第25章 天使花園，(2)
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“不不不，”麥嘉麗攔住她，“你，洗澡，換衣服。在這裏，要講衛生。”
“我……”那女人為難了，“就身上的，沒有衣服。”
“伍先生，”麥嘉麗掏出一塊錢遞給挺舉，“你去為她買身衣服。”
挺舉接過錢，正要走出，麥嘉麗又道：“伍先生，天黑了，你明天買吧。我有舊衣服，先讓她穿。”
從天使花園回到宿舍，順安已經睡熟了。
挺舉悄悄躺下，輾轉反側，久未眠去。是的，這一日，挺舉身上，由外至內，經歷了一番前所未有的震顫。在錢莊裏召開的諸葛亮會讓他首次感受了商場相互傾軋的可怕，也深深理解了魯俊逸的焦慮。由茂平谷行的主管夥計一躍而為執事掌櫃，身份于一夜之間發生質變，這讓他的目光由谷行擴大到錢莊，開始為整個茂記的未來擔起憂來。
茂記的壓力是外在的，天使花園給他的則是內心的震顫，也讓他于陡然間明白了生活的目标和生命的意義，似乎他在這些日來的所有迷茫和困惑，都是為了這一天而預設的。
挺舉讓自己緩緩靜下，逐條梳理起結識麥小姐的過程，覺得前前後後真就密如一張網，錯而不亂，疏而不漏，甚至在某種程度上是天意安排。茂平理出頭緒，潑皮上門，麥小姐及時登場，做下第一單也是阿祥入店後經手的最大一單生意。麥小姐點将送米，更讓他目睹了一種全新的生活現實。
挺舉的耳邊漸漸回蕩起麥小姐的聲音：“我們都是人，我不尊貴，他們不卑賤。他們是天使。在上帝面前，我們平等，我們都是兄弟，都是姐妹……是我樂意做的。上帝啓示我，這些孩子沒有父母，身體殘疾，是斷了翅膀的天使，我是天使長，我必須照顧他們……我很驚訝，你為什麽會有這個想法？上帝是神，是所有人的神。他無處不在。你看，他就在這裏……”
是的，這個麥小姐的确是個天使長，小小年紀竟有這般心勁，把一切安排得井井有條不說，身上也似乎散發出一股不可抵禦的感染力。
挺舉正在浮想洋小姐及她如何接待那個抱孩子的女人時，院裏傳來由遠而近然後是由近而遠的腳步聲。
是齊伯最後一次巡夜。
挺舉的心緒讓齊伯拉回，眼前不知怎麽的竟然浮出馬掌櫃來，耳邊也回蕩起齊伯的聲音：“唉，振東呀，多少年了，你……你這毛病哪能一直不改呢？多了多賭，少了少賭，一直賭下去，多少家業禁得住你這般折騰？”
俊逸的聲音也加入進來：“瑤兒她娘舅也是好人，原本正幹來着……”
挺舉打個驚怔，忽地坐起，悄悄下床，拉開房門，尾追齊伯而去。
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齊伯住在中院樓下，旁邊是庫房，二樓是小姐閨房。剛剛跟到門口，齊伯就察覺了，開門見是挺舉，驚愕道：“挺舉，是你？哪能沒睡哩？”
“睡不着。”
“進屋坐會兒。”
挺舉進屋，坐在齊伯拉過的凳子上。
“為啥事體？”齊伯笑道，“是不是臨時讓你做掌櫃，有點……”
“不是，”挺舉搖頭道，“是馬叔。我想問你，馬叔他是哪能變成這個樣子的？”
“唉，說來話長。”齊伯輕嘆一聲，“這事體好多年了。當時老爺與他阿妹相好，馬夫人不同意。後來，他阿妹懷上老爺骨血，就是小姐。馬夫人覺得丢人，可又心疼女兒，就送給他倆兩百塊洋钿，要他們離開老家。小兩口舉目無親，只好來上海投奔振東。”
“這事體我聽說來着。”
“是哩，”齊伯接道，“前面的事體，鎮子裏無人不曉。關鍵是後面，振東與人合開一家米行，就是現在的茂平。那人家裏出事體，急需用錢，想把他的米行股份出讓給振東。振東東挪西借，仍差一百多兩，曉得阿妹手中有錢，就求阿妹幫忙。他阿妹和老爺商量，此時剛好有人介紹老爺一筆生意，老爺不顧夫人苦求，悄悄拿上這兩百塊洋钿下廣東去了。振東想不通，他阿妹也動下胎氣，小姐早産了。不想小姐是難産，振東親耳聽着他阿妹在一聲聲慘叫中氣絕身亡……”
挺舉聽得心驚，長吸一氣。
“兩個月後，老爺從廣東回來，賺下幾倍的錢。看到家中是這般光景，老爺萬分痛苦。然而，苦果已經釀成。盡管老爺亡羊補牢，為振東盤下整個鋪子，又将掙來的錢分出一半給振東，振東仍舊未能原諒老爺，将老爺送他的錢全部拿到賭場賭掉不說，又将自己的米行也搭進去了。”
“馬叔真是個有血性的人哪！”挺舉由衷嘆道。
“是哩，”齊伯接道，“這股心性也害了他。老爺的生意越做越大，振東卻染上毒瘾，越混越差。振東娘子氣病了，卧床不起，老爺前去探望，振東硬将他轟出門去。振東娘子過世後，振東徹底消沉，漸漸淪落成街頭癟三了。”
“這是哪年的事體？”
“怕有十來年了吧。老爺看不下去，又不敢見他，就以各種方式周濟他。但他得錢就下酒館，泡賭場，老爺拿他沒辦法，就又送他一個營生，五年前花五千兩銀子盤回他原來的米行，改名茂平，不說是給他，只說聘他做掌櫃，交給他一千兩銀子做本。老爺原以為振東不會幹，沒料他一口應下。然而，沒過多久，他就又把這點本錢賭光了。後來的事體，你全看見了。”
挺舉大是唏噓，點點頭道：“真沒想到是這樣。”
一家小酒館裏，一臉沮喪的馬振東拄着司的克，沒精打采地走進。一個夥計倚在柱上，沖他嘿嘿發笑。
“老馬呀，”站在櫃臺後面的掌櫃嗑着瓜子，擡頭瞟他一眼，“看你耷拉個頭，黑喪個臉，想必是又賭輸了吧。”
馬掌櫃一屁股坐在他前面的凳子上，拳頭一砸：“小娘比，馬某原是要贏的，”看向那個夥計，“都怪這小子，烏鴉嘴，總是咒我輸。小子，快點，給爺打三碗酒補償一下，記清，老紹興！”
夥計一動沒動，只是沖他嘿嘿又是一笑。
“咦，你小子，敢不侍奉爺了？”馬掌櫃沖他龇龇牙，揚起司的克。
“老馬，先付酒錢吧！”掌櫃又磕一個瓜子，慢條斯理道。
“不是講好了嗎，打總兒算。”
“你這總兒大去了。”
“我馬某又不是不還錢，有多少，你算算！”
店掌櫃呸地吐去一個瓜子皮兒，拿出賬本，在算盤上噼裏啪啦撥打一會兒：“老馬，打去年到眼下，你這總兒一共是七千八百三十五文，三十五文算是我送你的人情，六塊洋钿是不能再少的了。”
“介許多了？”馬掌櫃似是不相信，吐下舌頭。
“一筆一筆這都是記着的，你要不信，自己算算！”掌櫃将賬本和算盤推過來。
“算了算了，”馬掌櫃連擺幾下手，“啥人有這閑心，快叫夥計拿酒來！”
“酒錢呢？”
“不是講過了嗎？打總兒還，近日手氣不好，沒贏。”馬掌櫃急了。
“老馬呀，要是指你贏錢，我這館子早關門了。”掌櫃一點不給通融了，“去吧，這就到錢莊向魯老爺讨去，讨不到，我這酒是一碗也沒！”
“啥個魯老爺？”馬振東生氣了，朝地上連吐幾口，“我呸，我呸呸呸！”
掌櫃臉色一黑，甩手走進裏面。
“哼，狗眼看人低！”馬掌櫃斜一眼仍在嘿嘿發笑的夥計，朝他揚揚司的克，嘟哝幾句，悻悻地走出。
馬掌櫃沒有房子，租住在一個小弄堂裏。房子上下三層，上面是個小閣樓，馬掌櫃就住在其中一個閣樓裏。當他一路罵罵咧咧地走到樓頂，推開房門時，一眼看到明窗淨幾，煥然一新，吐下舌頭，忙又退回，咚咚咚地走下樓，剛好遇到女房東。
“喂，我說東家，馬某再窮也不曾欠過你一文房錢，你把我的房子弄到哪兒去了？”
房東白他一眼：“你沒喝酒，發啥酒瘋哩？你那個爛窩，啥人會搶？”
馬振東摸摸頭皮，踅回樓上，再次推門，這才看清屋子裏赫然坐着一人——伍挺舉。一張小方桌上擺好幾盤下酒的涼菜，旁邊放着一壇老紹興，擺着兩只大酒碗。
“馬叔，”挺舉站起來，沖他笑道，“小侄這來陪你喝幾盅。”
馬振東走近桌子，兩眼緊緊地盯牢他。挺舉朝他又是一笑，搬起酒壇倒滿酒，推給他一碗。
“沒想到是你小子，嘿！”馬振東在對面誇張地一屁股坐下，伸手端過倒滿的酒碗，“來來來，喝！”
“喝！”挺舉也端起來。
