第4章 提親
鄉裏間的傳聞似乎成了真。
本來平平靜靜的日子過着，突然聽說皇帝駕崩，随即是宮裏太後薨逝，不知怎麽鬧騰的，竟是沒當過太子的那個皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名誰沒人曉得，新皇帝是怎麽樣一個人也沒人曉得。大家只曉得這一百天又要沒有戲看，沒有曲子聽，禁絕婚嫁——然後，肯定就是為新皇帝遴選後宮了！
不許嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定結親，家裏有适齡女兒的都慌慌張張拉郎配，平日要二十匹絹的聘禮，這會子打個對折也成——一時間倒是男兒矜貴起來。
沈以良就沈沅這一個寶貝女兒，從落地起就含嘴裏怕化了，捧手心裏怕摔了，生生驕縱出一股子惡脾氣。小戶人家娶媳婦，首先要看女郎的性格婉順不婉順，其次要看裁衣織布的能耐如何，再次才是上竈做羹湯，容貌啥的——用一般人家當家主婦的話來說：“長一張好臉，又不當吃又不當穿！總不能娶了來受氣！”
沈沅出落得那麽漂亮的一個丫頭，還做得一手好飯菜，卻因那張兇巴巴的嘴，尋常人家都忙不疊地擺手：“受不起！受不起！不光這個媳婦兇悍得很，家裏的老子也惹不起！萬一小夫妻打架了，郎君未必是娘子的對手，饒挨了欺負，回頭還要遭老丈人的爆栗……”一傳十十傳百，在這個男兒珍貴的特殊時期，竟然只有一家媒妁上門說道。
“我說你們家阿圓，其他都好……”
沈以良搓着那雙沒握殺豬刀的手，憨笑着盯着媒婆紅豔豔的嘴。半日才聽明白，東鄰的駱家為小兒子來提的親。
“駱家的小幺兒，名字叫駿飛的，你也是見過的。長得端正，好幾家女兒都想倒求呢！偏生看上了你家阿圓。說不嫌阿圓兇，娶回家寧願跪在榻上當娘老子伺候……把他父母氣得撫胸捶腿呢！”媒婆自顧自笑得花枝亂顫，拿絹子握着自己的嘴，那眼睛笑得鈎子似的，沈以良瞟一眼就吓得不敢看第二眼。
“要說那駱家連生了四個閨女才得了這一個獨生兒子，家裏就是寵他！”媒婆甩了甩手絹，“罵兒子罵完了，還是央了我來說。我看這也是門當戶對的，他們家在市口賣的好布料，不光能自己穿得鮮亮，一年也頗夠嚼谷。女郎過去鐵定日子甚是過得！”
沈以良偷偷瞥了瞥媒婆濃紅的嘴唇，陪着笑說：“我們家阿圓吧，其實家務也是一把好手。但是織布……倒真不大會……”
媒婆“嗐”了悠長連綿的一聲：“教婦初來，教兒嬰孩。到了人家家裏，自然會教。阿圓又不笨，只要肯低頭做新婦，也不會被為難的。”
沈以良不由心動了，見媒婆起身要走，忙客氣道：“今兒留了一個頂好的豬頭！阿姊帶回去吃！”
媒婆媚絲絲笑了一笑：“不用了不用了！火到豬頭才爛，家裏今日柴火不足。”
沈以良忙叫道：“阿末！搬一捆最幹燥的劈柴來！”
等了好半晌，楊寄黑着一張俊臉，捱蹭着走進來，一句話不說把捆柴往媒婆手裏一遞。媒婆剛要道謝，突然覺着手指一陣刺痛，不禁把柴扔在了地上，再定睛一看，劈柴裏夾着荊棘條子，尖銳的刺從縫隙裏探出來。楊寄這才“噗嗤”一笑，涎着臉說：“哦喲！沒當心！”
媒婆氣得連那豬頭都不要了，沖着楊寄一啐：“缸缽兒裏的泥鳅兒耍團轉，你不過就是賭場上的尖尖兒，街巷裏的混混兒，你耍得老娘好玩麽？”扭身便走，連沈屠戶在後面急吼吼喊：“阿姊！我還留了份好下水——”都不理。
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楊寄這下子滿臉堆笑，沖着那風擺楊柳一般的背影喊道：“您慢着些，當心老腰——”
沈以良氣得眼睛瞪得滾圓，指着楊寄罵道：“混小子！老子給你一口飯吃，你卻來攪老子的局！阿圓這會兒不讓人聘下，等下過了皇家治喪的日子，被選到宮裏當宮女兒，你就滿意了？！”
楊寄收了笑，擺了一副正經面孔說：“我娶她就是！”
沈以良氣得想笑：“駱家哪怕拿兩匹絹也是個下聘的意思，你呢？你拿得出啥來？不是我瞧不起你，我統共就這一個阿囡，與其将來跟着你這賭棍喝西北風，還不如她生下來就丢溺桶裏淹死來得痛快！”
楊寄識時務，既然攪散了沈沅的“好事”，就乖乖聽兩句罵也不為過，于是把頭一低，做出一副實誠的樣子讓沈屠戶數落了半天。數落累了，他還捧一碗茶來，賠笑道：“說累了吧？喝口茶潤潤嗓子。”
沈以良喝了茶潤了嗓子，指着楊寄的鼻子想再罵，可是腦子突然一片空白，“你這個……”半天，一句詞兒也沒吭出來！最後只好一跺腳，道聲：“幹活去吧！”算是了了事。
楊寄神采飛揚到了後院，掄起斧頭，想象着媒婆的面孔，就格外帶勁兒。沈以良大概今日心情不好，才殺了一頭豬就又開始嚷嚷，這回罵的是他的二兒子沈嶺：“你說你殺頭豬還畏畏縮縮的，天天亂翻書，說自己學的是什麽‘屠龍之技’，你倒找條龍來殺殺看，我瞧你是剁脖子還是切尾巴？……”
沈嶺的聲音慢條斯理的：“阿父，‘屠龍技’不過是打個比方。不過俗話裏說：殺豬殺尾巴，各有各殺法。我這百餘斤的體格，阿父命我像大兄一般摁着豬脖子就捅，我非給豬掀翻了不可。阿父若嫌我把豬引了來捆着殺太慢，我也只能說這就是我的能耐到頂了。”
楊寄不禁踩柴垛子上探頭看，果見在一頭捆翻了“哼哧哼哧”叫喚的肥豬旁邊，沈嶺換了一身短打，可瘦怯怯跟風吹就要飄走似的，兩條伶仃的細腿，真能給豬一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈嶺和他父親的目光一齊瞟過來，沈以良對着牆頭喝道：“看什麽！”沈嶺卻微微一笑——瘦歸瘦，長得并不磕碜，他眉眼像沈屠戶的娘子魯氏，修長收斂得多，和風霁月的神色是讀書人特有的。平日見他，雖是布衣，當風吟哦時極有風儀。楊寄只在母親去世前讀過幾冊書，後來迷上了賭博混日子，書裏那些東西也忘得差不多了，但此刻他腦子裏閃過一道亮，對沈嶺一擠眼道：“詩裏讀過：‘腰帶三圍恨沈郎’（1），嘿，怎麽這麽應景！”
沈嶺微微一挑眉，笑道：“貌雖柔，心卻壯。不過還是謝謝你的謬贊。”
他依着沈以良的吩咐，準備繼續殺豬，只見他繞着地上捆翻的豬轉了三圈，還時不時伸手摁兩下，拿手中的尖刀比劃着。這樣一個風度翩翩的讀書兒郎，卻在做這樣煞風景的事，楊寄真心覺得沈屠戶太沒有識人之能——這可是他的兒子，偏偏學殺豬！
卻沒想到，沈嶺真的“貌柔心壯”，撫慰地拍了拍豬頸，拿來等血水的盆放置好，略略挽了挽袖子，似乎還對豬嘀咕了些什麽，突然伸手一刀，豬彈動雙腿掙紮了片刻便血流漂杵沒有氣力了。沈嶺檢視了自己的衣袖，很滿意上面一滴血都沒有濺到。他高高興興到井邊拎水洗手，又擡頭對牆頭上看呆了的楊寄笑道：“手不能不污，但求不沾衣耳。”
楊寄半日才把張開的嘴合上，拍拍手，又嘆道：“二兄，你這樣的人才，可惜了！”
沈嶺搖頭笑嘆道：“可惜什麽？‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，又不是我朝才有的事。朝中為庾氏、桓氏把持，世家大族輪番執掌權柄——不過，他們也有他們的苦處，我們不知道罷了。”沈嶺看着牆頭的楊寄，卻因他恰好頭頂着正午時的一輪白日，耀目得看不清表情，沈嶺撇過臉輕輕踢了踢地上的死豬，低聲道：“今日一豕死于我手，而那些逐鹿天下的人，又當亡于誰手呢？”
楊寄正想說什麽，突然覺得腳下的柴垛開始挪移，讓他立不穩腳，回頭一看，沈沅瞪着一雙滾圓的大眼睛，立着眉毛在踢他腳下的柴火。見他回首，不由就開罵：“你今兒個能耐了是不是？！”
楊寄前俯後仰，趕緊扒牆頭站穩了，才笑嘻嘻道：“幹嘛？嫌我壞了你的‘好事’？”
“呸！”沈沅把一條大辮子一甩，斜着眼睛睨視着楊寄，冷笑道，“我的事，什麽時候輪到你操心了？”
楊寄笑道：“若不是舍不得駱家的哥哥，又為何沖我發這麽大的脾氣？”
沈沅臉蛋兒微微一紅，撿起塊劈柴對着楊寄的後背扔過去：“你少跟我油嘴滑舌！哪個說……哪個說……”她的臉紅得脖子耳朵都跟赤珠似的，又是含恨，又是含羞地瞥了楊寄的臉一眼。楊寄突然明白了，笑得更加燦爛：“那就是不願意我說要娶你！”
一塊更大的劈柴沖着他的腦門飛過去，楊寄眼疾手快地劈手揮開，卻不料自己腳下是圓溜溜的木柴垛，滑了兩滑，便是一個屁股蹲兒坐地上了。
