第7章 (3)
許哀傷，仿佛是對自己身後命運的無奈。盜墓者們驚嘆之餘，動手将王陵洗劫一空。
宋地球估計英國探險家夥同土賊，在新疆大漠裏盜墓的傳聞，就是發生在此地，他雖未見過這座古墓裏出土的珍寶，但以地理位置和壁畫加以分析，墓穴應當屬于“古樓蘭”某位先王，在兩晉時期，樓蘭另立新主，并改國號為鄯善，現在的人們仍習慣将鄯善國稱為樓蘭，不過晉代之前的“樓蘭”，卻要再加上一個“古”字。
“大沙坂”下的土山深谷內，是古樓蘭歷代國主埋骨安息之地，古墓外形一般呈土墩狀，兩千年來飽受流沙侵蝕，地形地貌變化很大，衆人在墓室內發現的殘存壁畫，其中描繪着一處高峰，其實只是一個象征之物，代表着位于古墓地下的“黑門”，盡頭通往距離地表萬米之下的“極淵”，宋地球最初的計劃，就是會同克拉瑪依鑽探分隊，在大沙坂深處尋找這座“黑門”，然後再設法進入“羅布泊望遠鏡”。
宋地球告誡衆人說，根據漢時西域方志的描述，黑門又被稱為“死亡之牆”，它同時又是守護“因果”的妖魔，會将任何接近它的人全部吃掉，所以那個區域肯定異常兇險。現在與克拉瑪依鑽探分隊失去了聯絡，光學無線電又出現了故障，如果不能及時修複，探險隊憑現有裝備，根本沒有能力原路返回，所以必須要作最壞的思想準備，一是找到失蹤的克拉瑪依鑽探分隊，即使他們全部遇難了，攜帶的無線電和水糧應該還有所保留；第二種情況是不僅找不到鑽探分隊，咱們的電臺也無法修複，就只能冒死進入大沙坂下的“黑門”，根據古代的地理文獻記載，那裏應該有地下暗河。
衆人聽了宋地球之言，都覺有些雲裏霧裏，所謂的“因果報應”，可都是早該肅清的封建迷信思想，再說“因果”好像也不是什麽具體的東西，那座黑門又怎會是守護“因果”的妖魔？
第六話 消失的克拉瑪依鑽探分隊
宋地球想了想，又對衆人說：“所謂的因果，其實是一種最基本同時也是最複雜的邏輯概念，我再給你們舉個簡單些的例子你們就知道了，你們誰能用因為所以這個詞，給我造個句子？”
司馬灰覺得這未免太簡單了：“因為老宋你不知所以。”
勝香鄰正在專心致志的照着壁畫描樣，聽司馬灰所造之句，簡直是又可氣又可笑，她真不明白宋教授為什麽會讓這種家夥混進考古隊，只好替司馬灰回答了宋地球的問題，古人常講的“因果”，并不能以迷信思想來一概而論，以現在的觀念來看，“因果”其實就是一系列“事件”之間的邏輯關聯。
宋地球道：“香鄰說的沒錯，所有的事件都不是獨立存在的，它們之間的邏輯性，就是因果的本質，可至于西域古老傳說中的神秘內容到底是些什麽，比如吞噬生命的山牆，還有因果的秘密，咱們現在全都無從揣摩。”
司馬灰至此已大致了解了宋地球的行動方案，羅布荒漠下的“極淵”，被佛經形容為“無始無終的噩夢”，蘇聯人則稱之為“羅布泊望遠鏡”，總之就是個深入地底的洞窟，由于蘇聯專家團撤離時，破壞了使用重型鑽掘設備挖出的“豎井”，再想進去就得從側面尋找另外的通道，而這條通道就是大沙坂下的“黑門”。
司馬灰想到這些，就問了宋地球一個十分尖銳的問題：如今失去了克拉瑪依鑽探分隊的協助，電臺也受損不能使用了，短時間內不會得到救援，咱們似乎沒有選擇的餘地，只能深入地下尋找黑門後的“暗河”，但千年來滄海可變桑田，地理古籍中提到的暗河，至今是否仍然存在于地下？探險隊穿越“死亡之牆”後，也就意味着徹底進入了孤立無援的絕境，不管能否找到暗河，都絕對沒有回頭路可走，因為沒有電臺請求後方支援，誰也走不出茫茫無際的大漠戈壁，恐怕到時候咱們只能到羅布泊望遠鏡裏，搜尋蘇聯人攜帶的無線電。我雖然想象不出“地球望遠鏡”底下有些什麽，但它潛在的巨大危險顯而易見，1958年失蹤的中蘇聯合考察隊，人員裝備都遠比現在這六人小組先進得多，咱們連具像樣的強光探照燈都沒有，恐怕民國那時候在大漠戈壁裏尋寶的土賊，手中的家夥都比咱們精良，咱們能夠成功進入極淵的把握有多大？就算進去了，還回得來嗎？我們大夥很清楚現在是逆水行舟回頭難，但我想從您嘴裏聽句實在話，咱們以小搏大，是不是不成功便成仁，成功了多半也得成仁？
宋地球認為具體計劃，還要等穆營長偵察回來再視結果決定，于是他對司馬灰道：“都說這年頭知識越多越反動，越沒文化越革命，其實這麽看待問題就太片面了，探險隊的裝備和工具，确實非常原始落後，将要面臨的困難和危險不言而喻，但無論何時何地，咱們都應該始終相信——只有知識和信念才能使人立于不敗之地。”
司馬灰并非避艱畏險之輩，羅布荒漠裏雖然艱苦，卻比當初在緬甸的條件好得多了，那時候在叢林中宿營睡覺，說不定晚上就被敵方特工摸過來割斷了喉管，每時每刻都要提心吊膽，他見宋地球又是如此說，便知道別指望能從這禿腦門子口中，得到任何實質性回答，反正司馬灰是光腳不怕穿鞋的，也就不再多問了，當下坐回到牆角。啃了兩塊幹糧裹腹，可滿嘴都是沙土，難以下咽。
羅大舌頭讓司馬灰多喝點水：“荒漠裏酷熱異常，如果出現脫水症狀，就有會生命危險。”
司馬灰說：“這地底下有沒有暗河還不好說，常言道人可三日無食，不能一日無水，咱們總共也沒帶多少清水，喝一點就少一點，要是節約點還能多堅持兩天。”
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劉江河邊擺弄那部出現故障的光學無線電。邊告訴司馬灰和羅大舌頭：“曾聽駝隊裏的老人們講過，這大沙坂下确實有片海，如果能夠找到它，就不用擔心水源了。”一旁的羅大舌頭覺得這事挺新鮮：“這荒漠裏除了沙土就是鹽殼，都旱到一定程度了，怎麽可能有海呢？”
劉江河搖頭說：“我們這裏的海子不是真正的海洋，而是大型內陸湖。”
羅大舌頭趁機賣弄見識：“內陸湖算什麽，你知道我為什麽叫羅大海嗎，因為我就是在海邊生的，整天看海都看煩了。”
劉江河從來沒離開過大漠戈壁，就問羅大舌頭：“真正的汪洋大海是什麽樣子？”
羅大舌頭為難地說：“這可怎麽形容呢，當然跟荒漠裏這種沉寂的死亡旱海不同，真正的大海冬天像男人，冷酷深沉；夏天像女人，熱情奔放……”他說到這就沒詞了，又問劉江河：“你們這地方為什麽要将地下湖泊稱為海？”
司馬灰見劉江河回答不出個所以然，就說：“羅大舌頭你不是在哈爾濱生的嗎？什麽時候又他娘變成海邊出生的了？看在你不恥下問的份上，今天我就給你長點見識。你瞧北京有後海、北海、什剎海，其實也都是很小的湖，就是因為元代蒙古鐵騎開疆拓土，将大都設在北京，蒙古大漠中水資源很珍貴，元朝統治者就把城內大大小小的水面，都以海來命名，以表珍視之意。一般水資源貧乏的游牧民族，都有把內陸或地下湖稱為海的習慣，這片羅布荒漠曾經是絲綢之路的重要組成部分，別看現在成了世界旱極，以前那也是湖水彙集之地，煙波浩渺，水豐草美。”
羅大舌根本不信：“你就掄圓了吹吧，這鬼地方還煙波浩渺？”
司馬灰閑得難受，正好借題發揮：“瞧見那幅壁畫了沒有？飛駱駝下邊是座山峰，那地方可是一座藏寶的神山。”
羅大舌頭一聽這話，不免覺得十分好奇，他立刻來了精神：“這山裏藏着什麽寶物？現在還有嗎？”
司馬灰說這話你得從頭聽，大約在好多年以前，究竟是多少年以前我現在也說不清楚了，反正那會兒還有皇上坐在金銮殿裏，是咱們人民群衆還沒當家作主的時候。在山東日照，有家人養了條狗，這條狗遍體溜黑，唯獨兩只耳朵是白的，它從來不叫不吠，非常馴服，整天就在主人家門口趴着。
你說可也怪了，自從這家人養了此狗，不滿數年，門戶興旺，邪害不生，成了當地首屈一指的大富戶，原來他們家中養的這條狗有些來歷，是百年難得一遇的狗王。《犬經》上有贊為證：“黑犬白耳是狗王，主人得它無憂愁；誰家養得這般狗，金滿樓臺玉滿堂。”
忽一日，有幾個滿面虬髯的西域商人經過，其中一位胡商瞧見街上趴着條狗，就急忙過去仔細打量起來，看後驚呼一聲：“天下至寶，不知誰家養的！”他見附近有家店鋪，就去問店中掌櫃打聽，然後尋上門去，找到主人說：“弟有一言冒犯，敢問此犬可賣否？”
主人笑道：“它是有家有主的狗，如何肯賣。”
那胡商死活賴着不走，說是只要主人開出價錢，無論多少，他都拿出真金白銀如數奉上。
主人不耐煩了，想打發這胡商快走，就随口說了個連自己都不敢相信的價錢。
誰知那胡商一聽甚覺氣憤，說你看不起我們西域胡人還是瞧不起這條狗？怎麽把價錢開得這麽低？我們願意付超出這個數目十倍的價錢，而且我只要狗腹中的東西，取完之後這條狗還原樣還你。
狗主人一來好奇，二來貪圖重金，也就稀裏糊塗的同意了，雙方把錢財交付清楚，畫了契約之後，主家就問那胡商：“這狗肚子裏的東西，怎麽會值這麽多錢？”
那胡商十分得意地笑道：“在西域大漠裏有千裏浮沙，大流沙下邊接一片稱為黑門的海子，當年的神山就沉沒在了海中，所以那深不見底的海水裏都是無價之寶。但這片海水沒有任何浮力，潛下去探寶的人都會被淹死在其中，而這狗王體內有塊石頭喚作狗寶，只要取出狗寶，就能帶着它入海取寶，并且毫發無傷的全身而退。”
胡商說完就喂給那條狗一顆藥丸，那狗吃了不久，從口中吐出一塊淡黃色的石頭，胡商大喜，握着石頭揚長而去，此後那條狗就又開始吠叫，與普通的家犬再沒什麽兩樣，而主人家也從此衰敗，變得大不如前了。
司馬灰告訴羅大舌頭：“那胡商其實就是個憋寶客，跟咱們在湖南長沙遇到的趙老憋都是一路貨，他所說的那個沉滿了奇珍異寶的黑門，按地形分析，應該就在這片千裏大流沙之下，只不過曾經的煙波浩渺早已無影無蹤，只餘下一片幹旱的窪地荒漠。”
羅大舌頭聽得喜上眉稍，搔了搔腦袋說：“那咱們登上《光明日報》頭版頭條的機會可就更大了，從現在開始，走在荒漠裏都得留點神了，也許硌了腳的東西，就是件當年沉在海底的寶物，千萬別當石頭給它踢了。”
在通訊班長劉江河眼中，司馬灰就像那些走“達瓦孜”的維族藝人，跑南闖北見過世面，不禁很是佩服：“你們考古隊的人，懂得可真多。”
司馬灰毫不謙虛：“咱考古工作者肚裏沒腸子，全是學問，得上知天文地理，下知雞毛蒜皮，要不然怎麽能說得頭頭是道呢？”
這時勝香鄰已經描下了墓室壁畫，她見司馬灰又在厚着臉皮自吹自擂，就對劉江河說：“劉班長，你別信他胡說八道，這人根本不是考古隊的，他頂多是個賣西瓜的——王婆賣瓜，自賣自誇，別看說起來頭頭是道，真正用起來卻一道不道……”
司馬灰鼻子差點沒氣歪了，正想發作，卻聽宋地球說：“波斯胡商和江西人憋寶之類的事情，也并非都屬虛妄之言，你們剛剛所講的地方，其實就是大流沙下的黑門，那本是一個地下海子幹涸後留下的坑洞，通往地底的死亡之牆就在其中，也是古樓蘭先王在兩千多年前沉棺埋骨的洞穴，有無數奇珍異寶散落在其中，那些憋寶客之所以不敢直接下到坑洞裏，主要是擔心被死亡之牆吞噬。”
司馬灰很多年前就已領教過了憋寶行當的詭異手段，他聽得宋地球所言，不僅又在腦中畫出一個巨大的問號，深山裏的牆壁怎麽會吃人？我們這些人都不是憋寶客，并不懂那套憋寶的方術，如何才能安全通過“黑門”？
這時忽聽後邊墓門外的沙地上一陣腳步聲響起，原來是出去探路的穆營長鑽了回來，衆人立刻上前接住，就見穆營長滿身灰土，也不知他遇到了什麽，似乎往返甚急，回來後氣喘籲籲地坐倒在地，話也說不出了，接過水壺，“咕咚咚”連灌了幾口才開言：“真他娘的死球了，有個沙洞子是通到地谷裏，鑽探分隊那夥人……”宋地球見穆營長神色驚惶，看來必然有些事故發生，急切地問道：“克拉瑪依鑽探分隊全部遇難了？”
穆營長使勁搖了搖頭：“這話真不知道該咋說，我是活沒見着人，死沒見着屍，只在地谷中見到了他們的壁畫。”
衆人聽得脊背發涼，但他們并不太清楚穆營長話中的真正含意：“莫非地下中存在了兩千多年的古老壁畫裏，居然描繪着那支失蹤的鑽探分隊？”
穆營長卻說不是，他不清楚情況自己也有些着急，但這件事情實在過于離奇，幾乎将他這輩子深信不疑的一切，都給徹底抹殺了，實在不知該如何說明。他又反複描述了幾遍，也只表達出一個意思：“克拉瑪依鑽探分隊在地下消失了，那些人全都變成了壁畫。”
第七話 衰變
衆人根本聽不懂穆營長究竟想說什麽，只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鑽探分隊”，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？
穆營長見衆人不解，就道：“這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裏看看去就知道了。”
宋地球通過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和為人有所了解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上背包和電臺，到大沙坂下的地谷中看個究竟。
“大沙坂”地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷湧動，逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了岩壁聳立的地谷。
這地谷距離地表的流沙大約有三四百米，高處都已被土殼沙石填埋，難見天日，下邊是條天然形成的深澗，地面也都鋪滿了沙塵，呈南北走勢，平均寬度近十餘米，古樓蘭歷代先王的墓穴都分布在這條地谷的兩側，至今還能清晰地看到那些裸露的岩層中，存在着劇烈扭曲的地質斷裂帶，細沙像是溪流般，斷斷續續從岩壁的裂縫中落下，也不知通着多少沙井、沙鬥。
兩天前通過無線電收到訊息，明确顯示那支來自克拉瑪依油田的“鑽探分隊”，早已抵達了大沙坂，可當宋地球帶隊趕到會合點的時候，卻發現空無一人，便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙，很可能也躲到附近的沙窩子裏避難去了。
穆營長先前在周圍探路，也是為了搜尋鑽探分隊的下落，不想卻在地谷深處，發現了一些令他萬難理解的情況，那些詭異至極的事實令他毛骨悚然，感覺自己這輩子深信不疑的一切，都被徹底抹殺了，他甚至不知道該怎麽形容自己看到的恐怖情形，只好帶着宋地球等人來到事發地點，也許只有這些懂科學有文化的知識分子，才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麽。
衆人跟着穆營長步入地谷，随着地勢漸行漸深，山體中脆弱的土層，開始變為半土半石，再深處幾乎全是堅厚的岩層，岩壁的顏色大多呈現灰白色。
最後來至一片狹窄的山壁前，穆營長忽然停下腳步，這裏漆黑一團。衆人借着礦燈光束，見那石壁上似乎有十數個模糊的人形，離近了再看，壁中人形從頭臉面目，到衣服手足，乃至胸前“克鑽六隊”的字樣，皆是歷歷可辨。
衆人相顧駭然：“這些壁畫上的人形痕跡，确實應屬克拉碼依鑽探分隊，可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？”
宋地球有種不詳的預感：“我看這壁畫并不清晰，人形臉部也大多扭曲模糊，誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顏色，經高溫瞬間熔化後，吸附在岩壁上的痕跡。”
司馬灰試探着用匕首刮取壁畫。那色彩都如油泥一般，放在鼻端一嗅，但覺一股腥膩沖腦，不禁皺眉道：“是人膏人油！”
穆營長想象不出什麽樣的高溫，才能把人燒得只在牆上留個印子，不禁鄂然道：“這山壁上的印痕果然都是死人，鑽探分隊那些同志全都遇難了？”
宋地球一言不發，他先用礦燈四處察看了一陣，又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思許久，才對衆人說道：“看情形與先前推測的一樣，鑽探分隊是遇到了熱風，提前進入地谷避難，但這大沙坂下的土山裏存在岩硝礦脈，此類岩礦不僅具有易燃特性，也含有一種黑色放射性物質氡，千百年來沙化沉積在地下，會衰變為氣态钸-218或锇-214，遇到明火就會發生轟燃。這種轟燃不是普通意義上的燃燒，而是一種全面快速瞬間的高熱釋放，也不會産生任何火焰，而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能，連鋼板都能在眨眼之間完全熔化，鑽探分隊的人肯定是在無意之中，引燃了地下的氣态衰變物質，轟燃産生的巨大熱能将他們徹底蒸發了。”
衆人都知道以宋選農之能，推測出的情況都如親見一般，不會出現太大偏差，可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊，其中也不乏專業技術人員，那些人常年從事井下作業，自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉，他們進入地谷後，會輕易犯這種錯誤嗎？
宋地球嘆了口氣：“危險往往無處不在。不是預防了就不會出現意外，你們看這地谷中雖然存在氧氣，卻沒有任何生命跡象，連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影，也沒有水流，常年從事井下作業或有探洞經驗的人，絕不會在這種地方使用明火。我相信鑽探分隊的人也該知道這一點，可衰變的氣态锇-214物質，多為凝聚的霧團狀分布，在蒙住口鼻的情況下，短時間接觸對人體也無大礙，但哪怕只産生一點靜電，也會将氣态衰變物質引燃，鑽探分隊雖然穿了靜電服，不過有一些不經意間産生的摩擦接觸，仍會出現微弱的靜電，确實令人防不勝防。如果發現地底存在污濁的衰變氣團，應當仔細觀察，避免近距離接觸，那才是唯一穩妥的對策。”
衆人聽了宋地球的分析，皆是黯然不語，除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過，再仔細想想其中情由，也不免覺得後怕，要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天，如今死在地谷中的人，可就不止這支鑽探分隊了。
穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河，在鑽探分隊遇難的區域附近進行搜索，想看看有沒有幸存者，宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資。探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天，電臺也損壞嚴重，難以修複使用，完全與後方失去了聯絡，沒辦法向上級彙報情況。
宋地球對司馬灰說了當前的處境，強調即使沒有“克拉瑪依鑽探分隊”的協助，這次任務也不能半途而廢，因為留下來等救援，或是徒步穿越大漠戈壁返回農場，都至少需十天以上，成功的希望非常渺茫，惟有從地谷進入“黑門”，到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裏，尋找蘇聯人留下的通訊設備，才能與外界取得聯絡，因此一定要克服畏難情緒，別忘了有句至理名言說得好——“只要精神不滑坡，辦法總比困難多”。
司馬灰說，老宋你用不着再給我做思想工作了，我完全相信你的判斷，因為您絕不是那種小資産階級領導，只管自己吃飽喝足，不管下屬死活；更不會拿着我們下級的鮮血，去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛才所言，危險往往無處不在，正所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，誰都有走懸的時候，說不定什麽時候就碰上過不去的坎兒了。所以你最好把“羅布泊望遠鏡”的具體情況，提前給我們透露透露，萬一你要是有個什麽三長兩短的，一不留神去見馬克思了，我們還可以接替你完成任務，照樣讓你流芳千古，永垂不朽。
勝香鄰覺得司馬灰之言太不中聽，責備道：“司馬灰，有你這麽說話的嗎？”
宋地球卻認為司馬灰的話有一定道理，就對這二人說：“要是我出了意外，就由司馬灰你來接替我指揮，到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話，羅布泊望遠鏡是蘇聯提供設備和專家技術人員挖掘的大型洞道，直通地表之下萬米。可随着中蘇聯合考察隊的神秘失蹤，洞道徹底崩塌，地底極淵中的岩心樣本、大量珍貴數據、重型鑽探設備以及無數驚人的秘密，都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄歷來野心勃勃，賠本的買賣從來不做，他們為什麽會投入這麽大力量，協助中國進行地球望遠鏡計劃？蘇聯專家團究竟想在地底尋找什麽？是否關系到國家安全？這些疑問從1958年以來，就始終沒人能夠回答，甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作為一名考古和地質工作者，咱們有責任去為國家為人民解開這些謎團。”
宋地球又對司馬灰說：“我知道你對羅布泊深淵中的秘密并不感興趣，你只是想了解勝天遠留下的那本工作筆記，因為其中記載着關于綠色墳墓的事情，但這些內容都受保密條例約束，無論如何我都不能透露只言片語，我現在只能這麽告訴你，在羅布泊望遠鏡的極淵之下，有你想要尋找的一切答案。”
司馬灰深知世情複雜，人心難測，可他跟随宋地球時日雖然不多，卻甚服其學識淵博、仁厚深沉，又能臨大事而不惑，遇大難而不懼，極少動怒。他适才聽宋地球說地底極淵中，存在着自己想要追尋的一切答案，不免覺得有些言過其實，未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力于揭開羅布泊極淵之謎，确實與“綠色墳墓”的秘密有所關聯，只是這些情況都在宋地球腦袋裏裝着，問也問不出半個字來，只有等到進入“羅布泊望遠鏡”內部，才有可能接觸事實的真相。
這時到附近搜索幸存者的穆營長趕了回來，他無奈地對宋地球搖了搖頭，表示沒有什麽發現。
宋地球看了看手表：“既然沒有發現，就別過多耽擱了。”他吩咐衆人帶上步槍和背包，準備穿越地谷縱深區域，尋找樓蘭古國的“黑門”遺址。
穆營長有多年軍事偵察經驗，對于“敵我鬥争”始終保持着高度警惕，他認為“克拉瑪依鑽探分隊”全部遇難的情況，有許多不合情理的地方：這條深邃曲折的地谷，在大沙坂下縱斷數十裏，存在岩硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已，鑽探分隊裏也不乏熟悉地下氣礦的專業工程技術人員，他們進入地谷，主要是為了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候，可為什麽不找個安全地帶，卻要躲到偏僻的地谷邊緣，結果引發了衰變的氣态物質産生轟燃，事出突然，竟未能走脫一個。
宋地球聽罷不覺心中一動，此事确有蹊跷，因為地底的衰變氣體，不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳，這種氣團雖然危險，卻可見可防，鑽探分隊在與其接觸之前，不應該毫無察覺。
冷戰時期蘇聯人進行的“地球望遠鏡計劃”，涉及了許多不能公開于世的秘密，誰也猜測不出地底深淵裏究竟存在着什麽東西，僅是那些深度鑽探的設備和技術也屬軍事機密，因此不排除國內至今還有敵特潛伏，即便不是蘇修特務，也有可能是“綠色墳墓”這個地下情報組織安插下的人員，他們妄圖破壞一切對于“羅布泊望遠鏡”內部的探測行動，說不定“克拉瑪依鑽探分隊”裏就是混入了敵特分子，才被引入絕境慘遭毒手，倘若果真如此，事情可就複雜了。
有道是“機不密，禍先行”，雖然暫時沒有找到确鑿證據，來證明這一推測，卻也不可不防，如果鑽探分隊确實是因為敵特暗算，導致全員遇難，那麽對方一定還潛伏在某個角落中，暗中窺視着探險隊的一舉一動。
穆營長感覺到了事态的嚴重性，但他要替衆人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就将自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：“必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裏，誰死球了都不要緊，惟有宋選農不能有任何閃失，因為1號實在太重要了。”
司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，随即跟着随宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隐約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音“稀溜稀溜”，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
這地谷裏空寂無聲，底部盡是幹燥的沙礫岩層，根本沒有水流經過，而且從方位上判斷，那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麽東西，正伏在那裏伸出長舌，舔噬着“克拉碼依鑽探分隊”死亡時殘留在岩壁上的人膏人油。
第八話 黑門
司馬灰五感敏銳過人，他察覺身後石壁上有些東西在舔屍油，沒敢打草驚蛇，故意放慢腳步，猛然回過身去，手中所持的撞針步槍，也同時随着頭頂礦燈的光束指向峭壁。不過司馬灰動作雖快，趴在壁上那東西的速度卻更加快上三分，它似乎極其懼光，發覺礦燈撥轉，便“嗖”地一下縮進了岩縫中。
等司馬灰轉過頭來，身後石壁上早已是空空蕩蕩，他正想跟上去看個究竟，忽有一道亮光從半空中落下，那些死亡壁畫般的殘留痕跡，都被映得一片慘白。司馬灰随即察覺到這是高處有閃光出現，可大沙坂下的地谷裏終年不見天日，怎麽會突然有發光物質出現？還不等他擡頭觀瞧，猛聽高處一陣轟響，在這峭壁對峙的狹窄空間裏顯得格外沉悶，那聲音自上而下傳導過來，也不知被放大了多少倍數，聽在耳中無異于天崩地裂，就如同“一風撼折千根竹，十萬軍聲半夜潮”。
宋地球等人也聽到動靜，同時擡頭仰望，就見高處爍亮如晝，一線紅雲壓頂鋪來，幾道幽藍色的光焰從中掠過，宛似火蛇在峭壁間突蹿，灼熱的氣浪轉瞬間就已直沖到谷底，幾乎将他們貫倒在地。衆人眼不能睜，口不能言，急忙埋下身子低頭躲避。
司馬灰趴在地上仍覺酷熱難擋，整個身子仿佛都要被熱流熔化掉了，但心中卻保持着幾分清醒，知道這是有人引燃了高處的岩硝礦脈，蘊藏在山體土層中的岩硝，遠比氣态衰變物質的燃點要高出許多，不遇明火或炸藥，絕不會輕易産生自燃現象。如今這情況足以證明穆營長的推測，果然有某些敵特分子躲在暗處，妄圖幹擾破壞“羅布泊望遠鏡”探測行動，現在我明敵暗，實是難以防範。
在幾百米高處發生的礦脈炸燃，持續了大約十幾秒鐘。待到熊熊烈焰消退，地谷半空只剩濃煙翻滾，衆人都被嗆得連聲咳嗽，掙紮着爬起身來，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一聲：“好險！”要不是此刻置身于地谷最深處，非得被活活燒成一堆焦炭不可，說不定連灰燼都留不下。
驚魂尚未平定，周圍又有許多細碎的沙土相繼落下，穆營長心底生寒，沙着嗓子叫道：“死球了，這土山要塌窯了！”
岩硝稍作加工就可以用于制作黑火藥，它在山體中裸露出來的礦脈被引燃，雖然産生不了持續有效的爆炸力，卻足以破壞大沙坂下脆弱的土殼，這情形就像在面口袋子底下捅了個窟窿，立刻有大量浮沙随着坍塌的土層掉落下來，岩壁間沙障蔽空，塵霧壓頂。
穆營長見狀況危險，忙招呼衆人：“快跑！”
