第21章 選媳
冬去春來，又是一年！
冰雪消融，河水汩汩流淌，岸邊新柳淺綠，與遠處幾點寒紅交相呼應，映着晨曦，在春風中輕飄曼舞。
幾許春寒料峭之中，寧王長女朱素瑛，終于得封郡主稱號，風光嫁給了襄陽伯世子馬風。
出嫁前，她是真心實意大哭了一場。
苦，心裏苦！
王妃才不管這個隔着肚皮的閨女如何想，她現在一心一意操心長子的婚事。
寧王世子，這個名頭夠響，她是滿城貴女可勁兒挑，挑來挑去，選中了鎮北侯羅家嫡長女。
鎮北侯是皇上肱骨之臣，世代鎮守西北，因長女到了适嫁年齡，便送回京來選婿待嫁。
王妃曾見過她一面，端莊賢淑、落落大方，甚是滿意。
但重要的是兒子滿意才行！
寧王妃是個好母親，打聽到羅家後日要到大佛寺上香，就想安排個“偶遇”，讓朱嗣熾暗中相看。
一人太突兀，索性讓小兒子也陪着。
後日是二月初一，萬碧十五歲生辰。
及笄之年，又是回府後第一個生日，朱嗣炯本想給萬碧好好慶賀下，卻給這事攪合了，不免有些喪氣。
萬碧安慰他，“我一個小婢女，也不好張揚過生辰，等晚間你和我吃碗面就行。王妃那邊，場面上你好歹要過得去。——王妃看不得你兄弟二人不和。”
“這我明白。”朱嗣炯嘆道，“若不是怕母親傷心，我早和他鬧翻了。沒見過這樣的哥哥，和外人合夥算計弟弟的人！”
盡管三少爺憤憤不平，還是無可奈何按照母親的吩咐，一同去了大佛寺。
大佛寺建于魏晉年間，因寺內供奉四丈九尺高的銅鑄大悲菩薩而得名。
然寺內最為有名的是北苑中一對千年槐樹，名曰 “龍鳳槐”，樹根在地下纏繞，樹冠在空中相通，真是應了那句“在地願為連理枝”。
傳說此樹是月老種下，頗有靈氣，只要心誠，便能和意中人白頭偕老，厮守終身。
久而久之，樹上挂滿了信男信女許願的紅布，。
朱嗣炯是不信這些的，卻被大哥生拉硬拽過來。
清風徐徐吹過，滿樹飄紅，和着佛塔風鈴叮叮的聲響，愈發顯得這寺院寂靜幽深。
空中遙遙傳來和尚們的唱誦聲，伴着似有似無的鐘磬木魚，置身其間，仿佛天地萬物都都遠離而去，整個人從凡塵俗世的紛擾中沉靜下來，從容、淡定。
朱嗣炯不由癡了。
忽地身子一歪，他被朱嗣熾拉到石塔後，胳膊被大哥拽得生疼，朱嗣炯皺眉道，“你這是幹什麽？”
“噤聲！”朱嗣熾一瞬不瞬盯着門口，随着陣陣嬌聲軟語，閃現一行女子的身影。
為首的女子約二八年華，身着淺金桃紅散花褙子，杏紅挑線縷金裙，柔和端莊中透着精明幹練，正是羅家嫡長女。
她剛一進來，朱嗣熾的目光便牢牢鎖定了她。
這幾名女子未發覺此處還有他人，嘻嘻笑着圍着龍鳳槐轉圈。
“求菩薩保佑大姐姐覓得如意郎君！”年紀稍小的羅二小姐雙手合十，滿是調皮之色。
“我看你是想給自己求吧！”羅大小姐擰了擰妹妹的小臉蛋，“二伯父怕是舍不得你出嫁！”
姐妹二人嘻嘻哈哈笑鬧，跟在後面的高個兒女子卻很安靜，她服侍較之二人略顯平常，亦步亦趨跟着兩姐妹。
“石姐姐，你也過來許願。”羅二小姐招手喚她過來，将一個紅布條遞到她手中。
我？！石瑩又是訝然又是茫然，她家與鎮北侯府是八竿子打不着的親戚，因家境實在困難，不得已厚着臉皮與侯府攀交，好在她長袖善舞，上下周全，得了太夫人的喜歡，這才能與侯府正經小姐同進同出。
她不過七品官之女，能有什麽好姻緣？石瑩黯然神傷，卻怕掃了羅家小姐的興，佯裝興高采烈将那紅布系在樹枝上。
不經意間回眸，瞥見石塔後面的人影。
朱嗣熾也瞧見了她，在她驚呼之前，将小弟一把推了出去。
此舉實在出乎意料，朱嗣炯被推得踉踉跄跄，一個跟頭栽倒在地，不偏不倚摔在羅二小姐面前。
羅大小姐霍然變色，将妹妹拉到身後，後面的丫鬟婆子團團簇擁上來，将姐妹二人圍在中間。
朱嗣炯一骨碌爬起來，衣服粘了灰，臉上髒了一塊，頭頂兩片樹葉，那副狼狽樣子，看得羅二小姐躲在姐姐身後偷笑。
石塔後面的朱嗣熾已不見蹤影。
“來人，拿下！”
鎮北侯府的下人多少都會點功夫，聽大小姐吩咐，紛紛上前，七手八腳就把朱嗣炯扭住。
“慢着慢着！”朱嗣熾急匆匆跑來，一揖到底，“舍弟年幼不懂事，沖撞了諸位小姐，朱嗣熾替他賠罪。”
他一報上名字，羅大小姐立刻明白過來是寧王府的人，忙放了朱嗣炯。
朱嗣炯既羞惱又尴尬，俊臉紅一陣白一陣，怒視着他哥不說話。
“你這人，明明是你不對，怎麽好像受委屈的是你？”羅二小姐大眼睛忽閃忽閃，十分靈動活潑。
朱嗣炯不理她，徑直去了。
“三弟，快回來，向人家道歉！唉……不知您府上是哪家，改日我們登門賠罪。”
羅大小姐但笑不語，略一屈膝，帶着妹妹轉身離去。
“诶、诶……”朱嗣熾有心追過去再說幾句，又怕小弟回去找母親告狀，無法，一跺腳攔小弟去了。
默立的石瑩見左右無人，快步轉到石塔後面。
“石姐姐，快來！”那邊羅二小姐疊聲喚她。
石瑩口中應着，将什麽東西塞進袖口。
這邊“偶遇”了羅家小姐，那邊也早早“偶遇”了羅太夫人。
但王妃的心情很糟糕，她剛起了個話頭，太夫人就直截了當說大孫女親事已定，這次進京就是來完婚的。
扯謊！她明明白白打聽到羅大小姐還沒定人家，這是瞧不起寧王府嗎？王妃很是不悅，甩下幾句不痛不癢的話拂袖而去。
羅太夫人不以為然，老實說，即便孫女沒定親，她也瞧不上不着調的寧王府。
這場精心安排的“偶遇”不歡而散！
朱嗣炯沒随着母親提前回府，在街上轉了一大圈才回來。
他神秘兮兮将萬碧拉進屋裏，從懷中掏出一個小盒子，“給你的生辰禮。”
是根累絲嵌寶銜珠金鳳簪。
朱嗣炯輕輕将簪子插入萬碧發髻，又殷勤地拿來靶鏡讓她瞧。
鏡中人笑靥如暈，嬌顏似玉，雲鬓墨染，眼波流轉，這樣豔麗姿态，饒是日日見她的朱嗣炯都失了神。
“不得了，不得了！”他手捂額頭倒頭栽在塌上，“爺的魂兒沒了。”
萬碧噗嗤一聲失笑，複将簪子摘下放好，“太打眼，等以後能戴出來時我再戴。——你出去這半日，李嬷嬷又來找你，好一通哭！我看總這樣也不是辦法，不然還讓她回來當差？”
“好不容易送走了這尊大神，怎麽還要請回來？”朱嗣炯手指繞着萬碧的衣帶玩，漫不經心說，“幹脆吩咐門上別讓她進來。”
“那怎麽成？”萬碧扯過自己的衣帶，正色道，“如果她到街上攔你呢？而且她在宮中也認識幾個人，有什麽閑言碎語傳進宮中也是件麻煩事。爺，她到底是你奶嬷嬷，你沒抓到她錯處，旁人會說你……刻薄寡恩。”
朱嗣炯嘆氣道，“那就依你，讓她進來當差吧。原以為回了王府不用受氣，結果還是這麽憋屈。”
聽他話裏有話，萬碧忙問怎麽回事，朱嗣炯便将大佛寺一事告訴她，不無抱怨。
萬碧笑得直打顫，“爺這次可丢人丢到內宅小姐面前了，可越是這樣，人家越有印象，說不得就看上你了！”
“敢笑我！”朱嗣炯抱起萬碧就呵她癢。
“爺，爺，我錯了！”萬碧耐不住，笑得花枝亂顫，邊躲邊求饒，“別鬧，外面有人，看到了不像話。……爺，我沒說玩笑話，左右不過這兩年你就要說親。……別說什麽只要我的話，我什麽身份我自己知道，哪怕有潑天大功，也不可能做郡王妃。”
朱嗣炯臉色驀然蒼白，呆滞地嚅動了一下嘴唇，卻不知說什麽。
“再說，爺還小，懂什麽男女之情，喜歡和我在一處，不過是念着落難的情分，等爺長大，看的人多了，或許就忘了呢……”萬碧輕輕說道，起身走了出去。
朱嗣炯怔怔呆住，待醒轉過來，屋裏屋外已無萬碧的身影。
不知幾時外頭陰了天，冷風夾着細雨飄落在庭院中，發出沙沙的聲音，朱嗣炯站在廊下，心底生出一片寒涼。
聽說王妃正在為長子選媳的事頭疼，寧王破天荒地來到正院找王妃商議。
世子妃關系甚大，寧王還是挺上心的。
王妃正好一肚子怨氣，見他來了，便說起鎮北侯府的事情，将那太夫人狠狠抱怨一通，還說必要找個身份更為顯赫的兒媳婦！
“胡鬧！”寧王揚手将茶盞摔得粉粉碎，脖子上青筋暴起，霍地站起來指着王妃罵道，“蠢婦！嫌我死得不夠快嗎？”
寧王雖然不待見王妃，但從說過重話，頂多冷臉不說話。
王妃是第一次見他如此暴怒，有些吓傻了。
屋裏伺候的人眼見情況不對，悄悄退了出去，只有張嬷嬷不放心守在門口。
“你、你……迷魂湯喝多昏了頭？人家瞧不起我們，你不說替我們出氣，反而沖我發火！”
“你懂個屁！你光想着找個高門貴女，也不想想這是什麽時候！”
王妃懵了，挑媳婦還要看時候？
寧王一看她那茫然的表情就知道這傻媳婦什麽也不懂，頹然向椅上一坐，有氣無力說道，“如今太孫和平王勢如水火，鬧得不可開交，我是哪個也得罪不起！……你說你這個節骨眼上，偏偏要和手握重兵的鎮北侯議親！議親不成，你還給人家甩臉子看，那是鎮北侯親娘！和母後姐妹相稱，你快去想想怎麽緩和關系！”
王妃喃喃說道，“我們又不想要那個位置……”
“可看你做的事，人家能信嗎？”寧王急得直拍桌子，“不行，熾兒的親事要趕緊定下來，不能找出身高貴的，不能找位高權重的！……你從六品官以下選，若是模樣性情好，就是小戶人家也使得！”
“什麽？！”王妃一下子從椅子上彈起來，“我兒子可是親王世子！”
寧王大吼一聲，“就算他是親王也不行！你若找不來，熾兒的親事我來定！”說罷看也不看王妃一眼，噌蹭幾步離去。
“天，我苦命的兒——”王妃失聲痛哭，掩面跌坐在椅中。
