第13章 投奔魯家，(1)
十六浦碼頭上，煙雨蒙蒙。
一班開往日本的客輪，最後一批客人正在上船，有人站在船舷入口處大叫：“日本橫濱，日本橫濱，尚未登船的客人注意了，日本橫濱，最後一刻鐘，錯過後悔莫及……”
陳炯眼裏閃出一道亮光，但這亮光轉瞬即逝。
挺舉跑到售票窗口，問過價錢，急跑過來，将順安扯到一邊：“阿弟，身上還有多少銅钿？”
“我……”順安後退一步，“沒多少了。”
“沒多少，是多少？”
“也就……你曉得的，就是那幾塊銅钿，臨走時我姆媽塞給我了！”
“你翻看一下。”
順安極不情願地解開包袱，翻一會兒，摸出五塊銀元，還有幾十個銅板：“雇船花去一塊，路上又買些吃的，就剩這點兒了！”
“全都給我！”挺舉伸手。
順安遲疑一下，見挺舉态度果決，只好遞過去。
“剛剛好哩。”挺舉略略一數，朝他笑笑，拿上洋钿，飛步跑到賣票窗口，不一會兒，拿着一張船票走過來。
“陳兄，快上船去！”挺舉将票塞進陳炯手裏。
“伍兄！”陳炯感動，緊握挺舉之手，淚水出來，“我該哪能個謝你哩？”
“呵呵呵，”挺舉抽出手，指向順安，“你該謝我阿弟才是！”
陳炯扭過身，伸手：“甫兄，陳炯……謝你了！”
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順安心頭五味雜陳，臉色泛青，出氣甚粗，狠狠地白挺舉一眼，呼哧呼哧地別過頭去，不睬陳炯。
“甫兄，”陳炯略顯尴尬，收回手，深深打一揖道，“請受陳炯一拜！甫兄贈銀，陳炯記在心頭，他日得志，陳炯必以十倍奉還！”
“受不起哩！”順安這也扭過頭來，略回一揖，冷冷說道，“你還是謝我阿哥吧！”
挺舉笑笑，挽起陳炯之手，一直送他走到入口處，将所剩的最後幾十塊銅板一股腦兒塞他手中：“陳兄拿上，路上買只餅吃！”
陳炯接過銅板，淚水模糊。
汽笛鳴響。
“快上船吧！”挺舉拍拍他的肩膀，将他用力一推，揚手道，“一路保重！”
陳炯一步三回頭，登上舷梯。
不一會兒，舷梯收起，汽笛再次鳴響，火輪緩緩離岸。
望着江面上漸去漸遠的客輪，挺舉長長籲出一氣。
毛毛雨依舊在下。
順安黑沉着臉，一聲不響地跟在挺舉身後，走出碼頭，走在上海灘上處處陌生的煙雨裏。見毛毛雨漸漸變成大雨點，挺舉幾步一蹿，躲進一處屋檐下。順安亦跟過去。
在屋檐下站有多時，順安終是憋不住了。
“唉，”順安長嘆一聲，“我的好阿哥，人走了，總該阿弟說句話了吧？”
“你講。”
“我曉得阿哥為人慷慨，可……你不該良莠不分，什麽人都幫呀！這姓陳的——”順安頓住。
“姓陳的怎麽了？”
“他……他是革命黨，是逆賊，是要遭千刀剮的呀！”
“阿弟，”挺舉笑笑，“在阿哥眼裏，這人不錯，只是眼下落難了。人活世上，總會有個落難的辰光，對不？楊志不也賣過刀嗎？”
“好吧，不講黨不黨了，咱們就講落難，”順安順着話頭，就勢譬解，“對落難人，我們是該幫，可幫人得分個境遇，是不？記得伍叔講過一個故事，叫什麽中山狼來着，裏面有句話，‘落井以救人’，後面還有一句，叫什麽來着？”
“不是落井，是從井，”挺舉笑着接道，“從井以救人，解衣以活友，于彼計則得，其如就死地何？”
“對對對，”順安疊聲應道，“就是這個。你這講講，啥叫‘于彼計則得，其如就死地何？’”
“你來講吧。”
“好吧，我來講。”順安聲音激昂，“這句是說，從井救人，解衣活友，于對方是好事體，卻把自己置于絕境。我敢說，那厮就是一只中山狼，腦後還長着反骨，一看就不是好東西，這辰光混成癟三了，當然要在阿哥面前裝孫子。”
“呵呵呵，”挺舉笑了，“阿弟呀，你這是小瞧阿哥了。阿哥雖說是書呆子，卻也沒有你想的那麽傻。科場之路絕了，阿哥左思右想，只有一條路可走，就是實業濟世！來到上海灘，為的就是學做生意。生意哪能個學起呢？資助此人就是個開始！呵呵呵，阿弟，這可是阿哥做的第一樁生意嗬！”
“生意？”順安怔了，“你這講講，你是哪能做這樁生意的？”
“我這做的是長線生意，”挺舉又笑幾聲，半真半諧道，“做生意得先下本，是不？我本錢不夠，這得借你的金雞生蛋，是不？方才你也聽到了，陳兄怎麽講？他日得志，必以十倍相償！我賭上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必獲十倍之利，再以五倍之利償還阿弟，呵呵呵，阿哥裏外都賺錢呢！”
“就他？”順安從鼻孔裏哼出一聲，語氣不屑，“獲利十倍？狗屁！我敢斷定，我這點兒小本，是肉包子打狗，有去無回喽！”
“好好好，打狗就打狗吧，反正生意已經做實了。”挺舉擡頭看看天，“走吧，雨小了。天要黑哩，我們得抓緊趕路才是。”
“阿哥呀，”順安揪牢剛才的話把子，“即使做生意，你也該量力而行吧。臨出門時，姆媽也就塞給我這幾塊錢，說是防個萬一。沒想到，這個萬一還沒碰到，活命銀子卻讓那渾小子坑去了。這不，天黑了，下着雨，你我這都身無分文，總不能……睡人家屋檐下吧。還有這肚子，咕咕咕咕，哪能叫得這般響哩？”
“呵呵呵，”挺舉樂了，“阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是連阿哥也沒得吃，阿弟随時可把阿哥咬碎吃了！”
“你……”順安氣得一跺腳，別過臉去。
“好了好了，阿弟少安毋躁，這就跟我去處地方，或可填飽肚子，睡張結實床哩。”
“去哪兒？”
挺舉掏出一張名帖，順安接過一看，問道：“西江路378號，這是啥地方？”
“街北魯老板在上海的府宅。”
“啊？”順安怔住，“你打算去他家？”
“是哩。”挺舉苦笑一聲，攤開兩手，“阿哥欠他一屁股債呢。”
“你……這是去抵債？”順安震驚了。
“不曉得呢，”挺舉扯他一把，走出屋檐，“你想介許多做啥？常言道，車到山前必有路，何況我們這已進山了。”
順安長吸一氣，硬起頭皮跟挺舉走有半個時辰，一路問到魯宅。就在望見大門時，順安的步子慢下來，又走幾步，說死不肯挪了。
“阿弟？”挺舉頓住步子。
“阿哥，我……”順安遲疑一下，“我思來想去，決定不去魯家了。”
“不去魯家，你去哪兒？”
“哪兒都成。介大個上海，還能沒我去處？”
“阿弟？”挺舉見他動真的，也急起來，回走幾步，在他身邊站定。
“阿哥，我……這就走了。”順安轉個身，沿來路緩緩走回。
“阿弟，”挺舉追上兩步，扯住他道，“你哪能說風就是雨哩？你看，天已黑定了，我們……先得有個容身之所啊。”
“阿哥，”順安語氣決絕，“我不想在魯家容身。你去是為還賬，我去為什麽？我不欠他姓魯的一文錢，我不想去看他姓魯的臉色，我不想再看到那個小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我曉得你已打定主意了，我不勉強你，也請你不要勉強我，你我兄弟……就此作別。”略一拱手，甩開大步揚長而去。
挺舉追前幾步，又喊幾聲，不料越喊順安跑得越快，挺舉追有兩個街區，一不留神，人就整個兒不見了。挺舉輕嘆一聲，只好返身走向魯家。
天色昏黑，雨仍在下。
挺舉走近大門，門房裏露出一個光頭圓腦袋：“尋啥人？”
挺舉打一揖道：“魯老板。”
“你是——”光頭上的兩只眼珠子上下打量他。
“我叫伍挺舉，打寧波來，有事體尋魯老板。”
兩只眼珠子定在他的一身孝服上，眉頭皺起：“是尋老爺呀，還沒回來呢，你明天再來。”
“這……”挺舉急了，“我有事體！”
光頭一歪：“你和老爺——啥關系？”
“是我魯叔。”
聽到“叔”字，光頭“哦”出一聲，吱呀開門，走近挺舉，将他又是一番打量。正審視間，碧瑤和秋紅并膀從街上回來，秋紅撐着一把洋傘，許是傘小的緣故，秋紅的頭發都淋濕了。
“小姐，”光頭叫道，“這小夥子從老家來，說是要尋老爺，還管老爺叫魯叔哩。”
碧瑤瞟挺舉一眼，不由想到那只手镯，長頭發一甩，哼出一聲：“這個人呀，不認識哩！”一扭頭，故意扭起腰肢，趾高氣揚地與秋紅走進院子。
“伍先生，”光頭瞥一眼挺舉，語氣變了，“沒什麽好講的，請走人吧。”拍打幾下衣服，扭動矮胖身材回到門房，再次探出光頭，“明朝若來，記住換身衣裳，免得我這地方晦氣！”
吃頓閉門羹就不說了，光頭這又羞辱他的孝服，挺舉忍無可忍，本欲理論幾句，話到口邊又強自忍下，呼呼粗喘幾聲，一扭身，大踏步離去。
夜深了。
細雨仍在下，行人越來越少，街坊兩邊的燈光漸次熄滅，到處黑乎乎的，放眼望去，只有零星幾家亮光。
順安腳步匆匆，悶頭直往前走。
順安想到一個去處——四明公所。在老家時他聽闖蕩過上海灘的人講過，上海有個四明公所，那是寧波人的家，無論是誰，只要日子混不下去，就可到此處尋求庇護。
順安連問幾人，順着他們所指的方向一路走去。但上海的街道跟牛灣鎮的大不相同，多數不是直的，走向也不正。順安繞來繞去，繞有一個多時辰，仍然沒見到四明公所的影子。
順安漸漸感受到恐懼，開始後悔離開挺舉。
“要是阿哥在就好了。”順安自忖道，“唉，都怪我一時意氣用事，非要跟姓魯的争那口氣做啥？”
衣服濕透了，肚子早先還在咕咕抗議，這陣兒似乎洩氣了，什麽聲音也發不出。不知不覺中，順安發現自己來到十字街口。正在徘徊，雨中一人披着蓑衣、戴着鬥笠照頭走來。
順安湊過去，躬身揖道：“先生，請問四明公所哪能個走法？”
那人盯他一眼，向前指路：“向前走，見街道向右拐，再見街道向右拐，連拐三次，這就到了。”
順安謝過，也沒細想，沿着他指的方向大步走去。
望着順安走遠，那人急到街邊，在一處屋檐下停下。
屋檐下候着的竟是章虎諸人。原來，搶劫魯家不成，他們一把火燒掉伍家後，害怕官府追查，不敢再在寧波地界上混，就又跟章虎闖到這上海灘了。
章虎來過上海灘，曉得上海灘的厲害。因而，到上海後，章虎沒讓手下輕易出手，只讓他們白天晚上散在各條街上轉悠，弄清楚各街的情勢。這日晚上，也是冤家路窄，他們偏就遇到了問路的順安。
戴蓑衣的人是阿黃。
“章哥，”阿黃解下蓑衣和鬥笠，交給章虎，低聲道，“真是邪了，你猜那人是誰？是甫家那小子，阿哥的吳軍師。”
“什麽狗屁軍師，”阿青恨道，“一見這小子我就來氣。阿哥，就做他的活吧，他身上那個包袱不錯，不定有啥寶物哩！”
章虎凝住眉頭，動作緩緩地披上阿黃遞過來的蓑衣和鬥笠。
“阿哥，”阿青催道，“快點發話呀！再遲下去，那小子就走脫了！”
“他走不脫，”阿黃嘻嘻笑道，“我敢保證，過不了一刻，他就又乖乖地轉回來了。”
“阿哥，”阿青這也定下心了，對章虎道，“我們來到此地，迄今未做一宗生意，坐吃山空了，就拿這家夥祭祭牙。”
“嗯，”阿黃附和道，“阿青哥講的是，要讓這小子曉得，上海灘不是誰想闖就能闖的。”
“好吧，”章虎這也作出決斷，“既然你倆實意想做這小子，就遂你們的意。此地是洋泾浜，這兩條街是斧頭幫與鐮刀幫的分界處，兩個幫都是馬蜂窩，誰家也惹不得。好歹此地是分界線，你們把活做利索些，想也不會出事。”
“阿哥放心，收拾這小子，沒問題。”阿青答應一聲，低聲布置。
果然，順安如阿黃所言又繞回來，站在十字路口撓頭納悶。
納會兒悶，順安沿住一條街徑直走去。阿青幾人貓起腰，小跑步跟上。順安聽到後面腳步聲響，剛要回頭，就被人撲倒在地。阿青撸掉他的包袱，返身就跑。
順安懵了。待反應過來，阿青幾人已經跑遠。
順安真正急了，在後狂追：“還我包袱！快來人哪！有人搶劫了！快抓劫匪呀——”
見順安追得急，阿青來氣了，幹脆與幾人返身回來，将順安按倒在地，一頓飽揍。正打得解勁，一條黑影飛至，一頓拳腳，将衆阿飛打得東倒西歪，落荒而逃。
順安翻身爬起：“我的包袱……”
那道黑影飛身追去，不一會兒，提個包袱回來，朝他身上一扔：“喂，愣小子，是這個不？”
順安抱住包袱，不由分說，伏在地上連連磕頭：“謝謝大恩人，謝謝大恩人了！”
大恩人竟是葛荔。
聽到聲音，葛荔覺得耳熟，湊近一看，認出來了：“咦，沒想到是你嗬！”
順安聽她講得這般親熱，也是怔了：“小……小姐？”
“嘿嘿，”葛荔叉起腰，“這個天下倒是小哩！”
“你是——”順安爬起來，盯住她看。夜色蒼茫，加之順安對葛荔并不真熟，愣是沒認出來。
“你的朋友哩？”葛荔歪着頭問道。
“朋友？哪個朋友？”
“就是那個姓伍的，伍挺舉。你倆不是形影不離嗎？”
順安這才想起來，驚喜道：“想起來了，你就是在失火辰光救我阿哥的那個人，他總是向我講起你哩！”
“講我啥了？”
“講你是個奇女子，佩服得緊哩。”
“嘻嘻嘻，你這講講，他是哪能個佩服我的？”
“這個我就不曉得了，你得問我阿哥去。”
“他在哪兒？”
“我們一道來上海的，他……去魯老板家了。”
“你為何不去？”
“我……”
“嘻嘻，”葛荔一拍腦門，“我曉得你為啥不去了。大半夜的，你在此地轉悠啥哩？”
“我想去四明公所，問了人，說是沒多遠就到了。可轉悠老半天，仍舊沒到，想是迷路了，急死人哩。”
“好吧，你跟我走。”
葛荔引着順安，連拐幾個街道，在一片松柏蔥郁的地方停下，指着緊閉的大門道：“此地就是。”
“小姐，”順安住腳，“我該哪能稱呼你哩？”
“在小姐前面加個大字即可。”
“大小姐？”順安略是一怔，鞠躬道，“在下謝過大小姐！”
“告辭了！”葛荔回過一禮，飛身而去。
順安望着她的背影感嘆一番，返身敲門。
大門吱呀一聲閃開一道細縫，一個老人揉眼嘟哝：“又來人呀，還讓人睡不？”
“老阿叔，”順安拱手打揖，“晚輩是寧波人，剛從老家來，沒地方落腳了，這想尋個歇處。”
“曉得。”老人看他一眼，把門打開，“凡是到此地尋安身的，沒有不是寧波人。進來吧。”顧自頭前走去。
老人引順安繞來彎去，走到一個大房子後面，指着一個門道：“小夥子，其他地方住滿了，就剩這間屋子。靠牆有不少長箱子，睡到箱子上不潮。此地蚊子多，你得将就一下。”
“多謝老阿叔！”順安深鞠一躬。
“做個好夢。”老人轉過身，一搖一晃地原路返回。
順安長籲一氣，打量屋子。沒有燈，黑乎乎的。順安放下包袱，順牆摸去，果然摸到一只大木箱子，遂放下包袱，順箱摸去，真還挺長。
“嗬，真是好床啊！”順安将包袱枕在頭下，舒服地躺在上面。
屋子裏漆黑而靜寂，只有外面雨滴落在樹葉上的聲音。順安躺下沒多久，蚊子的嗡嗡聲就過來了。順安啪啪連打幾下，蚊子卻越打越多。
“娘稀屁，”順安聽得心裏煩躁，罵道，“嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，再嗡打你個啪啪啪，再拿艾草薰死你！”話音落處，啪啪啪啪又是幾聲脆響。
地下突然飄出一個嗡嗡的聲音：“沒有用的！”
聲音過于陡然，似乎就在他身邊。
順安毛孔一緊，汗毛豎起。
聲音沒了。
四周靜寂無聲，連蚊子的嗡嗡聲也似乎不見了。順安壓住心跳，又候一時，方才穩住心神，打眼望去，黑乎乎的什麽也看不到。
“怪了，”順安自語道，“不會是鬧鬼吧？”
“不是鬼！”聲音再次出來，好像就在他的身上。
順安忽身坐起，厲聲喝道：“啥人？”
“是我，你阿哥！”
“你……”順安聲音發顫了，“你……究底是……啥人？”
“是你阿哥呀！”
“你是……”順安似乎聽出來了，“伍挺舉？”
“正是。”
順安仍舊緊張：“你……在哪兒？”
“就在你身子下面。”
“啥？”順安冷汗出來，舌頭發僵了，“你……究底是啥人？”
“伍挺舉，你阿哥！”
“那……你在哪兒？”
“就在你屁股下面，棺材裏。”
聽到棺材，順安“啊”地發出一聲尖叫，欲跑，腳底發軟，歪倒在棺材邊上。緊接着，只聽噼噼撲撲一陣響動，棺材蓋子被人掀起，一個黑乎乎的人形探出頭來。
順安看得目瞪口呆，吓得魂飛魄散，兩手撐在地上，話也說不出來，拼命朝門口爬。
“阿弟呀，”挺舉深呼吸一口，“你這是存心悶死我哩！”
順安這也聽清爽了：“你……真是挺舉阿哥？”
“早就告訴你了呀，”挺舉走到他身邊，蹲下，“摸摸看，是我不？”
“天哪，”順安摸到他的頭，長籲一氣，“真的是你，吓死我了！”氣力上身，站起來，“阿哥，你不是去魯家了嗎？”
“魯老板不在，門房要我改日再去。”
“阿哥——”順安一連遭遇兩場虛驚，不免悲從中來，伏在挺舉肩頭嗚嗚咽咽地哭起來，“真沒想到，我們在此地又見面了。”
“這叫想分也分不開哩。”挺舉輕輕拍他，苦笑道，“這屋子裏都是空棺，正好睡人。躺在棺裏，蓋上蓋子，蚊子就叮不上了”。轉身折騰一會兒，打開又一個棺材，把自己的包袱拿出來，墊上，鑽進去，“睡吧，快到子時了。蓋棺時錯道細縫，否則悶氣。”
順安答應一聲，安心地鑽進棺裏，亦将包袱枕在頭下，蓋上棺蓋。
葛荔幾乎是一路蹦跳地回到家裏的。
堂上亮着燈，申老爺子端坐于堂側的木榻上。老爺子從不睡覺，一到夜裏就打坐，一旦進入定境，比睡死還沉，喊他不應，搖他不動。
“老阿公，”葛荔一股風般旋進門裏，摟住他脖子，“介晚了，你哪能還沒入定呀？”
申老爺子沒有睬他，但上眼皮稍稍動了動。
葛荔叫道：“甭裝了，我曉得你靈着哩，也曉得你是在等人，人家這不是回來了嘛。”
“你呀，”申老爺子睜開眼睛，“我這就要入定呢。”
“嘻嘻，”葛荔笑道，“小荔子不回來，你這心哪能定得住哩？老阿公，你這算算看，小荔子今晚遇到個啥人？”
“去趕大比的那個小子。”
“咦，你哪能——”葛荔驚呆了，愣一會兒，回過神來，撲哧笑道，“老阿公，這次你可失算喽！”
“失算就失算吧，老阿公入定喽。”話音落處，申老爺子的眼睑完全閉上。
葛荔晃他幾下，見他不理不睬，搖頭嘆道：“唉，跟你這根老木頭，真就是沒啥好講哩。”嘟哝幾句，松手走到院子裏，舀水洗梳。
挺舉是被不遠處的幾聲馬嘶驚醒的。
挺舉頂開棺蓋，起身走到門口，望一眼，折回來，掀開順安的棺材，拍拍他的頭：“阿弟，起來吧，日頭一竿子高了。”
順安這也爬起，摸摸頭皮：“乖乖，瞧這一夜過的。”
二人走到外面，放眼望去，眼前全是墳堆和墓碑，又看到一個類似牌坊的東西，上面寫着“義冢”二字，皆吃一驚，方知他們是在公所的公墓旁邊過了一夜。
不遠處，許多人聚作一堆，探頭看向隔牆的院落，好像在議論什麽，模樣都很興奮。
順安急走過去，見他們全都躲在一個廊道口，頭伸向院子裏。順安記起，遠處的那座大門正是昨夜老人引他進來的地方。
順安湊近一個年輕人，沖他笑笑，正要開口說話，年輕人朝他噓一聲：“小聲點。”
順安點點頭，嘴角努向那堆人，壓低聲：“看啥稀奇哩？”
“大事體嗬！”
“什麽大事體？”
“你是剛來的吧？”年輕人打量他一眼。
“是哩，昨晚剛到，這還沒弄清爽南北東西哩。”
“曉得了。”年輕人指着院子兩側的雄偉建築，“看到沒，東殿是關爺殿，西殿是濟元堂，今朝堂裏要開公董會，陣勢大哩！”
“公董會？”順安愣了，“是些啥人？開啥公董會？”
“公董呀！就是咱這四明公所的所有公董，個個都是大闊佬呢！看，又來一個。”
話音落處，一身西裝革履的魯俊逸邁着大步從遠處的大門口急走過來。有人迎上，将他讓進旁邊一座大殿。
“曉得這是啥人不？”年輕人小聲問道。
順安沒有吱聲。
“呵呵呵，”年輕人不無得意，介紹道，“我就曉得你不曉得。他就是茂升錢莊的魯老爺，銀子粗去了。再過幾年，不定會超過查老爺子哩。”
“查老爺子是啥人？”順安問道。
“哎呀，”年輕人急道，“你連查老爺子都不曉得，哪能在這上海灘混哩？這告訴你吧，查老爺子就是這公所的總理，潤豐源總董，咱甬人裏的老爺子，吐口唾沫就能把人淹死。這再告訴你，你在這公所裏有吃有喝有住，全都是查老爺子恩賜的。”
“乖乖！”順安咂巴一下嘴唇。
濟元堂裏，席次早已擺好。總理查敬軒缺席，主位空置，查錦萊坐在左側上首，右側上首又是空位，其他席位依次坐着祝合義、邱若雨、周進卿等十來個大佬。
魯俊逸幾步跨進殿門，站在那裏看位置。
查錦萊起身迎上，拱手道：“俊逸呀，都到齊了，就等你哩！”
俊逸回過禮，朝衆人連連抱拳：“俊逸遲來一步，抱歉，抱歉！”
周進卿等故意不給臉，把頭扭向別處。
查錦萊扯他走到自己對面席位，指空位道：“俊逸，坐。”
俊逸見到是個首位，惶恐道：“錦萊兄，這……我坐此地不合适呀！”
查錦萊不由分說，強行按他坐下，自己走到對面，與俊逸相對而坐。
所有目光盡皆盯向俊逸。
俊逸如坐針氈，臉上一陣陣火辣，正不知如何是好，錦萊連出兩聲咳嗽，把場上注意力吸引過去。
“諸位仁兄，”查錦萊啓開議題，“家父有事體，四明公董會由在下臨時主持。人齊了，”看向祝合義，“合義，你來開場。”
“好吧，”祝合義掃視衆人，“洋人修訂《辛醜各國和約》，促進通商，工部左侍郎丁承恩大人奉旨與洋人約談。洋人抱成團，早就拟好成規，我據何而談，卻是衆說紛纭，難成公議。丁大人奏過朝廷，責成我等組織各商幫行會，成立一個統一的商會，形成合議，好據此與洋人商約……”
“祝合義，這事體大家全都曉得了，繞這麽多彎彎做啥？”周進卿不耐煩地打斷他，看向查錦萊，“錦萊兄，我喜歡開門見山，老爺子是何說辭？”
“家父吩咐，此番成立商會，關系到我寧波商幫的未來大計，不可等閑視之。”查錦萊拿出丁大人書信，“此為丁大人寫給家父的親筆密函，函中講，設立上海商務總會是老佛爺懿旨，工部核準，上海道[5]監察，具體由家父統籌，總章程也由家父起草。家父要求我等議個大要，點名俊逸擔任記錄，形成文案。”
見查老爺子如此器重俊逸，衆人再把目光射過來。
俊逸取過紙筆，笑道：“既是老爺子安排，在下也就獻醜了。大家請動議吧，在下做臨時書記。”
“我放頭炮。”周進卿亮開大嗓門，“虛話少講，老爺子既有交代，我們就要朝實處砸。以我淺見，可以仿照洋人模式，設總董、議員、會員三級，會員選議員，議員選總董，總董選總理。”
查錦萊問道：“總董設幾人為好？”
周進卿應道：“五人足矣。”
“咦，”邱若雨怔了，“為啥是五人，不是六人？”
“你這呆子，”周進卿笑道，“如果投票，三人贊成，三人反對，豈不永遠達不成決議了？”
衆人皆笑起來。
“好吧，”查錦萊連連點頭，“總董就定五人。議員幾人合适？”
周進卿道：“不能超過十五人。”
“好，暫定十五人吧。”
“一個一個講太費勁。”周進卿拿出一張紙，“該說的，我這都寫在紙頭上了，諸位慢慢看去。我這裏只講一句，在場諸位都是寧波人，我擱下一句話，過去的就算過去了，眼下是關鍵辰光，如果有啥人——”眼珠子瞥向俊逸，“膽敢吃裏爬外，再跟其他商幫勾勾搭搭，壞掉老爺子大事，我周進卿跟他不共戴天！”
邱若雨等就如事先商量好一般，一齊看向魯俊逸。
顯然，周進卿這些話是專門指向俊逸的。俊逸臉上一陣幹辣，嘴唇連動幾下，正要反擊，坐在他下首的祝合義用腳尖踢他一下。
“呵呵呵，”祝合義拱手道，“進卿講的是。關鍵辰光，我們四明一定要齊心協力，共成大業。不過，既然叫作上海商務總會，由我們獨家拟定似是不妥。四明公所雖說在滬舉足輕重，但在下以為，還是要廣開言路為好。一些關鍵提案，尤其是名額确定，當由各商幫、各行會共同舉人，集體議定才是。”
衆人面面相觑。
“嗬，”周進卿眼珠暴起，“祝合義呀，我這話音還沒落地，你這胳膊肘兒就要朝外拐哩！看來這四明公所裏，存二心的人真還為數不少哩。我且問你，上海灘若是沒有我們寧波商幫，還能叫作上海灘嗎？丁大人憑什麽讓我們老爺子統籌，你這講講看！”
祝合義幹着臉呵呵苦笑幾聲，看向門口。
“呵呵呵，”查錦萊趕忙擺手，“不瞞諸位，合義兄所言，也正是家父之意。不過，集體議定，也須有個依托才是。我們只是暫先議出公案，然後由家父召集各幫各會共同裁定，集體議決。”
中午到了，四明公所的膳食房開始供應午餐。午飯一葷一素，主食是米飯。葷菜是寧波人愛吃的鹹黃魚，素菜是清炒上海青，美味可口。
挺舉、順安各自領好飯、菜，走進所住的停棺房裏，将飯菜盤擺在棺木上。
“阿哥，”順安贊道，“沒想到這午餐還不錯哩。”
“是哩。”挺舉應道。
“你曉得是啥人做的這樁好事體？”
挺舉搖頭。
“是查老爺子。我打探清爽了，在四明，查老爺子首屈一指，坐的是頭把交椅。”
“我聽說了。”
“那我問你，排在查老爺子身後的又是啥人？”
挺舉搖頭。
“就是那個姓魯的。”
“呵呵呵，”挺舉端起飯碗，将菜夾一些到碗裏，“吃吧。”
“小娘比哩，方才餓極了，到膳食房摸了幾塊菜餅吃，這陣兒倒是不餓了。”
“那我就先吃了呀，”挺舉說着吃起來，吃幾口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能辦沒？我們不會是一直留在此地吧？”
“啥人要留此地了？”順安應道，“我又不是死人。”
“你這講講，是何打算？”
“方才有人給我介紹一個生活，我這還沒回複哩。”
“什麽生活？”
“到洋大人家裏當傭人，月薪五塊洋钿。”
“想去不？”
“不想。”
“為什麽？”
“我打聽了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，這點錢就不寬松了，如果不租，我就得長期住到此地。這鬼地方實在……”
“哦。”
“再說，”順安遲疑一下，“那生活也……太沒意思了，聽起來光鮮，實則是侍候人，另外，我聽說那家洋大人的脾氣不太好，沒人肯去。”
“阿弟，”挺舉笑笑，“甭多想了，還是跟我去魯家吧。”
“我……”
“阿弟，”挺舉勸道，“我曉得你聰明，眼界高，心勁大，莫說是侍候洋人，即使跟人學生意，也不會滿足于當一輩子徒工。”
“是哩，”順安應道，“在這世上，只有阿哥曉得我。”
“我曉得你，你卻不曉得我。”
“阿哥，你講，我哪兒不曉得你了？”
“就是去魯家的事體。我這告訴你，我去魯家，并不全為償還那筆貸款。我的直覺是，魯老板身上，有
