第5章 庚帖
“活該！”
罵歸罵，那雙溫軟的小手還是來扶了。楊寄站起身，攢眉咧嘴地伸手捂住屁股，龇着牙說：“哎喲——這裏、這裏大約摔碎了骨頭……”
沈沅順着他的手一看，小嫩臉又變得紅撲撲的，嘴卻不饒人，啐道：“活該！該把你的屁股摔成八瓣兒！”
“你這麽狠心……”楊寄微微的氣息吹在她的耳邊。沈沅退了半步，一揚眉嗔道：“若說狠心，誰又比得上你？”
楊寄笑道：“我哪裏狠心？我心裏都是你，睡裏夢裏都是！那時，要不是為了湊齊給你的聘禮，也不至于把褲子都輸掉了。”
沈沅的眼角卻微微出現了些霧光，扭了扭衣襟，低聲道：“還說這！賭博是好事麽？你這一賭，我們還有來日麽？”
楊寄不由伸手去拭她眼角的淚水，也壓沉了聲音說：“阿圓，但凡有一絲機會，我都不會放過。”
“你現在這個樣子，我阿父……不會同意你的……”
楊寄看着她蹙起來的眉頭，春水般的愁色，心裏便是針刺似的一痛，忍不住又用手指去抹平她的眉宇，希冀着那光如滿月的額頭，再不生一絲漣漪。“阿圓……反正……提親的來一個，我作弄走一個……若是真的皇帝下來選妃子宮女了，你阿父就不得不把你嫁給我了！”
“呸！”阿圓又是輕聲一啐，“你沒安好心！弄得我嫁不掉似的，便只能嫁你了麽？”
楊寄奓着膽子，伸手攬了攬沈沅的圓溜溜的肩膀，見她毫無躲閃的意思，才放心地說：“阿圓，你只能是我的，必須是我的。我也只能是你的，必須是你的。若是我說話不算話，管叫我——”沈沅緊張地看着他，怕他又發什麽毒誓，卻不料楊寄潑天的賊膽：他看着沈沅睜得圓溜溜的眼睛，微微張開的小嘴，竟然一口親了下去。
沈沅不意他如此無禮，伸手想打，手已然被他握住了。随即，他綿軟的唇舌，帶着些侵略性的霸道，糾纏着她的。那銷魂的滋味，讓人忘記身外的一切，只是随着沉淪、沉淪……
然後，突然一聲咳嗽，沈沅腿都要軟了，推開楊寄回頭一看，松了半口氣，臉蛋又不争氣地紅了起來：“二……二兄……”
沈嶺鮮見地吐了吐舌頭，又搖了搖頭，吟哦了一句：“巧言令色鮮矣仁。妹子謹慎些。”扭頭就走了。
晚上，一家人團團圍坐，就着今日沒賣掉的豬耳朵、豬下水什麽的菜肴，扒拉着米飯。楊寄一個勁兒地贊好：“今兒這炒豬肚實在炒得絕妙！又脆又滑爽，一點腥膻味都不帶。還有這湯，筒骨熬的吧？啧啧，鮮掉牙！炖這竹筍冬瓜，冬瓜簡直都變成肉了……”
“吃吧！”沈沅的筷子敲在他碗邊上，嗔道，“飯都堵不住你的嘴。”
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“是你做的不？”那廂涎着臉湊過去。
沈沅乜着他：“嗯，明兒做個豬舌頭，嚼爛它！”
正在慢條斯理吃飯的沈嶺想起下午看到的一幕，“噗嗤”一笑，差點把嘴裏的飯都噴出來。沈以良瞥過去，責怪道：“這又有什麽好笑的？你妹妹都在準備說親了，你呢？可有看上的女郎？趁現在人家不挑撿，趕緊央媒人去說。”
沈嶺搖搖頭。他們兄弟仨的母親沈魯氏便急了：“你也老大不小的了……”
“阿母！”沈嶺微微笑着，一點嬌慣的樣子都沒有，而是諄諄地譬解着自己的意思，“婚姻大事，雖是從父母媒妁，但如若全不打聽，結成怨偶，反倒弄得家宅不安。所以，越是這種亂糟糟的時候，越不能自家亂了方寸。不急，慢慢來，天底下好女郎多得是！”
“不是說渾水好摸魚麽？”楊寄問。
沈嶺若有深意地看看他，目光又順勢一瞥自己妹妹，笑道：“若是沒看準就摸，不會摸上來一只癞蛤_蟆？”
“吃飯！吃飯！”沈以良惱了，“人家女郎在你眼裏都是癞蛤_蟆！”扒了兩口，他又瞧着楊寄道：“你在這裏也呆了一個月了。我和你師母思量着，不能白叫你幹活，也開了些錢做你的工錢——錢雖不多，但比一般店裏學徒要高，相當于請夥計了。只是有一樣，可不能再去賭了！”
楊寄心裏突地一熱，瞟了瞟沈沅，深深地點了點頭。
只是那樣小小的一串銅錢，要湊夠下聘的二十匹絹不知要猴年馬月，要想贖回自己的房子，或是指望着再找個能住的地方，更不知要到什麽時候。這急吼吼的年景，秣陵縣旁便是京都建邺，據說已經傳出宮內黃門宦官在有女子的人家門上貼黃紙條的事，不定真的那天選秀的事就會波及這裏。阿圓……他想着就覺得煩難，可是就是撐着一股氣兒不肯認輸。
這日眼睛一睜，突然覺得哪裏不對勁。楊寄打了個寒戰，一骨碌翻身起來，偷偷打開後頭院門。往常這清晨時候，帶着薄薄霧氣的秣陵縣石板街道上，人跡已經不少了，做扁食的、賣環餅的……都四處叫賣了。今日，這長長的甬道卻靜谧得吓人，一個鬼影子都看不見，只剩一輪鮮紅的太陽半挂在房檐上，扯得屋子、牆壁斜投下森森的陰影。
楊寄披了衣裳，正準備到外頭探一探，同樣披着衣服的沈嶺隔着院子裏的水缸對他“噓”了一聲。
“二兄。”楊寄依着沈沅的稱呼，“這是怎麽了？”
沈嶺面色少見的有些沉郁：“不知道。但是我們這裏能遠遠地瞧見城門上懸的鐘鼓——今兒早晨，鐘鼓沒有響。”
“這——”
“我們秣陵，緊挨着建邺。晨鐘不鳴，無非是京都派兵守住了城門，不放老百姓出城。要是我沒猜錯，今兒城門不開。怕是要有大事了！”
市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過于皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高牆裏頭，不定什麽時候拖出來就是一具死屍，誰舍得！
果然，城門不開的消息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一會兒，一跺腳道：“我親自去！”
“阿父親自去哪兒？”沈沅瞪圓眼睛問。
“親自去駱家。”沈以良說，“這會子趕着人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮裏來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至于搶人家家的婦人吧？”
“可是……可是……”
沈以良顧不得——也不明白女兒眼裏噙着的淚水是什麽意思，自己很為自己的法子叫絕，于是提了昨日沒賣掉的兩扇豬耳朵，準備自己親自跑一趟了。他對家裏識文善書的二兒子沈嶺說：“得，平日裏寫的那些沒啥卵用的字，今日倒是派上用處了！趕緊把你妹妹的八字寫在紅紙條上，省得我再央人去寫了。”
沈嶺猶疑着說：“阿父，是不是急了點？”
“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宮女了！你指望她造化好，能讓你當國舅爺麽？”沈以良跺着腳，上前一拎兒子的耳朵，“快去寫！”
沈嶺那瘦怯怯的小身板，幾乎半個身子都給他老爹提溜到了空中，趕緊往回扯着自己的耳朵，猶不甘心，還在那兒勸：“阿父！駱家的小子雖然是獨子，但我看嬌寵太過，氣宇格局不大，妹妹也不喜歡。還不如……”
沈以良怒道：“你以為你妹妹和你似的，挑三揀四不着急！就算是她不急，我也得急了！我攏共就這一個女兒，不能給挑到宮裏去！‘氣宇格局’幾個錢一斤？能過日子就好了！”
“阿父，阿父！萬一有別的法子？”沈嶺一邊救着自己的耳朵，一邊說，“比如，許給阿末？”
沈以良一把放開兒子的耳朵，旋即脫下鞋，高高地揚起來，眼睛也瞪得銅鈴似的——真是發了大火了：“阿圓是不是你親妹妹？你就會出馊主意？！”他沒舍得打兒子，但眼角餘光瞥瞥一旁挂着一張尴尬臉的楊寄，尖刻的話沒好意思出口。但大家也都曉得，沈嶺這是說瘋話呢！嫁給市布的駱家，怎麽說都比嫁給一無所有的賭棍混混兒要好吧？
沈以良真發了火，就連滿心不情願的沈沅也不敢多言了。她淚汪汪地看着沈嶺一臉無奈地進房寫她的庚帖，想到這個要命的時候，她的一生竟然就這樣和那個長得小猴子似的駱駿飛拴在一起了，心裏委屈得慌。
兩家離得不遠，沈屠戶很快就換了愉悅的表情，哼着小曲兒回來了，手中那兩扇豬耳朵，換成了兩匹細致潔白的素絹。他笑眯眯道：“駱家是厚道人家，一說就肯了。換了庚帖，我心裏的大石頭就落地了！看，人家說，這來得匆忙，未及準備下定的禮，這兩匹素絹做見面禮。他們鋪子裏還有好漂亮的大紅色錦緞，秋水綠的薄绡，蜜合色的夏布，将來阿圓想穿什麽都行！”
沈沅見木已成舟，終于再不能忍耐了，捂着臉“哇”地一聲逃回了自己的房間。楊寄也是一臉鐵青，勉強擠出“失陪”二字，也起身離開了。
這時，外頭傳來雜錯的步履聲，旋即有人“砰砰”地大聲拍門。一個陌生的聲音響起來：“開門，有敕令！”
沈屠戶深感自己的及時！他握緊了手中剛剛換來的駱家的庚帖，上前拉開了大門。
