第18章 (8)
替我通知他一聲的話。”
“還沒有向我解釋清楚，就想要溜走嗎，塔尼亞？”他陰郁地說，“今夜，你讓在場的賓客們看了一場好戲，真是個了不起的女孩，來，讓我來瞧瞧，你腦袋裏到底裝着什麽。”
公爵大人牽着她的手往裏屋走：“有耍不玩的把戲，有層出不窮的謊言，你這個騙子，到底哪句話才是真的？”
“你什麽時候才能變得誠實呢？”他低咒一聲。
塔尼亞忽然渾身失重，跌入一片軟意綿綿之中，等她發現一雙大手開始解着她的胸衣時，才意識到自己已經被人抛在床上。
公爵大人撕扯完她的外套，開始對戰她的裏襯，一層又一層，像是永遠也剝不完。他急躁地罵了一句：“該死的！是誰規定女人必須穿這麽多衣服？”
塔尼亞盯着他愠怒的俊臉，忽然咯咯笑了起來，笑成一團，像是貓一樣蜷縮成一團。
“有這麽好笑嗎？”他陰冷地伏在她身前，捏着她笑得差點抽筋的臉，怒氣開始積聚。
“我該回去了，公爵大人。”塔尼亞忽然恢複一本正經，平靜地盯着他。
“回去？”他哼了一聲，“怎麽，想讓你的未婚夫邦克中校睡你嗎？”
“這不是理所當然的事嗎？”塔尼亞喝了酒，就控制不住嘴角的笑意。
可是在他眼裏，這笑容卻異常刺眼。
“你竟然讓他碰你！”公爵大人陰冷地說，連氣溫仿佛都降了好幾度。
“為什麽不能？”塔尼亞繼續微笑。
他忽然捏緊她的下巴，将她的臉扭曲成猙獰的模樣：“不許笑！”
她眨巴了一下眼睛，确實笑不起來了，因為下巴被他捏住，而且捏的很疼。
“你遲早會令我發瘋，塔尼亞！”公爵大人煩躁地揉着腦袋，他走下床，在屋內來回踱着步，似是在思考什麽解不開的心結。
塔尼亞盯着他來回的身影，連腦袋都看暈了，索性閉目養神起來。她能令他發瘋？她并不相信。公爵大人照樣一個個更換女伴，活得好不滋潤。
隔了一會，她感到有人坐上了床沿，睜開眼簾，笑着問：“公爵大人，您煩惱完了嗎？我可以回去了嗎？”
原本已恢複的臉龐瞬時又陰暗了，惡狠狠地說：“你這輩子休想回去了！”
“公爵大人，這個玩笑一點也不好笑。”
他複又爬上床，放棄與她裏襯的搏鬥，直接吻住她的唇，溫柔地将她包裹，令她沉溺，大手開始熟稔地挑.逗她每一個敏.感之處。酒精使她的腦袋愈加遲緩，如同每一次親密接吻一般，她已将雙臂環住了他的脖頸，熱忱地回應他。
吻了如同有一個世紀，公爵大人擡起腦袋，發現她雙頰暈紅，不知是酒精的作用，還是被他挑起的情.欲，他冷冷哼了一聲。
門外忽然響起男仆的聲音：“霍西爾和邦克中校正在尋找阿尼娅.肖克利小姐。”
“通知他們，我已經命人送肖克利小姐回府了。”他不急不緩地說，垂眸對上她氤氲着霧氣的眼，低聲誘.哄，“我們還有一整個夜晚，難道不是嗎？”
☆、三一章
三一章
Love is a light/
That never dims/
塔尼亞不甚滿意自己的新身份。
當她渾身酸軟的起身，滿室情.欲的氣息時刻提醒着她這荒唐的事實，她成了瓦倫丁公爵名副其實的——情.婦。
枕邊已沒有人影，不想套上繁瑣的裙裾，她穿了件外衣起身，勝雪的肌膚斑斑點點，在鏡中映得分外清晰。嘴唇微揚，帶着些許自嘲的笑意，推開房門。
門口立着兩個女仆，神色困倦，不知守了多少時辰，但她此刻出現在這裏所昭示的一切已不言而喻，收斂起矜持，她坦然說道：“請為我備輛馬車。”
女仆呆了呆，随即說道：“阿尼娅小姐，公爵大人吩咐過，不論您要什麽都要盡力滿足。但如果您要離開，我們必須先去通告他。”
“是嗎？”她想了一下，“那你便去通禀吧。”
她瞧見一個女仆匆忙離去，另一個入內服侍她梳洗。等她挽起發髻時，正瞧見瓦倫丁公爵從門口踱步而入，走近她身邊，回眸瞥了那女仆一眼：“替阿尼娅小姐準備餐點。”
他站在她身後，一動不動地瞅着梳妝鏡裏她精心打扮後的容顏。半晌，冷淡地問道：“聽說你要備馬車？”
鏡子裏，兩人的目光膠着，她讀出他眸中的輕蔑與冷然。
“父親大人和邦克中校一夜尋不到我，必定急壞了。”她淡淡地說。他們當然會猜到她的處境，只是對方是權勢財勢甚大的瓦倫丁公爵，如何能冒然前來讨人？
“那麽他們恐怕要急很久了。”公爵大人露出不以為意的笑意，将她從凳子上拉起，自己坐下，将她圈坐在他兩腿之間，雙手在她粉嫩的臉頰上流連，嘆道，“真是遺憾呢，恐怕得在我厭倦你之後。”
手掌不安分地滑入她脖間，沿着密密的吻痕滑入酥.胸，公爵大人俯身，唇舌舔咬着她的耳垂：“阿尼娅.肖克利小姐，何不讓我看看你的能耐呢？若是你留在我這裏，三個月都沒有令我遺棄你，那麽我就讓你回去，送你大片的土地和錢財，讓你一輩子衣食無憂。若是你敢偷偷逃回去，當然我相信你是不會這麽做的，如果你能稍微同情一下你那可憐的未婚夫的話。要知道他只是個徒有虛名卻永遠上不了戰場的軍人，不過保衛國家出外征戰不正是一個軍人的職責所在嗎？我只需在議會裏提議讓他出征前線，相信沒有人會反對，當然他可能永遠也回不到這片土地了。而肖克利先生呢，我有更簡單的辦法讓他輕而易舉地身敗名裂。這是個很好的交易，難道不是嗎？”
塔尼亞怔了怔，他是在要挾她甘願成為他的情.婦，他的禁.脔？
“若是公爵大人的耐心并沒有三個月呢，我又有什麽好處？”她可沒有這份自信。
“這說明你魅力不夠呢，阿尼娅.肖克利小姐。”他在她耳邊吹氣，手掌已将她的外衣推開，沿着小腹不斷地往下探索，激起她渾身細微的顫抖。
她向來不認為自己很有魅力，尤其對方是風流倜傥的瓦倫丁公爵。公爵大人卻一向魅力無邊，若是等到那時，公爵大人已經厭倦了她，可她卻依舊愛着他，又該怎麽辦呢？
塔尼亞不敢問出聲。
愛撫已無法滿足他的欲.火，不知何時，公爵大人已解開褲頭，灼熱的欲.望深入她。塔尼亞嬌喘一聲，梳妝鏡裏柔媚的臉頰染上紅暈，她羞赧地垂下眼。她的肩背完完全全融入他寬闊的胸膛裏，身軀緊貼，彼此傳遞着如同烈焰般的高熱。
“公爵大人，餐點端來了。”女仆将餐盤放在桌上，盡心盡責地通報，只看見公爵大人抱着佳人，姿勢暧昧。
“出去。”瓦倫丁公爵咬牙切齒地說。
塔尼亞真想找個地洞鑽下去，但是這種尴尬的境地并不是最後一次。公爵大人閱女無數，風流倜傥并不是沒有原因的，因為他——欲.火很旺。不僅夜夜糾纏她，還不分時間地點場合地挑.逗她，似乎存心讓她為之神魂颠倒。而她也早已如此，萬劫不複。
除了不讓她私自出行外，公爵大人倒是待她極好。在他的授意下，塔尼亞寫了封信給肖克利先生和邦克中校，表明自己已瘋狂地愛上了瓦倫丁公爵，甚至不惜犧牲名譽也要與他厮守。兩位紳士顯然對于這份信的真實度抱有質疑，邦克中校後來來了幾次，甚至肖克利先生拖着病軀又來找瓦倫丁決鬥。瓦倫丁完全不為所動。
純潔忠貞的肖克利出了一個極大的污點，肖克利小姐貪戀瓦倫丁公爵的美貌和錢財，丢棄未婚夫，日夜與之鬼混。這便是倫敦城上流社會的傳言，塔尼亞甚感頭疼，盡管真相并沒有好多少。
她嘆了口氣，遇上瓦倫丁公爵，便注定了她輸的一敗塗地。輸了自己的身心，也輸了肖克利的名譽，輸了中校大人的臉面。她是何其罪過。
但是罪魁禍首卻心情并不差，尤其是日日有溫香軟玉在懷。公爵大人喜歡溫柔地寵溺她，圈着她入睡，時時刻刻挑.逗她，毫不避諱別人的目光。以她如今恩寵的程度，公爵府的仆人俨然将她當做了半個主人。有人憎惡她，有人羨慕她，但只有她知道自己時時刻刻提心吊膽，不知是不是下一秒，她就會被瓦倫丁狠狠地羞辱丢棄？在經歷過米沃頓簽售那日的玩弄之後，她從不懷疑瓦倫丁公爵有這種能耐。
因此，她開始小心翼翼地隐藏自己的心事，不會過多的暴露在意他的心情，變得溫良恭順，随遇而安。如果不是突如其來的波瀾，日子恐怕就會那樣平靜無波了。
那日，塔尼亞正無所事事地窩在日光室裏看書，直到一個女人莫名其妙地闖進來，奪過她手裏的書，丢在地上，她疑惑地擡頭，瞧見一張盛怒的嬌容，并不熟悉，也不陌生，正是——艾麗莎。
塔尼亞不動聲色地拾起書，拍了怕灰塵，重又放回雙腿上。
“你根本不知廉恥，居然賴在這裏不走？”艾麗莎愠怒地大吼，而在瞧見她心不在焉地繼續埋首閱讀時，本就不佳的脾氣瞬間爆發了，奪過塔尼亞手裏的書踩在地上，用力地擰。
把她的眉頭都擰皺了，塔尼亞嘆氣，不得不将注意力集中在對方身上。
“公爵大人愛的是我，你這個妖精卻用身體勾.引他。”艾麗莎憤懑地罵着，“他可能會一時被你迷惑，但最終會娶的人是我！他親口對我承諾，他只是迷戀你的身體，他愛的是我！”
“是公爵大人說的？”塔尼亞覺得有些好笑，原來身體和心是可以徹徹底底分離的嗎？
“當然！”她趾高氣揚地大笑，“公爵大人即将娶我為妻，你還留在這裏做什麽，自取其辱嗎？”
塔尼亞晦澀地笑了，她一直在防備這一天的到來，做了無數的心理建設，卻還是會心碎至死。擡眸瞧見高大的身影，那麽熟悉又那麽陌生，昨夜還與她肌膚相纏，如今卻又如同遠在天邊。
他不發一語，艾麗莎沖上去抱住他的手臂，嫌惡地瞪了塔尼亞一眼，将他脫離日光室。
噼裏啪啦，心碎的徹底。
他如此報複她，一定是恨她入骨吧？
但她還不能走，她必須等待他的逐客令，否則便是自行逃離。後果自然不可想象。
他如此用心良苦的折磨，倒是叫她受寵若驚了。
☆、三二章
三二章
In your deepest sleep/
What are you dreaming of/
那一夜，塔尼亞輾轉反側。明明已經學會心如止水了，為何還會心情郁結？
她變得謙卑恭順，什麽事都順着瓦倫丁，什麽事都不在乎，正是希望公爵大人早日厭倦她這樣無趣而呆板的人。如今，這樣的時刻即将到來，內心卻依舊是不可抑制地難過着。
公爵大人很晚才回來，她聽到響動，合上眼裝作假寐。他脫下外衣，爬上床躺在她身側，伸手一攬将她擁入懷裏。他的懷裏有清新的露水味，或許是和他的未婚嬌妻剛幽會回來。
塔尼亞心裏酸楚一片。
指腹開始沿着她的眉眼描摹，沿着精致的輪廓往下，那裏似乎爬滿了斑駁的淚痕，手指有些顫抖，停留在她柔美的唇形上。輕柔的吻不期而至，微微一啄，印上他雙唇的柔軟。
公爵大人捧着她的臉喃喃自語：“我不得不這麽做，你明白嗎？我最親愛的——”
他忽然停住，嘆了口氣，将她擁得更緊。
塔尼亞順從地往他懷裏鑽了鑽，這樣不真實的懷抱很快便要消失了吧？
翌日，她睜開時，躺在身側的人正悠悠地盯着她瞧，眼神溫柔而寵溺，不知已瞧了多少時刻。塔尼亞臉色微微暈紅，眨了眨眼，故作鎮定：“公爵大人，你醒了？”
他軟軟地“嗯”了一聲，原本害怕吵擾她而乖順地搭在脊背的手探入她的薄衣裏，大膽地撫摸着柔軟的肌膚，腦袋湊到她耳邊，嘆了句：“我想要你，塔尼亞。”
塔尼亞紅了臉。她不明白如今呆板無趣的她為何還會引起公爵大人的興趣？
公爵大人已舔上她的耳垂，這樣親昵的動作令她渾身酥軟，尋到她的唇瓣，吻了一陣。大手解開她身上僅有的遮蔽物，敞開胸懷，将愛意融入她。
他如同溫泉一般團團将她圍住，綿遠悠長的柔情将她逆來順受、随遇而安的無所謂态度擊的粉碎，徹底亂了陣腳。
邦克中校來訪的時候，塔尼亞正站在窗前發呆。她和公爵大人溫存到正午才起身，午餐過後，公爵大人有事出門了。她的內心卻被攪得不甚平靜，愛恨纏綿，甚至有一種嫉妒與不甘心啃咬着她。
“塔尼亞。”中校大人目光炯炯地盯着她的背影，“看在上帝的份上，告訴我，你是有苦衷的。只要你一句話，我立即帶你逃離。”
塔尼亞悠悠地瞧着他，緩慢地搖頭。
“你到底知不知道他對你做了什麽？”中校大人臉上聚起怒意，“此時此刻，他正親昵地攜同女伴艾麗莎出席米沃頓的新書發售儀式。外界的流言都傳瘋了，公爵大人即将和艾麗莎完婚，而你卻不知廉恥地——抱歉，我并非有意用這麽肮髒的詞彙——留在瓦倫丁身邊。告訴我，塔尼亞，難道你不覺得羞辱嗎？肖克利家族已經淪為倫敦城的笑柄了，所有人都知道肖克利家出了一個不名譽的女兒——老天，真該死，我痛恨這種形容。”他低聲咒罵着，仿佛‘不名譽’這個詞令他深惡痛絕。
塔尼亞苦笑：“是我對不起肖克利先生。”
“肖克利先生？！老天，你居然還能想到肖克利先生？如果你能明白肖克利先生百萬分之一的苦心，就不會選擇如此做！”中校大人激憤地嚷着。
“我會親自登門道歉。”塔尼亞心虛極了，“如果必要的話，我可以澄清自己并不是肖克利先生的女兒。”
中校大人無力地扶額，聲音卻平靜了許多：“塔尼亞，你究竟有沒有想過肖克利先生為什麽讓你成為繼承人，為什麽對你這麽好？你究竟有沒有想過肖克利先生想要的是什麽？”
塔尼亞認真地思索了一會，搖頭。
中校大人唉聲嘆氣：“如果我說，你是肖克利先生的女兒，你會相信嗎，塔尼亞？”
她不太明白他話裏的意思。
繼續唉聲嘆氣：“我的乖女孩，要知道我本是答應肖克利先生永遠保守這個秘密的。但是肖克利先生知道你甘願留在瓦倫丁身邊必定是有所苦衷。他并不願意你犧牲自己，你明白嗎？他想要的只是——希望你幸福地生活。”
塔尼亞不敢相信。
“上帝在上，我可以起誓，這是千真萬确的。你的母親是肖克利先生的女仆。那個時候老肖克利先生還在世，他堅決阻止了肖克利先生同你母親的來往，并為他定了親事。你母親親眼見着肖克利夫人風光嫁入，郁結成疾，難産而死。為了不讓肖克利夫人發現，肖克利先生只能把你留在身邊當作女仆。”
塔尼亞呆若木雞。
“不管瓦倫丁說了什麽，做了什麽，肖克利先生只希望你過得幸福快樂。他希望你知道，哪怕是要他放棄整個肖克利家族聲譽，甚至永不返回倫敦，他也不會猶豫。”
“這是肖克利先生的意思嗎？”
邦克中校點頭：“肖克利先生讓我轉告你，如果瓦倫丁以他和我為要挾，以肖克利家族為要挾，那麽他寧願放棄聲譽，與你一同回鄉下去生活。”
塔尼亞忽然擡起頭來：“可以帶我去米沃頓的新書首發會嗎？”
邦克中校露出一抹苦笑，無奈地點頭。他的塔尼亞啊，依舊是沒有死心嗎，對瓦倫丁公爵，必定要親眼見證他和艾麗莎的恩愛，才肯面對現實？
當她在人群裏遠遠望見瓦倫丁和艾麗莎時，心疼得像是沒了知覺。他們兩人相談甚歡，暧昧異常，他自然而然地摟着艾麗莎的肩、環着艾麗莎的腰，一如他曾經對她做過的那樣。上午還曾與她纏綿悱恻的男人，轉眼竟是懷抱另一個女人開懷。她的嘴角浮現一抹自嘲的冷笑，笑自己早已看透，卻依舊一次次被他傷得太徹太透。瓦倫丁是受盡萬千女性寵愛的男人，艾麗莎是喜歡出盡風頭、強勢而執着的女人，或許她才是瓦倫丁最好的選擇。
當她一個人默默離開會場時，心中已下定了決心。中校大人的馬車停在街道遠處等候她，烈日炎炎，塔尼亞臉色慘白，強撐着眩暈走向他。
中校大人發現了她的異常，連忙奔上前扶住她，緩慢地将她攙扶上馬車。馬車繞過奢華的皇後大道上正在舉行的新書首發會，人聲鼎沸、排場之大令人咋舌，他柔聲安慰：“表面極盡華麗的東西往往肮髒不堪。米沃頓的新書發售會是如此，此次發售的新書文筆生澀，盡是模仿之筆，顯然是外人敷衍套名之作，金玉其外敗絮其中，斂財之作，不值一提。瓦倫丁公爵也是如此，浪.蕩風流，徒有錢財爵位，實則空無一物。”
塔尼亞微笑，虛弱地點頭，發自內心地。只是，眩暈的日光仿佛令她渾身失了力氣，軟軟地癱倒在中校大人适時提供的手臂上。
中校大人慌了神，連忙載她回去，請來私家醫生，診斷了一番。聽到“好”消息時，她的臉色由慘白變為死灰。中校大人也好不到哪裏去，眉目深蹙，似怨含恨。
塔尼亞嗫喏了一句：“請不要告訴肖克利先生。”
他神色陰郁地點頭，嘆氣。
瓦倫丁尋來時已是隔了三日，塔尼亞正躺在床上閉目養神。走近的腳步聲，驚擾了她的沉思，微微掀開眼，俊美的臉頰在她眼前放大。很奇怪，從前令她迷戀、癡迷的臉，此刻給她的感覺只有——冰涼。或許她是真的死心了吧，自她看到他和艾麗莎暧昧的模樣起，自她病卧在床三日三夜，他不聞不問起。
公爵大人含着笑意，眼裏卻有抹擔憂：“聽說你病了，好些了嗎？”
她面無表情地點頭。
“如果不方便走動，今晚我留下來陪你。”
雙眼空洞地盯着他，淡淡地點頭。
她聽到他和中校大人、肖克利先生起了激烈的沖突，但是卻懶得理會，只是仰面盯着天花板的雕飾發呆。他複又走入房間來到她身側，捉起她的手，聲音有些怒意：“為了躲開我的摧殘，他真是用心良苦啊。恭喜你，塔尼亞，你即将成為中校夫人了。”
她不明所以地瞥了他一眼，無言。
“該死的，看在上帝的份上，你能不能有哪怕一點點反應？”公爵大人的怒意更甚，眼裏似是凝聚着狂風暴雨，“那個該死的中校說你懷了他的孩子。”
他捉緊她的手，似是要掐進她的肉裏，塔尼亞微微皺眉。
“該死的，他如何能确定孩子是他的呢？像你這樣人盡可夫的女人，他還真是有自信！”
塔尼亞浮現一抹虛弱的笑：“多謝公爵大人擔憂。按照日子推算，正是我和中校大人來倫敦的日子。”
“你——”他睜着一雙似是要吃人的雙目。
“實在抱歉，公爵大人，我很累，想要休息了。”她冷若冰霜地說。
淩厲的眉目強忍住想要發作的怒意，嘆息一聲，擡手撫了撫她蒼白倦極的臉，神色逐漸變得柔和：“睡吧，未來我們還有很長的路要走呢。”
塔尼亞不動聲色側過身，躲開他的撫摸，合上眼。
☆、三三章
三三章
Brief is life/
But love is long/
更衣完畢，塔尼亞穿着寬大的擺裙走出卧房，瓦倫丁公爵已經備了馬車等候在屋外。她這才發現外面站了許多人，想必都是公爵府的男仆。肖克利先生似乎與公爵大人達成了某種共識，點頭示意她跟随公爵大人而去。
塔尼亞任由瓦倫丁公爵扶她坐上馬車，公爵大人則坐在一旁，同立在門口的肖克利先生揮手致意。她瞧見肖克利先生神色複雜，弄不明白他的意思。馬車開始沿着公爵府行駛。路途有些颠簸，公爵大人将手臂枕在她後背，好緩沖些力道。
“你瞧起來迷茫極了。”公爵大人嘴角微彎，不知是微笑還是譏諷。
塔尼亞偏頭瞧他一眼，琢磨着他給肖克利先生開出了什麽條件，肖克利先生并不是個容易說服的人，可見，公爵大人的手段必定非常毒辣。
她皺皺眉頭，心情有些不好：“公爵大人，既然你已有了心愛的女人，即将成婚，為何還要将我帶在身邊？”
“即将成婚？”公爵大人漫不經心地點點下巴，“嗯，确實如此。”
塔尼亞的神經幾乎要崩潰了。确實如此？他居然親口承認了，沒有半點隐瞞。在她懷了他的孩子，見識到他的冷酷無情，一切已無可挽回之時……
“放我下去。”她從馬車上站起，望着腳下奔馳的路面，一陣暈眩。
“該死！”長臂撈住她搖搖欲墜的身子，公爵大人吓得臉色慘白，咬牙切齒，“混蛋，你是想要從這裏跳下去嗎？我敢保證，你這個瘋子是會這麽做的。”
塔尼亞一陣無力：“公爵大人您究竟想要什麽？如果是想要報複我，報複肖克利，那麽您已經成功地達到了目的。您究竟還想怎樣羞辱我？”
“羞辱？”公爵大人喃喃問道，“你覺得這是羞辱？”
“的确如此。”她激憤地大聲說，“并不是每個女人都希望成為偉大的瓦倫丁公爵的情.婦，而我恰好是其中一位，所以請您放我下去。”
“放你去哪裏？”極為真誠地問。
“去任何沒有你的地方，公爵大人。”
“多麽狠心的女孩，竟然可以這樣無情地将我拒之于千裏之外！”公爵大人安撫地捉起她的手，緊緊握住，柔聲誘哄，“很遺憾，恐怕唯有這一件事不行。別的任何事，我都可以答應你。”
塔尼亞被他溫柔的語調驚呆了。他展臂将她圈在懷裏，沿着她窈窕的曲線撫摸：“你這一輩子只能呆在我身邊，別想逃離了，我最親愛的——公爵夫人。”
公爵夫人？塔尼亞不敢相信自己的耳朵。
她擡起眼睛詫異地瞅着他，瓦倫丁公爵挑挑眉，語調柔和地說道：“夫人，你懷了孩子，必須有一個男人承擔起責任。”
“你并不需要這麽做。”塔尼亞心虛地說，“孩子并不是你的。”
“你不需要一再重申！”公爵大人愠怒地打斷她，随即意識到自己模樣的兇神惡煞，連忙緩和語氣，“老天，我想這一定是我的報應。塔尼亞，我可以容忍你一次的出.軌、背叛，但是，你必須保證今後将永遠忠于我。”
塔尼亞迷茫地盯着他，事情轉變的太過突然，令她完全不知所措。
“你将有無邊無際的土地，用不完的金銀財寶，無數的仆人侍奉，尊貴高尚的姓氏……”公爵大人信誓旦旦地說着，“而我所要求的只有一點，你還有什麽不滿意呢？”
不滿意？怎麽會不滿意？金山銀山，無垠的土地，她将得到所有的一切，可唯一缺少的卻是——對她忠貞不二的丈夫。
那一刻，她已分辨不出究竟是欣喜多一些，還是失落多一些。
抵達公爵府時，霍西爾已在外等候多時，他還沒來得及脫下騎馬裝，來來回回踱着步。一見馬車駛近，立即奔上前去：“噢，瓦倫丁，你終于出現了！糟糕，那件事已一發不可收拾，該死的，如果讓我知道誰在散布謠言，我一定與他決一死戰。”
瓦倫丁扶着塔尼亞走下馬車，不急不緩地說：“霍西爾，我們去客廳慢慢談。”
瓦倫丁再一次出現在她面前時，已換上了騎馬裝，顯而易見的：“我需要出門一趟，塔尼亞。”
塔尼亞淡淡地點頭。
似是要消除她的疑慮，公爵大人繼續敘道：“是霍西爾的妹妹——伯妮絲的事。該死的，本來這件事已經圓滿解決了一半，但是有人顯然要與我們作對。我不得不去收拾這個爛攤子。我不一定能趕得及回來用晚餐。”
公爵大人果然回來的很晚，似是奔波勞累了一整日，倦極地躺在床側，摟過她的身子，埋在她的肩窩裏睡去。翌日清晨一大早，匆匆梳洗用餐又出門去了，至深夜才會歸來。
一連好幾日，她開始懷疑究竟是伯妮絲出了很嚴重的事，還是瓦倫丁公爵有意避開她。這日，她出外散步，偶然間聽聞了倫敦城的傳言。原來，伯妮絲與人私奔了，瓦倫丁公爵和霍西爾伯爵出城尋了整整三日三夜，才在鄉下尋到了她，據說那時她一個人癡癡傻傻、窮困潦倒，那個同她私奔的男人在第二日便抛棄了她偷偷逃走了。公爵大人和伯爵大人将她送回倫敦，本想掩蓋此事，沒想到紙包不住火，很快在倫敦城傳開了。倫敦城裏凡是有頭有臉的人物必定不會再娶她，瓦倫丁公爵和霍西爾伯爵便出外尋訪鄉紳，意圖通過瓦倫丁的聲譽和充裕的嫁妝來說服他們。倫敦城裏看笑話的人都在翹首以盼這個和埃裏森.曼寧一樣的冤大頭。
塔尼亞被這個消息驚呆了，她決定繞路去霍西爾府瞧瞧伯妮絲，但是被仆人攔了下來。正欲離去時，她瞧見黑妞多瑞斯花枝招展地從屋裏走出，門口已等候了一輛馬車，從馬車裏下來的人不是曼寧男爵，而是——米沃頓。鬼使神差地，她悄悄躲在一旁。
“那個不自量力的女人認為曼寧會為了她抛棄身份地位。”多瑞斯将手搭在米沃頓伸出來的手上，後者扶着她坐上馬車，“顯然，她嘗到了這種錯誤估計的後果。”
“的确。”米沃頓随着她坐入馬車，“沒有一個男人會如此做。而你的丈夫——曼寧男爵更是如此。”
多瑞斯大笑一聲，暧昧地湊近：“最近很少見到蘭瑞呢？”
米沃頓大方地将手搭在她的腿上，輕柔地愛撫：“她仗着邦克先生在王室的面子，正逼着我成婚呢。”
“那你打算怎麽做呢？”
米沃頓想了想：“結婚了，也沒什麽不好。”大手沿着她的裙底鑽入，豪放的多瑞斯已撐開雙腿，主動跨坐在他身上。米沃頓卻不動聲色地推開她：“窗外有人，小心被看到。”
米沃頓的馬車剛駛過拐角，另一個方向便有兩人騎着高頭大馬而來，正是連日奔波的瓦倫丁公爵和霍西爾伯爵。
他們很快眼尖地發現了杵在一旁發呆的塔尼亞，雙雙翻身下馬。
“塔尼亞，你最好給我一個理由。”瓦倫丁将缰繩丢給一旁的侍從，牽過她的手來回打量，“我的老天，你一個人出現在這裏，是為了什麽？”
“散步。”言簡意赅。
“散步？”顯然公爵大人并不能信服，牽着她的手一同往屋裏走，“你一定也聽聞了謠言，對不對？”
“那是謠言嗎？”她反問。
公爵大人無言以對。
又一次無功而返，霍西爾頹然坐在沙發上，精疲力竭。瓦倫丁牽着塔尼亞坐在另一邊，公爵大人說：“或許明天我們可以去西部試試，那裏的一個小鄉紳受過我一些恩惠。”
霍西爾黯然嘆氣：“伯妮絲的身孕遲早會瞞不住，再遲些就來不及了。在這麽短的時間裏找到一個願意娶她的人，并且與她發生關系，好讓孩子順其自然歸于他的名下，恐怕……極其困難了。”
瓦倫丁公爵的臉色已是有些不佳了。
“要知道沒有一個男人會要懷了別人孩子的女人。”霍西爾唉聲嘆氣。
“夠了！”瓦倫丁公爵失聲吼道，他很快意識到自己的失态，尴尬地道歉。的确，沒有一個男人會要懷了別人孩子的女人，可他偏就是那個傻瓜，這就是他半生風流浪.蕩的報應吧。
“或許還有一個人選。”塔尼亞忽然憶起。
“誰？”霍西爾殷切地問。
“他的地位不高，恐怕伯爵大人和伯妮絲瞧不上他。這個人就是——公爵城堡的男仆安東尼。”安東尼對伯妮絲言聽計從，甚至為了伯妮絲多次騷.擾她，唯有那次例外，他侵.犯了伯妮絲。塔尼亞直覺安東尼是愛着伯妮絲的。
“安東尼？”瓦倫丁似是也想起了這個名字，神色陰郁。
“不行！”霍西爾堅決反對，“霍西爾家族的人決不能嫁給一個男仆。”
三人又商談了會，最後決議明日再去會會西部的小鄉紳。瓦倫丁将塔尼亞抱上馬，自己跳上馬背，從身後完完整整将她擁住，箍着她腰間的手握住缰繩，馬兒開始緩緩踱步往回走。
他的胸膛摩擦着她的脊背，溫暖而寬闊，悠悠踱步的馬匹，竟是讓她昏沉沉欲睡，不一會便背靠着公爵大人的胸懷睡沉了。
塔尼亞在他的親吻下轉醒，嘴裏
