第7章 狗
陽春三月，山間溪水潋滟，岸邊新柳吐芽，和風袅袅，吹得百花都盈盈欲笑，屋檐下春燕啄新泥，枝頭上黃莺婉轉叫，連麻雀都撲騰着翅膀，叽叽喳喳的湊熱鬧。
正是春光明媚的好時節，冬天裏如硬石一般的凍土也終于可以下得去鋤頭，有道是一年之計在于春，為了秋天的好收成，人們早早下地開始一年的勞作。
而讀書人講究一日之計在于晨，呂秀才規定辰時初刻便要到館晨讀，遲到者就要挨手板。可這日到了巳時，李小公子還沒來。
他一向好學勤奮，從不遲到，且李家又沒人來請假，呂秀才擔心出事，就讓萬碧去瞧瞧。
因年前和李家鬧過不愉快，萬碧有些怵頭去，便求師娘一起去。
呂娘子的娘家姓郭，原本萬碧稱她為郭夫人，但她嫌此稱呼太疏離，就讓萬碧同朱嗣炯一樣，叫她師娘。
聽萬碧道出其中緣由，郭師娘不禁失笑，滿不在乎說，“這點小事還值得挂在心上？你和他家兩不相欠，早已清賬！如今你在我呂家，代表的是呂秀，他們如果輕視你，就是瞧不起先生，那以後也不用再來上學了。”
有了師娘這一番話，萬碧猶如得了尚方寶劍，一切顧慮全無，氣昂昂地就去了李家。
剛走到鎮西頭街口，就看見李老爺和長子提着棍棒，怒氣沖沖快步走過來，恰和萬碧當頭碰上，李老爺看了一眼萬碧，沒說話擦身而過。
萬碧忙攔住李家長子，“李大哥，呂先生讓我來問一問，小公子今日怎麽沒去學堂？”
李大哥一臉的怒容，氣呼呼說道，“我家小弟讓狗咬了，要歇幾日。”說罷，也不待萬碧回話，甩開步子就追李老爺去了。
萬碧無法，只得回去。郭師娘一聽此事，便道不知道也就算了，知道了不能不聞不問，又拉着萬碧買了二斤點心，到李家去探望，順便弄清了事情來龍去脈。
今日清晨，李小公子一如既往早早起來上學，哪知剛走到鎮中大街口，從旁竄出來一只黑毛小犬，悄無聲息照着腿就是一口。
李小公子嬌生慣養，連碰破層油皮都要哭一陣，哪裏經得住這個，驚恐之下慘叫哭喊連連，聲音驚動四鄰，衆人連忙救人，合力趕跑黑狗，才算從狗嘴中救下他。等李老爺趕到，李小公子已是昏過去。
其實傷口并不深，李老娘怕鬧倒春寒，不準小兒子換春裝，所以他還穿着厚厚的冬裝，也幸好那狗未長成，牙齒還不甚銳利，只在他腿上留下淺淺兩個牙印，然而這樣已足夠吓得李小公子死去活來。
愛子遭了罪，李老爺如何肯罷休，叫着大兒子拎上棍子就要去把狗打死——這正好是萬碧早上碰見的那一幕。
且說李老娘，拉着郭師娘的手邊哭邊罵，李嫂子在旁照料，李姑娘冷着臉站在一旁，使勁攪着手中的帕子。
郭師娘只能勸慰，并許諾待小公子身體好了，呂秀才給他開小竈補功課。
“讓萬碧過來伺候我弟弟！”李姑娘冷不丁冒出來一句。
郭師娘是大大咧咧的性子，壓根兒沒多想，“鄰裏鄰居的，是該互相照顧，我和阿碧得空了肯定要過來看看。”
李姑娘啪的甩了下帕子，“我說，萬碧過來伺候我弟弟，等他好了再回呂家！”
屋裏一片寂靜，郭師娘這才算聽明白她所言，又是吃驚，又是好笑，“李姑娘，你家又不是沒人，幹嘛讓阿碧過來伺候？”
“若不是她，我弟弟也不會被狗咬！”
“此話怎講？這事和我有什麽關系？”萬碧訝然反問道。
李姑娘一臉憤恨，“若是你弟弟做我弟弟的書童，每日接送伺候，我弟弟也不會被狗咬！”
這番說法好不講理，且見她又拿三少爺說事，萬碧是勃然大怒，冷笑數聲，“我倒不知你李家的思路如此新奇！你弟弟被狗咬，就恨不得讓別家孩子替他！你家孩子嬌貴，別人家孩子就命賤？你們不說找狗主人理論，卻來找不相幹人的麻煩？什麽東西！——呸！我看這狗咬得好！”
此話對李家來說無疑是往傷口上撒鹽，痛徹心扉，效果有如油鍋裏加滴水，瞬間就炸開了鍋。李老娘立刻就罵開了，李姑娘當即扯着萬碧厮打，李嫂子拉這個，勸那個，混亂中反而挨了小姑子幾巴掌。
“夠了！”郭師娘大吼一聲，一手一個将萬碧和李姑娘拉開，素着臉說，“貴處繁忙，我們不便多叨擾，這就告辭了。”
不止萬碧生氣，這次就連郭師娘也覺得李家過分了，好長時間都沒再去李家，但八卦之心是人皆有之的，萬碧有意無意間，還是得知了李家的消息——李家和孫家幹上了！
咬人的狗是孫家的，事後孫家也到李家登門道歉，并賠了許多銀錢。一般來說，這樣也就算了，但李小公子受了驚吓，接連幾日高燒不退，李老娘心疼得要命，越想越恨，不但要打死孫家的狗，聽說那狗是孫家小姐養的，還定要孫小姐親來給兒子賠罪。
孫家也是呼奴喚婢的大戶，據說還和知州扯得上關系，在當地也是硬氣得很，孫小姐更是當大家閨秀培養，準備高嫁的，平時大門不出二門不邁，怎能抛頭露面去給外男賠罪，名聲還要不要了？是以斷然拒絕李家要求。
李家當然不肯就此罷休，到處宣揚孫家小姐養狗為患，欺淩鄉裏。從來都是好事不出門，壞事傳千裏，一傳十十傳百，經過數百人的口，那事情與開始已是大相徑庭，孫小姐不但成了無鹽女，還品行惡劣、不守婦道，簡直是污穢不堪之人。
孫小姐的親事不出意外的黃了，孫小姐一氣之下差點上吊。
兩家算是結了仇！
此事鬧得沸沸揚揚，李小公子也有一個多月沒來上學，呂秀才是個負責任的先生，拿了人家的束脩，自然要教課，便去了李家。
誰知還沒到李家的門前，就遇上一群狂吠的獵犬發瘋，若不是他跑得快，就被狗咬死了！
呂秀才一路狂奔回家，擦着滿頭汗，心有餘悸對郭師娘說，“還好總被娘子追趕，練就一雙飛毛腿，才幸免于難。”
然而李家就沒這麽幸運了，當天，萬碧就聽說李小公子被狗活活咬死了。
這是萬碧不曾想到的，雖說她不喜歡李家，但李家畢竟在她危急時候伸出過手，而且，李小公子是個踏實肯學的好孩子，竟然這麽死了！
所以聽到這個消息，萬碧說不出心裏什麽滋味，只覺得胸口悶悶的，什麽都幹不下去。
呂秀才也良久沉默不語，末了，讓郭師娘準備紙禮去李家吊唁。
李家已如天塌一般，李老娘去了半條命，躺在床上人事不省，李老爺一夜白頭，臉色陰郁，咬牙切齒發誓和孫家幹到底！
這狗是孫家表少爺放的，因京城一直亂哄哄的鬧，他娘就讓他到鄉下避避風頭，結果這位混不吝的少爺聽說表妹受了委屈，脾氣一上來，不管三七二十一，帶着狗和狗腿子，沖到李家就關門放狗，生生要了李小公子的命。
死了人，他卻滿不在乎，揚言有本事就去告，他等着！
他姐姐是知州夫人，他爹是皇商，他家有錢有勢，最近又投靠了闵王，借着這個勢，他更是不把一個小小的鄉紳放在眼裏，鬧出人命，他屁股一拍，接着玩去了！
李家告到縣衙，縣令一看，告的是頂頭上司的小舅子，心裏就發毛，接了訴狀，只說去拿人，就再沒了下文。
李家憋屈，天天堵在縣衙門口叫冤枉，縣令怕事情鬧大，便讓師爺去說和。
師爺的意思是多賠點錢完了。孫家也沒想到真會鬧出人命，彼此都是在這裏生活多年的鄉鄰，能用錢和解，自然是願意的。
關鍵是李家，師爺是個中高手，連哄帶騙，威逼利誘玩的是純熟，小兒子沒了，但還有大兒子不是，還有小孫子不是，日子還是要過的，何必鬧個你死我活？得饒人處且饒人，孫家和上面都念着你家的好，盡後自會好好補償。
殺子之仇，如何能忍？李老爺根本不吃這一套，他是個認死理的人，劈頭蓋臉将師爺一通罵，嚷嚷着如果縣裏管不了，他就去府裏，府裏管不了，他就去京城告禦狀，殺人償命，定要孫家拿命來賠！
闵王剛登基，正是需要收買人心、制造愛民形象的時候，若是李老爺上京去告，還說不準真成了！那還能有縣官的好兒？
縣令心中的怒火可想而知，師爺察言觀色，揣測了東翁的意思，自有辦理的一套法子。
萬碧和郭師娘幾次去李家送東西或銀子，一進李家門，她就覺得喘不上氣。
白幔素帳，滿院恸哭，就連李家上空都彌漫着揮之不去的陰沉壓抑，好似一塊重石壓在心口上，無法呼吸。
呂秀才幫李家寫了訴狀，還給幾位做官的同年去了信——但又有什麽用，如今幾位藩王打翻了天，朝政混亂，他們自顧不暇，哪裏還有餘力去管別人？
萬碧每過幾日就去李家打掃打掃，做做飯，洗洗衣服，李姑娘依舊沒有好臉色，冷眼盯着她，時不時還罵她幾句，但萬碧未還一句嘴，只沉默着做事情。
孫家大門緊閉，全家悄悄搬去城裏，孫家表少爺早就帶着一衆下人游山玩水去了，而縣令大人更是推三阻四，拖着李家不辦案。
眼見狀告無門，李老爺憋着一口氣到處找人托關系，勢要告倒孫家。沒多久，李家經人搭線，和一位縣丞見了面，聽了李家的遭遇，這位縣丞是義憤填膺，痛斥官場黑暗，并安慰李家，此事他管了，一定要給他們讨個公道！
他一臉正氣，信誓旦旦，對幾乎陷入絕望的李家來說，是僅有的救命稻草。
縣丞要越過縣令，直接告到州府，少不了上下打點，這打點的銀錢，自然是李家出！李家拿出全部積蓄，變賣所有田産，交給那位縣丞，盼着他能給自己兒子伸冤。
可這位縣丞自拿了錢，再也不見身影。
李老爺方知，自己上當了！
