第9章 孤注一擲，(1)
這一夜，無論是魯家還是伍家，都在煎熬與痛苦中度過。
翌日晨起，幾個官差到魯家查詢案情。齊伯将經過一五一十講述一遍，只隐去葛荔、蒼柱兩個關鍵人物。官差勘察過現場，取完證，見劫匪并未偷走什麽，就讓齊伯及在場仆役錄下口供，畫過押，回去交差了。
齊伯送走官差，略定下神，走進俊逸書房。
俊逸雙眉鎖結，動也不動地坐在那兒。
“老爺，你這是怎麽了？從四更一直坐到這辰光，有兩個時辰了。”齊伯關切地問。
“唉，”俊逸長長嘆出一聲，不無懊悔，“齊伯呀，這次事體，思來想去，真就是我一個人的錯啊！”
“老爺，這……從何說起？”
俊逸苦笑一聲，搖頭：“是我一時腦漲，張揚炫富，方才招此禍端。”
“老爺，”齊伯點頭認可，勸道，“事體既已過去，你就想開點。古人雲，禍兮，福之所倚。老爺能夠記住教訓，也算是件好事體。”
“對我也許是福，可……對老伍家呢？老伍家這場災，分明是……”俊逸兩手抱頭，說不下去了。
“唉！”齊伯亦出一聲長嘆。
“齊伯，你能确定是啥人幹的？”俊逸擡頭問道。
“幾個潑皮！”
“這幫畜生！”俊逸握緊拳頭，恨道，“哪能放他們走哩？該把他們全部扭送官府才是。”
“不是我放的，是那兩個黑衣人。”
“他們為啥要放？”
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“不曉得。他們放走潑皮，把我打暈了。待我醒來，發現躺在一塊荒坡上，周圍沒人。我活動幾下，見沒受傷，覺得奇怪，回來路上，看到伍家着火，方才曉得是那幫潑皮報複。”
“哦？兩個黑衣人功夫介深？”俊逸擡頭望他。
“唉，”齊伯搖頭，“是我老了，精力不濟了。再說，他們打掉潑皮手中火槍，制服潑皮，我就把他們看作自己人，沒有提防。”
“是哩。”俊逸起身打開書櫃，拿出伍中和的那幅畫軸，在幾案上緩緩展開，望着畫面發怔。
“老爺，”齊伯道，“要不，我們這去望望伍家？無論如何，老伍家這場大火跟我們有點關系。若不是挺舉……”
“是哩。”俊逸慢慢卷起畫軸，卷完，擡頭道，“你覺得挺舉這孩子如何？”
“德才兼具，智勇雙全，是塊璞玉。”齊伯脫口贊道。
“是嗎？”俊逸心頭反倒透過一道寒氣，斜睨齊伯一眼，目光緩緩落在畫軸上，“齊伯，我就不去了。你包三十塊洋钿，表個心意。”
“好咧。”
夜深了。
甫家當院裏擺着一只薄棺，棺前點着一盞長明燈。伍傅氏、甫韓氏跪在一邊，挺舉、順安跪在另一邊。
甫光達在棺材前面跪下，擺好果點，點火燃起放在一只大瓦盆裏的冥錢，将一碗酒緩緩倒在火焰上，邊倒邊唠叨：“伍老爺，我是光達呀。我跟你做了幾十年鄰居，一道長大，一道成家，一道……生娃子。你出身高貴，我不敢高攀。今朝你走了，這辰光也沒外人，我……我想跟你套個近乎，不叫你老爺了，叫你一聲中和兄弟。”
伍傅氏、甫韓氏二人聽得傷感，嗚嗚咽咽，悲哭起來。
“中和兄弟，”甫光達哽咽着撥弄紙錢，“在這鎮上，只有你一家看得起我，看得起阿拉甫家班子，也只有你一家真心幫補阿拉。你這走了，我……我心裏難受哇。我本想為你置副柏木棺，可……我沒錢哪，我只能置副薄棺，屈待兄弟你了。中和兄弟，你是貴人，你高貴一生，臨終卻躺在這副薄棺裏，光達我……難心哪！”
光達說到此處，泣不成聲，號啕大哭。甫韓氏本就是個演戲的，此時又讓光達講得傷感，哪裏憋得住，放聲悲歌：“伍老爺呀，既然中和叫你兄弟，我……我就跟着沾光，做你個阿妹了。阿妹曉得你愛聽戲，這就為你唱一曲，就唱你平素愛聽的《諸葛亮吊孝》。”
甫韓氏跪正身子，清清嗓子，聲情并茂地唱起寧波走書：嗚呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人豈不傷？我心實痛，酹酒一觞；君其有靈，享我烝嘗！吊君幼學，以交伯符；仗義疏財，讓舍以居。吊君弱冠，萬裏鵬抟；定建霸業，割據江南。吊君壯力，遠鎮巴丘；景升懷慮，讨逆無憂。吊君豐度，佳配小喬；漢臣之婿，不愧當朝，吊君氣概，谏阻納質；始不垂翅，終能奮翼……
甫韓氏動了感情，抑揚頓挫，唱中有吟，吟中有唱，将個《諸葛亮吊孝》吟得如泣如訴，蒼天為之動容。
順安聽得傷感，放聲悲哭：“伍叔呀——啊哈哈——”
待甫家三口各自表白完畢，伍傅氏方才出聲。
“他爸呀，”伍傅氏就像平時跟他唠家常，“既然老天實心收你，阿拉留也留不住，你就寬心上路吧。舉兒和囡囡，不用你操心。秋闱到了，我一定安排舉兒上路。還有囡囡，是你拿命換的，我一定把她拉扯成人，為她尋個好歸宿。囡囡乖呀，他爸，囡囡念念不忘你，囡囡一直想着你呀，嗚嗚……”
伍傅氏越講越傷心，嗚嗚咽咽，高一聲低一聲地悲哭。甫韓氏再度高調加入，兩個女人生生把整個哀傷氣氛烘托出來。
在場諸人，只有挺舉沒有哭，沒有表述，眼裏甚至沒有淚。他只是端端正正地跪在那兒，兩眼凝視父親的薄棺，宛如一尊雕塑。
夜色蒼茫。甫家院門外面，一身素衣的葛荔一動不動地站着，宛若另一尊雕塑，眼裏盈着淚。
“小荔子，”蒼柱走到她身後，低聲道，“辰光不早了，老阿公在等你哩。”
葛荔長嘆一聲，再望院中一眼，擡手擦去淚花，回轉身，跟在蒼柱後面走了。
二人走到下榻的客棧處，見一輛四輪帳篷馬車停在門外。車子很大，車廂甚闊。葛荔跳上車，見申老爺子早已坐在廂裏，面前放着兩只并不起眼的陳舊箱子。
蒼柱跳到車頭，對車夫道：“走吧。”
車夫揚鞭催馬，馬車辚辚而行。
見葛荔一直陰着臉，申老爺子笑道：“小荔子，看你淚汪汪的，別不是舍不得那個小子吧？”
“啥人才舍不得呢？”葛荔急了，“我……我只是可憐他這一家子。介和美的家，一場大火，啥都沒了。”
“人各有劫。他在渡這一劫呢，你傷哪門子感？”
“老阿公，”葛荔辯道，“你沒有聽到那個聲音呀，真可叫撕心裂肺哩。早晚回想起來，我的心就是一揪。”
“哪個聲音？”
“就……就是他叫的那聲‘阿爸——’你不曉得，只差那麽一丁點兒，他……他就沖進火海裏，這辰光跟他爸一樣躺進棺材裏了。”
“吉人自有天相，差一點兒，說明此人得貴人相助，命不該絕。”
聽到貴人相助，葛荔臉色微紅：“老阿公，我……我想曉得他……往後哪能個辦哩？他還會參加大比嗎？如果參加，他能金榜題名嗎？”
“你說呢？”
“這不是不曉得嘛。”
“呵呵呵，小荔子，你不會是想讓老阿公為他起一卦吧？”
“真讓你猜中了，老阿公，你這就占占。”
“回到上海再占吧。眼下心不淨，卦不靈嗬。”
顯而易見，伍家的這把火燒得蹊跷。
災難過後，順安表現得極是仗義，不僅讓家裏騰出房間，安頓下挺舉一家三口，且又全力張羅伍中和的喪事，為淑貞請醫購藥。
順安跑前忙後，只不敢面對挺舉，能躲則躲。
然而，躲是徒勞的。在中和入土後的第三日，挺舉将他堵住，直接帶到伍家祖地，拉他一道跪在伍中和的新墳前。
新墳上插着幾只花圈及纏着白紙的柳枝，在晚風吹拂下，發出沙沙聲響。
夕陽西下。挺舉劍一樣的目光直射順安，似要把他穿透。
順安無處閃避，只得把頭扭到一邊。
“順安，”挺舉聲音沙啞，低沉，威嚴，“把頭扭過來，看着我！”
“阿……阿哥，”順安扭過頭，聲音嗫嚅，“啥……啥事體？”
“你早曉得啥人打劫魯家，是不？”
“這……此話從何講起？”
“講吧，你一定曉得的！”
“我……”順安顯然也早備好了說辭，“我是曉得一點。出事體前一日，我路過關爺廟，聽到廟裏有人聲。廟裏早斷香火了，我覺得奇怪，過去推門，門插着。隔門縫看，什麽也看不到，但聽到裏面有人乒乒乓乓在練武。一人說，甭練了，聽我安排事體。衆人停下，那人就安排如何搶劫魯家……”頓住話頭，望向挺舉，見他目光仍在緊逼，忙又避開，望向別處。
“後來呢？”
“我……我吓得發抖，正不知如何是好，廟裏突然就沒聲響了。我又候一時，仍舊沒聲。我推門，門卻是開着的，真是奇了怪。我忍不住好奇，試探進廟，裏面卻空寂無人。我揉揉眼，仍舊什麽也沒看到，就退出來了。回家路上，我越想越後怕。欲報官，又怕虛言獲罪，欲不報，這又聽得分明。迎黑辰光遇到你時，我心裏仍在糾結，這才向你提起。原還以為是幻覺哩，誰想魯家果……果真就遭劫了。”
挺舉眯起眼睛，似在鑒定真僞。
“阿哥，我……我沒有騙你。”
“照你所講，”挺舉抓到破綻，“你是在出事體前一日路過關爺廟，一路來到我家并告訴我的。可魯家劫案是在你講過之後立即發生了，你這講講，中間這一日哪兒去了？”
“這……”順安心裏咯噔一響，曉得講漏了，急中生智，改口辯解，“是我講得急了。中間是有一日，可這一日我度日如年，一直琢磨這事體。他們講定要在唱堂會時動手，堂會開場後，我越想越不踏實，害怕萬一有人搶劫，這才向你提起此事。”
“那……”挺舉不依不饒，“照高的事體又作何解？”
“阿哥，”順安幾乎是脫口而出，“我沒辦法對你講，總覺得這事體似幻非幻，似真非真，就跟聊齋似的，擔心講給你實情，你會嘲笑我，所……所以才編了個套。”
挺舉直射他的眼睛：“阿弟，我和你從小玩到大，情同手足。我家這場火燒得蹊跷，肯定與魯家那場劫案相關。我想知道，你跟這場劫案究底有何關聯，望你曉我以實情。”
“阿哥，”順安對墳起誓，“阿哥，我……我對伍叔在天之靈起誓，我與這起劫案沒有直接關聯。”
“好吧，”挺舉見他這般起誓，不好再追下去，“這樁事體到此為止。”一把扯他起來，“不瞞阿弟，說心裏話，我真的害怕你攪在裏面，你是我最好的朋友啊！”
“阿哥，”順安哽咽道，“我……真的沒想到事體會是這樣，真的沒想到啊！”
時已立秋，天氣沒有先前熱了。
挺舉與順安合住一間屋子。順安堅持将鋪位讓給挺舉，為他擺好桌椅，點盞油燈，讓他安心念書，自己則抱來稻草，在地上随便鋪條席子。
夜深了，一粒黃豆般大小的火苗在燈頭上若明若滅。挺舉既沒有看書，也沒有睡去，只是怔怔地端坐于涼席上。
順安連翻兩個身，忽地坐起。
“阿哥，”順安半是關心半是責怪道，“再過半月就是大比，你哪能不看書哩？這些日來，你已誤下不少功課，得抓緊補上才是。”
挺舉眉頭緊擰，長吸一氣，又緩緩呼出。
“阿哥，”順安爬起來，拿針撥亮油燈，“你只管念書，影響不到我。你這不念了，我反倒睡不去哩。”
挺舉長嘆一聲，一口将燈吹熄。
“阿哥？”
“睡吧。”
甫家院中，一個人影靜靜地站在月光下。
是伍傅氏。
她在院裏站些辰光了。這些日來，挺舉的心思顯然沒在功課上，這讓她極是焦心，卻又無從勸起。望着他們房間漆黑一團的窗棂，伍傅氏長長地嘆出一氣，正要回到東廂房，乍然聽到甫韓氏房間又有聲音傳來。
聲音很小，幾乎是啞着嗓子，但在這寂靜無聲的夜間，卻分外清晰。
“他爸，”聲音是甫韓氏的，“安兒蹭破點皮就會叫得滿街響，囡囡換藥，嘴唇都咬破了，一聲也不叫，就跟個鐵漢子似的。”
甫光達沒有作聲。
“你講這老伍家，幾代書香門第，兩口子從沒跟人紅過臉，哪能就這般倒黴哩？囡囡燒成殘廢，當家的這又沒了，一家三張口，往後這日子哪能過哩？還有，這阿嫂也真是的，吃沒吃的，住沒住的，今朝仍在對我算計兒子大比……”
“挺舉苦讀幾年，好不容易才候到大比，哪能不算計哩？”
“大比得用盤費呀。咦，她……會不會仍要……”甫韓氏打住話頭。
“看你淨想些啥？”
“我啥也沒想！”甫韓氏顯然生氣了，聲音稍稍提高，“你一個，安兒一個，都是窮大方，沒一個是過日子的角兒！我這先告訴你，盤費是沒得一文了。這幾日來，又是置棺，又是辦喪，又是為囡囡請大夫，家裏就攢那幾枚銅錢，全都折騰光了！”
“我……明朝就把煙戒了，中不？”
“屁話，鬼才信你哩！”
“你……睡吧。”
“睡你個頭。介久沒來生意，好不容易接一宗，卻又鬧出一場大亂子，日子眼見沒得過了！”
再後是甫光達刻意的呼嚕聲。
一切靜寂。
不知過了多久，伍傅氏才蹑手蹑腳地回到東廂。
大半夜了，四周死一般的靜。伍傅氏望着仍在亮着的洋油燈，怔怔地發呆。燈頭很小，只有黃豆粒大，似乎一揮手就能扇滅。
伍傅氏怔了許久，陡然想起什麽，忽身走到床前，在女兒淑貞的枕頭下摸索一會兒，拿出一個小包。
伍傅氏拆開小包，現出一對玉手镯。
這是她白天剛從老伍家坍塌的灰土堆裏扒出來的，上面沾滿灰燼，髒兮兮的不成樣子。伍傅氏擦拭一會兒，見仍無效果，起身端來一碗水，把镯子浸在裏面，過一會兒，方才取出，用布擦拭。
效果出來了。
燈光下現出兩只镯子，一紅一綠，燦然生輝。
伍傅氏望着镯子，淚水流出。
“姆媽！”床上傳來女兒淑貞的輕微叫聲。
伍傅氏放下手镯，望向一臉繃帶的女兒：“囡囡，疼嗎？”
“不疼。”
“乖囡囡呀，姆媽曉得你疼，可姆媽沒辦法呀，姆媽不能替你疼，姆媽……”伍傅氏流出淚水，說不下去了。
“姆媽，”淑貞伸出一只能動的手，試圖用手上的繃帶擦去她臉上的淚珠，“囡囡真的不疼。囡囡只是……想阿爸了……”哽咽起來。
伍傅氏捉住她的手，輕輕撫弄：“囡囡甭哭，千萬甭哭！大夫講了，你不能動，你一哭，就會動，傷更難好哩！”
淑貞止住哭。
“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打過你哥，罵過你哥，可你阿爸從未罵過你，也從未打過你，是不？你一出生，你阿爸就歡喜得不得了，把你抱在懷裏，一直抱着。你長到五歲，你阿爸還是抱你。有次姆媽問他，說，你為啥偏愛囡囡，你阿爸講，兒要窮養，女要富養。窮養出志氣，富養出貴氣。你阿爸為你取名淑貞，你曉得啥意思嗎？”
“不曉得。”
“聽你阿爸講，淑是賢淑，貞是貞節。”
“啥叫賢淑？啥叫貞節？”
“賢淑就是知書達理，就是遵守三綱五常，勤儉持家，相夫教子，貞節就是不能輕浮，不能随便和陌生男人講話，不能接受陌生男人的禮物。”
“囡囡曉得了。姆媽，囡囡……囡囡又想阿爸了！”淑貞又哭起來。
“囡囡甭哭！你阿爸就守在你身邊，在看着你哩。囡囡一哭，他就聽見了。他曉得你疼，就會傷心。囡囡不想讓阿爸傷心，是不？”
“囡囡不哭！”淑貞再次憋住。
“睡吧，囡囡，你歇足精神，傷就好得快，你阿爸就開心。”
“嗯，囡囡這就睡。姆媽，你也睡吧。”
“姆媽也睡。”伍傅氏拉過一張席子，在床下面的地上攤開，和衣躺下。
第二日上午，見院中再無他人，伍傅氏走到堂間，掏出那對镯子，對甫韓氏道：“大妹子呀，我這給你看個東西。”
“哎喲喲，”甫韓氏走南闖北，是見過世面的人，看到镯子，驚道，“這不是玉手镯嗎？天哪，介漂亮的寶貝，只有貴夫人才佩戴的嗬！”
“你曉得就好。”伍傅氏淡淡說道，“這兩只镯子，一翡一翠，是一對。你戴上試試。”在甫韓氏的手脖上各套一只，“嗯，大小正合适呢。”
“真漂亮啊！”甫韓氏樂得合不攏口，“它們是你的？”
“是哩。我過門辰光，婆阿媽送的，說是伍家的祖傳。大火把啥都燒沒了，只有這對镯子耐火，讓我從火灰堆裏扒出來了。”
“阿嫂好福氣嗬。”甫韓氏往下脫镯子，“你看我，自從嫁進他甫家，啥也沒給不說，還讓我一天到晚賣唱。”
“你唱得好哩。大妹子，甭脫了，要是歡喜，這對镯子就送給你了。”
“這……哪能成哩？”
“大妹子歡喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少銅钿。阿拉沒啥謝禮，就剩下這對玉镯子，大妹子甭嫌棄嗬。”
甫韓氏脫掉翠的，作勢去脫翡的：“哎喲喲，阿嫂喲，你哪能淨說別家話哩？介許多年，都是你家幫襯我家，我家總算逮個機緣報答，阿嫂卻……阿嫂甭多心，啥人沒個三災兩難的，你一家只管在我家裏踏實住着。”作勢又脫幾下，“看這只紅不拉幾的，哪能脫不掉哩？真是的，套上容易，取它卻是難哩。”
“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”
“好好好，”甫韓氏順勢不脫了，“阿嫂既有這話，阿拉這就收下，那只翠生生的阿嫂自個留着，将來送給兒媳婦，也好做個見面禮。”
老伍家的這對手镯世世代代都是由婆婆送給兒媳婦的，甫韓氏這句話無意中戳到了伍傅氏的痛處。伍傅氏心裏一酸，淚水流出，不敢再待下去，颠起小腳，跌跌撞撞地走回東屋。
用祖傳手镯封住甫韓氏的嘴後，伍傅氏就把全部精力投入到為挺舉籌錢參加大比的壯舉中。一連數日，伍傅氏早出晚歸，一連串了十多家親友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。并不是這些人家沒錢，是他們覺得這錢一旦借出，就如肉包子打狗，有去無回的。在他們眼裏，老伍家祖宗幾代的科舉之路既迂腐可笑，又勸說不得。
每逢伍傅氏一無所獲地回到家裏，無論她如何小心翼翼地做出輕松舉止掩飾，挺舉都可感覺出她的窘态，心裏就如讓針紮了一般。
夜幕再次降臨。伍傅氏把燈挑亮，拆去她不知從哪兒尋到的幾件舊衣服，擺開桌案，又剪又裁，穿針引線。出行在即，她必須為挺舉拼縫一套穿得出去的禮服。趕考之人不能沒有禮服，原來的幾套都在火中燒沒了。
伍傅氏一邊縫，一邊想着籌錢的事。越想越難，越想越心傷，伍傅氏手中的針線不動了，擡起頭，看向擺在案上的中和靈位，兩行淚水無聲地滾出。
房門悄無聲息地開了。進門的是挺舉。挺舉怔怔地望着母親。
“舉兒，”伍傅氏趕忙拭去淚水，“快做功課去！當年你阿爸趕考前，念書要念到天亮，姆媽勸他歇會兒，他從來就作沒聽見。”
“姆媽！”挺舉走到她跟前，撲通跪下。
“舉兒？”
“姆媽，我……不想參加大比了！”
“啥？”伍傅氏驚得呆了，“你想做啥？”
“我想謀個事體做。”
“舉兒？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。
“姆媽，”挺舉喃聲解釋，“眼下不比過去，國家破碎，朝綱混亂，洋人連北京城也敢占去，沒人再管科舉的事體了。再說，人生一世，也非只此科舉一條路……”
伍傅氏反應過來，陡喝一聲：“伍挺舉！”
“姆媽？”挺舉打個驚戰。
“你……”伍傅氏手指亂顫，“你哪能講出介沒出息的話來！要是讓你阿爸聽到，該……該作何想？”
挺舉勾下頭去，嗫嚅道：“我……我……”
“舉兒，”伍傅氏深吸一氣，“擡起頭，看着姆媽！”
挺舉擡頭，凝視伍傅氏。
“是哩，”伍傅氏字字珠玑，聲聲震撼，“家裏啥都沒了，我們只剩三個活人，有兩個還是沒用的。可這世上，究底啥子緊要？是房子，田産，銀子，還是人？三歲小囡也曉得是人。人又活個啥？為這事體，姆媽想了大半輩子。你曉得，你阿爸也不是掙不來錢。他寫得一手好字，畫得一手好畫，有錢人時常拿銀子來求，可你阿爸一張不賣。這幾年，你阿爸又學會把脈看診，可你見他收過診費麽？”
挺舉勾下頭去，不敢與母親對視。
“舉兒，”伍傅氏緩和語氣，“你阿爸為個啥？為個讀書人的顏面，為個心性自在。這話不是姆媽講的，是你阿爸講給姆媽的。有天姆媽跟你阿爸急，你阿爸說，讀書難道是為錢麽？姆媽說，讀書是為做官，做官難道不是為錢麽？你阿爸劈頭蓋臉就把姆媽一通奚落，什麽身哩家哩天下哩，把姆媽氣得直哭。你阿爸走了，姆媽這也想透了。人活一張臉，樹活一層皮，讀書人該當有個讀書人的活法。身為生員，你不去大比，反而去跟一幫大字不識的粗俗下人拼錢鑽營，顏面何在？”
“姆媽，我曉得。可……家裏這境況……”
“舉兒，”伍傅氏打斷他，“我曉得你在為盤費的事體揪心。你放心，盤費不用你操心，姆媽保證籌到。你只管念書，做足功課。沒幾天辰光了，你得把全部心思放到學業上……”
第二天上午，伍傅氏洗完鍋竈，再次出門。這一次，她沒有再去親戚家，而是徑直走到鎮中心，在茂昌典當行的大門外徘徊一小會兒，咬牙走進。
“夥計，”伍傅氏掏出那只剩下的翠镯，“你審審看，這東西能不能典點銅钿？”
夥計接過镯子，仔細審視一會兒，眼珠子發亮：“夫人想典多少？”
“想典十塊洋钿，成不？”
“十塊？”夥計眉頭微皺，擠出個笑，“夫人怕得等些辰光。介許多洋钿，阿拉不敢做主，須得拿給老掌櫃過目。”搬個凳子，倒杯水，“夫人請坐。”
伍傅氏心裏急切：“掌櫃在不？”
“在是在，可這辰光……”
“要是在，麻煩夥計這去問問。我有急用，沒心坐哩。”
夥計遲疑一下，拿起手镯，打開邊門，走進後院，剛好在廳廊裏撞到董掌櫃陪送俊逸、齊伯、碧瑤三人出來，一時躲閃不及，愣在那裏手足無措。
“啥事體？”董掌櫃劈頭問道。
“師……師父，”夥計嗫嚅道，“有人來典手镯，想要十塊洋钿。我吃不準，客人又等不及，只好……”
“手镯呢？”
夥計雙手捧上手镯。
看到手镯，碧瑤的眼珠子一下子亮了，不待董掌櫃伸手，一把搶過，左看右看，樂不合口：“阿爸，這只镯子我要了！”順手套在手腕裏，“咦，大小剛好哩！”
俊逸問道：“啥人來典的？”
“街西老伍家，是秀才娘子拿來的，他家裏遭災了。”
魯俊逸看一眼齊伯。
齊伯摸出錢袋，掏出十塊洋钿：“拿去給她！”
“好咧。”夥計接過錢，快步跑去。
待夥計走後，碧瑤伸出手，朝董掌櫃晃晃：“董掌櫃，你還沒斷哩，這手镯咋樣？”
“呵呵呵，”董掌櫃豎拇指道，“小姐做了筆好生意呢。這個手镯，審成色，當是極品，論款式，當是古董。伍夫人要是行家，起碼開價三百塊洋钿！”
魯碧瑤眉飛色舞：“真的呀，怪道好看哩！”
“唉，”董掌櫃轉對俊逸，長嘆一聲，“真是禍從天降。老伍家藏有不少寶物，可惜全讓一把火燒喽。”
“是哩。”俊逸朝他拱拱手道，“董掌櫃，我這要回上海去了，此地生意全都仰仗你哩。”
“老爺寬心，董某一定盡力。”
俊逸三人辭別董掌櫃，又巡看過幾個店鋪，将近中午回到家裏。
回到閨房後，碧瑤再次與秋紅欣賞手镯，越賞越是興奮，詩意大發，吩咐道：“秋紅，快，紙筆侍候！”
秋紅拿過文房四寶，碧瑤起筆寫下一詩。
“小姐，”秋紅歪頭看一會兒，“你這寫的是啥？”
碧瑤朗聲吟道：“一道飛翠腕間飄，疑是瓊琚下碧霄。悄上心頭溫舊緒，今朝漲落是新潮。”
“瑤兒吟得好詩！”俊逸不知何時已經站在門口，擊掌叫道。
“阿爸，”碧瑤飛跑過去，摟住他的脖子，“不是詩好，是這镯子好！董掌櫃講得沒錯，此物當真是極品哩，半邊墨綠，半邊翠中泛紫。”将镯子脫下，放在透進窗內的陽光下照射幾下，“阿爸你看，經這日光一照，渾體透透亮，戴在手上，就如一道飛翠飄在手腕間，越看心裏越舒坦嗬。”
“啧啧啧，”俊逸接過，審視一會兒，誇道，“瑤兒好眼力嗬。”
“是哩。這镯子我是越看越喜歡呢。”
“瑤兒，你……能不能忍痛割愛，把這镯子送給阿爸呢？”
碧瑤驚訝地問：“阿爸，你要手镯做啥？”猛地意識到什麽，不由打個寒戰，臉色也漲紅了，“你……你是不是又要送給那個——”生生憋住後半句，順手從他手中奪過手镯，麻利地戴在手腕上。
“瑤兒，”俊逸大是尴尬，嗔怪道，“看你想到哪兒去了？阿爸是要歸還老伍家，這只手镯我們不能要啊！”
碧瑤怔了。
“瑤兒，這是老伍家的傳家之物，我們哪能奪人所愛哩？”
“阿爸，”碧瑤辯道，“是那個女人自己拿到當鋪的，我們又沒去搶她。”
“人家在難中，沒辦法呀。房子毀了，家業毀了，啥都沒了，只有這只手镯是個存念，瑤兒，你能忍心要嗎？”
碧瑤怔了下，點點頭，忍住眼淚，把手镯慢慢脫掉，遞給俊逸：“阿爸，給你。”
“瑤兒，”俊逸接過，拍拍她的頭，“阿爸謝你了。你實在歡喜玉镯，一回到上海，阿爸就到珠寶店裏，為你買一對比這只還漂亮的。”
碧瑤擦去淚，白他一眼：“誰才稀罕哩？買回來我也不要！”
俊逸拿上手镯，回到前院客堂，使人召來齊伯，道：“齊伯，我想跟你商量樁事體。”
“老爺請講。”
“不怕賊偷，就怕賊惦記。這次劫案，你與那幫小阿飛結下梁子，家裏不能再待了，這也跟我到上海去。”
“沒事體的，”齊伯笑笑，“幾個小毛賊奈何不得我！”
“齊伯，”俊逸換了個說法，“我叫你去，不僅僅是為這個。上海生意多，事體繁雜，瑤兒又是女流，幫不上忙，我一個人顧外不顧裏。你過去了，就能省我許多心。”
“要是這說，”齊伯點頭允道，“我就随你去。只是……家裏這攤子？”
“我另外安排人打理。順便問一下，伍家的事體辦到啥地步了？”
“喪事差不多了，眼下正在籌備挺舉大比。”
“聽說喪事辦得過于簡樸，不是讓你送去禮金了嗎？”
“送過了，想是沒有花吧。我悄悄塞給伍夫人了，沒讓挺舉曉得，怕他生心。”
“哦？”俊逸略怔一下，從袋中摸出手镯，“麻煩你再去一趟，把這镯子還給他家。另外，再送他們幾袋吃的。”
“好咧。”
一場大火把挺舉燒大，燒成個當家人了。有父親在，他什麽也不用操心。父親去了，遮風擋雨的大樹沒了，他必須獨立面對命運帶來的一切，沒有退路了。
毫無疑問，橫在他面前的是高不可攀的華山，而上山之路只有一條，就是贏得大比。這不僅是父親的遺願，不僅是他自出生之日起就已設定的追求，且是于他而言擺脫眼前困境最切實可行，亦勢在必行的捷徑。
他沒有看書，因為身邊無書可看，所有的藏書都在大火中化為灰燼，追随父親遠去了。母親讓他到別人家借點書讀，他口頭應允，卻也沒有付諸實施。
因為，他不需要再看書了。對于今年的大比，他早已胸有成竹。
所缺的只有一樣，錢。不僅是盤費，根據父親的經驗，進場前他還得購買一些不可或缺的用品，以熬過三場共九天近似牢獄般的考場折磨，這需要一筆不菲的費用。阿妹的傷得看。家沒了，家中一切都沒了，且不講油鹽醬醋茶，即使活命的米糧都是問題。還有，一直住在甫家不是辦法……
所有這些，挺舉想了一天又一天，想了一夜又一夜。
挺舉越來越篤定一個方案，也許是眼前唯一可行的一個，但他依舊吃不準。他需要向父親訴說，他需要父親的指點，他更需要父親的諒解。
他早早起床，來到祖地，跪在中和墳前。
他在父親墳頭足足跪有兩個時辰，五體投地，一動不動，只是用心與父親交流。
就在他與父親取得默契時，順
