第3章 新漢二十五年十二……
新漢二十五年十二月三十日，晴，韓都城，一間酒樓。
今天韓楚來的倒是很早，換了一身褐色貂皮，身後還是一群下屬，他還有意給昨天談話的少年留了位置。
而少年今天又是一身白色單衣，也早早來到這裏。他打心裏覺得身邊這位貴公子有些邪氣，不願多與之打交道，但貴公子對自己算是彬彬有禮，也實在不好意思拒接，只好坐在了他身邊。
“我初來乍到，對韓都城裏的事不熟悉，韓公子，這說書老者所言是否可信？”少年看時間還早，想要更多地了解韓老先生。
“你最好相信他，事後證明他确實是對的。他已經說書多年，身份不用懷疑。”韓楚與韓老先生淵源匪淺。
“這酒樓，以前是不是叫太白樓？”少年似乎想到了什麽。
“你怎知道？”韓楚頓時收了笑容。
韓楚還想多加詢問，只見少年看了一眼樓梯，說道：“韓老先生來了。”
大家一看是韓老先生來了，頓時安靜下來。韓老先生擺好說書用具，坐定之後，指着韓楚道：“今天應韓楚公子所求，為大家仔細說說笑城城主韓笑。不過在此之前，我想大家一定好奇為什麽他當上了新秀之首。”
大家紛紛點頭稱是，等待老者下文。
“江湖新秀從來都是由江湖的百曉生們挖掘，考察，撰寫，而新秀之首卻是由這樣的少年代表推選而來。今年呼聲最高的就是蘭淩玉，但除了孟浪和雲煙這兩位名捕推選了蘭淩玉之外，蘭淩玉、莫高歌、唐依醫、金流兒、沈詩、秦舞樂、玄傾七位少年代表都推選了韓笑。”此語一出，衆人嘩然。
“那韓笑名頭并不響亮，怎會如此？難不成是用錢收買了其他少年？”
“你當他們是什麽人，怎能輕易被收買！他們都是未來的江湖傳奇，就算百曉生們一個看走了眼，難不成個個都走了眼！”
“沈詩選他是必然之舉，她乃笑城軍師，自然向着韓笑。”
“衆所周知南方的玉公子愛交朋友，蘭淩玉和韓笑更是八拜之交！韓笑賭術太差，常常輸給蘭淩玉大把的銀子，不過所幸賭品還好，他們就是在賭桌結識的。難道這蘭淩玉是因為朋友才做出如此選擇的？”
“就算你們說得有理，那剩下的少年又是因為什麽？”
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…………
韓老先生聽到大家的議論，又看到大家越來越疑惑的表情，滿意地拿出了自己的錢袋。衆人心甘情願的紛紛掏錢給他。韓老先生将錢收好，才為大家解答疑惑。
“确實沒聽說韓笑做過什麽大事。若說此人有什麽習慣，就是他每到一個地方，不分男女老幼，只要他想，就會收留這些人到笑城。他們都是一些窮苦之人，所以在韓笑收留的人中多數是女人，而這些女人之中還有一些是青樓裏的姑娘。但只要他們願意，韓笑就會帶着他們一起去笑城生活，聽說，城裏的人都互相友愛，和睦度日。不過，他最有特點的是喜歡幫城中的姑娘提親 。若是城中的姑娘們日後遇到了兩情相悅的兒郎，韓笑就會幫她們去提親，而且從未失敗！”
下面的人是越聽越納悶，越聽越好奇，這分明就是一個酒色財氣之徒，怎麽也不至于成為江湖新秀之首啊！
“提親？那應是男方家才會做的事吧！而且還從未失敗，那應該是江湖第一媒婆才對！你們有誰要是女兒嫁不出去的話，就去找他幫忙！”也不知誰說了這麽一句，大家哄堂大笑，也稍稍緩解了大家的情緒。
“韓笑擅長的是左手劍，至于劍法如何，我不清楚。因為有錢，韓笑有着公子哥的習慣，出門在外總是前呼後擁，為人也很懶散。遇到不平事，從不親自動手，都有随從代勞。他只出過一次手，是他十八歲那年，打敗了南方漕運老大孫叢虎。當時他在幫城內的一位姑娘向孫叢虎的兒子提親，不料孫叢虎出言侮辱，說城裏的姑娘都與他有染。韓笑大怒，說他尊重城裏的每一個人，而且修煉的是純元內功，絕不可能染指任何一個姑娘。其實這都是孫叢虎的借口，他不願兒子和笑城裏的女子沾上關系，便出言譏諷笑城裏的女人都是殘花敗柳。韓笑終是忍無可忍，拔劍相對。”
“聽說韓笑一如其名，總是一臉笑嘻嘻的模樣，鮮有生氣的時候。可這次是動了真怒，用左手劍親手打敗了孫叢虎。後來也不知他用了什麽方法，竟讓孫叢虎應了這門親事。而且，韓笑怕這位姑娘受氣，還把他的兒子接到了笑城裏。”韓老先生的故事本就吸引人，再加上他講得生動，就像是這些事情發生在眼前一樣。
“倒是個人物，只可惜，自古以來都是兒女情長英雄氣短！”白衣少年深感可惜地搖了搖頭，衆人都跟着頻頻點頭。
“孫叢虎我知道，只不過是個二流好手，韓笑就算打敗他也不能證明武功很高啊！再說了，我聽孫府下人說過，當時看見韓笑是受了傷出來的。”有人按捺不住，将自己所知說了出來。
“你說的對。韓笑的作為平平常常，武功馬馬虎虎，只是有一座城，財力雄厚而已。但是，作為人人都想招募，有天才算神之稱的沈詩說過，她只會留在笑城！韓笑到底有什麽能耐我不知道，我只知道不僅是無家可歸之人會去投奔笑城，就連許多不愁吃穿的人也會投奔笑城。就說沈詩吧，她現在是笑城裏名副其實的大管家，城裏大大小小的事情都歸她管，韓笑從不過問。有很多人都說其實她才是真正的城主，而韓笑只是傀儡。另一種說法是沈詩愛上了韓笑，心甘情願留在笑城。如果說韓笑真有什麽過人之處，那就是他總有辦法讓別人覺得不可思議的事情變成可能，也總能讓人意外。”
有人打趣地說：“既有美女投懷，又有俠少義助，難不成他是男女通吃？”
衆人釋懷大笑。雖然沒有挖掘出韓笑真正的厲害之處，但連韓老先生都不知道答案，他們也就不強求了。
大家津津有味地聽着韓老先生說書，誰也沒有注意到一道利痕劃過韓楚的眼睛。
“你似乎少說了一個人！據我所知，推選新秀之首，應有十人參加，你剛剛只說了九人。”韓楚憑空一句話，頓時又讓嘈雜的環境安靜了下來。
“‘名捕魅蝶’莊夢蝶推選的是莫高歌。”韓老先生表情有些不自然，顯然不願意多說，就連錢也沒有向韓楚拿。
白衣少年心思一動。但他奇怪地發現，衆人的表情都變得很古怪。驚訝，恐懼，緊張。
“說說她！”好像韓老先生的反應在韓楚的意料之中，他随之扔出了一袋錢在韓老先生的桌子上。
老者神色複雜地看了看錢：“明天再來吧。”說完又走了。
“莊夢蝶的事我略有耳聞，不過，大家的反應是不是過于激烈？”白衣少年不解地詢問韓楚。
“你明天來就知道了。”韓楚也賣了一個關子。
“韓老先生似乎對這個莊夢蝶的态度有些不自然。”白衣少年的直覺告訴他，在韓都城內似乎沒有人不知道莊夢蝶，相信韓楚也知道。但是，韓楚卻花大把的銀兩是有意讓韓老先生為難。
“若你唯一的義子被別人弄得發配邊關，你能自然嗎？”說完，便兩眼寒光地走出了酒樓。
走到門口，韓楚擡頭看了看一間酒樓，冷哼道：“看來我對你的耐心也到此為止了！”對于韓楚來說，韓老先生所知也沒有觸及核心，那麽這些年對韓老先生的忍讓也該結束了。
①提親：那個時代應該是納彩，便于理解直接寫為提親。以後同上。
②“酒色財氣”：此處用了北宋才出現的成語，以後出現的不能一一指出，望請見諒。
