第9章
第八章
Without love/
The world will be just like grave/
大約半個時辰之後，瓦倫丁公爵已經套上了他的騎馬裝，從容不迫地進入大廳。霍西爾和伯妮絲正等在那裏。塔尼亞躲在窗簾後，望見他們正往馬廄走去。公爵大人裝着騎馬裝的模樣真是英姿飒爽，他簡直就是為了勾引女人而生的，實在是太具攻擊性了。然而，這更加深了她的怒意，一絲自卑與懊惱的情緒轉瞬即逝，連她自己都未曾注意到。她在心裏暗自起誓，她更熱愛像霍西爾那樣無害的英俊。
瓦倫丁和霍西爾很快地選了兩頭十分強壯而桀骜不馴的馬，而伯妮絲只得到了一頭像小毛驢一樣的瘦馬，顯然，她并不為這感到驚訝或憤怒，相反的，她認為這是對女性的優待。塔尼亞看到他們往寬廣的草地駛去，并且很快消失在高低不平的地勢中。她暗自下定決心要為自己受挫的自尊心讨回一個公道。要想打敗像瓦倫丁這樣的男人，不光光是美色能行得通的，她深知這一點，當然，她也不曾對自己的姿色抱有任何幻想，相反，她認為以她這種情況，如果能抓住瓦倫丁的弱點，即便是要挾他，也比直接引.誘來得奏效。當然，如果找到了他的死穴，對症下藥就更好了。
思及此，塔尼亞立即展開了行動。她在整個古堡裏旁敲側擊關于公爵大人的一切往事，希望能找到一點希望。只可惜所有女仆的言談舉止中，都毫不隐瞞地透漏出對于公爵大人的愛慕之意，她們已經被迷住了心竅，根本看不到他的缺點。而所有的男仆都戰戰兢兢，因為女人的偶像力量是偉大的，只要一個男仆不小心說了公爵大人的壞話，便會被所有女人排斥。
盡管毫無所獲，塔尼亞還是斷定公爵大人對待女人的态度一定與他不善的家庭教育有關系，當然，還有整個社會風氣的關系。終于，她在看管馬廄的男孩那裏得到了一些有用的消息。他們家幾代都替公爵大人看管馬廄，經過她幾次好意的獻殷勤，甚至使出美色的勾引，同意與他共度一段無害的黃昏時光，終于套出了他的話。
公爵大人自幼喪母，這是所有人共通的說法。但是，鮮有人知道，公爵大人的母親在婚後一年就帶着老公爵大量的金銀珠寶和她的情人私奔了。
“她掏空了老公爵所有現成的財産。”這個年輕的小夥子說，“如果可以，她一定想把公爵大人的土地都一并卷走。兩天後，老公爵大人就宣布了她的死訊，對外封鎖了消息，舉行了一個草草的葬禮。我的父親是知曉實情的唯一幾個仆人之一，因此特別受到老公爵的善待。”他看起來十分年幼，說起話來的語氣卻非常老成，這大約是過早的馬廄生活磨練出來的。
塔尼亞恍然大悟，她有些詫異自己的遲鈍，在公爵大人說出打他財産和土地的主意的時候，她早該覺得其中有什麽苦澀的原因，要麽他被女人欺騙過，要麽他從小被教育不要被女人欺騙：“她走的時候，公爵大人才出世吧。老公爵一定從小就教育他要□□。哦，真是個老頑固。總是沉浸在自己過去的苦痛裏吧。”
“瞧瞧。”一個低沉的聲音傳來，塔尼亞這才意識到有人接近，三個騎馬歸來的人正駕着馬向馬廄這邊而來。塔尼亞一望見公爵大人，就立即通紅了臉，連忙扭過臉掩飾自己的尴尬。然而，瓦倫丁的下一句話立即又勾起了她的怒意。他的聲音裏滿是鄙夷與嘲諷：“哦……這不是我們相當特別的女士嗎？霍西爾。瞧瞧，她這是在勾引我的馬廄小厮嗎？天啊，他才十五歲，沒有任何經驗，女士，難道你挑選對象的時候根本不考慮這一點嗎？”
“上帝！”伯妮絲又一次驚訝起來，“她看起來像發 情的母豬！”
塔尼亞極力壓抑住怒意，攢緊拳頭，指甲差點掐入手掌心。然而，我們的馬廄小厮比她更沉不住氣，他得意洋洋地辯解道：“我有經驗，大人。”
塔尼亞只是覺得愈加尴尬了，她覺得瓦倫丁似乎把她的行為當成飯後甜點完完整整地告訴了他的同伴，她覺得自己被背叛了，心被恨意狠狠地攫住。然而，她也未曾要求瓦倫丁保密，她只是一廂情願地認為瓦倫丁并不是那種無聊的人。但是，她似乎預計錯了這一點。
“哦，西奧多。”霍西爾笑意吟吟地對瓦倫丁說，“我們的小姐有自己挑選伴侶的自由。她似乎對你沒有興趣了，這不是更好？”
“但願是那樣。”瓦倫丁嗤笑了一聲。
三個人便又把話題扯了開去，沒有再理她，仿佛她是空氣一般。小厮立即上前去幫三位騎士牽馬，瓦倫丁熟稔地躍下馬背，理了理被風吹得有些淩亂的黑色短發。他的姿勢優雅而迷人，在正午的眼光下閃着亮晶晶的汗水，塔尼亞不禁咽了咽口水，差點忘記了自己的恨意，但是，很快的，這種恨意又加深了一層，她不允許自己被他這種無聊透頂、卑鄙無恥、高傲自大的男人吸引。他該死，而她無疑會竭盡全力送他去地獄，當然，那在達成了肖克利夫人的心願之後。
她無情地轉身離開，嘴角露出一個冷笑。雖然必須強忍住眼下的侮辱，她還是禁不住為獲得的新訊息欣喜若狂。她覺得自己勝利在望，因為她手裏握着一張王牌，她可以威脅瓦倫丁，如果不滿足她的願望，就要把他不貞.潔的母親的事公布于衆。無疑，他是個明智的人，絕不會做出不明智的抉擇。
