第6章 白衣呂秀才
一晃月餘，外面依舊亂哄哄，聽說闵王剛登了基，就和魯王打了起來，後來又聽說平王發兵要打京城，而皇上和寧王，自始至終沒有消息。
外面的戰亂沒有波及到這個小山村，山民淳樸，難得一片安寧，萬碧和朱嗣炯便隐匿其中。
山裏的冬天總是來的早，剛進冬月，便迎來第一場雪。雪是半夜下起來的，開始還是雪粒子，到了淩晨便成了飛舞的雪花片。
萬碧二人住的茅草屋不過丈餘見方，空落落的，幾塊破木拼湊的板子上堆的是幹草，上面鋪着破破爛爛的一塊布，勉強算作床。從門縫裏飄進的雪薄薄鋪了一層，屋子中央雖燃着火堆，但一絲暖氣都沒有。
萬碧早早起了床，看着漫天大雪開始發愁，他們可連過冬的糧食都沒有，若是大雪封了山，去不了鎮上做活兒，這日子就更沒法過了。
她将昨天撿的柴捆綁結實，準備去鎮上賣掉，好歹先過了今天再說！
朱嗣炯要和她一起去，萬碧不讓——他已經生了凍瘡，又沒有棉鞋，與其逞強凍傷了腳，還不如老實歇着。
山路的積雪埋到了腳腕子，萬碧空着肚子，背着柴跌跌撞撞走着，腳已凍麻，感覺不到疼，平日裏一個時辰的路，今天竟然走了半天才到。
因為天冷，她的柴很快就賣出去了，看着手裏那幾枚銅板，萬碧苦笑，這幾個錢只夠一人吃。這樣下去不是辦法，她徘徊在街頭，想着如何能掙口飯吃。
不知不覺中來到鎮西頭李家門前，李家開着間雜貨鋪，鄉下又有百十畝地，家境殷實，萬碧之前做過他家的幫工，知道李老爺是寬厚之人，就想着能不能再去他家讨點活計。
正猶豫着叩門，大門吱扭一聲從裏面打開了，走出來的是李家的長媳，她二十歲上下，中等身材，橢圓臉蛋，一身簇新的紅棉袍，臉上還帶着新嫁婦的腼腆與羞澀。
萬碧眼尖，一眼看到她的小腹微微隆起，眼睛一轉便有了主意，笑臉一揚，“李嫂子，你好呀，這大冷天的，你去哪裏啊？”
李嫂子一擡頭看到一個黑黃幹瘦、衣着單薄的小丫頭，仔細看了看方說，“原來是萬家妹子，我去前街布鋪買點料子做衣裳。”
萬碧嘻嘻笑道，“嫂子，是不是給未來的小少爺做？”
李嫂子臉一紅，“你這丫頭，眼睛倒好使，別到處瞎說去！”
“哪兒能呢！——嫂子，我聽說懷孕不能動針線，這衣裳你還是讓別人做吧。而且，你這有了身孕，家裏的洗洗刷刷的活兒可就別做了，現在你身子最重要！”
一提這事，李嫂子就煩上了，婆婆身體不好，常年卧床吃藥，小姑子以“姑娘”自居，是個十指不沾陽春水的人，公公又不舍得雇人，自她嫁進來，是裏裏外外的忙活，如今她剛有孩子，正是需要保養休息，就是為孩子着想，她也不能那麽累死累活了！
萬碧看她臉色變幻，便知道有戲，心中暗喜，臉上卻不顯，“嫂子，你身子不便，有什麽跑腿兒的你找我就行，反正我閑着也是閑着。”
李嫂子心中一動，“萬妹子，你看嫂子這行動不方便的，你能不能幫嫂子把家裏的活兒做做？”
“這有什麽不行的！嫂子你歇着，我來幹。”萬碧爽快的答應了。
在王府待了三年多，萬碧雖然只是個粗使丫鬟，但行走規矩也是經過王府管教嬷嬷嚴格教導過的，再加上她手腳勤快，眼色頗佳，又有心表現，是以很快讓李家老小感受到做“主子”的優越感。
這種優越感，這種高高在上的感覺，足以讓人飄飄然，欲罷不能。
萬碧很順利謀到了這份“下人”的差事，而且，李老爺為表仁慈，還特許她“弟弟”——朱嗣炯——與她一同住在柴房，相對的，李家不給她工錢，只管飯。
雖然她一人要伺候李家上下六口人，但今後的生活有了着落，萬碧終于松了口氣。
而朱嗣炯看着終日埋頭勞作的萬碧，握着那整日泡在冷水中，紅腫皲裂的雙手，第一次體會到心酸流淚。
萬碧卻很樂觀，能吃飽是幸福的事情，她很是感謝李家，但有一件事她忍不了。
李老爺的小兒子九歲了，開春就要上私塾。
教書先生姓呂，落魄的大家子弟，中了秀才之後屢試不中，一氣之下不考了，回老家教書！別看他考試不行，教書可在行，第一年就教出個案首來，一下子聲名大噪，生源滾滾而來，不得不設下門檻，入學之前先考試！
而李小公子，很幸運考上了，李老爺便想着，讓朱嗣炯給自己小兒子做個書童，伺候小兒子進學。
朱嗣炯倒不在乎，萬碧的辛苦他看在眼裏，能減輕她負擔，他是十分樂意的。
但萬碧萬萬不樂意！她家少爺是什麽身份，怎麽能伺候別人？住進李家前，她都和李老爺說好了，她什麽都能幹，但“弟弟”是不給人使喚的！
如今怎能出爾反爾？萬碧當然不同意。而李家也覺得萬碧給臉不要臉，忘了自己的主人是誰，對萬碧是一頓打罵。也許是當慣了“主子”，他們忘了，萬碧并不是他們買來的“下人”。
朱嗣炯怎能看着萬碧挨打，雞飛狗跳之後，萬碧和朱嗣炯就被趕出了李家。
時已近年關，家家戶戶忙着過年，一派熱鬧的氣氛，她二人身無分文，只一身薄棉襖，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
“不然，我們還回山溝舊窩棚裏去。”朱嗣炯說。
“不，不回去！”萬碧語氣堅定，眼中透着一股子執拗，“是我疏忽了，少爺，你該去讀書！”
“讀書？！”朱嗣炯反問，“我們哪裏有錢去讀書？”
萬碧不再說話，拉着他急匆匆就走，少傾，來到一戶人家門前，那家門上挂着一塊匾，上書“白衣卿相”，字跡龍飛鳳舞，潇灑俊逸。
好大口氣！朱嗣炯看着那塊匾，又驚訝又好奇，不知這裏面住的是什麽人。
萬碧直接叫門，過了一會兒，裏面出來一個瘦瘦的男人。
男人年紀約有三十，國字臉，沒有留胡子，濃眉細眼，一臉的惺忪，身上穿着件皺巴巴的青色棉袍，洗的已有些發白，膝蓋的部分灰塵矚目，還帶着幾根草。
他看了看萬碧和朱嗣炯，眯着眼問：“二位何事啊？”
萬碧撲通一聲跪下了，朱嗣炯吓了一跳，那男人也忙不疊說，“小姑娘這是幹什麽？不年不節的，你跪我我也沒紅包給你啊。快，快起來，你說我一個男人也不好扶你，趕緊起來啊。”
萬碧砰砰連磕三個響頭，額頭立刻紅腫一片，“呂先生，求您收下我弟弟。”
“哦，來進學的啊，好說，先考試，合格了交束脩。”呂秀才打個哈欠，懶懶說道。
萬碧低下頭，“我，我沒有錢……”見呂秀才吃驚，她又急急說道，“但我可以給您幹活，我有的是力氣，我什麽都能幹！我弟弟聰明的很，求您收下他！”說罷，又開始砰砰地磕頭。
朱嗣炯這才明白萬碧意思，他看着萬碧，手緊緊攥起來，指甲深深嵌進掌心，滲出細細血絲。
“別別別……”呂秀才又是擺手又是搖頭，“可別磕了，我最見不得這個，你這也太為難我……”
“呂秀！你不在院裏跪着，又死哪裏了——”院內傳來一聲大吼，呂秀才身體不由一顫，腿一軟差點摔倒在地。
院裏風風火火跑來一個女人，二十出頭的樣子，高個子，濃眉大眼，飒爽英姿，她一把揪住呂秀才，指着他鼻子道，“好你個呂秀，膽兒肥了啊，敢在我鼻子底下耍滑！”
呂秀才吓得連話都說不利索，“娘、娘……娘子，有人敲敲敲……敲門，我出來，看看。”
呂娘子這才看見跪着的萬碧，奇道，“這是怎麽回事？”
朱嗣炯不待萬碧說話，直接跪下，“學生求學，求先生收下學生。”
“少……”他這一跪，驚得萬碧幾乎跳起來，強忍着把“少爺”二字吞下去。
呂秀才看出了萬碧的震撼和糾結，眼光掃掃朱嗣炯，問道，“你叫什麽？”
朱嗣炯猶豫一下，答道，“學生姓洪，因排行第三，就叫洪三。”
“洪……三……”呂秀才盯着朱嗣炯看了半晌，笑笑說，“起來吧，跟我去書房，先看看你的學問如何。”
一聽有戲，萬碧大喜過望，又是砰砰磕頭，那副癡楞呆樣連呂娘子看了都笑，“小姑娘可憐見的，額頭都磕腫了，快起來進屋暖和暖和。”
呂秀才和朱嗣炯在書房，萬碧也不閑着，呂家只有呂秀才夫妻二人，呂娘子不擅家務女紅，而這些事恰是萬碧的特長，因此當呂秀才從書房出來的時候，看着煥然一新的庭院和堂屋，不禁揉揉眼睛，張大嘴巴說，“天啊，這是我的家嗎？”
呂娘子一巴掌拍過去，“呂秀，你是說老娘太懶嗎！”
呂秀才摸摸後腦勺，賠着笑臉說，“娘子，為夫豈敢有此非念。娘子本是女中豪傑，俠義風範，怎能為這些瑣事所累。”
萬碧愣愣看着他夫妻二人打鬧，有些不知所措。此時，朱嗣炯從書房走出來，笑着沖萬碧點點頭。
呂秀才安慰好娘子，對萬碧說，“呃……，小姑娘，你弟弟的資質很好，我可以收他入學，束脩也可以不收。但你可願意留下來給我家幹活幫忙，平時也就是打掃打掃屋子，洗洗刷刷什麽的，重活不用做，管吃管住，每月我給你三百錢，可好？”
萬碧聽明白呂秀才的意思，喜不自禁，又哭又笑，當即跪下恨不得再給他磕十個八個響頭。
呂秀才急忙閃到一邊，“別磕啦別磕啦，娘子，快拉她起來！”
呂娘子早就把萬碧拉起來，她手勁很大，幾乎像拎小雞兒一樣把萬碧從地上拎起來，“阿碧，總這樣見面就磕頭，以後還怎麽說話，在這裏不用拘束，以後還要你多幫我呢！”
看着他二人，萬碧說不出心裏什麽滋味，抹抹眼角，“多謝先生夫人，萬碧今後一定會好好伺候二位！”
呂秀才打個冷顫，“可別說什麽伺候不伺候的話，這話我聽了害怕。”
呂娘子啪又給了他一巴掌，“你小子諷刺我，怎麽，又想那個紅顏知己了？”
呂秀才噌地竄出去三尺遠，“娘子，要行拜師禮，為夫先行告退。”
不待呂娘子發話，呂秀才已拉着朱嗣炯一溜煙兒的跑了。
呂娘子哈哈大笑，對已看傻的萬碧說，“阿碧，走，我給你們找幾件厚衣裳，再做點吃的，看你瘦的，一會兒多吃點！”
萬碧很慶幸遇到了呂家夫婦，若不是他們，自己和三少爺很可能過不了這個年關，而且，呂先生對三少爺也是青眼有加，經常給他開小竈授課，呂娘子為人豁達爽朗，憐惜他二人孤苦，生活中照顧頗多。
朱嗣炯卻有些疑慮，與私塾的其他學生不同，呂先生側重給他講史書及經略之法，但見萬碧和呂家人相處得甚好，便偷偷将疑慮掩藏心裏。
每日忙忙碌碌中，天氣轉暖，時光到了陽春三月。
一個意外事件，瞬間打破小鎮的平靜安寧，也徹底颠覆了萬碧對權的認知。
其實事情起因不大，李家的小兒子被狗咬了。
