第17章 正日
因十七是正日子，要大開筵席接待貴眷并請些雜戲班子前來逗樂，自家人獻壽禮便定在十六這日傍晚。蘇氏與陸氏，沈氏三個自然是要在老祖宗鐘氏身後長站規矩，久不進後院的宋岸谷也回來了，隐坐在側面燈光的黑影裏，不笑亦不語，手中轉着兩只明光油亮的山核桃。
因貞媛為長，又是多年未曾進今祝過壽的，便第一個捧了禮物過來。那苗媽媽過來将托盤接過來，貞媛才在蒲團上跪的端端正正磕了三個響頭，柔聲道：“恭祝老祖宗日月昌明，松鶴長春。”
鐘氏微微點頭道：“可憐見的，快起來吧。”
呂媽媽走過來拈起貞媛壽禮抖落開來，便見她繡的是一幅四開的屏風扇面，繡着梅蘭竹菊四君子。苗媽媽笑道：“老夫人快瞧瞧怎麽樣？”
鐘氏掃了一眼道：“難為孩子辛苦，這些東西咱們家裏多的是，很不必如此。”
貞媛施禮颌首而退，貞玉便款款走了上來，身後跟着丫環寄春，手上亦是捧着托盤。
貞玉款款下拜，抿嘴一笑道：“祝老祖宗福如東海，壽比南山。”
鐘氏眉開眼笑，頻頻點頭道：“好！好！”
苗媽媽接過寄春所捧的托盤，呂媽媽亦連忙扶起了貞玉。鐘氏笑嘻嘻問道：“你給我準備了什麽好東西？”
貞玉一撇嘴道：“我吃着老祖宗的，穿着老祖宗的，用着老祖宗的，這整個人都是老祖宗的，最好的就是這個人，送給老祖宗呗！”
這一席話說的鐘氏周圍一衆人皆笑了起來，陸氏也是湊趣道：“還是二姑娘嘴巧會說話，能逗的老祖宗樂呵。”
那苗媽媽揭了托盤上紅布，只見上面或坐或卧，是四個黃蠟石雕出的大胖小子，有憨卧的，有啃足的，亦有吃手的，還有個咧嘴傻笑的。鐘氏知貞玉的心思，面上仍是笑着卻半晌不言，苗媽媽以為離的遠鐘氏看不清楚，忙端着往前湊了道：“老祖宗，您瞧這些小子，又金貴又招人稀罕。”
貞玉亦是笑而不言，重重磕了三個頭才起身。接下來便是貞書，她捧着一雙鞋道：“孫女手拙不善針線，還請老祖宗見諒。”
那苗媽媽才接過鞋子，她亦結結實實扣了三個響頭才罷。
接下來輪到貞秀，她除了一雙鞋之外，還備了一柄納紗團花扇，扇面繡着端鳳朝陽。接下來是五姑娘貞瑤，亦不過一雙鞋子，貞怡獻上一件拼色水田衣，卻是蘇氏一針一線替她納出來的。七姑娘貞妍尚小，也不過上前學人磕個頭也就罷了。
三房的宋長鐘，也是宋府小一輩的長子長孫，他今年雖不過十五歲，倒與陸氏一般生的人高馬大粗粗壯壯。走路亦是帶着風一般，說話更是聲如洪鐘般亮堂。他跪着重重磕了三個響頭，而後也只嘿嘿一笑，言語都無。
貞玉與貞秀見此相視而笑，心道這家夥也是傻得可以，該表現時不表現，難怪這些年都在文縣出不了頭。
未了便是大人們，三個兒媳婦拜過，宋岸谷才持手輕咳一聲道：“兒子給母親磕個頭吧。”
鐘氏扭身道：“罷了，你也累了，回去吧。”
宋岸谷一笑道：“不過磕個頭而已，母親都不受，兒縱有千般孝心，何處可剖心？”
這母子似有不睦，眼看屋中氣氛漸凝，沈氏疾步走了過來，拉宋岸谷跪在蒲團上道：“老祖宗千秋，我們夫妻給老祖宗再磕一個。”
宋岸谷拜完，起身整衣罷，也不招呼沈氏，徑自出門揚長而去。
鐘氏的臉映在高燭燈火中，陰晦不明，半晌才揮揮手道：“也罷，你們早些休息，明兒務必早些起來。”
幾個兒婦各管一攤，要照料廚房煙火，幾處院子皆是燈火通明，時時都要巡視，今夜頂多能歇個把時辰。貞媛幾姊妹也是一到五更天就起身成妝，要到鐘氏面前伺候。
鐘氏今日穿一件焦色萬字紋提花緞長褙子，領上刺繡着仙鶴壽桃。她本有品有服，因子喪而不着，仍不過穿着平常衣服。
幾位姑娘今日頭上螺钿長釵，身上玉飾珠佩，打扮的皆是濃桃豔麗，好不動人。貞書亦将新衣換上，跟着貞媛幾個到了上房。她身量纖瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑幾分。
鐘氏心不在此，也無心看她幾個穿着，只略略掃了一眼道：“叫兩個大的跟了來吧。”
她今日要在外院正廳裏見客，須得帶上幾個姑娘陪侍在側，一則叫姑娘們見見人，二則也叫來拜壽的眷婦們看看幾位姑娘。
貞玉急忙擺手道：“我要帶上四妹妹，她今日特特兒打扮的，老祖宗您瞧……”
鐘氏掃了一眼微微點頭道：“嗯！”
她扶了雙雙起身便要出門，便見沈氏嫣然帶笑自外面走了進來，款款斂衽道：“老祖宗今日這衣服顏色穩重厚實，襯的老祖宗更顯年輕精神了。”
鐘氏問道：“廚房裏安排的如何？”
沈氏道：“人客們必都是用過早飯來的，是以只略備了些點心湯品。午間的席面此時已備停當。”
言畢過來親扶了道：“讓媳婦送老祖宗到外院吧！”
鐘氏不言，卻也伸過手來。沈氏回頭四顧又嘆道：“姑娘們今日皆是打扮的如此明豔嬌媚，着實動人，眷客們來了，怕是最羨慕老祖宗這一水兒齊列列如花似玉的孫女兒。”
鐘氏道：“這有什麽稀罕？只帶兩三個到外間也就罷了。”
沈氏扶了鐘氏道：“年有春秋四季，花有梅蘭竹菊，好事要成雙成對，帶上四個不是更好？”
鐘氏聽了這話，也是略有思索，回頭掃了餘下幾位姑娘一眼，貞怡貞妍幾個皆是小女兒态，還見不得人。惟貞書一襲長襖上粉蕊綠莖，端端的站在那裏，白妍嬌面，一雙濃眉下杏眼含秋，正是最嬌豔動人的年級，偏她混身有種淩利出塵的精神氣，貞媛貞玉幾個比之她，皆是小女兒神态，唯她落落大方站在這裏，才真是大家閨秀的風範。
只是鐘氏一回想前幾日這丫頭還包着帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗淨了沒有，心中對貞書那些厭惡不但未去，反而更深。心中冷嘆道：為了培養貞秀，我也不知費了多少心血，到如今終究只是平常貨色。貞書這野丫頭生在鄉野，蘇氏又從不管束，妝飾起來卻有模有樣。可見有些東西許是天生，人力無法改變吧。
當下卻也點點頭道：“那就帶上吧。”
貞書聽了這話，亦趨步跟了上來。
一行人出随和居一路行來，宋岸谷帶着長鐘，長燦和長貴幾個，并前院的一衆仆從，守在路上，遠遠見了便磕頭跪拜行大禮。大禮即畢，奴仆們各人自去幹各人份類的事，宋岸谷亦要支應前來祝壽的男客。而鐘氏便在正廳坐定，待各府眷客前來祝壽。
這一日宋府門前車水馬龍，府中亦是歡歡鬧鬧不絕。鐘氏在随和居相陪的，正是幾位國公府并侯府的夫人們。
那杜國公府的繼夫人楊氏亦來賀壽，她繼子自應天府出逃半月，京中傳的沸沸揚揚，她卻仍是淡淡神色。
宋府幾位姑娘，并其它各府的姑娘們，多數皆未曾見過這位被繼子□□的國公夫人，是以今日聽聞她要親臨，皆是揣了十分的好奇，磨纏在随和居正房不肯出去。
這國公夫人如今也不過二十五六的年級，鳳眼長眉，窄頰尖颌，若論面貌來看，也不過平常，只是她眉眼間存着妖嬈，紅唇似丹，無論盯着誰莞爾一笑，都有種要勾去人心魄的豔麗感。這一屋女子尚且如此，男子見了她，更不是要被勾了命去。
出了随和居，那聶實秋快人快語言道：“杜國公好福氣，人到中年還能娶到這樣豔麗一個尤物來。”
窦明鸾道：“尤物這話也是你能說的？你可知什麽是尤物？”
陶素意道：“《左傳》中言，夫有尤物，足以移人。茍非德義，則必有禍。所以……”
聶實秋回頭接了話道：“所以看來杜國公德義不夠，震不住這尤物了。”
貞玉與貞秀幾個聽了這話，皆是放聲大笑。她們的宴席安排在貞玉善書院中，一應皆由貞玉陪伴。待到午間席散，各公侯府的夫人們自然是告辭歸家。唯幾個女兒家還依依不舍，貞媛貞玉幾個一路相送，聶實秋嘆道：“花又開過一回，春光又逝，再見不知何期。”
窦明鸾聽了笑道：“你如今正該是春風得意的人，如何能發此哀音？”
聶實秋笑而不言。貞玉貞秀幾個直送到西門外見她們上了馬車，才依依不舍而返。
因府中還有幾位鐘氏舊年相好的姐妹留宿，貞書與貞媛兩個皆是陪伴在側。兩人皆是陪侍到晚間用完晚飯，鐘氏親自去陪伴了以後，方才辭過回小西院。回屋掩了門，貞書才悄聲問貞媛道：“自上次別後，你可曾有過那章瑞的消息？”
貞媛搖頭道：“也不過這幾日，咱們在廣濟寺那事情，雖說兩府瞞下了，可他與窦可鳴交好，只怕……”
貞書嘆道：“這就是了，我方才聽聞那聶老夫人說，章瑞已托人向聶府提親，聶府上下似乎都挺滿意，只怕他們不日就要成婚了。”
貞媛半晌無言，良久才輕嘆道：“皆是緣份，怎好強求，罷了，你快去休息，我要睡了。”
貞書走到門邊又回頭，見貞媛背身屈身側躺在床上，也不見她面上是何神色，仍又安慰道：“若男子以門弟而挑揀妻子，那他本身便不是什麽良配。”
貞媛揮手道：“莫說了，快去吧。”
自這日往後，三天大宴已畢，阖府上下皆是累脫了形。貞媛等姑娘們還好，不過陪侍各府的老夫人用飯吃茶，院子裏走一走活動活動。蘇氏與沈氏，陸氏幾個整日忙裏忙餐，四處照應，掂着小腳颠颠跑來跑去，腿都腫的油亮發脹。
好容易到第三日晚間送完賓客，連飯都懶用，蘇氏便回了小西院歪躺在床上，哀聲嘆氣道：“這回咱們二房也是替老祖宗敬了忠的，我瞧她面上也十分愛惜你們，到了明日拜別時，你們就跪在她面前哭。自求留在膝下侍奉，看那個有福氣能留下。”
