第18章 (2)
，眼花耳鳴，手腳發軟，三魂七魄好半天才肯回歸原位。衆人以呼哨聲彼此聯絡，索幸并無折損，相繼爬起身來察看周遭情形。就見舷梯和滑軌都已到了盡頭，礦車翻倒在一旁，眼前都是陰冷濕霧，耳中隐隐聽得悶雷交作，能見度很低，估計是到了洞道最深層，地底極淵可能還要向下，于是又攀着懸空的繩網下行。也不知過了多久，繩網始終沒有到底，但覺身邊雲霧更濃，有時候伸出手來也看不見自己的五指，遠處則多是氣流呼嘯的凜冽之聲。
司馬灰暗覺奇怪，周圍迷霧雖然厚重，但給人的感覺卻空空蕩蕩，好像已不是“羅布泊望遠鏡”下的那條洞道了，大概已經進入地殼與地幔之間的區域了，可這些迷霧是哪來的？莫非這下邊也有上古奇株“憂昙缽羅”？
這時一道雪亮的閃電從面前掠過，滾雷響徹耳底，衆人借着矯龍驚蛇般瞬間即逝的光亮，發覺周圍都是無邊無際的雲海，天地恍若混沌，哪裏是什麽地底洞窟，皆是極度駭異：“我們怎會身在高空？”
勝香鄰心知這是隕冰爆炸後留在地底的濃霧，受地壓影響成了氣象雲，難怪“羅布泊望遠鏡”和地槽中氧離子含量從未降低，原來是地底極淵裏有氣流上行，可被雷電擊中就不得了，她忙招呼司馬灰等人：“快向下離開這些雲層！”
此時驚雷閃電已貼着頭皮子來回滾動，衆人立刻将身上背包和步槍抛下，然後立即攀着繩網向下逃去。從洞道裏垂下的繩網足有幾百米長，底部盡是空虛的黑暗，翻滾的雲霧都凝聚在半空。司馬灰腳踏實地，卻沒有設想中的深水，拿礦燈向下照去，遍地是黃金般的沙子，再将光束投向遠處，凡是能看見的地方除了沙子就是沙子。
勝香鄰将摔在沙漠中的通訊班長拽了起來，衆人分別撿起背包站定了茫然四顧，就覺這黑暗的深淵底部，有如亘古洪荒般廣闊難測，礦燈有效距離最多能照二十來米，除了能看清身前之外，它也起不到別的作用，更無從确認遠處的地形地貌。
羅大舌頭适才逃得急了，趴在地上呼呼喘着粗氣，見這情形不禁喃喃自語道：“我的祖宗，這地底下是片沙漠……”
司馬灰跪下抓起一把沙子，在手中搓了幾搓，又放在鼻前嗅了嗅：“這不是枯熱而沙化的土層，而是海沙，可能在無數年前，極淵确實是地底的深海，但它已經枯竭了。”
勝香鄰對司馬灰說：“地殼下的空洞規模大得無法想象，除了身後這條繩梯之外，沙漠中沒有任何別的參照物，我只能根據圖紙方位，推定那兩個古老的鐵質物體，位于羅布波望遠鏡的東側，距離大約四公裏遠，但是咱們沒有蘇聯人的先進測繪儀器，難以做到精确定位，如果稍有偏離，就會迷失方向，甚至無法按照原路返回。”
司馬灰也覺無法可想，現在只知道一個大致的方位，怎麽可能在漆黑的沙海中找到目标，而且流沙會逐漸将足跡掩埋，這意味着一旦出發離開起始點，就再也別想原路返回。
司馬灰正在苦思對策，恰好半空又有閃電出現，其餘三人都擡眼上望，他卻覺身後好像有個物體在輕輕蠕動，便下意識地回過頭去，就見黑暗中有個披頭散發的厲鬼正在自己背後，對方那張臉可是再熟悉不過了，白森森酷似神佛，吓得司馬灰頭發根子全都豎了起來，冰冷的氣息頓時彌漫全身，在這靜谧的地下世界裏，宏大與谲詭混合着空洞的死寂，而那個仿佛來自地底深淵裏的幽靈，就似一條無聲無息的附骨之蛆，始終未被擺脫。
第四話 沙海迷走
司馬灰回頭看見身後有鬼，由于距離太近，幾乎是臉對着臉了，也無法細辨，只覺那神佛般的容貌像極了占婆王，而且對方的兩只手已伸出來搭在了自己肩頭，不由得毛骨悚然，立刻發了一聲喊，就地向前撲倒，同時端起了手中的撞針步槍。此刻雷電已消逝在厚重的雲層中，礦燈光束照過去只有遍地黃沙，沒有任何多餘的足跡，空寂的黑暗令人窒息。
其餘三人被他驚動，也着實吓了一跳，齊回轉身來察看，卻不見任何異狀，羅大舌頭抱怨道：“我說咱沒事可別一驚一乍的，吓死人不嘗命啊。”
司馬灰很難确定自己剛才看見的究竟是什麽，但肯定不是雷電帶來的虛像。因為在回頭之前，就已察覺到身後有些動靜。他将此事告之衆人，“86號房間”雖然屍骨無存，但探險隊并未徹底擺脫“綠色墳墓”的跟蹤，下一個敵人已經出現了，它也許就躲在咱們身邊。
勝香鄰也一直感覺到有些難以言喻的反常跡象，還以為是精神過于緊張所致，此時聽司馬灰一說，才知并非錯覺，問道：“你看到了綠色墳墓的首腦？”
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司馬灰搖頭道：“我只看那張臉白慘慘的極是怪異，很像壁畫神廟中的形象，可占婆王的屍皮面具已經在黃金蜘蛛城裏被焚毀了，按理說它不應該再次出現。總之這地方絕不太平，大夥都得放仔細些。”
勝香鄰說：“解開地底極淵裏的謎團，就能扭轉這種被動受制的局面，時間拖延越久越是不利，所以咱們要盡快找到三公裏之外的鐵質物體。”
司馬灰心想，在這距離地表10000多米下的茫茫沙海中，矗立着兩個耳廓形的大鐵坨子，幾乎所有人都認為“羅布泊望遠鏡”下的鐵質物體就是謎底，可它們究竟能有什麽意義？又尋思長度将近百米，構造甚是簡單，也不是失蹤的Z-615蘇聯潛艇，那會不會是兩顆氫彈？不過氫彈好像也沒這麽大的體積，看來不走到近前，仍然是無從想象。
羅大舌頭提議道：“我看這麽耗下去也不是事，咱既然确認不了方向，幹脆就每個人保持一百米間隔距離，同步向東搜索，要是運氣好的話，也許就能找到目标。”
勝香鄰說：“隕冰是天地形成時就出現在地殼內的巨大冰雲，受地壓影響爆炸後形成的空洞，其規模和結構都難以估量，在這沒有參照物的黑暗中，羅盤只能提供一個大致的方位，礦燈的照射距離也不到二十米，相當于蒙上眼在沙海裏摸索，沒有任何成功的可能性。”
通訊班長劉江河也認為羅大舌頭之策絕不可行：“咱部隊上夜間急行軍，也不敢讓每個戰士間隔100米的距離，那非走散了不可。”
羅大舌頭說：“你們那是沒打過叢林戰，當初我們游擊隊鑽到那遮天蔽日的熱帶雨林裏，間隔十幾步遠就誰也看不見誰了，那時連長排長什麽的，就在衣服上抹一種草汁子，味道迎風都能傳出八裏地，後邊的人只要有鼻子，即使用黑布蒙上眼，也照樣不會掉隊。”
司馬灰兩眼一轉，已然有了對策，他對其餘三人說：“我看咱這隊伍真是人多腦雜，讓你們讨論個什麽問題也都說不到點子上，最後還是得我來拿主意。先前我在洞道的聯絡艙裏，看見有部AΦ53型磁石電話機，線路直接通往地底。1958年那支聯合考察隊，一定是背着線架子下來的，那20000延長米的白色線路，足以支持在三公裏外與後方保持實時通訊，咱們只要摸着這條電話線找過去，肯定能抵達目标。”
司馬灰說完，就找到随繩梯一同垂下的線路。此前衆人為了躲避氣象雲，都急于攀下地面，那白色線路又被沙海覆蓋，所以誰都沒能發覺。這時看到電話線依然保存完好，仍可做為導向線使用，無不為之振奮。蘇聯專家團配有精确測繪設備，甚至還有探測鐵元素的先進儀器，當年那支考察隊行進的方向不會出現偏差。
衆人當即撥開沙子，尋着那條不見盡頭的“白色線路”徒步向東而行，這片存在于深淵底層的沙海，在億萬年來從未經歷過枯燥的日月輪回，仿佛偏離了時間與空間運行的軌跡，只有遠處偶爾出現的雷暴，像微弱的光般剛剛顯現便又倏然隐落，而沙層下可能就是地幔的熔岩，熱流向上升騰，使空氣變得灼熱，與苦寒的“羅布泊望遠鏡”洞道相比，帶給探險者的又是另外一種嚴苛。
司馬灰看四周雖然一片漆黑，但那黑暗裏竟有種蒼蒼茫茫的感覺，可能是因為它實在太深遠了，只記得先秦古籍中，對極淵裏的描述是“有龍吐火，以照四極”，那應該是形容地幔裏的熔岩向上噴湧，很難推測中蘇聯合考察隊遇到了什麽意外，走在這條探索終極意義的路途中，前方的一切都是未知，命運也随之變得叵測。
沙海中地形平緩起伏，司馬灰等人慣于長路行軍，這幾公裏的直線距離自是不在話下，不覺走到一處，流沙下浮出許多化石般的白骨，礦燈照過去也看不到邊際，不知埋在沙海底下的部分還有多大。
通訊班長劉江河從沒見過這麽大的魚骨，新疆海子最大的大紅魚哲羅鲑，也就兩米多長，驟然見此異物不禁驚詫道：“這好像是龍骨！”
羅大舌頭道：“你少見多怪，這一看就是某種海洋巨獸，或者是條大魚，最多就是魚龍。”
司馬灰也說：“應該是魚，可僅剩殘骸了，看不出是哪種魚，估計個頭小不了，弄不好比蘇聯潛水艇都大，這地底下很可能存在複雜而又古老的生命形态，多虧現在已經沒水了，要不然咱們渡海過去，非被它一口吞了不可。”
羅大舌頭說：“甭管多大的魚，它只要是離開了水，那就是叫花子下雨天放火，想窮騷也窮騷不起來了。”
勝香鄰道：“你們都說錯了，這是鯨的殘骸，古鯨也稱海鳅，并不是魚。”
司馬灰恍然道：“原來這就是古鯨，我以前常聽人言——天下之深難測者，莫過于海，物中之大難測者，莫過于鯨，其來也無形，其去也無蹤。現在僅看這流沙下的白骨，也能想象出這地底曾經淵淵穆穆、浩浩淼淼的壯闊。”
羅大舌頭也知道鯨不是魚，自覺輸了見識，便又唾沫星子四濺，開始不住口地對衆人誇誇其談：“這古鯨我也聽說過呀，那家夥老厲害了，當年我爹跟部隊過海闖關東，雇了艘帶馬達的漁船，百十多人在艙裏擠得滿滿當當，剛到大洋裏，就遇上風高浪急，那巨浪滔天，打得那艘破船東倒西歪，左傾右斜，忽然就見水色變成了墨藍，從中冒出一座大山來，也不知道有幾千米長，在海裏一沉一浮，還沒等大夥看清楚是怎麽回事，整條魚船就被吸進了黑洞，四周昏暗不測，把個船老大吓得體如篩糠，想哭都沒眼淚了，知道已經葬身魚腹了。正這時候忽聽潮聲大作，漁船竟被湧出水上，落下來就摔散了架，好在已離沙灘不遠，會水性的都掙紮着游到了岸邊，才知道是巨鯨噴水，把漁船帶了出來，你說這要逃不出來，那還了得？”
司馬灰揭老底說：“羅大舌頭你好像記糊塗了，你爹應該是老一縱的人，他們那都是參加過平型關戰役的部隊，然後就留在山西太行山開辟根據地了，闖關東怎麽還要繞遠路跑到山東過海，你是不是把匹諾槽當成你爹了？”
羅大舌頭氣得臉紅脖子粗，正待出言反駁，忽覺手中一輕，埋在沙下的線路只剩下一個線頭，他扒開沙子找了半天，也不見延伸出去的其餘線路所在。
衆人都感到一陣不安，估算行進距離，四公裏左右的路程，現在僅走了一半，沒有電話線作為引導，怎麽可能找到迷失在沙海深處的中蘇聯合考察隊？
司馬灰說：“別急，這古鯨殘骸都快變成化石了，少說也死了千年，考察隊總不至于被它吞了，咱們再順着電話線段掉的方向仔細尋找，另外一截線路也許就在沙子底下。”說罷帶着其餘三人就地搜尋，他接連刨了幾個沙坑，赫然見到斷掉的白色電話線就埋在沙下。司馬灰懸着的心落回原位，要是找不到導向線路，後果當真不堪設想。他伸手過去想要拽出電話線，可觸手所及，空無一物，那根野戰電話線就像突然活了一般，倏然鑽到沙子裏不知去向了。
衆人大奇：“電話線怎麽自己長腿兒跑了？”于是都上前協同司馬灰挖沙，直扒了半米多深，仍是毫無所獲。
司馬灰忽覺情況不妙，他低聲告訴其餘三人：“別找電話線了，這沙海裏根本就什麽都沒有，大夥快向東去，等會兒不管聽見身後發出什麽聲音，都不要回頭去看。”
第五話 憋寶古籍
羅大舌頭還想繼續挖開沙子尋找“白色線路”，忽聽司馬灰讓衆人迅速離開，感覺有些摸不着頭腦：“後邊有什麽動靜？為什麽不能回頭？”
司馬灰一面支耳傾聽周圍的動靜，一面對羅大舌頭說：“你要回頭一看，可能就吓得兩條腿發軟逃不動了。”
羅大舌頭不服氣地說道：“我以前受你這壞分子唆使去食堂偷臘肉，結果被炊事員放了兩條狼狗來攆，追我追得跟王八蛋似的，我可也沒含糊過啊。”
勝香鄰和通訊班長劉江河見司馬灰神色肅然，知道他不是在開玩笑，還想再問究竟，司馬灰卻霍地站起身來道：“情況緊急，快走！”
原來司馬灰剛才在沙坑裏挖出了另外半截電話線，可想拽出來的時候卻又找不到了，他再往下挖，看到有許多細小的沙洞，心想可能是在黑暗中，誤将白化的沙蛇當作電話線了，那些栖身于沙海下的細小生物，受驚後早就逃得沒影了，又上哪裏去找？就算抓住了也無法當作導向線。與此同時，他又發覺遠處腥風陡作，漸漸聲如潮湧，都朝着古鯨殘骸處攢集而來，只有東側相對沉寂。司馬灰心知是來者不善，只憑老掉牙的撞針步槍，難以直撄其鋒，當即躍身而起，口中打聲呼哨，讓其餘三人都向東退。
這時羅大舌頭等人也已聽到沙海深處傳來的動靜，均感大難臨頭，情知偏離中蘇聯合考察隊布設的電話線路，就得迷失在黑暗的地底極淵，可若不落荒而逃，頃刻間便會死于非命，不用權衡也知道應該作何取舍。開始還是快步而行，可轉瞬間那密密麻麻的爬行聲就已從後逐漸逼近，衆人只好撒開腿狂奔起來。疲于奔命之際，就是想回頭看也顧不上了。
除了勝香鄰以外，司馬灰與羅大舌頭、劉江河三人，都具備武裝越野的經驗，翻山過嶺如履平地，可那遍地黃沙又松又軟，踩一步陷一步，越用力越是緩慢，較之跋涉山地溪谷，更加艱難數倍。
羅大舌頭心裏焦躁，結果一個踉跄撲倒在地，順着平緩的沙坡滾了下去。司馬灰只好停下腳步，伸手将他拽起，這時忽聽勝香鄰和劉江河同聲叫道：“小心！”
司馬灰也覺察到身後有陣怪風卷至，放手松開羅大舌頭，拽出獵刀回手反削，聽聲音就像砍到了一片枯樹皮，再用礦燈往地下照視，就看有條半米長的怪蛇被刀鋒斬作兩段。那蛇粗如兒臂，兩肋有肉翅，通體明亮，洞見腸胃，裏面生滿了無數肉刺，此時百餘體節一分為二，兀自曲身蠕動。
司馬灰暗覺此事蹊跷：“它何以對我們緊追不放？”他才剛一愣神，忽然腳下沙石轟鳴，立足的沙坡蹋陷出一個大洞，從深處露出一條沙蚓，頭如螂蛆，身似巨甕，那分成兩截的死蛇都被它連同大量沙塵吸了下去，衆人急忙退避。
通訊班長劉江河躲閃不及，竟跟着滑下沙洞，手足都陷在流沙裏掙紮不出。羅大舌頭離他較近，伸手拽住劉江河的背包肩帶，奮力向上拖拽。這時卻聽耳邊嘤嘤之聲猶如兒啼，羅大舌頭連忙回頭去看，就見沙蚓前端的口葉不斷膨脹伸縮，離着自己還不到半尺，吓得他險些冒了真魂，情急之下生出一股子蠻力，想撿起劉江河的五六式半自動拼命一搏，卻苦于步槍槍身太長，根本掉轉不開。
這時司馬灰已端起步槍射擊，從洞中鑽出的沙蚓被子彈打得稍稍向後縮去，奈何其環肌層下的神經都屬網狀分布，槍彈畢竟起不了多大作用，不過稍微緩得一緩，勝香鄰就趁機抛下繩子，那二人手足并用攀上了沙洞邊緣。
四人舍命掙出陷落的流沙，剛跑了幾步，面前又陷下一個旋渦般的沙洞，耳聽流沙湧動，周圍還不知更有多少，司馬灰心知地底沙蚓軀體蠢濁，只以腐物碎屑為生，輕易也不肯從沙海深處爬上來，可一旦遇上了也是很難對付，而且聽動靜來勢驚人，這四周空曠無極，如果找不到依托抵擋，只怕衆人都要在此報銷了。
衆人此時已不顧迷失方向，繞開陷下的沙洞又向東逃。就聽天上滾雷沉悶，厚重的雲層裏忽然墜下一物，正砸在司馬灰頭戴的“Pith Helmet”帽檐上，縱是配有緩沖夾層的木盔保護性能良好，還是覺得眼前一陣發黑，往地下一瞅，是溜圓的一顆冰雹，足有核桃大小。
高空雲霧中的對流層受地壓影響，産生猛烈沖突，披頭蓋腦地撒下一場大冰雹來，司馬灰心說：“怪不得東面靜得出奇，原來是要下雹子了。”
雹子在民間又有“雹災”之稱，冰雹大小不定，最小的如同米粒，也有直徑超過十厘米的大雹子，在無遮無攔的情況下，也出現過把人畜活活砸死的慘事。衆人心知厲害，連忙抖開捆在背包後的氈筒子，迅速接到一處，再用步槍和背包支起，蜷縮在底下躲避這場突如其來的冰雹。
司馬灰被雹子砸得頭上隐隐作痛，剛才又逃得甚是急促，胸頭燥熱難擋，就撿了塊冰雹放在嘴裏去嚼。
勝香鄰喘勻了呼吸，不安地對司馬灰說：“你現在怎麽還有心思吃雹子？咱們已經在沙海中迷路了！”
羅大舌頭也撿起冰雹往嘴裏放：“現在就別考慮什麽方向了，這陣冰雹一過，沙洞子裏的怪物恐怕又要出來了，咱近視眼配鏡子，得先解決目前問題不是？”他又對通訊班長劉江河說：“剛才要不是我羅大舌頭冒死下去救你，你小子早就革命到底了。”通訊班長劉江河千恩萬謝，又是慚愧又是感激。
司馬灰對衆人所言充耳不聞，心中突然一動，說道：“不對，沙蟲沙蚓之屬都是從沙海深處而來，它們只能通過感知振動和熱量變化行動，不應該隔着那麽遠就察覺到咱們的存在，這要是什麽巧合，我就把自己的眼珠子摳出來，再當着你們的面吃了。”
勝香鄰道：“不用動咒發誓，你到底想說什麽？”
司馬灰說：“我看是咱們身邊可能藏着什麽東西，才把栖息沙海下的可怕生物引了出來……”他想起先前在沙漠中猛一回頭，看到有個惡鬼出現背後，兩只手都搭在自己肩頭，可定睛再看，已是一片漆黑，他無法解釋這個現象，甚至懷疑自己被厲鬼附體。
現在回想，當時身後就只有這個背包，于是拎過來察看，他把裏面的東西一件件掏出來，除了電池之外，就全是從地底測站裏找到的罐頭，也沒見有什麽反常之物，不料掏到裏邊的時候忽然摸到些什麽，感覺自己的手好像被人握住了。
司馬灰心說怪了，這背包裏裝得滿滿的，底下怎會還有人？他硬着頭皮向外用力一拽，竟拽出半截死人的左臂，那手臂上似乎被塗了某種秘藥，沒有血腥和腐臭氣息，僅及常人一半大小，被拽出來之後手指仍在微微顫動。
衆人在旁看了，都是又驚又異：“這是誰的手臂？它怎麽還能動？”
司馬灰看其形狀，就知道這是“86號房間”的另一條胳膊，可能是在暗河裏焚化宋地球屍體的時候，被他藏在了背包最底層的電池下邊，衆人在倉庫裏補充物資之際也未能發覺。司馬灰用刀割開手臂，從中剜出一顆肉瘤：“這就是鼈寶，可能就是這東西給咱們招災引禍。”
衆人湊近觀看，就見那肉瘤色呈暗紅，表面密布着神經線般的血絲，再看那半截手臂，就此一動不動了，至此才知道“86號房間”兩條手臂裏都有憋寶，還在死前留下了陰險的後招。
這些情況好像都在趙老憋留下的憋寶古書中有所提示，只因內容為過于隐晦，誰都沒能事先想到。除此之外，司馬灰心中還有些疑惑難解：“既然背包裏的死人手臂屬于86號房間，為什麽我看到的惡鬼，卻像是‘綠色墳墓’的首腦？莫非它是……”
這時冰雹已停，沙海酷熱，冰雹落地不久就化為水氣彌漫成霧，羅大舌頭點火燒掉了“鼈寶”，又看那半截死人手臂礙眼，也給一同燒了，散發出一股難聞的惡臭。
勝香鄰見四周歸于寂靜，稍稍放下心來，就對司馬灰說：“多虧你有所察覺，才将一場大難彌于無形，但咱們已經完全迷失了方向，根本無從确認位置，你鬼主意這麽多，現在還有沒有什麽法子可想？”
司馬灰卻根本沒把心思放在這件事上，只是搖了搖頭表示無法可想，此時其餘三人都已收拾好了背包，準備繼續深入沙海尋找目标，司馬灰卻又伸手到自己背包裏掏了個底掉，卻不見了那本憋寶古書的蹤影，急問勝香鄰是否還記得他把書放在哪了？
勝香鄰不解地問道：“那本舊書裏的內容詭秘古怪，觀之無益，何況也沒人看得懂，你還急着找它做什麽？”
司馬灰說：“這本憋寶古籍的真正主人是綠色墳墓，要是找不到它咱們的麻煩可就大了。”
第六話 磁蛇
司馬灰想起那本憋寶古籍中隐晦離奇的內容，也許真如通訊班長劉江河先前所言：“古書中隐藏着非常邪惡的東西。”它很可能就是“綠色墳墓”派來的另一個敵人，否則怎會平白無故見鬼？
勝香鄰将信将疑，一本殘破古舊的書籍，又能興得起什麽風浪，只要你不去看它也就是了，何況“黑門”中那具屍體的身份，以及插圖中描繪的古怪情形，都尚未得以确認，如何能斷定它與“綠色墳墓”有關？
司馬灰實在無法解釋，畢竟只有他自己看到了那個“幽靈”，但此事肯定與來歷不明的“憋寶古籍”有關，現在它又莫名其妙的丢失了，或許是在一路狂奔逃命之際，古籍從背包側袋裏掉落出來，倘若遺落在這滿目漆黑的茫茫沙海中，則根本無從找尋。
司馬灰見事已至此，知道該來的早晚會來，想躲也躲不過去，就暫且将此事放下，同其餘三人走向沙海深處。本想要回歸來路，但在炎熱險惡的環境中方位迷失，唯見四周沙壟起伏，東南西北并無任何分別，枯燥相似的地形始終沒有變化，好像只是在原地不停地兜着圈子。
勝香鄰勘探測繪的經驗豐富，與生俱來的方向感也比常人敏銳，但這極淵內的空洞規模颠覆了一切地理概念，“62式軍用多功能羅盤測距儀”在黑暗中徹底失去了作用，如果不能做到精确定位，只怕從少走到老，接連走上三世也找不到目标。
司馬灰也對此無可奈何，行走在這漫無邊際的地底沙海中，找不到任何參照物，雖有軍用羅盤作為指引，但無法随時修正方位，想保持直線行進都很困難，更別提找到數公裏外的某個特定目标了。他正走得發慌，看流沙下又露出一片海鳅下颌骨，便停下來仔細打量。
羅大舌頭催促道：“我說你是號稱家傳本事了得，連粒沙子都能分出公母，現在不抓緊時間确定方位，總盯着那些鯨骨看個什麽勁？”
司馬灰忽然想到巨鯨潛航都是以聲納和磁場感應方位，以前的鯨和現在的鯨不同，體積更為龐大，遠超現在的座頭鯨，所以也稱古鯨或大海鳅。他曾聽見過漁民捕獲大海鳅的老人們講，每當春夏之交，海邊的漁民就聚在廟中焚香禱告，通過求簽乩驗一類的法子，看龍王爺是否允許捕鳅。一旦求得上簽，就知道将有大鯨獲罪于天，已成海患，可以捕殺，漁民們便在近海沉下大量磁石，廣集舟船。先選拔熟識水性，并擅于投擲镖槍的矯健之輩，準備好帶着镖眼長繩的梭镖，架着柳木快艇出海守候。為什麽要用柳木船？原來天生一物，必有一制。古鯨最為懼怕忌諱之物，就是“陳柳木”。又讓那些善觀海色變化的老手，登到山頂遠遠眺望，什麽時候遙見海面百餘裏開外，憑空突起波瀾，有白浪輕浮于上，黑雲鋪映于下，水勢滔滔，潮聲隐隐，那就是有巨鯨接近，遂放煙火為號，通知柳木艇上的漁民準備行事。随後就見海鳅口噴飛沫，揚鳍出現，一時間波湧如山，譬如千軍萬馬，奔騰而至，光天化日底下倒灑大雨，就連岸上的人都被淋得衣衫盡濕。此刻艇上衆人齊心盡力，群擊柳梆，聲滿于海，趁着古鯨恐慌下潛之際放出鐵镖。這類漁矛漁叉，殺不死如此龐然巨物，只能使其受傷，然而海鳅皮肉破損後入鹹水必死，反複數次，死鯨就會浮出水面，漁人即用鐵鈎大船牽引，将巨鯨拖往岸邊。至岸後就見這大海鳅真跟一座山似的，口寬數十米，颌下生有牛尾似的長髯，外有薄皮，內為軟骨。漁民們以杉木撐開深黑如洞的鯨口，這時必須用大蒜塞住鼻子，否則抵擋不住那裏邊的腥臊之氣，随後搬梯子，點燃燈燭從喉門鑽入腹中，割取鯨油鯨膏，能以此制作名貴的螭膏長明燈，一尾巨鯨能得油膏十萬斤，其餘的骨肉任人瓜分。有一次被拖上岸來的海鳅還未氣絕，被亂刀割剜，疼痛難忍，猛然擺尾翻身，一下就壓死了好幾十人。
羅大舌頭和通訊班長劉江河很是不解，為什麽司馬灰要突然說這些不相幹的事情，勝香鄰卻聽出一些端睨：“漁人在淺海沉下大量磁石，才引得巨鯨從外洋深海接近岸邊，古生物多能以自身磁場精确定位，人類卻不得不依賴工具。”
司馬灰道：“咱們現在也可以借助生物磁場确認目标方位，這地底極淵在千萬年前，曾有鯨群出沒，如今卻成了萬物枯寂的沙海，似乎沒有任何生命的氣息可尋，但在流沙深處也栖息着沙蟲沙蚓之類的生物，尤其是白蛇，白為金象，蛇頭中大多含有磁珠，又稱磁蛇，可以借助它們來确定方位。”
勝香鄰道：“沙漠裏的蛇蟲都有猛毒，避之猶恐不及，你要怎樣才捕獲它們？”
羅大舌頭自稱熟識此道：“我在緬甸山區也不知道剝過多少蛇皮，這手藝要是再不使用，可都荒廢掉了，你們就盡管在邊上瞧着吧。”他這倒也不是自吹自擂，當初司馬灰和羅大舌頭跟着游擊隊在深山裏一躲就是幾個月，那部隊裏有個緬甸土人，常攜他們二人同去捕蛇。每次月夜晴朗，那緬甸人總要叮囑二人：“眼中若有所見，切記勿驚勿怪，不要出聲。”随即燃起香料引蛇，然後帶他們倆躲在樹上觀看，原始叢林的蛇真是千奇百怪，說不盡有多少異處，有的鱗甲煥斓，兩目光灼如電，口吐五色毒氣，紛紛如朝霞之彩；有的遍體通紅，熊熊若初日浴海；也有的首似狐兔，或黃或白，什麽顏色的幾乎都有，大小長短也不相同，諸如鶴頂雞冠，身如扁帶，或像泥鳅似的烏黑沒鱗，一切奇形怪狀，種類難計其數。可每到中夜時分，不管所獲是多是少，那緬甸人就會立刻把香掐滅，帶着司馬灰和羅大舌頭匆匆離開，你要問他為什麽不多等一會兒，再捕幾條大蛇，他就會臉色大變，打着手勢告訴二人：“再不趕緊走，就把蛇王引出來了。”
司馬灰和羅大舌頭捉蛇的手段都是跟這緬甸土人所學，但沙漠與叢林中的蛇性不同，眼下又沒有香料，只好以步槍的槍托在沙子上反複拖動，連續制造一些輕微的振動，想将流沙深處的磁蛇引出。這辦法果然奏效，就見黑暗裏有一條半米來長的白蛇蜿蜒游走而至，轉瞬間距離羅大舌頭已僅有數步之遠，它突然疾如激箭，直對着面門撲來。
羅大舌頭看的分明，這是條獠牙倒立的尖吻蝰蝮，被它咬中的人，走不出五步就會全身發黑而死，一百個裏也活不了一個。他趁那磁蛇還未徹底起身，猛地腳下一跺，磁蛇受到劇烈振動驚吓，蛇身便向側面游移，被羅大舌頭窺着空當，出手似電，一把抓住七寸，同時上步踏住蛇尾，将蛇身拉直，又順勢捋松脊椎骨，那磁蛇就已軟綿綿纏在了他的手中，再也不能掙紮反抗。
其餘三人喝一聲彩，一同圍上前來觀看，那蛇頭內的磁珠不過米粒大小，但蟠曲時蛇首所向，必是附近藏有鐵脈之地，這是其天性使然，以此修正方位，順藤摸瓜就能找到幾公裏外的目标。
