第28章 二十八回
十六人擡的鸾輿穩若泰山，曹太後面上平靜無波，心中卻翻起巨浪，兩只手痙攣抖顫，抓在手裏的絲帕纏絞成一團，絲帕上的雪裏紅梅被擰出龜裂的斷痕。
上一次見面是三年前新帝的登基大典，那日，他頭戴黑漆紗展翅帽，緋色大領如意雲托串肩平金繡蟒袍，位列百官之首，目光交接時，眼中有歉疚，卻掩不住意氣風發。而自己，穿着織錦火焰金鳳帔配織金鳳褙子織金鳳紋紅羅裙，頭戴了九鳳朝陽金冠，端坐禦座之側，接受着百官文武朝拜。
當他領着百官在大紅雲氈上跪下，口稱太後娘娘千歲時，她在分別十三年後，真切的感受到，這個男人是真的離她很遠了，他再不是那個名不經傳整日吟風弄月嗟嘆不得志的翰林學士。
晚霞明亮豔麗，照得未央宮燦然生輝，曹太後深吸了口氣，儀态雍容下了鸾輿。
“參見太後娘娘。”官居一品，非正式場合，許臨風自是不用行跪拜禮，只是微躬身彎腰。
“免禮。”曹太後虛虛擡手，端莊豔麗，光彩照人。
“皇帝呢？”曹太後問未央宮總管太監高拱。
“皇上……皇上讓奴才……”高拱吞吞吐吐。皇帝出宮是悄悄地幹，不能公開說出來。
“去找皇帝來，哀家有事要問。”曹太後淡淡道。
高拱被支走了，甘瑞悄悄退出殿外，紫蘇則往側殿走，遠遠避開。
“你以前最煩濃妝豔抹，只喜歡随意梳一個流雲髻，或插一朵鮮花，或是什麽都不绾，也不喜歡華服，簡單的白色雲緞深衣，淺綠色褙子，鵝黃織絲長裙，清新似枝頭嫩葉。”許臨風定定看曹太後，低聲道。
“你也說那是以前了。”曹太後冷笑，眼神如冰，身體卻止不住顫抖。
哪個女人不愛華衣美服翠釵麗飾，當日不過是因他官卑俸少又把月俸都花在鑽營上頭了，家中只能省吃儉用，怕他傷懷失落，她便裝了喜素淨清簡。
“詩卉，這些年，我沒續娶也沒納妾，孤單單一個人，我對自己的懲罰還不夠嗎？”許臨風低低說，眼眶有些紅。
曹太後秀美的眼睛滾下淚珠。
許臨風朝她伸手，骨節分明的男人大手撫上女人軟滑的臉頰，曹太後一震，霎地後退，昂起頭，寒聲道：“我來，不是跟你敘舊，只是想問你一些事情……”
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問題有很多，每一個均是圍繞許庭芳。
許臨風微有悵然，收回手，壓低了聲音，将郭太後欲賜婚一事又說了，道：“外面的傳言乃捕風捉影無稽之談，我沒特意使人彈壓，錯招有錯着，也許永安宮那位聽了傳言便打消念頭。”
曹太後神色略霁，看許臨風：“皇上好咱們才好，該支持誰你心中要有數，萬不可跟皇上作對站到郭家那邊。”
“我知道，那位不知咱們這樣的關系想拉攏我，癡人做夢。”許臨風道。
朝中想拉攏他的可不少，都想利用他的葉荗勢盛翻雲覆雨。
曹太後沉默，片刻，問道：“田稅新令一事怎麽辦？你遲遲不支持皇上難道有什麽想法？”
朱竮羽翼漸豐翅膀硬了，有些兒不把他放在眼裏，他要削削朱竮的面子，讓他看清形勢，當然，還要讓一衆朝臣看清，沒有他許臨風的支持，朝中什麽事都定不下來。
而且，附和得太快會招來一幹侯族公府的敵視，他要在事态白熱化反對的人被皇帝逼得節節敗退時才表态，既是一言九鼎，又能讓人無話可說。
曹太後一心一意支持朱竮，許臨風沒實說，只道：“皇上太急躁冒進了，田稅新令的推行，觸動一大班權貴的利益，不可操之過急，我在為他争取緩和矛盾的時間。”
“也罷了，你心中有數莫和皇上唱對臺戲便可。”曹太後沒深究，又說起開渠引水一事。
“不僅興獻王窺觑，郭從武也想讓兒子郭烈謀這個差使，我捉摸着，皇上可能想讓靖國公領這差使。”許臨風道。
“靖國公？”曹太後面色猶疑不定。
“皇上目前最器重的是程秀之，然田稅新令的推行難之又難，程秀之立場堅定，是當仁不讓的執行人，分不開身再主理別的事，靖國公豪勇，威望高，兒子不成器，為保爵祿要讨好皇上會盡心辦這事，是極好的人選，說來，促使他站到皇上這邊的還是你。”許臨風道。
陶夫人那日進宮，曹太後巧妙地引了她親自去和皇帝求恩典，借此施恩拿捏住了靖國公。
曹太後被噎了一下，無語以對。
許臨風又道：“近日朝中也有一些聲音反對庭芳入仕，我查了查，跟豫章公主有關。”
“想必是永安宮那位要把豫章公主許給庭芳，豫章公主不願意。”曹太後道。
許臨風也以為是這個原因，兩人都不知程秀之背後使絆子，朱宛宛以為許庭芳察知她身份卻将她寫成話本，心中懷恨着要打壓他。
“想辦法讓庭芳多認識一些姑娘，有哪位能讓他不吐他又喜歡的，趕緊定下親事。”曹太後囑道。
許臨風應下，末了，低聲道：“我聽說你把簡家小姐招進宮來，你忒糊塗了，若被人看出你是為庭芳發怒，豈不壞事。”
“原來你是為了這個才冒險傳話跟我見面的。”曹太後氣得發抖，手指啰啰嗦嗦指許臨風，淚珠兒滾滾而下，“我的兒被人那樣羞辱，我為我兒出頭怎地？”
“連這話都說出來了，果真糊塗了。”許臨風驚得頓足，左右四顧，“被人聽了去可不得了。”
“有什麽大不了的，只要我竮兒是皇帝，我這太後的尊榮就沒人動得了。”曹太後冷笑，目光像錐子尖利，将許臨風紮成篩子後，一聲不響拂袖轉身，長長的羅裙在地上拖曳逶迤，織金鳳紋閃爍着灼灼逼人的光芒。
許臨風搖頭，自言自語道：“婦人就是沉不住氣。”
進宮本就為見曹太後，目的達到，不等朱竮了，出宮回府。
簡雁容出了統領府顧不上回家，也不管程秀之會不會尋她了，徑自到相府，尋思許庭芳若醒了細細解釋一下，許臨風坐在官轎裏，遠遠便看到許通殷勤熱情把簡雁容往府裏迎。
許臨風認得是前日跟在程秀之身邊的，只當程秀之使人來探望兒子，心中暗暗不悅，進門落轎，咐咐人喚許通來問話。
“不是程侍郎派來的，那青年人和公子是好朋友。”許通道，又補充：“公子就是和他在一起時滿臉笑容。”
那日看那人站在程秀之和程清芷兄妹身邊，雖說身姿挺直人物俊秀，可程秀之并不作引見，分明是無關緊要之人，兒子怎麽和什麽人都結交，又罕見地露了悅色。
許臨風眉頭緊皺，許庭芳卧床起不來，不能讓人把他喚來問話，便親往淩宵樓而去。
許庭芳還在昏睡，簡雁容有些驚怕，抓了書硯問話，大夫怎麽說，可有說原由，要不要緊什麽的，書硯一一回話，許臨風走到樓下，聽得樓上一問一答，年輕人主子作派，書硯恭恭敬敬，心下疑雲更重，放輕了腳步離開，出得淩宵樓，沉着臉咐咐許通：“等下這個人走後，讓書硯追出去，照着他的臉啐口水，便說，公子說的，讓他少攀親附貴奴顏媚膝，以後不準再登相府大門。”
“相爺，這恐怕不妥，奴才那日親眼見的，公子跟他說話時滿面春風。”許通搓手，很是為難。
“照我說的辦。”許臨風冷冷地截斷許通話頭。
自己僅這一獨子，萬不能由得他在斷袖的路上奔走下去。
大夫說，許庭芳五內郁結勞累過度兼之失眠傷神，睡一覺反倒是好事，簡雁容略微放心些，看看日頭沉西，不便再逗留下去，滿腹愁緒離開，才出了相府沒多遠，書硯從後面追來，結結巴巴一臉通紅，話也說不全，啐來的唾沫星子準頭卻不錯，糊了她一臉。
“我家公子說，以後不想再見到你，讓你別來找他。”書硯快哭了，被許通逼着來說這些話，不知公子醒來後會怎麽修理自己，那些兒重話是說不出的。
他若将許臨風說的一字不差說出來，簡雁容不信許庭芳說出那般不堪入耳的言語，找許庭芳對質，兩下說開便無事了，當下簡雁容聽得這話，趔趄了幾步身體靠到圍牆才收了住，抹掉臉上唾沫星子，苦笑了一聲，一語不發轉身便走。
日頭落山，正是一天裏暑氣最悶之時，青石板路面火辣幹燥，簡雁容這日走了不少路，裏衣汗浸浸的，渾身裏裏外外哧哧冒着熱氣，她卻感到冷，不知為何，忽然就想起五歲那年的冬天。
她就在那一年抱着個空瓷罐上的梧桐山，罐裏一個銅板沒有，可她要先找個能藏錢的地方。
那年冬天很冷，桐江水都結了冰，放眼望去青淩淩一片，冷得人直冒寒氣，山上白雪皚皚，她踩在雪地上，積雪嘎吱嘎吱響，山道旁樹枝上的冰碴在震動裏微裂開，裏面的枝條被火燒似粗糙焦黑，當時她還搖了搖樹枝，用稚嫩的聲音大喊道：“明年春天就發芽長葉子了。”
——青松勁草，大雪壓不垮，野火燒不滅。
這是許庭芳對自己的評語。
簡雁容握起拳頭，甩甩頭，曬然一笑。
不來往就不來往，沒什麽好傷懷的。
