第6章 伍挺舉邂逅葛荔，(2)
看客無不翹首伸頸，不無欽佩地看着他。
挺舉越背越慢：“……第十三卦，天火同人，乾上離下……同人于野，亨，利涉大川……”
葛荔有節奏地晃動柳條，兩眼撲朔迷離，眼珠子卻是左右移動，餘光射在挺舉臉上。
挺舉微微睜眼，斜睨葛荔，暗忖一念：“百經之中，最難者為《易》。此女子竟然以此為戲，要麽是奇女子，要麽是充大的。待我故意錯背一字，也試她一試？”于是故意誦道：“……彖曰，同人，剛得位得中，而應乎乾，曰同人，同人曰，同人于野，亨……”
“停停停！”葛荔猛然大睜杏眼，臉上現出壞笑，“嘻嘻嘻，我的生員大人，”不無得意地揚揚柳條，“是‘柔得位得中，而應乎乾，曰同人’，不是‘剛’！”
見她竟有這般本領，衆人皆是驚嘆，人群不安地騷動。
挺舉亦是驚愕，不可置信地望着她，連連拱手：“是在下記錯了，謝小姐斧正！”
“嘻嘻，本小姐候的就是這個。記錯了就該受罰。伸手吧！”
挺舉嘆服地閉上眼去，伸出手來。
葛荔揚起柳條，正要打他掌心，遠處有人大叫：“快來看呀，茂昌典當行有人打架喽！”
人群大亂，有人跑向茂昌行，有人仍舊圍在這裏。
聽到“茂昌典當行”幾字，挺舉打個驚怔，猛地想起順安，這也顧不上葛荔了，撒腿就朝那個方向飛跑。
葛荔反應過來：“死滑頭，哪裏逃去？”跟後緊追。
茂昌典當行前的街面上，阿黃幾人早将順安推倒在地，輪番踢打。順安瘋狂反抗，無奈是寡不敵衆。
人們越圍越多，裏三層，外三層，将他們幾人裹在街中心。
阿青站在旁邊，一邊指揮打人，一邊招徕起哄：“兄弟們，打死這個狗雜種，讓他記住他是哪兒賤！”朝衆人揮胳膊大叫，“老少爺們，快來看哪，街西戲子家的狗雜種打人喽，快來看呀！”
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看熱鬧的人紛紛起哄：“打呀，打呀，真就是戲子家的小雜種哩，打死他拉倒！”
阿黃等打得更起勁了。順安吃不住，兩手抱頭，龜縮地上，只有招架之功，再無還手之力。
正在街上閑逛的碧瑤聽到這邊喧嚣，拉秋紅飛跑過來，看一會兒，不明所以，擠到阿青跟前，問道：“喂，他們為啥打他？”
阿青瞥她一眼：“他是個賤人！”
“賤人？”碧瑤天真地問，“是小偷嗎？”
“小偷？”阿青的眼睛眨巴幾下，“對對對，此人正是小偷，是賤得不能再賤的小偷，竟然偷到魯家當鋪裏，被我們幾人抓個現行！小姐，你講此人該打不？”
碧瑤恨恨地說：“該打，我恨的就是小偷！”
阿青轉向衆人，扯開嗓門子大嚷：“老少爺們，你們聽見沒？”指着碧瑤，“這位小姐講了，這人該打，因為他是個下賤的小偷！打呀，打死這個下賤小偷！”
阿黃一腳踹在順安腮幫上，當下就有鮮血沿順安的嘴角流出。
順安仇恨的目光射向碧瑤，攢足力氣，呸地朝她猛吐一口。一團血污直直地落在碧瑤的一身新旗袍上。
碧瑤渾然不知，不無興奮地對秋紅道：“秋紅，聽見沒，這小偷生了豹子膽，竟然來偷咱家當鋪。董掌櫃哩？快叫他來！”
秋紅正要走開，一眼看到血污，驚呆了：“小姐，你的旗袍！”
碧瑤低頭一看，花容失色：“天哪，我的新旗袍！”
阿青幸災樂禍道：“小姐，這賤人是故意吐你的！”
碧瑤氣得臉色煞白，跺腳大叫：“這個死賤人，打！打！打死他！”
阿青大叫：“你們幾個愣啥哩？小姐講了，打死他，打死這個賤小偷！”
阿黃幾個又要開打，一聲拖着長音的“住手——”如滾雷般響起，漸響漸近。
衆人驚呆了，阿黃幾個由不得住手。
衆人紛紛扭頭，看向聲音源頭。
挺舉旋風般刮至。
人群讓開一道縫，挺舉飛步沖進。
不知誰高聲叫道：“咦，這不是方才背書的那個書呆子嗎？”
有人應和：“是呀，哪能沒見到打他掌心的美小姐哩？”
說時遲，那時快，葛荔這也趕到，手中依舊拿着柳條子。
“呵呵呵，”有人大笑起來，“這下有的熱鬧看了！”
挺舉扶起順安：“阿弟，要緊不？”
順安滿嘴是血，恨恨地盯向阿青、阿黃幾人。
挺舉的目光跟過去，掃向他們：“你們憑什麽打人？”
阿黃看一眼阿青，欺上來：“你是啥人？”
挺舉凜然不懼：“你們憑什麽打人？”
“憑什麽？”阿黃揮揮拳頭，“書呆子，我這告訴你，就憑他是個賤人！”
挺舉二目逼視：“你這講講，你憑什麽說他是個賤人？”
阿黃顯然沒有料到這一問：“他……他家是賤籍！他阿爸、姆媽是戲子！”
挺舉逼進一句：“還有嗎？”
阿黃看向阿青，阿青回盯他一眼。
“他……”阿黃牙一咬，“他姆媽是婊子，還不夠賤嗎？”
“這位兄弟，”挺舉逼前一步，盯住阿黃，義正詞嚴，“能講講你阿爸、你姆媽是做什麽的嗎？”
“我……”阿黃後退了。
“你不必講了。”挺舉面向衆人，四下抱拳，朗聲說道，“諸位鄉鄰，請聽在下講幾句。在下姓伍名挺舉，街西老伍家的，是新科生員。”扶住順安，“這位叫甫順安，是街西甫班主家公子，也是在下朋友。”
一個功名在身、地位顯赫的新科秀才竟然在大庭廣衆之下承認與賤民是朋友，真正是匪夷所思。
衆人面面相觑，鴉雀無聲。
“諸位鄉鄰，”挺舉接道，“既然說到賤籍、賤人，在下這就向大家講講這個賤字。什麽為賤？賤字左邊是個‘貝’，右邊是個‘戋’。貝為錢，戋為少，為小。賤字就是錢少，是論貨物的。任何貨物，錢多即貴，錢少即賤。諸位用這賤字論人，多有不妥。照字面意思，賤人，就是錢少之人。如果錢少為賤，錢多為貴，在下這想問問在場諸位，哪位錢多？”
衆人何曾聽過這般道理，個個傻了。
挺舉再次抱拳：“我相信沒有錢多的人。大家錢都不多，所以，都是賤人。既然都是賤人，又為何這般貶損在下這位朋友呢？”
衆人再次面面相觑。
葛荔也讓他的這番邏輯搞暈了，兩眼眨巴幾下，緊盯住他。
碧瑤顯然不服，面色不屑地哼出一聲。
阿青聽得分明，迅即找到說辭：“喂喂喂，伍秀才，”指指身邊的碧瑤，“要照你講，這位小姐也是賤人了？”
碧瑤眼中射出兩道冷蔑的光，直逼伍挺舉。
挺舉自也認出她了，朝她抱拳：“我沒有這麽講。我只是講，賤是錢少之意。”
秋紅憤憤接道：“這家典當行就是我家老爺開的，我家小姐有的是錢！”
阿青如獲至寶，欺上一步：“伍秀才，不要以為讀幾年書就了不起了。你這講講，魯老爺的千金小姐，錢夠不夠多呀？”
衆人無不盯向挺舉。
挺舉直盯他：“你講講，魯老爺有多少錢？”
阿青看向碧瑤。
碧瑤将臉邁到一邊，嘴角哼出一聲。
秋紅漲紅起臉，沖挺舉朗聲應道：“我家老爺在上海開有錢莊，做有大生意，大銀庫裏銀子成堆！”
“請問姑娘，”挺舉看向她道，“大銀庫裏能裝多少？裝一百萬兩嗎？一百萬沒有一千萬多。裝一千萬兩嗎？一千萬沒有一萬萬多。裝一萬萬兩嗎？一萬萬沒有十萬萬多。”朝衆人再次拱手，“諸位鄉親，多與少是相對的。多少為多？知足為多。不知足，即使擁有整個天下，仍然覺得少。知足，一文錢就覺得多。”
衆人再次震撼。
看到伍挺舉如此氣盛，連魯小姐也沒看在眼下，董掌櫃的臉上挂不住了，上前一步，拱手道：“伍生員，你講得不錯，可老朽聽說，甫家的賤籍是萬歲爺下旨貶封的，難道萬歲爺也貶錯了嗎？”
董掌櫃這一問近乎鐵定，無數道目光一齊射向挺舉，看他如何應答。
“老掌櫃所言不錯，”挺舉回他一禮，“我這也講講賤籍。據我所考，賤籍确為萬歲爺所貶，但那是宋、元、明等朝皇帝分別罰貶的。在被罰之前，被貶者非但不是賤人，且大多是貴族出身的有志之士，或為反叛元人，或為不肯歸服的前朝遺臣，或為因言獲罪，或因其他種種原因，被元代、明代不同的萬歲爺貶為賤民，低人一等。所有這些，都是前朝舊事。大清皇帝沒有貶過賤民不說，反而旨令削籍。早在大清初年，雍正爺多次削籍。雍正元年，削陝西、甘肅等地賤民籍，雍正八年，削常熟、紹興等地賤民籍。我們寧波府的賤民籍，大多是從紹興流浪過來的。我想問問諸位，難道雍正爺的旨意比不上前朝皇帝嗎？難道我們不是大清國的子民嗎？”
見他講出這番有鼻子有眼的出處，衆人無不驚愕。董掌櫃心裏嘆服，臉上卻是無光，朝他略略拱手：“老朽受教了！”悻悻然走回當鋪。
“諸位鄉鄰，”挺舉朝衆人再一拱手，扶起順安，“我再講講甫家戲班。甫家戲班唱的是寧波走書[2]，唱詞優雅，曲調暢美，勸人向善，非尋常低俗鄉俚可比，登的是大雅之堂，上門邀請甫家班子的多是德高望重、知書達理人家。我的這位兄弟更是不賤，聰明伶俐，好學勤肯，不偷不搶，不賭不淫，敢問諸位父老鄉鄰何以這般待他？”
見挺舉這般有理有據地替他說話，為他洗涮，順安悲從中生，靠在他身上失聲痛哭：“阿哥——”
阿黃看向阿青，阿青的目光溜過人群，看向一個用鬥笠遮了臉的人。那人朝他們擺下手，顧自扭身走去。阿青、阿黃等也都分頭，悄無聲息地溜走。
衆人相跟着四散而去。
挺舉扶着順安，正走之間，後面傳來一個聲音：“伍生員留步！”
挺舉扭頭，見葛荔手拿柳條，歪頭望着他，眼皮一挑：“嘿嘿，沒想到你這酸秀才有幾下子嗬！”
挺舉這也想起方才之事，趕忙拱手：“謝小姐擡愛！”
葛荔揚揚柳條。
挺舉老老實實地伸出手掌，閉上眼睛。
葛荔将枝條朝地上一扔：“沖你方才那席話，本小姐這一枝條今日免了！”
挺舉拱手作揖：“謝小姐寬宏大量！”
“不過，”葛荔慢條斯理地補上一句，“今日免了，并不是這事體免了。這一枝條本小姐暫且記下，後會有期嗬！”
不及挺舉反應，葛荔疾步而去，不一會兒，人已沒有蹤影。
碧瑤狠掃挺舉、順安一眼，轉身走進店裏。董掌櫃亦步亦趨地跟在身後。挺舉扶順安緩步離開。順安走幾步，站住，扭頭，目光定定地射向當鋪的匾額：茂昌典當行。
挺舉扶順安朝西街走去，行至小河邊，順安不挪步了，歪靠在一棵柳樹上，目光癡癡地望着河水。
“阿弟，”挺舉不無關切地看着他，“打緊不？要不，咱這快點回去，讓你伍叔搭搭脈？”
順安一動不動。
“阿弟，究底是為啥事體，告訴阿哥！”
順安緩緩扭過頭，兩眼癡呆般望着他。
“阿弟？”挺舉驚愕了。
“阿哥，”順安表情絕望，聲音顫抖，悲泣道，“我……我哪能出生在這個家裏啊，我的阿哥呀……”
“阿弟，甭亂講，甭亂想！”
“阿哥，你……是不是也看不起我，也在心裏鄙視我？”
“阿弟，”挺舉厲聲責道，“你哪能介想哩？沒有人鄙視你，沒有人看不起你！”
“阿哥，甭再騙我了。所有人都鄙視我，所有人都看不起我，我天生下賤，我天生低人一等，我……”順安仰天悲鳴，“蒼天哪……”
“阿弟，你擡起頭來，看着阿哥，看着我的眼睛！”
順安擡起淚眼，看向挺舉。
挺舉與他對視，有頃，字字如錘：“你記住，沒有人天生下賤。太史公曰，王侯将相寧有種乎？滄海桑田，朝綱輪替，王侯将相尚且無種，何況阿弟你呢？阿弟，振作起來！沒有人看不起你，除非你自己看不起自己。沒有人擊敗你，除非你自己擊敗自己！”
順安撲在挺舉肩上，號啕大哭：“阿哥——”
