第16章 衣服
這些婆子見一個十五六歲的小姑娘站在那裏，衣着不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方沒有半點嬌氣，反而像個普通人家的小女兒，倒露着些親切氣兒。其中一個大膽的笑道：“說句得罪的話，三姑娘看着十分可親，我們來此就是為了尋些活計，豈有不聽的道理？”
餘下衆人也皆附合道：“正是，正是。”
貞書目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位媽媽們，咱們幹的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那裏，咱們府裏有的是作粗活的衣服，莫要為了一點碎錢再弄壞了衣服。”
這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來作工的，那裏有戴那些東西的道理。”
貞書道：“既是如此，那你們就随我來。”
鐘氏随和居後面的三進院子，往年也不過略作修葺，除了她六十歲那年大壽時開了幾日歇過人，如今整整六年沒有住過人了。各處屋子雖空着，但鼠蟲成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒挂，壁虎爬牆，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等于把整個院子修葺一遍。
貞書自幼幹慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭發，樣樣事情都是沖在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從梁上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶着頭，這些雇來的婆子們皆是幹的熱火朝天。
這積年的屋子裏仿佛有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過，明日再進來，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過年時才新上過漆，但漆痕累累現出舊日斑駁，每一層紋路上皆是歲月痕跡，昭示着宋府這些年的衰敗。
等将幾進院子清掃一空，就要晾曬從庫房中掏出的積年鋪蓋，拆出被褥裏的棉花拍松、晾曬、抖蟲，洗被裏被面，洗窗簾帷幔等遮蓋物。
好在天氣争氣，一連幾日皆是豔陽高照，貞書與一衆婆子穿行在一院又一院，盛在大籮中仿如白雲般堆起的棉花中間，五彩斑斓的帏幕中間，滿鼻子滿喉嚨皆是春風送來的棉花。
貞書正伸展了膀子與一個婆子抖落一張被面，腰上忽而不知被誰掐了一把，又酸又癢。她甩身道：“是誰，要死不是？”
“三姐姐你又何苦如此賣力，就算你此刻搶着去倒夜香，老祖宗厭你就是厭你，再不會多看你一眼的。”貞秀今日穿了件鳳尾裙，許是貞玉送給她的，腰身緊了些，勒出深深一道溝痕來。
貞書将那被面交到婆子手裏，回頭清了清嗓子低聲道：“我也納悶，為何我在這裏辛苦了幾日，老祖宗那裏竟沒有一絲動靜。你是慣會讨好人的祖宗，教我些呗！”
她指了指邊上耳房笑道：“咱們到那裏好好說去。”
貞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就該來求我的，偏你心高氣傲不肯屈尊。”
說着兩人一前一後進了耳房，貞書一進門便關上屋門下了鞘。貞秀見這屋子裏四壁空空，牆上都還是土坯，連個坐處也無，皺了眉轉身欲要出去，回頭便迎到貞書一拳打在鼻梁上。她吃了這一拳，頓覺全身的血都湧到了鼻子裏，又酸又痛，連眼睛都睜不開，更別想瞧見貞書在何處。
“唔……”貞書見貞秀緩過神來欲要喊叫，掐住她脖子将方才随手順來的一方桌帕搗進她張大的嘴裏，這才騎壓到貞秀脖子上，左右開弓照着她臉打了幾耳光，揪了她衣領道：“你要不要臉？貞玉給了你什麽好處你敢把大姐姐送到窦可鳴身邊去？”
貞秀自打替貞玉哄騙完貞媛，因怕蘇氏與貞書找她麻煩，一連幾日都是躲在善書院不敢出頭。但是這幾日蘇氏帶着貞怡忙着在外逛銀樓繡坊，貞媛又閉戶不出，唯一個貞書，因在家做粗活勇猛，阖府奴仆無論大小男女都在贊嘆。
人皆有好奇尚異之性，粗仆會掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一個嬌滴滴的小姑娘會這些，便成了項本領，而若這小姑娘幹的又好又潑辣，便又要叫人另眼相看。
是以就連鐘氏，一日裏都要聽呂媽媽與苗媽媽兩個學幾回貞書是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鮮事兒。
貞秀本以為上回鐘氏發落了二房，惟獨未曾發落她，想必到了壽宴上，鐘氏要向各府貴眷們介紹孫女時，自會只帶自己和貞玉，若是那樣，她便能甩開貞書與貞媛一支獨秀。誰知貞書不過幹了幾天潑辣活兒，竟巧打誤撞得了鐘氏贊嘆。
她心中焦急，便要到後院撩撥貞書，叫貞玉抓住由頭尋她個不是，再叫鐘氏厭了她。
貞書心中卻是冷笑，她心中存着廣濟寺那件事情許久，只因貞秀每每都跟着個貞玉同進同處才不好治她，誰知道她今日竟主動尋上門來。
她見貞秀疼完了仍是那幅皮癢肉不癢的賴皮樣兒，索性又打了一回，才松了貞秀胳膊道：“我打你不為你歹毒，只為你愚蠢。你總以為大姐姐長的漂亮搶了你風頭，叫你不能被男子瞧上，把點歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面長的比你漂亮的女子多的是，你是否遇見一個都要害一個，若是如此，天下之大，你可害得完？”
貞秀自幼吃過貞書的打不知多少回，挨她的訓也不知多少回，只冷冷聽着，心裏也知道貞書不敢狠拿她怎樣，只要捱過時辰，捱過貞書的怒氣，貞書自然還要放她回去。是以也不作掙紮，只仰躺在地上，任憑貞書在旁踢牆捶地，只是冷冷的望着她。
這樣過了半晌，貞書自推門出去，仍到院子裏去做那粗活。
貞秀自己翻身爬起來，理了亂發又揩了揩臉上方才哭出來的鼻涕眼淚，低頭見那鳳尾裙上沾的滿滿的皆是塵土，又疼又恨，卻又不能耐貞書何，只能是悄悄出了屋子，趁衆不人注意貼牆跟溜走了。
待到鋪蓋收拾已畢，沈氏自外間采購了油紙進來，四壁撕的幹淨的土坯牆上，皆用油紙糊的幹淨整潔，便要往各屋子裏進家具。因這家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫內院女子們皆收拾了一應貼身物件，叫管家親自帶了十來個身強力壯的家丁并小厮們，開庫房擡家具。
待到家具擺放停當，貞書又帶着這些婆子們把早已晾曬好的鋪蓋鋪陳到各屋，再開庫取了各樣小擺件擺上，這三進院子，方才出落的幹淨明亮，清新整潔，浣然一新。
因這日已是五月十五，離壽宴不過一日光景，鐘氏特意帶了沈氏與蘇氏，以及方才自外地趕來的三房陸氏一起到四進後院巡視。苗媽媽與呂媽媽成日把貞書當個稀奇事物來講，鐘氏早已聽的爛熟，今見貞書帶着一群婆子不過短短九日功夫，果将這早已凋敗的四進院落整理的煥然一新，心裏也是不禁贊嘆。
只是她的贊吧，也不過就當貞書是個玩物兒一般，看個熱門而已。心裏仍是厭二房的，只是面上也不表露出來而已。
這日夜裏，為那些雇來的婆子算過工錢送走了她們，沈氏便備了桌薄酒小菜，欲要與貞書飲上一杯。兩人在随意居正房內臨窗大炕上坐定，貞書見屋中仍是沒有男人生氣的樣子，因而問道：“四叔父怎的還沒回來？”
沈氏皺眉搖頭道：“他早回來了，只是外間忙碌，是以歇在外面罷了。”
貞書見她面上愁苦，也不便深問，只拈了那小盅輕啜着甜酒，略動了幾口小菜。
沈氏忽而笑道：“這幾日你在随和居忙碌，我常抽空去看，見你一雙天足跳上竄下，說不出的爽利痛快，真是羨慕。”
貞書收了腳讪笑道：“我也是貪戀這點爽利痛苦，才發狠打死也不纏足的。”
沈氏道：“你這樣的女子，原不該拘在閨閣，那便是要了你的命。”
貞書道：“可不是嗎？天寬地廣，為何女子非要拘束在閨閣中了此一生？”
沈氏半晌不言，忽而輕聲喚了外間的半蘭道：“你把前日我準備的那套衣服拿來。”
半蘭在外間應了，半晌送進來一只包袱。沈氏接過來打開，取出一件繡白鮮根交領長衫，并一件丁香色一片式齊腰裙，配着深紫色禁步宮縧，接着，又捧出一片荷花式大雲肩來鋪在炕上那短襖上，問貞書道：“你覺得可漂亮否？”
貞書見那白鮮根繡翠徑粉蕊，繡的絲絲分明，不禁用手輕輕撫了道：“這繡活作的可真好，仿如活生生的花兒印在上面一般。”
沈氏複又疊起來包好，将包袱推給貞書道：“我是照着你前番給貞媛披的那件褙子長短裁的，與你身量必定合适，也不用試了，到了後日宴席，你便穿着這身衣服面客，可好？”
貞書本以為這是沈氏後日要穿的衣服，那期她竟要送給自己，忙擺手道：“我前番闖了大禍，祖母後日必不要我面客，怕要辜負四叔母好意。”
沈氏執意送到她懷中，才道：“我前番在寺中沒有幫到你，在老祖宗面前也未曾為你呈言，你還盡心盡力幫我，我豈能不為你奔走？你且放心，後日我必要老祖宗叫你面客的，只是這衣服，你卻不能告訴任何人是從我這裏拿的。老祖宗不喜庶子媳婦們走的太近，我也不好幫你太過。”
來了這些日子，貞書豈能看不到沈氏的難處。當下便也收了包袱道：“如此多謝四叔母。只是我面皮黝黑，顏色太村襯不起這衣服來，怕要叫人笑話。”
沈氏抿嘴一笑，伸手取了炕櫃上的銅鏡過來遞給貞書道：“你可瞧瞧，你還黑不黑？”
貞書一向不曾照過鏡子，這回燈下銅鏡裏看自己，竟望到一個濃眉大眼，鼻子尖俏俏的美人兒，猶不能自信，半信半疑望着沈氏道：“你這鏡子倒照的我好看。”
沈氏收了銅鏡道：“京城的水色養人皮膚，京中女子才會皮面白嫩，你在京中這些日子，早滋潤的皮白膚嫩，再不是初來時那黑皮樣子了。我雖旁的本事沒有，搭配衣服卻還是十分有眼光，你先将衣服收好，後日穿了，我保證你定是個豔壓群芳的嬌美人兒。”
貞書自幼至大，還未叫人這樣誇過。又兼她飲了幾杯酒，此時暈暈乎乎，攬鏡自顧半晌，竟對那套衣服有了別樣的期待，仿佛自己穿上就真能變的漂亮，也會因漂亮而愉悅一般，喉中有着不能自抑的激動情愫，暗暗捏緊了懷中衣飾。
