第3章
孫家老太爺年高糊塗，貪食江米果子被哽死。這樁喪事又連帶出一串麻煩。首先，孫家公子殿試中了二甲，本該外放作官，祖父亡故，只得丁憂守制，待喪期滿了吏部再行安排；第二，孫王兩家的親事，自然也得往後拖，除非熱孝裏完婚，否則還要等上一年。
“我這着好麽？”紅绡帳中，他在她頸間厮磨，象個待人誇獎的孩子。
“要怎麽賞我？”他貼着她耳窩呵氣，分明吾欲雲雲。
黑暗裏，她膩聲媚笑，“好哥哥，連皮帶骨随你吃了就是……”
春去秋來，夏走冬至，轉眼已到了年下，北風凄緊，幾日裏不停地卷下漫天的大雪來。
盡管半年前剛出了喪事，孫府過年的氣氛仍是熱熱鬧鬧，雖不能張燈結彩，但灑掃庭除、備五牲祭祖、采買各色年貨，也夠上上下下忙個不可開交。初一大早，孫家老爺夫人公子小姐便前往王府，互道了吉祥。富貴人家來往應酬，川流不斷，直忙到掌燈才得閑。孫老爺本待告辭，王老爺苦留用飯，後廳飛也似排了席，團團圍爐吃酒。
席開二桌，王老爺夫婦并幾位姨娘陪親家夫妻，另一桌則坐了王家一對公子小姐，陪着孫家少爺并兩位小姐。兩家自結了親，平素走動慣了，小兒女們也不拘禮，雜錯着坐了，且又是年節，賭拳猜枚、因酒行令，笑語歡聲，鬧得不亦樂乎。
這廂孫令疇陪着說笑，神魂卻早七八分落在自己未過門的媳婦身上。只見她今兒個穿件寶藍緞鑲毛狐皮襖，系一條水紅色八幅撒花洋绉裙，如雲秀發绾了個楊妃回馬髻，插了支五鳳朝陽挂珠釵，薄施脂粉，愈發麗色奪人。喝過兩杯女兒紅，霞飛上臉，顧盼間明眸流彩，實實教人心旌搖搖不可遏止。
孫二小姐寶珠夾了一筷炙鹿腿，正要在醬碟裏涮調料，不防斜刺裏插進來一雙筷子，仔細看時，卻是自家兄長恍恍惚惚伸錯了地方，不由“噗嗤”笑噴了，拿手去推身旁的王家小姐。
她也看見了，忍俊不止帕子掩了口，別過頭去。鳳哥兒眼尖，已是大笑出聲：“我家廚子的炙鹿腿原是一絕，防備着大家愛吃，早預備下四條，盡夠了，賢兄妹不必為了這點子肉傷了和氣，在席上打筷子仗。”
孫令疇被鳳哥兒這一笑，猛地回過神來，窘得滿臉通紅，讷讷說不出話來。她忍了笑，舉手篩了一杯酒道：“孫世兄，小妹敬你一杯，祝世兄來年鵬程萬裏，心想事成。”
孫令疇受寵若驚，慌忙接了，一飲而盡。他這未婚妻素日矜持，少有這般殷勤，今日美人情重，只歡喜得他沒做手腳處。他京試登科，只覺待守喪期滿，吏部任命一下，再娶了心中玉人，人生可說是志得意滿，心頭歡暢，酒到杯幹，連連喝了十七八杯，到終席時已有些醉眼乜斜腳步不穩了。
此時已近二更，午後停了的大雪又紛紛揚揚灑了漫天。孫家老爺夫人并兩位小姐坐了暖轎先行，孫令疇卻騎了匹棗骝馬押後。鳳哥兒送出府門，看小厮扶了孫令疇上馬，道聲：“雪大，小心。”
孫令疇擺手，“不消勞心，只記着明兒過來我家，咱們再敘。”說着撥馬去了。
鳳哥兒回至二門，卻見她攏了手爐，立在檐下，粉面微含郁色，似是有什麽不如意的心事。
“這大冷的夜，怎地還不回房去？”鳳哥兒雖詫異，慣于調笑的口氣卻絲毫未變，“難不成還舍不得情郎，要當望夫石麽？”
她蹙蛾眉啐了他一口，“我繡的帕子缺幾色絲線和一樣小針，你明兒個出門，順便替我買回來，可成？下人都不會挑東西。”
他涎着臉貼過去，自懷裏摸出一個荷包，“可是這幾樣？”
她湊過來瞧，正是四色繡線和一小匣針，伸手便拿，“算你精乖。”
他越發笑得狡黠，“你可拿什麽打賞我？”
她挑眉含嗔地白他一眼，“不給便罷，偏要求你麽？”
“求是不敢，只別怨我就阿彌陀佛了。”他眨眨眼，“這針太小，留神丢一根，刺着疼得緊……”
棗骝馬踏着一地積雪，過了長街。大風打着旋兒揚起密密的雪粒子，撲得人臉頰生疼。孫令疇本一腔酒意，叫冷風一吹倒醒了大半。看着天色不好，要緊趕回家，卻見棗骝馬走起來一扭一拐，很是不情願的樣子，不由喝叱道：“好畜生，還只管撒賴使刁，這大雪天想教爺凍死麽？”說着狠命一鞭抽在馬臀上。棗骝馬一聲長嘶，放開四蹄，也不管方向，也不聽號令，竟一頭直朝小西門外跑去。随從的兩個家丁吓得魂飛魄散，大呼小叫，卻哪裏追得及。
孫令疇也慌得不知所措，只懂死死拉着缰繩，趴在馬背上，喊也喊不得，哭也哭不出，只覺颠得連胃也要翻出來。棗骝馬忽地前蹄一跪，一股大力讓他不由自主騰雲駕霧般從馬頭上飛了出去，紮手紮腳摔在地下。
他趴着，沒有感覺到疼，也不覺得冷，迷迷糊糊看去，頭頂上一根光禿禿的枯枝，停着一只黑漆漆的鳥，正歪着頭瞅他，墨黑的瞳孔象是在笑，又象是有些憐憫。他不知怎麽忽然覺得這鳥甚是眼熟，倒象日日相見的什麽人，卻終究沒想出來。
黑鳥兒換了換腿，似是有些不耐煩了，張開毛翅，“呱”地一聲大叫，沖向無盡的雪夜。
“烏鴉……”他輕輕吐出兩個字，眼神凝固地盯着頭頂，一縷暗暗的血從口角淌了下來。
當所有人趕到的時候，只見孫家少爺姿勢奇異地躺在雪地裏，身子趴着，脖子卻扭折在背後，睜着眼，無限空洞地望着天。前腿折了的棗骝馬側倒在五十步外，哀凄地長嘶着……
相隔短短數月，孫府兩度喪哀。老年喪子，最是凄慘，此次獨子意外墜馬身亡，噩耗傳來，孫家老夫婦悲痛欲絕，周氏哭得昏暈過去數次，孫老爺一夜間頭發盡白，直似老了十歲，若非還要強撐着料理愛子後事，只怕也倒了下去。
向親友報喪，向官府具書，裝殓屍首，布置靈堂，十餘名道士打醮祭奠，七八個和尚誦經超度，阖府上下，哭聲一片，四處白幡，人人喪服，真是哀戚到了極點。
王府接了喪報，只吓個魂飛魄散，一家子慌慌張張趕來。周氏一見王家小姐，登時觸動情腸，抱着她又哭個昏天暗地。王家小姐卻是面不改色鎮靜如常，千言萬哄周氏睡下了，又去靈堂上過香，便趁人不備悄悄回府去了。待衆人尋不見小姐，鳳哥兒才驚叫一聲“不好！”急急打馬趕回家，直奔妹妹閨房，只見梁上一條白绫吊着個白衣秀影——王家小姐竟懸梁自缢了！
鳳哥兒并仆婦丫頭七手八腳将小姐解将下來，揉胸拍背掐人中灌參湯，千呼萬喚，總算是閉氣不久，蘇醒過來。睜眼見到同胞兄長的臉，長嘆一聲，淚如泉湧，哭道：“鴛鴦會雙死，梧桐相待老；貞婦貴殉夫，舍生亦如此。我雖尚未過門，令疇總已是我夫婿，如今他早早把我抛撇，你們何苦硬要我留在世上多受磨折？”
鳳哥兒也哭道：“妹妹這不是要讓爹娘活活疼死麽？身體發膚受之父母，便是要殉節，也須待爹娘百年之後才能安心去了，你這樣一意尋短，雖有貞烈之名，豈非反負不孝之罪？”
兩兄妹這廂抱頭痛哭，那邊早有家人飛馬報與孫府，又吓得個人仰馬翻雞飛狗跳，只折騰了足足一夜。好說歹說，終勸得她息了殉節之念，卻誓言捐棄紅塵長伴古佛青燈。王夫人吳氏舍不得女兒，死活不答應她鉸了頭發入空門，只許在自家繡樓內長齋守寡。
第二日，訊息傳開，金陵轟動。
士林中，誰個不稱羨孩子的雙親教女有方，門第生輝？由一些德高望重老者牽頭，向朝廷禮部上了奏章，盡敘王家女子之貞烈。朝廷下旨，令地方籌措建碑立坊、以嘉其志，其父教女有方，賜黃金百兩，準載入地方志以傳後世。
七七出殡那日，王家小姐一身缟素，手捧孫令疇的靈位，以未亡人之身送葬。金陵百姓争相圍觀，人衆逾萬，當真是轟轟烈烈，童叟鹹知……
