第3章
被這人氣息逼近，姜珩腹胃湧上一絲嘔感，急忙掙脫，避之若浼。又感舉止激進，她在勉力站穩後，遲鈍而不情願的道謝：“多謝侯爺，我無礙。”
裴言昭往她空無一人的身後淡觑了眼，便着手解腰間寶劍。
他并未亮出刀刃，卻聽面前人侯間發出一聲短促驚惶的呃息，纖影複晃。
眼底閃過嘲弄，裴言昭快速的出手，扶了她手臂一下，繼而奉上帶鞘佩劍：“無暇護姑娘離開，願以劍為杖，你拄着它離開吧。”
他斷定，這樣羸弱嬌脆的小姐，不可能獨自前往，只不過二堂不是誰都能來的地方，她的侍從應在一堂等候，故借劍。
說完，裴言昭将劍身輕靠于她無動于衷的手邊，旋即轉身往隔門疾走，入三堂議事。
姜珩确體力不支，便托劍镡為支撐，挪到衙壁邊。
改扶了牆，姜珩低頭，瞥見紅纓短穗，目光一寒。
這把随攜長劍，上面極有可能沾染了自己父兄的血。
姜珩費勁擡起重劍，橫在身前，寸寸拔出。
銀澤如鏡的劍面倒映她一雙冰冷的、黑浚浚的眸子。
下一刻，一柄一劍被她狠擲于地，交錯淩亂如廢鐵被棄于牆角。
姜珩扶牆而出，去外間等候姜世洵。
姜世洵只被叫去問匿名信的由來，後續的盤審他不參與，片刻功夫就出，在一堂大堂見到女兒，驚訝過去，上下流眄：“珩兒，你不是得了重病嗎，爹早上走那會你還燒得糊糊塗塗，這會怎麽能下床，還跑到公堂上來說這樣一番話。”
是啊，若不是這具身子病重未愈，何至于站都站不穩，頻頻在裴言昭面前出醜。
姜珩反指：“您惹了娘生氣，說她對娘家姐姐的案子置之不理，娘哭了，我就過來了。”
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姜世洵一陣語塞，轉嘆：“謝家，太慘了，真是太慘了。他們好歹從前，也為大炎朝立下不朽功勞，說滅就滅了。唉，我們先回家。”
這大概是臣民與天子的區別，百姓會記住鎮國公府的好，無法相信鎮國公的叛變。對天子來說，功高只是蓋主，一次犯錯足以抹殺全部。
謝照岚死時，謝家的事情還未完全塵埃落定，她現在亦不知真相如何。七日過去，裴言昭已拜二等侯爵，不服缟素。這幾天裏，想必她能打聽出最後結果。
姜世洵陡然停下，攙扶着他的姜珩跟着頓足，面泛疑惑，遂循着爹爹絞結的目光望去，那視線微偏，落在挨鼓樓右側一座八角涼亭之上。
鼓樓左邊設立荊善亭，內置牌坊，揭孝子順孫義節夫婦于壁，以寓勸善。
相反，鼓樓右側則為申明亭，凡作奸犯科纨绔風流子弟皆題于壁，引以為戒。
姜家氏族做官的不少，口碑中等，唯有二伯父家的次子，姜珩的四堂兄姜武，乃口碑極差之末流，被充晉江府衛所軍戶，為屯田軍。
姜武年少輕狂，氣沖如牛，常與人鬥毆，貧貴不分，是申明亭上的慣犯，讓整個姜家頭疼的毒瘤。
因此姜世洵就連看一眼申明亭，都這般發愁。
未時初，父女二人的轎辇抵達朱雀街尾，戚氏絞着絲帕，立在府門前不知等了多久，姜世洵下了轎快步過去，面色巋然不動：“站着作甚，一塊進去吧。”甩袖先行。
戚氏吩咐人照看姜珩，随即先随丈夫去。
蟬衣和青黛兩個丫頭立即上前伺候着，一左一右侍立在姜珩側畔。
兩人如曲娘同娘親一樣，是她的貼身婢女，比她年長一歲，亦同府中仆人一樣，俱簽了身契。
青黛穿着碧色春襖，在她耳邊叽叽喳喳：“小姐醒了真是太好啦，要跟我們玩跳百索還是扔沙袋，還是要繡繃子呢？我這就去準備。”
蟬衣着嫩黃色繡雛菊褙子，言行稍加穩重，輕叱了青黛一聲：“就你貪玩，小姐大病初愈，能跳百索嘛。小姐方才走得太急，應帶上我們才是，幸好平安回來了。”
姜珩朝她們噓一聲，示意她們止聲，提裾，輕步往一院的主宅去。
她為謝照岚時，只知小姨夫妻面上相敬如賓，不知他們居家處得如何。方才見姜世洵瞧見候在門外的妻子，無半點愧疚喜愛，語氣甚至僵澀，唯恐他們在閨闼中會越吵越烈。
醒來見到第一個人便是戚氏，待她如珠如寶，戚氏又是湖水一般的柔軟性子，她擔心戚氏被頑固爹氣着。
在外面姜珩是頭也不敢擡，在家中卻是個小女王，主院仆人得見她鬼鬼祟祟摸進來，不敢吱聲，由着她亂蹿。
姜珩貓腰穿過曲檻，沿牆，趴于窗屜下，隔一層薄薄窗紙，張耳偷聽。
主屋內，潺潺流水叮咚飛濺。
“叫你兇我，叫你兇我，我早上快死了……”
姜世洵挽高袖，捉住戚氏一雙亂蹬的腳丫，滿臉委曲求全：“夫人不要亂說話。為夫這不是給你洗腳賠罪了。難為你教女兒去提醒我，我一時被義氣沖昏頭腦，沒瞧出信中漏洞來。”
原來父親在打水為母親濯足，不過只在外人面前端着一家之主的架勢罷了。
閨中吵鬧之音逐漸變調，姜珩面赤，不敢再聽，安心離去。
其實，她的擔憂未免多餘。早聽說，小姨父的執着不僅表現在他為官處事的正直上，對至今未産嫡子的戚氏，仍鹣鲽情深，拒絕親友納妾之議，院中唯有戚氏一人，忠貞不渝。
養病的時日裏，姜珩将謝府與裴府，以及勒殺的耿紫月的下場，通過父親和父親的手下，剖弄了清楚。
竟不知在她錯失世間的七天裏，大江大浪，滄海桑田。
謝家祖父謝宗儒，與裴家祖父裴煥，二人皆都是舉世聞名的開國元勳。
兩家口頭結姻的緣分，是還在追随炎太.祖抗元打天下時，便已定下。
元末年，洪朔帝接到斥候消息，元都防衛空虛，遂趁機舉兵，令謝宗儒為左軍前鋒，裴煥為右軍前鋒，輔弼中軍，分兩路進攻宣德府。
誰知此乃元将誘鼈之計。為主帥的洪朔帝，及兩路輔軍皆被困于宣德城，為等待義軍馳援，在城內經歷了一場險象環生的生存鬥争。其中裴、謝兩家互幫互扶，結成刎頸之交，後連洪朔帝都說，裴謝如他的伊尹姜尚。兩家結姻之說，就是在那時定下的。
不過後來忙于戰事，謝宗儒子女們各自長大定親，待時局穩定下來後，兩家祖父相來看去，只剩裴言昭跟謝照岚年齡相當，适合履諾結親。
謝家祖父彌留之際，叮囑兒子，待十一歲的謝照岚四年後及笄，便嫁與裴言昭。
謝祖父不能預知，自父親掌管家族後，裴謝兩家的關系逐漸走向冷淡。
這不是沒有緣由的。
決裂的分歧點在于，前任皇帝永順帝削藩，引各地藩王不滿，其中一位藩王，也就是如今的隆正帝，打勤王旗號，起兵反抗。
起兵時隆正帝還是楚王，祖父的嫡女謝長袖，是楚王的王妃。
因這關系，謝家自然站在楚王這一邊。
裴家則是擁護皇室正統的另一邊，與謝家尖銳對立。
楚王起兵攻入京畿後，永順帝得病晏駕，楚王以帝王規格喪儀厚葬永順帝，并稱從前在永順帝耳邊撺掇鎮壓他的均是亂臣，論罪誅罰。
裴家首當其沖，裴煥一系被盡數流逐薊州鎮蠻荒戍邊。
裴言昭的祖父裴煥，父親裴毅，禁不住邊疆苦寒，均殁，母甑喚夏自戕殉情，僅剩祖母盧谷芝。
另三叔公家，曾有指過楚王乃竊國賊一說，也受波連，直系三代被罰至大同府戍邊，境況不詳。
裴家唯有裴言昭的大爺爺，裴嘯一系不站黨，逃過一劫，現子孫多有在朝為官者。
至此，裴家罪過抵完，裴言昭算不上罪臣，不過一介末流豎子。而謝家家主謝承英，仍瞧不上這個淪為軍戶的豎子。謝家助楚王勤王有功，楚王登位後，封謝長袖為皇後，授謝承英一等鎮國公，爵位世襲七代。
眼看女兒謝照岚已及笄，謝承英對長輩定下的婚約緘口不提，反開始另覓燕京的青年才俊。
有一回，謝承英受隆正帝之命，巡視薊州鎮邊防，謝照岚多番聽聞父兄說起邊疆風貌，好奇得很，便女扮男裝，同父親一塊前往。
這一去，在無意間結識了裴言昭。
邊境苦寒，路邊能食之物皆不複存在。謝照岚是抱着游山玩水的心态來的，卻不想一路看到的是餓殍遍野，荒涼叢生。
路邊有幾位饑餒難民，為一塊粗制馕餅大打出手，醜态倍露。
恰經過一座山峰山腳，謝照岚遇見一人一畜。
畜是一只皮色無暇的幼鹿，前腳蜷匍在地，澄澈的黑眸左右轉動，靈氣逼人。
在幼鹿旁邊，是一個身着普通軍裝，卻難掩俊逸的少年。
她一眼認定是少年在對幼鹿做什麽手腳，致使幼鹿卧地不起！
“不許傷它，你這惡人。”謝照岚疾奔上前，倉皇責罵制止。
到了近前一瞧，不想卻見幼鹿後腿正被少年綁好一個布結，在鹿腿伏卧的草堆旁洇有血跡。
他在給幼鹿治傷。
謝照岚臉唰的紅了，垂頭致歉：“對不起，我以為，以為你想殺鹿飽餐一頓。”
老實的話語逗樂少年。
他揚起一雙勾人鳳目，似真似假的唬她：“沒關系。這是只母鹿，把它養肥了生崽，我能吃更多肉。”
“……”
