第48章 (1)
禁斷淫祀
中平二年（公元185年）又是多災多難的一年，剛出正月曹操便得到消息，洛陽皇宮發生了火災。
這場大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮複道以南所有的樓臺殿宇無一幸免。如此猛烈的火勢，當時根本無法撲救。
皇帝帶着太後、皇後、皇子、嫔妃移駕西園躲避，宦官、羽林退入北宮暫且安置。皇宮裏外大門一關，火勢被隔絕，接下來就只能盼着老天爺下雨了。可天公偏偏不作美，需要天降甘露的時候，卻連個雨點都沒有，生生叫這場大火沒完沒了地燃着。在這段日子裏，整個洛陽城被火光映照着，夜晚都猶如白晝相仿。
這火一直燒了半個月，直燒到南宮建築群完全化為瓦礫焦炭。
劉宏回到洛陽城，目睹慘狀惋惜不已。痛定思痛之後，他決心要修複南宮，而且要将它建得比當年光武爺劉秀修的還要宏偉。于是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣布天下賦稅提高為每畝十錢。
劉宏想用這種方式湊錢以支撐南宮的工程，但是提高賦稅再次激發了百姓的不滿。沒過幾天，果然有河北黃巾再起，活動于黑山一帶的起義軍首領張牛角、褚飛燕等人又拉起了隊伍，大肆劫掠官家府邸推翻地主土豪。由于朝廷的主力軍尚在西北，對河北這一次暴亂又沒能形成有力的鎮壓态勢。一時間，各種名號的黃巾小頭目比比皆是，姓李的大眼睛頭領就自稱“李大目”，個子高大又一臉大胡子的就自稱“左髭丈八”，官婢奴隸出身的首領就叫自己“左校”，嗓門大的叫自己“雷公”，接着什麽劉石、黃龍、郭大賢、王當、孫輕、于毒、白繞、睢固、浮雲、張白騎、羅市……各種各樣的匪號滿天飛，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的山谷密林之間，無處不見黑山軍的影子，朝廷已經無法控制，只能緊守城防，避免他們抓住可乘之機。
河北這樣亂，西北的戰事也不輕松。羌胡和匪人進犯隴右，皇甫嵩與董卓東西轉戰，雖然将叛賊趕出了三輔之地，卻再也沒有能力繼續追擊了。涼州局勢一片混亂，刺史左昌被罷免官職，接任者宋枭乃一介書生，更無辦法禦敵，無奈之下竟再次提出宣揚《孝經》退敵，把當初向栩的鬧劇又上演了一遍。野蠻的羌人、兇狠的惡霸、剽悍的土匪各據一方，不但襲擊官城而且互相殘殺，老百姓苦不堪言，張掖郡以西的地區更是完全脫離了朝廷控制。
即便是在這種不利的局面下，皇帝仍然沒有放棄對百姓的壓榨，似乎是不修好南宮誓不罷休。號令所有能控制的郡縣，堅持每畝地十錢的稅收，凡有違反者嚴懲不貸。
事下到濟南國，曹操又是一陣撓頭。他修整吏治剛剛有成效，眼瞅着貪官污吏在濟南幾乎禁絕，而朝廷苛刻的政令又到了。一畝地通肥也産不到三斛糧食，除去十錢的稅剩不下多少了，這不把老百姓往死裏逼嗎？他把自己關在屋子裏反複思考着，如果自己不執行朝廷的政令結果是顯而易見的，自己必定要離開濟南。如果那樣會是什麽樣的結局呢？自己的前程可以不論，畢竟有父親關照，不會有太大損失。可是濟南的百姓呢？辛辛苦苦換來的這個沒有貪污的局面呢？
最終曹操屈服了，他只能按照皇上的意思去辦，提高了賦稅。為此他還特意到田間去看那些百姓幹活。貧苦的百姓連耕牛都賣了，辛辛苦苦在地裏掙命，一個個骨瘦如柴，連眼淚都沒得流了。莊戶地主雖然有田，也一臉不自在，有了黃巾的教訓他們也不敢再威逼佃戶了，提高的稅不少得靠自己往裏填，給國家充完義兵還得受這種夾板氣。那些土豪當着曹操的面，指桑罵槐地譴責着朝廷失德，這會兒誰都不再把他這個威名赫赫的郡将放在眼裏。但他曹操還能怎麽辦呢？把他們都抓起來嗎？再逼下去，濟南也要造反了……曹操回想起當年擔任頓丘令的時候，拒絕征兵誅殺豪強，現在比起來，似乎自己的道德底線已經降低了許多，難道自己的人性已經敗壞了嗎？
他坐着馬車越過一座座莊園、穿過一片片田野，目睹之人無不死氣沉沉，只得默默無言地回東平陵。正行進間，又看見沿路之上許多百姓扛着紙牛、紙馬成群結隊匆匆趕路，還有些衣着講究點兒的人捧着香爐、酒盞，邊走邊嘀嘀咕咕的。這可引起了他的好奇，便道：“樓異，他們這是幹什麽？送殡嗎？”
樓異騎在馬上連忙答話：“回大人，這可不是送殡，是祭祀。咱們來濟南有些時日了，我早發現這兒的老百姓有這個習慣，每逢初一、十五還有些特別的日子，百姓就扛着祭品去祭祀，似乎是求某位神仙什麽的。”
“難道又是中黃太一？”曹操想起張角的往事不寒而栗。
“那倒不是，據說這種祭祀延續了一百多年了，張角才幾年的光景。不會是太平道搞的鬼。”
曹操長出一口氣，太平道給他的印象太深了……說話間那隊百姓已經不見了蹤影。但他轉念一想，如今郡縣課稅繁重，百姓生産已是困苦，怎麽還把金錢和精力投入到這種祭祀活動中呢？他遲疑了一會兒，還是喊道：“停車！”
樓異趕緊下馬，扒着車沿問：“大人，您有什麽吩咐嗎？”
曹操擺手示意他閃身，仔細打量了一番所有從人，挑來挑去，最後選中一個看着挺機靈的小童，點手道：“你過來……莫要看別人，就是你，過來！”
那小童才十一二歲，不過是個外院打雜的小厮，別說辦差，連一句話都沒與曹操說過，此次出來不過是管喂馬的。他見曹操叫自己，還未近前就先有點兒哆嗦，連施禮都忘了，戰戰兢兢往前邁了兩步。
“我有件要緊的差事交給你辦。”曹操并沒有計較他的态度，“你給我追剛才那隊扛着貢品的百姓，瞧着他們去哪兒了，都幹些什麽，千萬別叫他們發現。然後回來告訴我，快去！”
“回……回……大人，那隊百姓……他們……”小童吓得話都說不利索了。
“你給我把話說清楚！”曹操依着轼木不耐煩道。
“回……回……大人，那隊……他們……”
“算了吧！有什麽事兒還是我去辦。”樓異插嘴道。
哪知曹操的倔勁上來了，指着小童的鼻子道：“不行！今天我就要用他！我就不信了，我一個堂堂國相連個孩子都支使不動。”
“他太小了。”樓異又勸道。
“小什麽？既在官寺內，就是辦事人。幹這差事我就要個年紀小的。夏侯元讓、孫文臺都在十二三時就手刃過賊人。我十三歲的時候偷東西、翻牆頭、說瞎話、打群架，什麽不會呀？”
衆随從聽郡将大人無意中道出小時候的醜事，都咬牙強忍不敢笑出聲來。小童卻哭喪着臉，這才把話想好：“回大人的話……那些百姓已經走遠，前面就是山坳了，我道路又不熟，要是三繞兩繞找不到……就誤了大人的行程了……咱們還是下次再尋訪吧。”
“你過來。”曹操朝他招招手，“我有要緊的話囑咐你。”
小童不明就裏把臉湊過去，哪知曹操擡手擰住他的小耳朵：“你小子給我聽好了，百姓不顧勞作前去祭祀，這件事可大可小。要是真有什麽圖謀不軌之事，就好像家裏的房漏了。房漏了是刻不容緩的事情，你卻叫我等十五天再修，萬一這十五天裏下了大雨，滿堂家私毀于一旦，這責任是你擔待還是本官我擔待？”
“松手松手！您快松手！”這一擰小童顯出了稚氣，“我聽話就是了……您說什麽我辦什麽……”
曹操這才松手：“這麽點兒小事還叫我麻煩，快去！”
“小的這就去。”小童捂着耳朵都哭了。
“你哭什麽呀？”
“要是找不到，小的怎麽跟您交差，您準得打我。”
曹操笑道：“叫你去跟去尋也就是了。找不找是一回事，找不找得到是另一回事。我那匹馬給你騎，找不到我不罰，找到了我有賞！”
“謝大人！”那小童破涕為笑，立刻就奔曹操那匹大宛馬，他個子小，費了半天勁才爬上去。樓異看了有些擔心，喝道：“小子！這馬可是大将軍贈給咱大人的，值的錢現在行市都夠買個縣令的，你可得留神。”也不知他聽沒聽見，一溜煙就跑了。
曹操瞧着他的背影不禁嘆了口氣：“唉……交代點兒差事費了這麽多事，宜祿要是在身邊多好呀。”
樓異也頗感思念，但又不好說什麽，卻道：“我只怕這小子拐走大人的寶馬。”
“用人不疑，疑人不用。”說着曹操解下腰間的錦囊，“樓異，這個給你。去尋個農戶，拿錢換兩件種地人穿的衣服來。”
“您這是？”
“等那小厮回來講明，咱倆扮作百姓去探一探虛實。”
樓異聽後吓了一跳：“大人萬不可以身犯險，若有閃失，小的擔待不起。”
“你說的這是什麽話？當初也是咱們倆，連幾十個賊人都鬥過，訪一訪百姓又有何不可？”
“大人當初不過是縣令，如今已是堂堂郡将。況且颍川之勝、宛城之捷，大人威震關東一時。雖顯名于世，亦難免結下冤仇，若是民間宵小懷鬼魅之心，欲傷害大人，必有危難。您不可不防。”
曹操一怔，馬上明白了。樓異說話其實是婉轉的，說破大天，不過是因為自己鎮壓黃巾殺人無數，窮苦百姓從心裏其實是恨自己的，若是布衣而行讓人認出來，難免要被毆打。可自己落了這樣的名聲，又能怪誰呢？他擺了擺手：“罷了，等那小厮回來再做理會吧。”
國相的車駕停到一邊，諸人也席地而坐，只等着那童兒回來報信。不想這一等就是兩個時辰，驿路上連個人影都沒有。曹操這會兒憶起樓異的話，想必那孩子找不到那些人，怕交不了差，拐了自己的大宛馬去了。眼瞅着天色漸晚，回去的路還遠，只得暗罵自己眼瞎，帶着人怏怏回了東平陵。
待到了國相府，天早就黑了，曹操氣得連晚飯都沒吃就卧床而眠了。這一覺直睡到夜半三更，突然被一陣交談聲吵醒了，迷迷糊糊坐起來細聽，原來是守門的樓異在與人争執。
“你不能進去，大人睡下了。”樓異壓着嗓門道。
“我回來了，現在就得交差。”一個略顯稚嫩的聲音答道。
“孩子，你先回去睡覺吧。有什麽事明兒再說吧。”
“明兒再說？房漏了明兒再補，下雨你擔待嗎？”
曹操得知那童兒回來了，聽他還拿房漏了打比方，不禁莞爾。樓異還在外面與他理論：“你不要這麽固執，大人那不過一句戲言。”
“大人！大人！我回來啦！”那童兒不理他，扯開嗓子嚷起來了。
“別喊了，這太沒規矩了……”
“樓異！”曹操披上衣服，“叫他進來吧！”
還不等樓異答話，房門閃開道縫，那童兒一猛子紮了進來：“大人，小的回來交差了。”樓異随後也跟了進來。
“年紀不大，嗓門倒不小。”曹操打了個哈欠，打量他穿着一身滿是補丁的破衣服，“你怎麽去了這麽長時間，還這副模樣？”
“回大人的話，小的……小的……”這孩子不見曹操還理直氣壯，見了曹操又緊張起來，跪在地上說不明白，“我……到了之後……後來我就……結果……”
樓異氣大了：“你半夜把大人鬧起來，到底想說什麽？”
童兒更慌了，連連叩頭：“小的錯了！小的錯了！”
曹操沒用晚飯，這會兒有些餓了，起身拍了拍他肩膀：“小子，你吃東西了嗎？”
“沒有。”孩子怵生生答道。
“樓異，我和這孩子都還未吃飯。你去把庖人叫起，做兩碗熱湯餅（面湯）端過來。”
待樓異走了，曹操把孩子拉起來，讓他坐下：“有差事先要想好了，然後慢慢說。”
“諾。”童兒坐在那裏叨咕半天，才小聲道，“小的想好了。”
“你說吧。”
“小的騎馬去追那些人，因為找不到他們，轉了好幾個山坳，最後在山間一個小祠堂找到他們。有幾個財主在那裏焚香禱告，那幫窮人都跟着磕頭，後來還有巫婆弄個盆斂錢。有錢的就多扔，窮人就扔一兩個子。”孩子說着抹了抹緊張的汗，“想必每逢初一和十五都是這樣。”
“你沒打聽一下他們祭祀的是誰嗎？”
孩子撓撓頭發：“小的怕大人怪我弄不明白，就在山裏尋了個獵戶人家，把我的好衣服與他家孩子換了，又把馬拴在他家，我就跑出來混在人堆裏了……”
曹操眼睛一亮：這孩子看似怯懦，辦事卻格外細心。
“我就問那些年歲大的老農，他們說拜祭的是……是什麽豬什麽猴的，反正能保佑大家平平安安。巫師還念叨，要是不拜祭他老天就會降下災禍。現在戰亂年月，只有紙牛紙馬，若是太平時節還要供奉真牛真馬呢。小的打聽明白，回來道上又迷了路，好不容易回到東平陵，城門都關了，幸虧有人認出您的馬，才容小的進來。”
“你再說一遍，他們供奉的是誰？”
“什麽豬啊猴的，還是豬須什麽的……”童兒撓撓頭，越着急越想不起來。
曹操恍然大悟：是朱虛侯劉章。
朱虛侯劉章乃漢高祖之孫、齊王劉肥之子。當年高祖劉邦龍歸大海，呂後擅政稱制，有呂祿、呂産欲行篡逆之事，劉章協助周勃平定諸呂，手刃僞丞相呂産。孝文帝正位，加封他為城陽王，名震關東諸州。自前漢以來，青州百姓紛紛供奉劉章塑像，大小祠堂不下二百餘座，香火貢品不絕。剛開始僅僅是對劉章的祭奠和感激，後來王莽篡政天下動亂，老百姓追念劉氏舊德，沒糧也來拜他，缺錢也來拜他，患病也來拜他，以至于讨不到老婆、找不着婆家、生不出兒子也來求朱虛侯。再加上有鄉紳巫婆借機招募錢捐從中漁利，大肆宣揚劉章的威武靈驗，簡直将他誇耀成了無所不能的神仙。于是祭祀劉章的風俗父傳子、子傳孫，在青州始終延續着。
說話間，樓異端了兩碗湯餅進來。曹操親自拿了一碗遞給孩子：“你小子還算機靈，快吃吧！”
熱氣騰騰的面條入了口，孩子總算是放開了膽，笑道：“大人，您還有什麽事吩咐小的嗎？”
“嚯，學會請令了？現在用不到你了。”曹操也端起碗，“樓異，你說咱們該怎麽辦？”
“依小的之見，應該勸告百姓，叫他們以後少搞這種祭祀，既費錢又耽誤農事。”
“劉章是國家的功臣吶……”曹操丢下這麽半句話，悶頭吃了幾口湯餅，突然把碗一撂抹嘴道，“不過是功臣就不該禍害百姓，更不能在死後贻害後人！我意已決，搗毀朱虛侯的祠堂，從此以後濟南境內再不允許祭祀劉章。”
樓異吓得一哆嗦：“大人，這可不是鬧着玩的，那是朝廷宗室的祠堂，豈是說毀就毀的。”
“這我知道，但此乃淫祀。孟子曰‘不違農時，谷不可勝食也’，要是因為這樣的事情，耽誤了農時，朝廷還不是要逼着我破他們的家？況且這裏還有土豪和巫師蠱惑人心借以謀利，更要徹底鏟除！”曹操背着手在屋裏轉了兩圈，“自黃巾亂起，百姓不慕詩書而慕左道。淫祀之事不制止，日後難免鬧出別的亂子來。小疾不治必養大患，咱們索性來個幹脆的，把劉章的祠堂塑像全部搗毀，斷了這條禍根。”說完他走到桌案前，拿起筆來寫了一道命令，“明天就将此交與主簿，傳檄十縣，一體執行。”
“諾。”樓異接過竹簡而去。
曹操見那個童兒吃得香甜，一大碗湯餅已經見了底，便把自己吃着一半的那碗又放到他身前，笑道：“半大小子吃死老子。你這長身子的時候，不在家吃你老子，跑衙門吃我來了。”
哪知這句話說完，那孩子手裏空碗險些落地，淚水在眼圈裏打轉。曹操也愣住了：“你怎麽了？”
孩子抹着眼淚：“我老子娘都死了。我是東平人，家鄉鬧災荒，爹娘有口吃的都給了我，他們是活活餓死的。後來村裏人造反，要不是我年紀小他們不肯要，我一定也裹了黃……”說到這兒他感覺到自己失口了，捂住嘴不敢再說一個字。
“若不是年紀小，你也裹了黃巾跟着造反了。”曹操無奈地搖搖頭，“你不必隐晦，這我都能想到。沒糧食沒活路，不反等什麽呢？那你怎麽到濟南來的？”
孩子這才放了心，哽咽道：“我是跟着逃荒的人跑到這兒的。沿街乞讨的時候，遇見您府裏幾個當差的，他們瞧我可憐，留我在府裏幹些雜活，也算有了口飯吃。”
曹操見他身世如此凄慘，又聞是秦宜祿收留的人，不禁動容，摟住孩子道：“哭吧，哭出來就好了。以後好好當差，膽子要放開，不能再随便哭鼻子了。”
孩子聽他這樣說，哪兒還忍得住，抱着曹操的脖子咧開嘴就哭，鼻涕眼淚都把曹操的衣服弄濕了。就這樣哭了好半天才止住悲聲。曹操拍着他的背，安慰道：“你雖貧苦但比我強得多，我小時候想哭只有趴在我娘墳上……我還沒問你叫什麽名字呢？”
“小的姓呂，”那孩子小臉一紅，“叫……叫禿兒。”
“呂禿兒！哈哈哈……這算什麽名字啊。”曹操大笑不已。
“回大人，我小時候頭發長得稀，爹娘就叫我禿兒。”那孩子也破涕為笑，“大人說了辦成差事有賞，您就賞我個名字吧。”
曹操點點頭，卻一時想不出什麽，回頭正見桌案上放着一卷屈原的《楚辭·大招》，沉吟道：“《大招》開篇就說‘青春受謝，白日昭只。春氣奮發，萬物遽只。’汝乃少年之人，如白日初升暮春方至，從今以後你就叫呂昭吧。”說着曹操又拿起筆來，在手掌上寫了一個昭字給他看。
那孩子看着曹操手中的字，也用手指在自己掌中比劃着：“我認得這個字，是‘昭展’之昭。”
“錯了，招展這兩個字是這樣寫。”曹操又在他手中寫道，“若喜歡這個展字，那你元服[1]之後就字子展吧。”
“呂昭呂子展，謝大人賜名。”呂昭跪在地上就磕頭。
曹操今晚難得這麽高興，站起身大聲叫道：“呂昭！”
“小的在！”
“你剛才讨差事，我現在想好了。我命你快去睡覺，明天為本官領路，去抓那些巫師歹民，把他們給我趕出濟南！”
“諾。小的明白，大人要學西門豹治邺，把那幫巫婆馬屁全給扔到河裏去。”
曹操仰天大笑：“這個比方說得好！沒瞧出來呀，你小子還懂點兒史事。”
“都是聽村裏唱曲的瞎眼公公說的。”呂昭笑道。
“小小年紀能牢牢記住能臣之名就不錯。我看你有上進之意，以後跟在我身邊做書童，辦差之餘也要用心讀書識字，說不定日後你還能成就一份功名呢！”
“小的豈有那等本事？”呂昭撓撓頭。
“遠有第五伯魚、胡廣，近有朱儁、王允。他們皆是小吏出身，不都成名臣了嗎？你好好努力吧。”
“諾。”
“去吧去吧！我也要睡了，明天咱們一起動身掏那幫歹人的老巢！好久沒這麽痛快了，今晚一定能做個好夢。”說罷曹操伸着懶腰回裏屋去了。
卸磨殺驢
曹孟德一聲令下，濟南國十個縣同時行動起來。張京、劉延等縣令都親自帶人捉拿巫師方士、搗毀朱虛侯的祠堂。
雖然在短短兩個月間，濟南二百多座劉章的祠堂盡皆夷為平地，但百姓在家中私自供奉的事情卻屢禁不止。出了多少道告示、抄沒了多少畫像，連曹操本人都記不清了，可依舊收效甚微。時間一長，他也釋然了：皇帝昏庸、政令繁苛，百姓對劉章的供奉實際上已經成為一種思想寄托，這種依賴豈是外力可以打破的呢？好在騙錢的巫師都已亂棍打出濟南，帶頭的鄉紳也都受到了處罰，至于老百姓在家搞的那點兒迷信，就由着他們吧。
就在這個時候，一系列從京師傳來的消息引起了曹操的不安。
首先是京城發生大風暴，皇帝借此名義指責三公失德，将太尉鄧盛罷免了。鄧盛在黃巾之亂時臨危受命，坐定洛陽籌措大局，如今卻被草草趕下公臺。緊接着，皇甫嵩、朱儁的左右車騎将軍名號被撤掉。朱儁被降職為光祿勳；皇甫嵩被削去了六千戶的封邑，連領冀州刺史的殊榮也被剝奪了。朝廷改用張溫為車騎将軍，統領董卓、周慎、陶謙、孫堅等人繼續讨伐西涼叛賊。後來又有驚人消息，豫州刺史王允、荊州刺史徐璆先後獲罪被打入天牢。
曹操不得不猶豫：這是怎麽回事？去年平亂的功臣一個個不是罷官免職就是身陷囹圄，這絕不是什麽巧合。難道皇上要卸磨殺驢嗎？或者又是十常侍搗鬼？鄧盛乃一代忠良，朱儁、皇甫嵩百戰名将，王允、徐璆是披荊斬棘之臣，如今西涼未平、黑山未定，這些人就罷黜不用了。飛鳥未盡，良弓先折；狡兔未獲，走狗已烹，如此行事将來誰還肯為國戡亂效力呢？
進而曹操又意識到，下一個被打擊的會不會就是自己呢？破壞宗室功臣的祠堂塑像，他幹了一件多麽容易讓人抓住把柄的事啊！但這些事情根本沒有時間細打聽，朝廷下派的新差事又來了。
皇上的馊主意總是一個接着一個，從不管官員與百姓能不能接受。南宮焚毀之事他一直耿耿于懷，為了盡快把宮殿修複，他下令凡是被征辟的官員，上任前都要向朝廷繳納修宮錢。政令一出天下嘩然，這與黃巾以前的賣官之舉有何不同？郡守一級的官員調動升遷，這筆修宮錢自上往下層層盤剝，細細算來竟要花到兩三千萬，這比當年的賣官更厲害。最可惡的是，一旦被升遷轉任，就是想辭官不幹都不行。西園的官兵抄家斂財，脅迫着你去上任，逼着你挖地三尺魚肉百姓，直到把那筆修宮錢湊齊才行——這樣的吏治與強盜何異？
既然修宮錢有了，就要籌集材料了。劉宏大筆一揮，命令太原、河東、狄道諸郡輸送木材，關東之地也要輸送鐵礦、紋石。運抵京師之後由宦官驗收付錢，十常侍之一的鈎盾令宋典坐纛主管。
事下濟南國，可把曹操忙壞了，紋石之物挑了又挑揀了又揀，為了采買這些東西，險些将濟南各縣的庫房花空，曹操還自掏腰包雇了不少民夫和車馬來運送。好不容易置辦完畢，又考慮到黑山軍神出鬼沒劫掠財物，便由臺縣張京親自帶隊，樓異率領鄉勇跟随押運。連車帶人浩浩蕩蕩百十多口子，總算是吵吵嚷嚷出了濟南國。
曹操以為這差事算是對付過去了，哪知清靜了不到十天，樓異火燒眉毛般從洛陽跑了回來。原來宦官對石料百般挑剔，竟要求全部運回重新置辦。眼瞅着郡縣府庫幾空，百十口人困在京師，石料不收還堆在洛陽城外風吹日曬，曹操可着急了。他馬上召集臨近的幾個縣令，連同阖衙的功曹吏員商議對策。
可這哪裏是議事，簡直成了訴苦會。縣令抱怨沒錢做事，功曹嚷着采辦的辛苦，就連那些小吏也都滿肚子牢騷。曹操越發焦急，若是千八百萬錢自己家出也罷了，可那些紋石價值不菲，為了這些東西一郡的官錢都花幹了，就算父親把家底抖楞幹淨也是買不起的。
樓異哭喪着臉，向大家講述：“列位大人，那些宦官也太欺負人了。我陪着張縣令到南宮繳石料，宦官竟然指着我的鼻子抱怨，說石料有棱角！諸位聽聽，大石頭它能沒有棱角嗎？”
鄒平縣令劉延氣得吹胡子瞪眼：“嘩天下之大然！”
“張大人說了，他既然挑棱角咱們就給他磨。回到都亭驿我們就把石料卸了，那些大石頭堆成山，我們沒黑沒白磨了整整兩天兩夜呀！”
“又怎麽樣？”
“還是不收呀！宦官又說石頭的紋路不對。這鋪殿座的石頭，紋路還有什麽可挑的呀！”
衆人聞言無不喝罵。劉延口快心直，扭頭問曹操：“國相大人，這些宦官分明是故意找茬，您是不是與那鈎盾令宋典有仇呀？”
刀怕兌了鞘，劉延此言正中下懷。曹操也在思量此中蹊跷，一幹平叛功臣紛紛谪貶，這次會不會是借題發揮故意找尋他的麻煩呢？樓異聞聽把手一擺：“不對不對！我家大人與宋典根本不相識，而且他們挑的不止是咱們。河東有一批送木材的，已經往返三趟了，那幫閹人就是橫挑鼻子豎挑眼，死活不肯收料付錢。最後談來談去，宦官勉強留下，才給了十分之一的錢呀！”
曹操聞此言心才踏實，冷笑道：“哼！那些閹人不過是貪些賄賂，實在不行咱給他。”
樓異躬身道：“大人，這一次可沒那麽簡單。若是掏幾個錢就能解決，張縣令自己就處置了。我們拿話引他們，那些閹人根本不搭理話茬。宋典整日深居宮中不露面，就是想賄賂他都找不到門路。”
“怪哉怪哉！這到底是要幹什麽呀？”曹操腦子有點兒亂，“你沒去尋我爹爹，叫他老人家想想辦法？”
“我去找老爺了，這次老爺也沒有辦法，他也見不到宋典。”
曹操的眉頭擰成個大疙瘩，百思不得其解：“怪哉！這到底是怎麽回事呀……皇上到底是急還是不急呀，照這樣選材，什麽時候南宮才能修完？”
“修完？”樓異冷笑一聲，“開工的事兒連影子都沒有，那些收來的料就在南宮廢墟上堆着，挺好的木料風吹雨淋，有的都朽啦！收來的好料不保存，還一個勁兒催運新的，真不知道他們都是怎麽想的。”
衆人聞此言更加詫異，進而猜測皇上和十常侍是不是叫黃巾之亂吓傻了。正在議論紛紛之際，有差役來報：“啓禀國相，刺史黃大人到，就在外面迎候大人。”說着遞過一張名刺。
“這又是怎麽回事兒，刺史要來竟然事先不派人通告。”曹操接過名刺發作道，“你們這些當差的是怎麽搞的？車駕入城都不知道通報一聲，人家到了府門口才告訴我。”
“回大人。”差役面有難色，解釋道：“黃大人是微服前來，沒有乘車駕。”
“我真是急糊塗了。”曹操趕緊起身，“黃大人想必是微服查訪，我得出去迎接。”
劉延在一旁道：“黃使君既來，咱們這些縣令功曹也得出去迎接吧。今天可真熱鬧，州郡縣三級官竟湊到一處了，百年不遇呀！”衆官員撩袍端帶紛紛跟了出去。
這群人擁擁搡搡出府門，把青州刺史黃琬吓了一跳。他今天沒穿官服也沒乘官車，只帶了三個仆人以便裝出行，本想找曹操談論些隐秘之事。哪知來至國相府守門人一通禀，擠出十多個官員來。上至國相曹操，下至縣令和郡縣的功曹，見了面有作揖的、有下拜的，一下子就把他弄懵了，還未緩醒過來就被衆星捧月般讓進了府門。
黃琬字子琰，江夏人士。高祖父黃香是一代名士，溫席奉親孝名感動天下；他祖父黃瓊乃剛烈之臣，在先朝為鬥跋扈将軍梁冀幾度出生入死。黃琬本出仕甚早，但因是太傅陳蕃所舉，被宦官誣陷為朋黨，生生被朝廷禁锢在家達二十年之久，直到黨锢解禁才重見天日。楊賜再次薦舉他為官，可人生中本該大有作為的時間早已錯失，四十五歲的年紀竟滿頭白發無一根黑絲，皆因所受的煎熬太多了。
衆人紛紛落座，黃琬環視這滿屋的官員，問道：“諸位大人為何齊聚此間？”他久被禁锢變得性情柔弱，言語中還有幾分怯意。
“使君，您遠道而來必有要事，還是您先說吧。”曹操待他分外恭敬。若論官階俸祿，太守國相乃二千石封疆之任，而州刺史不過六百石，但刺史不司政務單管監察，有權幹問郡縣所有官員的清濁。特別是黃巾之亂平息後，州刺史又有了領兵平亂的權力，所以地位更顯殊異。
黃琬也不客套，緩緩道：“朝廷正在向各地調集木材、石料重建南宮。也因為宦官苛刻刁難，大多不能順利上交。現在外地有不少官員打着更換石料的旗號盤剝民財、欺壓商賈，借機中飽私囊。倆月以前，賈琮赴任冀州刺史，提前放風說要将貪賄之人不論大小全部治罪。哪知到了任上，阖州官員竟盡皆逃官而去，就剩一個瘿陶小縣的縣長董昭敢繼續留任，吏治敗壞實在是觸目驚心呢。”
曹操不禁搖頭嘆息：“那大人您微服出行，一定是考察本州官員是否清廉喽。”
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