭主動相迎，恭謙拜會：“彭老大，久仰大名！在下裴言。”
彭老大全名彭夙，是鯨幫的總瓢把子。彭夙乜眼輕瞧：“裴言是哪位，敢潛伏在水底跟蹤老子們的船，不想活命了嗎！”
裴言昭嘿嘿咧唇，笑容親昵：“彭老大還記得我嬸嬸鄒凝香？”
鄒家嫂子！那是天仙一樣的人兒，早幾年随鯨幫分舵，跟着他的大哥，去了松江，鯨幫還沒開設分舵前，鄒凝香是幫裏一枝花，哪個不想娶，可惜，還是選了他大哥。彭夙恍惚了一會兒，重新打量裴言昭：“鄒嫂子怎麽成你嬸嬸了？”
姜珩聽到這裏心想：你想不通的事情多着了，這家夥的朋友遍布五湖四海，随口就能捏造一個幹爹姑媽出來。
裴言昭面露不可言說之色，湊近彭夙，用唯他們兩個人聽得到的聲：“鄒嬸嬸當年走之前懷了身孕，是你的孩子。現在孩子二十五，是我拜把兄弟……”
什麽！？一席話勾起彭夙旖旎的回憶，他跟鄒嫂子的确爬過幾次灰，竟，竟有了他的孩兒？彭夙頓感又喜又澀，他有了這麽大的兒子，卻到今天才知道。
旁人不知倆人在咬什麽耳朵，只看他們倆越聊越投機，彭夙招呼爬船的賊兒坐下來，讓弟兄們搬酒和湯缽子（大碗），要跟對面的兄弟開懷痛飲。
沒喝幾杯，彭夙陡然想起件事：“我今個兒抓到個機靈鬼，菜做得棒極了，聽說還會唱曲兒，來，把人帶上來。”
領她來的那人迅速從一幹人裏找到了她，押解上去。彭夙看到她的第一眼，有點吃驚，起身，圍轉她打量，不時拍她肩轉她胳膊。
“咋像個豆兒（姑娘），貨真價實的芽兒（小夥子）？”
裴言昭本就對彭夙的磕磕碰碰不耐，見彭夙起了疑心，他立刻站起來：“她跟我一道來的，也是線上的并肩子，放她跟我一塊吧。”
彭夙驚訝：“弄個巧？”
姜珩點點頭，說了今早在大街上跟裴言走散，無意間被抓了來。
彭夙果斷幹脆，讓姜珩回到裴言昭身邊伺候，暫時不叫她做什麽，另問：“你要跟我通信兒，正大光明的來就是，咋個偷藏在水底，被我們的人撈上來？”
裴言昭捂腹又咳嗽幾聲，嗓子能聽出嗆得很不舒服：“我沒潛在水底，上了船舷邊上，被人發現撞下去的，我不熟水性，潛水得淹死。”
彭夙和他擺了一陣鯨幫分舵的事，裴言昭對答如流。裴言昭自誇為人和善，交際廣泛，幹的是盤道（套話）的活兒，平時不怎麽走水路，所以不會泅水。
夜色漸濃，彭夙沒起疑心，但也沒給他們很好的待遇，将兩人一并帶入一間狹小、恰能容存兩個身板寬的艙房，從外面拉闩，将兩人監管起來。
裴言昭知道，分舵和總舵十幾年來早離了心，彭夙除了顧念他是他兒子的拜把子，更要防備他莫不是從分舵派來的奸細。
這樣的待遇還不錯了，小小的艙室……
不，是很不錯。
