第6章 (2)
徒步前行，宋地球一邊走，一邊繼續對司馬灰唠叨：“唐書稱這古絲綢之路上最危險的兩片區域，一是白龍灘，二是黑龍堆，從古以來既是熱風、惡鬼出沒之地，上無飛鳥，下無走獸，人畜皆不敢過，以我的親身經歷來看，可并不都是虛構誇大之言啊。”
司馬灰聽得不解：“風災應當是指風沙帶來的自然災害，可鬼難又指什麽？是說那片荒無人蹤的沙漠裏有鬼嗎？”因為在以往的古老記載中，一旦形容起荒漠裏的恐怖與危險，總是少不了要提到“熱風、惡鬼”，或是“風災、鬼難”之類的詞彙，聽說駱馬之類的大牲口眼淨，能夠以目見鬼，走進“大沙坂”便會平白無故地受驚發狂，根本收攏不住，很容易跑散。難道駝馬果真能夠在沙漠裏看到一些人眼看不到的東西？
宋地球突然被司馬灰問起此事，一時間也很難給出準确答案：“鬼難……此類事件在歷史上沒有确鑿記載，還真是不易闡述明白，以我個人的理解，大概是古代對于某些超常規現象的稱謂。”他想了想覺得這也不算是什麽理論，便舉出一件事例：以前在江蘇義縣的山裏，有座“星星廟”，大概是清朝末年建造的，一年到頭香火不斷。為什麽要叫“星星廟”呢？據說是因為廟裏供着塊“隕石”。1953年大煉鋼鐵，家家戶戶捐銅獻鐵，造槍造炮造飛機，支援抗美援朝。當時有人說隕石裏含有金屬成份，就要把廟拆了，挖出埋在土裏的“隕石”，可當地老百姓迷信思想非常嚴重，給施工制造了很多阻礙。上級就派宋地球帶工作組前去調查走訪，他們到鄉裏四處打聽，問那些上歲數的老人，才知道原來當地人認為那塊“隕石”裏頭有東西，可能是某種成了精得了道的仙家。但這怎麽可能呢？再走訪下去，事情就傳得越來越邪了，甚至有許多目擊者，信誓旦旦地證實親眼看到過在那塊隕石裏有“死人”，而且還不止一個，是一大一小，那可不敢驚動啊，誰要驚動它們誰真是活膩了自找麻煩。
不過“星星廟”隕石裏為什麽會有“死人”？那又是兩個什麽樣的“死人”呢？工作組再追問下去，卻是人人都如大難臨頭，誰也不敢再多說了，面對這一連串的疑問，工作組經過讨論，決定無論遇到什麽困難，都要設法查清真相，如果想破除老百姓的封建迷信思想，就必須從根源着手，也就是挖出“隕石”進行徹底調查，然而等到清理工作結束之後，挖掘組面對這塊大如拖拉機頭的“隕石”，都驚詫得合不攏嘴了。因為“隕石”裏有許多琥珀狀透明物質，在強光照射下，可以看到其中裹着兩具僵屍，死者身着漢代服飾，一個是位婦人，另一個是她懷中抱的孩子。大夥就覺得很奇怪，沒人能夠理解，隕石是從天上來的，裏面怎麽可能會有漢代女屍？當時擔心造成恐慌，就用帆布把“隕石”蓋了，秘密運回實驗室進行解剖，經過研究分析，終于取得重大突破，解開了疑惑。原來這塊“隕石”，根本就不是什麽“天外之物”。那是在好多年前，大約在漢朝的時候，有一個剛生完小孩的女子，帶着孩子回娘家。走到半路上，經過一座火山，結果很不幸，母子兩個正好趕上了火山噴發，這個女人和她的小孩，被泥石流埋住，像琥珀一樣裹在了裏邊，泥石受到岩漿高熱形成了半透明的物質，內部卻始終處于密封狀态，千年萬載，永遠保持着生前的容貌。而石塊又被火山噴上了天，變成了一顆小行星，圍着地球轉來轉去。直到清代，才又化為一顆“隕石”，重新墜回了地面。
司馬灰聽了根本不信：“這就是您的重大發現？您剛才要是說考古隊從哪座古墓裏出土了唐明皇用過的避孕套，說不定我都能信以為真了。可星星廟的來歷我卻比您清楚多了，那裏面壓根兒就沒什麽屍體。”
宋地球解釋道：“我說的這件事情，僅是舉出一個例子作為比喻而已，不用追究是真是假，我只是想讓你們通過它了解‘求實’的必要性，因為有些考古現象，在發掘過程中總會給帶來很強的神秘感，很難使人輕易理解，可随着研究工作的深入，厚重的幕簾逐漸拉開，即便是再複雜的謎團，也終究會在我們面前真相大白……”
司馬灰惟恐宋地球又開始長篇大論地給自己講課，趕緊裝做綁鞋帶，故意落在了隊伍末尾。
穆營長和通訊班長劉江河在前邊引路，帶着探險隊徒步荒漠。有道是“望山跑死馬”，從破曉時分，就在這一望千裏的大戈壁上，看見前邊有片起伏綿延的土丘沙山，可拿兩條腿一步步地丈量過去，夜幕降臨後才踏進大沙坂。
天氣情況超乎預期的好，沒有出現傳說中的熱風流沙，此時的天空，仿佛是塊透明的巨幅水晶，呈現出無限深邃的藍色，“大沙坂”正在月影下沉眠，這片被天幕蒼穹籠罩着的浩瀚沙海，銀霜遍地，清冷似水，那些終年被沙塵覆蓋着的土丘，奇跡般的露出了真容。
衆人雖然常在野外行動，卻也從未見過如此攝人心魄的繁密星空，都不知不覺地擡起頭來仰望穹蒼。
司馬灰窺視天河，見星雲通透，在那平靜的深邃中，似乎蘊涵着巨大的恐怖，四周死寂的空氣中，仿佛充滿了某種危險的信號，不免暗覺不妙：“衆人腳下這座沙山，就應該是與克拉瑪依鑽探分隊會合的地點，可觀望良久，周圍又哪有半個人影。”
穆營長也莫名其妙地感到一陣不安，衆人攜帶的水糧在沙漠中根本維持不了幾天，如果不能與鑽探分隊會合，處境将會變得非常危險，他焦急地看了看手表，罵道：“咋球搞的，克拉瑪依鑽探隊不是早就到了嗎？難不成都死球了？”罵完又回頭命令通訊班長盡快用光學無線電與鑽探分隊取得聯系。
劉江河依命行事，可那部無線電裏始終沒有任何回應，急得他滿頭是汗。
宋選農耐心地寬慰道：“小劉同志，你別着急，再多試幾次。”
這時司馬灰見勝香鄰正舉着望遠鏡向四周觀看，神色間顯得有些異樣，就問她能不能通過望遠鏡看到克拉瑪依鑽探分隊？
勝香鄰搖了搖頭：“這沙漠裏好像什麽也沒有，可我總覺得有些地方不太對勁。”
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羅大舌頭也告訴司馬灰：“我剛走上沙山的時候，似乎看到遠處有些東西在動，可一眨眼就什麽都沒有了，你說這片沙窩子裏，許不是有什麽不幹淨的東西？”
司馬灰心知事态反常，就半蹲在地，把鷹一般敏銳的目光投向四周，沙漠裏寂靜得連掉下根針也能聽得一清二楚，一眼望出去沒遮沒攔，鬼影都看不見半個，一切都處于靜止狀态，除了沙子以外，再沒有什麽別的東西存在。
羅大舌頭先前在屯墾農場裏，曾聽人說這“大沙坂”本是一片被荒沙覆蓋的土山，掩埋住了不少古城墓穴，如有狂風掠過，就會從流沙下顯露出半截棺木或古屍手臂，解放前有支國民黨部隊，潰逃進“大沙坂”之後迷了路，那好幾百人，再沒走出來半個活的，都被這片恐怖的沙漠吞噬了，或許是大漠埋骨、旱海沉屍，至令死者不安，時常會有怪異發生，他不免懷疑克拉瑪依鑽探分隊在沙漠裏遇上了鬼，否則那幾十個大活人怎麽說沒就沒了？
勝香鄰秀眉微蹙：“你們考古隊的人，怎會相信這世界上有鬼？”
司馬灰雖感覺到附近有些異常，可觀察了半天也不見任何風吹草動，腦中繃緊的神經稍有松緩，便對勝香鄰說：“好多年前祥林嫂就提出過一個問題——這個世界上到底有沒有魂靈？但就算是魯迅先生，都無法給出一個準确答案。”
這時羅大舌頭忽然扯了司馬灰一把，指着沙漠深處說：“你瞧瞧那是什麽，我估計魯迅先生肯定是沒見過這種東西。”
司馬灰等人聞聽此言，都不禁深吸一口寒氣，他們順着羅大舌頭手指的方向望去，其時月明如晝，視野格外清楚，就見沙漠中有一個黑黢黢的物體，直立着緩緩移動，只是離得較遠，看不清肢體輪廓。
衆人又驚又奇，定睛再看時，周身寒毛全都“齊刷刷”地豎了起來，因為最讓人感到恐怖的，是那個影子只是“影子”，而不是任何物體遮擋住光線，留在地面上的“陰影”。它所經過的地方，也沒在沙漠中留下任何痕跡。
“必須有某個物體遮擋住光線，才會在地面留下投影”——這是人盡皆知的常識。可冷月寒星輝映下的大漠中，上無飛鳥，下無走獸，除了沙子就是沙子，在沒有任何“實體”的情況下，沙漠裏又怎麽會出現陰影？
第四話 壁畫
穆營長常年在玉門甘肅一帶的沙漠裏剿匪，卻也從未碰上過這等怪事，他為軍多年，向來氣粗膽壯，從不信邪，認定是有敵特暗中跟随探險隊，立刻端起五六式半自動步槍，對天鳴槍示警，眼見沙丘下那團黑影越來越近，就對準目标扣下了扳機，“五六式”那種全世界獨一無二的特殊射擊聲，在空曠凄冷的沙漠中聽來，顯得分外“嘶啞”。
穆營長槍下雖未落空，但沙地上那團“鬼影”卻似無知無覺，7.62毫米口徑的制式步槍子彈對它沒起任何作用，仍在飄飄忽忽地時隐時現，随即輕輕一閃，竟在衆人眼皮子底下倏然消失無蹤，眼前唯見沙丘起伏，沉寂無聲。
這大沙坂裏根本沒有任何生命跡象，別說狼蹤狐跡，只怕連只沙鼠也不存在，更何況此刻月色正明，視野變得分外清晰，遠比白天熱浪蒸騰或沙塵漫天時看得還要真切，如果荒漠裏真有某些東西出現，不可能看不到它的實質。
衆人都是目瞪口呆，實難解釋眼中所見，寧肯一廂情願地認為“那只是疲憊和壓力帶來的幻覺”，也不敢設想“在這片恐怖的沙漠裏遇到惡鬼”會是個什麽後果。
卻在此時，又發覺側面有“沙沙”作響的聲音傳來，衆人硬着頭皮擡眼一看，就見數十米開外，同樣有團幽靈似的“黑影”站在沙漠中，約有一人來高，時隐時現，遠近飄忽不定，深夜中的沙漠裏，頓時變得鬼氣森森，而在這片寂靜的沙海深處，也隐隐傳來孤魂野鬼的嗚咽哭泣之聲，衆人聽得真切，均是覺得心中寒意更甚。
探險隊雖然帶着槍支，可當此情形，也不知眼下應該如何是好，因為出現在沙丘上的東西，如輕煙似薄霧，根本沒有“實質”存在，可能都是當年迷失在沙漠中的“亡魂”。
宋地球同樣感覺到情況不妙，他盯着周圍看了一陣，終于瞧出幾分端睨，臉上微微有些變色，示意衆人不要輕舉妄動：“大夥不要過份渲染這種唯心主義論調，世界上哪有鬼？我看咱們遇上的情況，應該是沙漠裏一種十分罕見的異常現象，我也是有生以來第一次親眼看到。”
羅大舌頭說：“您就別找理由安慰我們了，我們有心理準備，這沙漠裏已經不是解放區的天了……”
宋教授只好繼續說明原由，今夜月明如晝，我幾十年來從沒見過這麽大的月亮，好像随時都能從天上掉下來似的，但用肉眼仔細觀測天體，就會發現明月周圍有層毛絨絨的光暈，按氣象預測學的觀點來看，沙漠中“月暈生風，日暈而止”，如果據此推測，就說明這片地區很可能要出現大風沙天氣了。庫姆塔格與羅布卓爾交界的大沙坂，在一年三百六十五天裏，至少有三百多天風沙天氣，而在規模驚人的大沙暴到來之前，往往都會有“風引”出現，也就是小型旋風，它是一個個小龍卷風似的沙團，聚散不定，在月光下當然看不到它的形體，只能看見沙漠裏有團幽靈般的鬼影忽隐忽現，大小和人體相仿，看上去似乎有影無質，其實只是沙子和風産生的一種特殊現象。
司馬灰等人恍然醒悟，想不到世上還有這等幽靈般的怪風，可還不等細說，風沙湧動之勢便已迅速增強，先聞數裏之外似有波濤洪鐘之聲，随着幾股黑流也似的旋風卷至高空，風勢驟然加劇，雖不是鬼哭狼嚎，但那嗚咽凄厲的風聲聽在耳中，也足以使人毛骨悚然。
沙丘高處有片風化的胡楊木樁，那些木樁雖然枯死了千年，卻仍然沉穩地矗立在沙河中，日複一日忍受着狂風搖撼，依舊巋然不動，用枯竭的枝幹見證了不知幾世的蒼茫，正是它們的存在，才使大沙坂地形輪廓得以固定。衆人想借助枯木躲避風沙，剛剛臨近那片低矮的樹樁，酷烈的熱風就已卷集着沙塵，宛如黃雲鋪地湧來，狂風肆虐之際，到處天昏地暗，眼前一座沙山，一霎時就化為漫天飛灰。
這片“大沙坂”，屬氣象學中所言的枯熱猛晴區域，一年到頭風災不斷。冬天是“白風”，春天有“黑風”，到了夏秋兩季轉為“熱風”，幹旱熾熱使得土層全都沙化了，行人走在裏面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在晝裏夜裏，呼嘯的風聲在耳邊嗚嗚掠過，就像是沙海下無數亡魂沉埋了千年的悲哀與憤怒，着實令人膽顫心驚。
衆人憑借身上背包沉重，才沒被狂風卷上半空，他們發現枯木樁子随時都會折斷，不敢繼續停留在高地上，互相拉扯着勉強挪動腳步，跌跌撞撞地翻過幾座大沙丘之後，透過風鏡看向周圍，就見風起處，遍地沙子像河水一樣流動，人在其中，也似随着沙河漂浮。
司馬灰以前聽說過鵝毛浮不起的“流沙河”，還以為多半是個杜撰出來的傳說，今日身臨其境，才知大漠深處果然有這種可驚可怖的地方存在，人在漫無邊際的熱風流沙中移動，有如跋涉大河，附近起伏不平的溝壑都被流沙遮蔽，完全看不到腳下的情況，萬一踏空跌倒，或是滾入沙谷，頃刻間就會被風沙吞沒，即使身邊有隊友同行，也無法提供有效救援。
當年勝天遠帶領考古隊穿越“大沙坂”的時候，就因墜入了沙河下層的溝谷，造成人員傷亡，才被迫中止行動。如今探險隊突遇風動流沙，顧不得再去尋找本該出現在會合點的“克拉瑪依鑽探分隊”，他們只能先求自保，在這種讓人不能喘息的風壓下，從沙河裏不斷摸索前行，腳底下幾步一跌，稍有停留就會被流沙活埋。
大沙坂炎熱幹燥的程度超乎想象，絕對最高氣溫可達45度以上，白天掠過地表的熱風溫度，更是接近70度，降水量極小，幾乎是滴雨不見，一年四季風沙不斷，沙暴頻繁，狂風咆哮，飛沙走石，天昏地暗。沙海無邊，使人不辨方向，人體的一切感覺都會被熱沙吞沒，沙塵漫天飛舞，很容易使人産生視覺疲勞，唯一有明顯變化的，就是那些起起伏伏的大小沙丘，它們縱橫排列，形态複雜多變，流沙底下都是土山，土層沙化嚴重，沙溝沙坑密布，表面又有沙河湧動，很難看清地形，一步踏錯就會陷入流沙，因此行動速度異常緩慢。
六個人行不數裏，就已累得連籲帶喘，上氣不接下氣，胸膛都似要炸裂開來，忽見沙丘下有片浮沙卷動形成的旋渦，宋地球知道那底下可能是個沙漏般的坑洞，忙将手一招，讓衆人迅速躲入其中避禍。
司馬灰等人連滾帶爬，幾乎是被湧動不絕的流沙，直接推到了沙坑中。這是個常年被熱風切割形成的溝谷，深達十幾米，底下積滿了堆積如丘的黃沙，也不知那沙子底下更有多深。
司馬灰當先從沙堆裏掙紮着爬出，拍去身上沙塵，他見滿目漆黑，分辨不出究竟是落進了什麽所在，就摸出電石燈來點亮了，再舉燈照視，大量浮沙正從頭頂滾滾流過，其餘幾人也相繼起身，将陷在沙堆裏的同伴拖拽出來。
穆營長主要負責安全保衛工作，最挂念宋地球的安危，他剛從沙堆上爬起來，就立刻招呼司馬灰，讓他快舉燈看看有沒有人受傷。
司馬灰擎着電石燈四下裏一照，見其餘幾人均是安然無恙，只有羅大舌頭摔得較重，趴在地上連聲罵娘，而宋地球卻是滿身沙土，背對着衆人坐在沙堆旁一動不動。
勝香鄰見狀暗覺不妙，擔心地問道：“宋教授，你還好嗎？”
宋教授聞言無動于衷，他忽然轉過身來，一把握住司馬灰舉着的電石燈，電石燈是通過化學反應燃燒照明，氣嘴既被握住，燈體內爍亮的光焰立刻熄滅，沙坑內頓時一片漆黑。
司馬灰未料到宋地球突然來這麽一手，心下猛然一驚，早将手指扣在了撞針步槍的扳機上，同時問道：“老宋，你怎麽了？”
宋地球按滅了電石燈，低聲道：“你拿鼻子聞聞這沙坑裏是什麽氣味。”
司馬灰深吸了一口氣，奇道：“是硫磺？”
宋地球道：“不是硫磺，應該是可以直接用來制造黑火藥的岩硝，這沙坑內的土層裏可能含有硝脈，而且空氣不暢，碰到一點火星就會發生轟燃。”
衆人聽得此言，心下都是一顫，不成想這大沙坂下的土層中含有岩硝，躲入沙坑避難，簡直相當于鑽進了一個火藥桶，處境變得更是兇險。如今未能順利會合到克拉瑪依鑽探分隊，以現有的裝備和水糧，難以展開進一步行動，只能聯絡屯墾農場派駝隊前來接應。
但通訊班長劉江河背着的“光學無線電”，在摔入沙坑時撞斷了線竿，他垂頭喪氣地彙報了這一情況。
穆營長火撞頂梁門，鐵青着面皮把他訓了一通：“你小子究竟是咋球搞的，我看你胳膊腿也沒磕青一塊，怎就偏把電臺給摔壞了？你要是修不好它，就給我死球去。”
司馬灰收起了“電石燈”，改用礦燈照明，他聽穆營長說得嚴厲，就替劉江河開脫道：“毛主席曾經教導咱們——要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的，既然連死亡犧牲都很正常，那在革命鬥争中損壞一部無線電，也不應該算是什麽大事，何況線竿斷了還可以接上，這活以前我就幹過，只要把裏面的線頭接好，再找塊膠布纏結實了，電臺照樣能夠正常使用，遠遠沒到報廢的程度。”
這時宋地球在勝香鄰的攙扶下站起身來，他也對穆營長說：“年輕人哪有不犯錯誤的，讓他以後小心點也就是了，沙井下很不安全，絕非久留之所，我看咱們還是先離開這地方，然後再想辦法修理無線電。”說罷吩咐司馬灰和羅大舌頭二人在前探路，帶隊離開岩硝礦脈分布的危險區域。
此刻地面上流沙湧動不絕，探險隊為躲避酷烈異常的氣候，只能摸着沙坑邊緣的縫隙向深處走，想尋個安穩的所在稍作喘息，以便維修這部損壞的“光學無線電”，再請求屯墾農場派出駝隊前來支援。
衆人身邊所攜水糧有限，僅能維持數日所需，一旦與外界失去聯絡，就将陷入絕境，自不免憂心忡忡，而在這沉悶壓抑的沙谷中行動，更使人加倍恐慌。
司馬灰頭戴礦燈，端着撞針步槍在前探路，眼見周圍盡是些沙谷沙井，都是大沙坂地下支離破碎的土山形成，皆呈南北走勢，多數已被流沙阻塞，接連找了幾處“沙洞”，卻沒一個穩妥堅固，似乎随時都能被熱風卷動的流沙埋葬。
司馬灰見狀不敢停留，又向前行，發現這條漫長的沙谷盡頭，有幾座高矮不等的夯土牆，牆下顯出一處被黃沙掩埋了大半的殘破洞窟，洞子裏面黑氣彌漫，沉浸着腐朽的死亡氣息，在外看不出是城址還是墓穴。
司馬灰埋下身子鑽了進去，擡頭用礦燈一照，見這洞窟內部方正，四面為門，三面塞有條磚，穹頂隆起成圓形，最深處的土牆上，還保留着一些古彩斑斓的壁畫，描繪的都是些西域風物，畫中最顯眼的是一頭金駱駝與一頭銀駱駝相互嘶咬，雙方身上都是鮮血淋漓，場面極是殘酷，另有一頭背上插翅的飛駝，落在高聳入雲的山峰上，奇怪的是這駱駝頸中，竟然生了一顆妖異的人頭，也不知這些壁畫藏下多少年代了，顏色竟還是如此鮮明，仍在這片飽受風沙侵蝕的廢墟中，蠱惑着千年的謎語。
第五話 王陵
其餘幾人也相繼鑽進了土窟，意外發現牆上竟然還有殘存的壁畫，而且內容十分離奇——背上生翅的飛駱駝長了顆人頭，它正落在一座插入雲霄的山峰上，俯視着金駝與銀駝在大漠中撕咬惡鬥。
司馬灰等人從未見過此類充滿古代西域風情的彩繪，不免覺得壁畫中的情形格外神秘，心裏又都是有些聳動。
羅大舌頭同樣是少見多怪：“呦！這驢頭上怎麽是個人臉？”他再仔細一看，才瞧清楚壁畫上繪的是駱駝，可也不好意思承認自己剛才看岔了，只好越描越黑地補充道：“沙漠裏有種野驢很特別，後背上長倆大疙瘩，樣子看起來和駱駝差不多，你們這些不懂行的人就很容易搞混。”
這時宋地球湊到近前，借着司馬灰頭上礦燈的光亮，仔細觀看壁畫，他注視良久，神色頗為凝重，始終不發一言。
司馬灰見這窯洞般土窟窿像是墓穴，就問宋地球道：“咱們好像是鑽進墳窟窿裏來了，這壁畫中的飛駱駝是個什麽妖怪？”
宋地球沒有直接回答，只是緩緩點了點頭：“這裏還算穩固，先讓大夥休息一會兒，看看能不能把電臺修好。”
衆人在浮沙中行了大半天，滿身滿臉都是灰塵，個個都像“土地爺”，也已疲乏饑渴得狠了，巴不得能歇上片刻，聽到宋地球的吩咐，按照考古隊“非必要不接觸”原則，離開繪有壁畫的墓牆，都集中到先前進來的洞口附近，摘下背囊和步槍，倚着牆就地坐下，胡亂啃些幹糧充饑。
穆營長擔心上邊會有流沙湧下，将墓室徹底埋住，就帶着司馬灰和羅大舌頭，在周圍巡視了一遍，見這土窟前面洞開的厚重石門，邊緣處鑿痕陳舊，不是近年所留，顯然是解放前已有土賊捷足先登，将古墓內的珍寶洗劫一空，僅剩下一些帶不走的壁畫，此外再沒什麽多餘的東西。
穆營長察看之後，回來同宋地球商量，按照原定計劃，是要首先會合克拉瑪依鑽探分隊，一同經由大沙坂下的地谷進入“羅布泊望遠鏡”，可兩天前就該到達這裏的鑽探分隊不見蹤影，依照常理推測，如果他們也遇到了熱風流沙，多半會提前躲進地谷中避難，只是氣候和電臺故障，導致雙方無法取得聯絡。穆營長發現附近有幾處沙洞深淺難測，料來必然通往地谷，就打算獨自一人，先到下邊探明情況，搜索鑽探分隊的蹤跡，并讓其餘的人先留在這裏稍做休整，抓緊時間維修“光學無線電”。
宋地球知道穆營長是個經驗豐富的老偵察員，由其先去探察一番也好，畢竟不能眼睜睜看着鑽探分隊全員失蹤而置之不理，便同意了這個請求，囑咐他務必多加小心，不要走得太遠，以免迷失方向。
穆營長答應了一聲，帶上礦燈和步槍就要行動。
司馬灰攔住他說：“我跟你一起去，要是遇到什麽情況，也好有個照應。”
穆營長把臉一繃：“我用你小子照應個球，真是無組織無紀律，你把宋教授保護好，就是對我最大的照應。”說完頭也不回，拎着五六式半自動步槍鑽進了墓室後的石窟。
司馬灰暗罵這穆營長真是個屬驢的，脾氣又倔又硬，他只好回到牆邊坐下，啃些幹糧裹腹，又指導劉江河維修那部“光學無線電”，但電臺損壞的程度，比預期中的還要嚴重，如果不更換零部件，就沒有修複的可能性。
這時宋地球讓勝香鄰在筆記本上，将墓室內的壁畫素描下來，然後他才告訴司馬灰：“千萬別小看了這個地方，正經是座樓蘭王陵，可惜早在民國初年就被土賊盜空了，掏得是幹幹淨淨，連塊棺材板子都沒剩下，只有土窯般的墓穴和少量殘破壁畫留存至今，恐怕過不了多少年，這裏就将徹底被流沙吞噬了。”
司馬灰不太相信：“土窟裏如此破敗不堪，你就憑一些殘缺不全的壁畫，怎麽敢肯定這裏曾是樓蘭王的墓穴？”宋地球對這種問題，解釋起來總是不厭其詳：“其實我和你們一樣，也是初次到這來，你看這座被盜空的古墓裏不是還剩下些壁畫嗎？其中蘊藏的大量歷史信息相當重要，僅根據壁畫裏描繪的金銀駱駝，就能判定此地是樓蘭王陵。”
勝香鄰聽出了一些頭緒：“宋教授，你是說駱駝在西域大漠中具有特定的象征意義？”
宋地球點頭道：“駱駝是沙漠之舟，以前的客商們要想穿越絲綢古道，肯定離不開駝隊。史書上稱古西域有三十六國，那僅僅是指絲綢之路最為繁榮鼎盛的特定時期，如果實際統計起來，由漢代至唐代，出現在南北絲綢之路沿途的大小城邦，前前後後總計四十二國。但在兩漢至南北朝時代，北起鐵門關，南到尼雅一帶的遼闊地域間，也只有權威最重的樓蘭——鄯善國王國，才可以将金駱駝作為王室至高無上身份的象征，這就同中原帝王将自己比喻成真龍天子是一個意思，再加上壁畫中還出現了跪拜的文武百官，所以我才敢推測這是座樓蘭王古墓。”
司馬灰和羅大舌頭還是不太明白：“壁畫中落在高山上的飛駱駝又象征着什麽？它怎會長有一顆人頭？”
宋地球說樓蘭王古墓壁畫中描繪的內容非常神秘，而且損毀比較嚴重，殘破不堪，即便我不知道它過往的事跡，也能憑經驗做一番管中窺豹的假設，這幅壁畫應該與一個流傳許久的古代傳說有關。飛駱駝象征着主宰因果的真神，金銀駱駝嘶咬則表示墓中安葬的這位樓蘭王，曾殺死過自己的手足兄弟。金駱駝是兄，銀駱駝是弟，常言道“天上只有一個太陽，地下沒有兩個國王”，這一山容不開二虎，兄弟倆為争一個王位，不得不手足相殘，到頭來的生死成敗，都取決于全知全能的真神，這副壁畫大概表現了古代人對于“命運”的理解。
司馬灰說：“噢，敢情這國王親手殺害了自己的手足兄弟，死後還要特意在墓室壁畫中告訴後來者——這件事都是早已被真神注定的命運，并非出于本王之意，倒把自己的責任來個一推六二五，摘得幹幹淨淨，惟恐背上手足相殘的惡名，真是又想當婊子又想立牌坊。可千年易過，往昔的輝煌終将被滾滾黃沙埋沒，這樓蘭王陵也早已被土賊盜空了，連塊囫囵個的棺板子都沒留下，僅剩這幾片殘破不堪的壁畫，時至今時今日，誰還會在乎墓中死人當年幹過什麽瞞心昧己的缺德事。”
宋地球聽司馬灰提及生死之事，心中忽有所感，就随口說了些自己的觀點：“生死是自然界的規律，人類是注定将要一死的生物，墓穴本身又是個象征着死亡的休止符，但其存在的意義又遠遠超出了這個範疇，古人歷來将它視為通往永恒的大門，想把生前所有的東西都帶入其中，因為一個人生前擁有的越多，臨終之際失去的也就越多，就如同原本安葬在這裏的樓蘭王，他雖然貴為一國之主，手握生殺大權，可以随意左右臣民的生死，卻對自己必将到來的大限無能為力，這種對死亡的畏懼與無奈，其實就是一種人類始終無法擺脫的宿命，別說上千年前的西域古國，即使到了科學昌明的現代，不還是有很多人仍在說什麽萬壽無疆永遠健康嗎？”
宋教授說到最後，自覺剛才有些言多語失，就趕緊岔開話題，又講起解放前有個傳聞，近年以來，對大漠中的古城墓穴最感興趣的人，無非有兩種，一是盜墓者，二是考古學家。盜墓者對陵寝中豐厚的陪葬品垂涎三尺；考古學家卻更關注其中蘊涵的巨大歷史學術價值。據說在民國初年，有幾名英國探險家夥同一批當地土匪馬賊，深入新疆大漠的千裏流沙中尋找古代文物。這夥人大概都是狗鼻子，在經過“大沙坂”附近的時候，竟從這荒涼貧瘠的空氣中，嗅到了奢華的氣息，經過歷時幾個月的尋找與發掘，終于鑿開了已經封存千年的石門，目光所及之處，到處都是奇珍異寶，彩棺墓床周圍堆積着數不清的金銀珠玉，所有的“器皿、箱籠、匣子、兵刃、盔甲”上，皆是珠光寶氣，金碧輝煌，棺中安眠的那位“王中之王”，臉上覆蓋着黃金鑄成的面具，它真實勾勒出了王者生前的容顏，寧靜中透露着幾
