第17章
在鞑靼使團來的前三日，自奉天門外的四條主道進行跸道清掃，張挂旗幟，加強巡防，達到風清弊絕的盛況。這一切都為在蕞爾小國面前弘揚大炎國威。
同時，這一陣也帶動了布莊金店等的生意興隆，受邀赴飨的命婦們都趕着做一套華美得體的禮服。其中，窦府也不例外，府中上下為這次外邦來朝忙成一片。窦邯卻在這百忙之中拔冗，面見了裴言昭一趟，還是在府上設宴下帖恭候，姿态可謂鄭重。
上回的棋盤換成滿桌珍馐玉馔，在場兩人皆是位高于他的一、二品大官。裴言昭闊步行入庭院，目不斜視，履如攜風，不卑不亢行禮：“劉都督，窦尚書，勞你們久等，待會鄙人自罰三杯。”
劉都督劉澹，乃五軍都督府的中軍左都督，官居一品，比正二品的兵部尚書還高一級。手下掌天下五分之一的衛所軍，囊括燕京的指揮使司、留守司、儀衛司。裴言昭不過一介衛所中的千戶，統領一千兵。一府設所，幾府設衛，衛設指揮使，統兵士五千六百人。指揮使上頭便是五軍都督。
二人可同算在五軍都督府中當值，然而身份猶雲泥之別，千戶于都督來說，不過星辰比月。
然此時的劉澹，正在細細打量麾下這一名小小千戶，稱道：“不愧是窦尚書向我舉薦的人，果然卑以自牧，一表人才。”
裴言昭不問舉薦何意，答：“都督謬贊。”
窦邯攏袖，伸出引手：“我們也剛到，靖寧不必自罰。坐下談。”
三人小酌了幾杯。借朦胧醉意，窦邯敞心致謝：“靖寧啊，你去晉城的事我都聽說了。你居然能舍棄自己升遷的機會，助我兒脫離軍戶，好，好啊，令我太欣慰了。只是不知，你如何勸得動我那頑劣小兒的？他生平揮霍無度，最不受拘束。我都已放棄，願讓他平安喜樂足夠。唉。”道不盡的化為長嘆。
天下間，哪對父母會輕易舍棄自己的孩子呢。窦天景在京中時惹是生非，他唯恐兒子沖撞權貴，小命難保，特送去了晉城。後窦天景在晉城更無法無天，自堕為工程兵賤籍，連他這個尚書父親都無法扭轉。既然都是蒙羞，索性讓他離遠一點，莫礙了窦家在燕京的名望。
游子始終牽纏父母心。小兒子既然不是當官的料，便讓他在晉城那邊快活。但現在兒子被人從泥沼中拉出，窦家又有一子弟跻朝為官，令窦祖蒙光，他自然歡欣。
裴言昭不敢邀功，謙遜道：“三公子在晉城一呼百應，繼承窦家家風，天生有統帥之才。我不過跟三公子年齡相仿，更與他志趣相投，他願聽我一句，将他的才能用上了正道。”
窦邯感慨道：“你一句忠告，勝我對他的十年教導。”
“哪裏。三公子天資聰穎，對于三公子的前途，不可估量。以我的身份，不過行朋友之誼，偶爾規勸兩句，真正能讓三公子脫胎換骨的，還是得靠窦尚書、劉都督。”
他順口将劉都督捎上，并非口誤。
在場人心照不宣。五軍都督府有統兵權無調兵權，兵部有調兵權而無統兵權，二者是互相牽制的關系。在征兵出戰的大事上，是統一得聽皇帝調令，點将賜符才能出兵。但在一些小地方上，二者若能互相通融，統兵調兵，能結合出手眼通天的軍政力量。譬如兵部有需要用兵的地方，五軍都督府可以捉拿落逃軍戶或是其它緣由，随時支援。五軍都督府亦如是。牽制變為合作，其權利可想而知。
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聞弦歌而知雅意，窦邯略觑劉澹一眼，放下杯盞，拱手：“以後勞煩劉都督多關照我那頑劣犬兒，給予他教誨。”
教誨是假，方便是真。劉澹急忙離座，站立回禮：“不敢當啊前輩，我教導賢侄是應該的，只要你們不嫌我才識鄙陋。”
劉澹面目整潔，烏發青衣，精腰直背，顯然比鬓間有幾縷花白的窦邯要年輕。入仕時間更顯而易見。
在大炎朝文武都一樣，論前輩晚輩的時候，不論年齡，而是論資歷。文者，譬如隆正十年進士遇到了隆正十三年的探花，雖後者功名高于前者，但前者早後者三年入科考，那兩人見面時，後者還得恭敬稱呼前者一聲前輩。
遑論劉澹還是窦邯扶持起來的。五年前的劉澹二十五歲，不過是一衛所百戶，機緣巧合得窦邯看中，暗中提拔，去歲高任中軍左都督一職，做到了他往日不敢奢想的一品軍官。否則以他才三十的資歷，是絕混不到這麽高的位置上來的。
如今就是他湧泉相報的時候，唯窦邯馬首是瞻。
雙方通意，窦邯嗯了聲，轉向裴言昭：“靖寧啊，你不在意自己的升遷，我在意啊，本大人絕不虧待有功之人。劉都督手底下缺一個佥事指揮使，輔掌十衛所，有興趣否。”
裴言昭躊躇：“這，在下德薄賢寡……”
“诶，你的能力我們心裏有數，無須你多說。我只問你有沒有興趣。”窦邯打斷他。
裴言昭點頭：“當然有。能加官掙名光耀祖祠，是每個男兒心向往之的事。”
窦邯哈哈笑：“痛快。那就這樣定了，不過這是正四品的官，需要協同吏部裁奪，過幾日你再上任。”
“謝窦尚書、劉都督提攜。”
陪他們用了一點飯菜，裴言昭知道沒自己的事了，主動請辭離府。
劉澹被突如其來的擢升、教誨的事弄得目不暇接，只得一個勁順着窦邯口風，詢問打點其中的事。
聽劉澹安排的細致妥帖，窦邯反倒皺起眉：“劉都督，你也不必對裴言昭過于關心，是要上心，懂嗎。”
劉澹不敢妄言：“尚書大人的意思是？”
也罷，他當初就看中此人的蠢鈍，容易拿捏。窦邯眯眼道：“裴言昭這人能屈能伸，心思頗深。念他效忠我兒，我便給他一官半職當當，讓他便于為我兒效力。一個指揮使也就到頭了，不能再往上重用，引火燒身。”
劉澹：“明白。”
窦邯忽又想起道：“我那個逆子剛升官，仗着興頭奸污了一群軍戶的媳婦，昨日傳信來，那群軍戶集結大鬧。你通知晉城衛所那邊找個由頭，把那群鬧事者”聲戛，他橫手在脖間比劃了下。
劉澹一概全聽，沒有猶豫道：“我立刻着手去辦。”
旭日高升，風和日麗。在萬衆矚目俨待下，來自蒙古的鞑靼使團入京，儀仗浩浩湯湯駛入城關，為首乃蒙古司巫開道，頸位一輛碩大豪華車輿，四驅二馬，警備武士環繞，天然獸皮包裹的車廂，紋飾精良，周刻透雕狼圖騰，狼乃是蒙古信仰的神獸，自稱骁勇的蒙古人就是由狼化身而來，祖先便是蒼狼。這是鞑靼首領孛兒只斤也裘的車座。
儀仗樂隊以埙樂為主，聲若號角鳴，振胸蕩肺，節似黃沙卷，生生不息，仿佛将居庸關外的大漠風光吹到眼前，極具雄渾壯闊之感。王座後跟随綿延的朝貢隊伍，也不是很長，走不完一條朱雀街。鞑靼跟瓦剌戰得國力枯竭，本就是來求助的，自然沒有多少貢品拿得出手。
城中百姓扶老攜幼的翹首靜靜觀望，不過好奇那些華美器具罷了，無半點夾道歡迎姿态，都知這些是騷擾國土的狄人，心中不喜。
也裘算是劫掠大炎邊境的熟客，對漢人文化有一定了解，但他是繼任首領以來，第一次觐見□□，參觀這大炎最集聚繁榮的首都，內心震撼。
奉天門外，擺皇帝儀仗，猶帝親臨，鴻胪寺卿協同禮部官員主持接待邦國。門外置帝制儀仗車輛五輛，中玉轄，左金轄，次革轄，右象轄，次木轄。兩旁設甲士旗幟，龍旗、北鬥旗、纛旗、豹尾旗、五星旗、五岳旗、布旗等，迎風招展，紫氣呼嘯。地階設黃麾仗，擺了一幹精美雕刻，也裘叫不出名的織物玉器。
以一國之王的角度來看，令也裘心悅誠服的遠非這些東西，更是他觀察到的市肆兩邊的平民，他們穿綢帶簪，富饒有餘。能讓子民過上飽足生活，四海賓服，是每個國主的驕傲。
大炎朝真像一個深不可測的寶庫，邊境所見不過是冰山一角。
到地點，也裘踩足礅下了車輿，由禮部贊引官引路，銜接雙方交流。也裘奉上四六骈文賀箋，表朝觐之意。贊禮官當衆宣讀，完畢，遣己方使者送首領去會同館暫歇，飲馬安車，明早安排入宮。
翌日一早，姜珩随母親坐車辇進宮，先被接去了接待诰命官婦的長春宮。隆正帝則跟皇子大臣們在前堂跟使團商議政要，晌午過後校場舉辦武會，那時才邀女眷們同觀。
長春宮不止有官婦，後宮妃品以上，以及王妃、太子妃都彙聚于此。
後宮無主，由窦貴妃協助太子妃招待命婦。
戚氏前日還是七品芝麻官夫人，素日裏都不夠格參與這等場面，今兒頭一回，縮坐在亭子坐廊一角，緊握女兒的手，聲兒打顫：“珩兒，別緊張，別緊張，我們少說話少走動。”
姜珩打量衆妃貴女的目光收回，反握母親的手：“娘，我不緊張。”
以前跟謝父謝母常入宮廷，是熟客了。
