第5章
第四章
Marriage is/
The destiny of romance/
下午茶時，一如所有無知的女人，伯妮絲自告奮勇彈鋼琴給兩位先生聽。霍西爾自然知道她期盼的是什麽，只是以她妹妹如此拙劣的琴技，真不知瓦倫丁該如何昧着良心誇獎她。
然而，伯妮絲根本不擔心這一點，她興高采烈地仰着頭，說道：“我最尊敬的主人，瓦倫丁先生，何不坐到我旁邊來呢？”
瓦倫丁做了個奇怪的表情，然而，這并不影響他在伯妮絲心目中的美麗，他遺憾地說：“我更願意在離你百米外的背椅上用心聆聽這美妙的音樂，據我研究，這是欣賞琴音最佳的地方。如果小姐同我一樣經常扮演這種角色，一定也會發現如此。”
伯妮絲有些遺憾，霍西爾也不知是瓦倫丁的哪句話鼓舞了她，使得她愈加興奮地獻着醜。他奇怪是不是每個女人遇上瓦倫丁都會變得如此愚蠢，因為在這之前，伯妮絲一直都表現得聰明而得體。
伯妮絲彈得是當前流行的小調，她的指尖飛舞，身體也跟着優雅搖動，仿佛沉浸其中。然而，眼神卻顧盼神離地望向瓦倫丁。瓦倫丁雖然表現得極其坦然，然而，霍西爾卻如坐針氈。他的妹妹表現得簡直像個勾引人的□□。
在等待晚餐的無聊的時間裏，霍西爾的額頭差點都多了幾條皺紋，他不時地擰着眉，粗聲粗氣地喝着水，哪怕他妹妹能注意到一丁點的暗示，也不會表現得如此令人作嘔。他開始聯想伯妮絲在瓦倫丁身下扭動，乞求得到更多的表情，就像他之前遇上的那些□□。他的胃裏攪動起來，從未感到如此羞恥過。
幸好那個女人的出現緩解了一點這令他無法忍受的氣氛。他只看見一個白色的身影從過道裏走來，十分瘦弱，起初還以為是女仆來通報晚餐時間了。
然而，瓦倫丁比他先一步認出了她，因為公爵大人已經站了起來。他面帶着微笑說：“丹頓，瞧，你的朋友來了，終于擺脫了那醜小鴨的面具。看，她看起來也不是太糟。噢，親愛的小姐，你要知道我并沒有別的意思，我只是在誇獎我朋友的眼力。”
她看起來确實不是太糟，但是同瓦倫丁見過的女人一比，根本沒有什麽出彩之處。霍西爾覺得瓦倫丁又在挖苦他，不禁臉上一陣燥熱。
“瓦倫丁公爵，霍西爾伯爵。”她倒是禮貌地招呼着兩位，這顯得那兩位只想着互相挖苦的男士局促又狹隘。“還有……霍西爾小姐。”她轉過身，向剛從琴凳上站起來的伯妮絲點頭微笑。
“真抱歉給你們惹來這麽多麻煩。”她說着，一副泫然欲泣的表情，瘦弱的肩膀輕輕顫抖着，“而且我還欺騙了您，霍西爾伯爵。”
霍西爾顯出一臉茫然的表情。
“我并不是什麽貴族小姐，也沒有女侍的陪同。”她不顧衆人的臉色，繼續說道，“我叫塔尼亞，因為家裏的債務，父親要把我許給一個有錢的貴族，好不容易才逃了出來，沒有想到，半路被人騙去了僅有的一些錢財，落到如此下場。幸好上天讓我遇上了霍西爾伯爵，為了讓您不嫌棄我，才編了貴族小姐千裏迢迢來找尋瓦倫丁公爵的故事，因為瓦倫丁公爵的大名即使是流落外頭的我也早有耳聞。但是，真的非常感謝您……”她像是酸澀地述說着往事，倒不是這故事有多可憐，而是她欲哭無淚的痛楚表情看來是如此真切。兩位男士不禁有些動容了。立在一邊的伯妮絲卻在心裏生着悶氣，養尊處優的她向來看不慣只會表現柔弱的女人，她開始挑高眉頭打量這個叫做塔尼亞的女人的能耐了。
塔尼亞停頓了一會，又轉向瓦倫丁公爵，低聲道：“如果公爵大人不嫌棄，只要能讓我留在這裏，哪怕是做仆人我也願意。”
瓦倫丁無奈地瞥了他的朋友一眼，如果每次都這樣收容一個女人，古堡裏真是可以開福利院了。幸好他不是那種只會憐憫和體貼女人的人。
“我感到非常遺憾，小姐，但是這裏并沒有空缺的職位。”
在聽完了那樣一個催人淚下的故事之後，塔尼亞不相信瓦倫丁居然還能不動聲色地說出這樣的話。她扶着額頭，暗自翻了個白眼，但是必須把戲演下去。
“我不祈求您能憐憫我哪怕一點點，我也不打算放下我的自尊。”她的聲音憂傷而絕望，“但是，我并沒有地方可以去。這裏不是我熟悉的土地，我只是感到……無助。抱歉剛才提了那麽過分的請求，既然我不受歡迎，就應該默默地離開。因為公爵大人一定非常讨厭我。我是如此的卑微，讓你們如此煩擾。”
瓦倫丁有些猶豫了，他小心翼翼地确認道：“那您要去哪裏呢？”
“任何地方。”她酸楚地說，“只要我有腳，就不怕跌倒了爬不起來。哪怕是流浪在倫敦的街頭，我也不願意放下我的自尊嫁給一個我不愛的人。”
“愛情？”瓦倫丁疑惑地重複了一遍，他感到有些好笑，淪落到如此地步的女人居然還有資格在這裏說忠貞于愛情的話。
“愛情是一場美麗的夢，哪怕要耗盡畢生的力氣，我也願意。”她無盡悵惘的說，“若是沒有愛情，只要一想到在這個世界上連情感都是孤苦無依的，我便會感到渾身寒冷。一直都是一個人，沒有人愛，孤單而堅強的生活，公爵大人一定從不會有這種感受吧。”
瓦倫丁垂下眼眸，濃密的睫毛下，淺灰色的眼睛有些找不到焦距。誰說他從來沒有這種感覺呢？一直以來都是故意活得沒心沒肺，和不同的女人上床，卻從來不給予她們一點感情。因為知道只要付出了感情，就會收不回，變得微小懦弱，有哪個女人配得上這樣的愛呢？她們給予他的愛不過是出于皮肉和出軌的刺激。
“當然不會有。”他故意仰起頭笑了一下，“怎麽會有呢？擁有愛情是出于享受，付出愛情卻是一種自我折磨，我不是那麽不明智的人。霍西爾一定也這樣覺得吧。”
霍西爾理所當然地點頭：“我的愛情觀便是得到一個女人的肉體，然後再換下一個，就這麽簡單。”
塔尼亞皺了一下眉，忽然覺得自己簡直是對牛彈琴。對于兩個浪蕩子，她就不應該采取以情動人這一招。直接露出大腿這一招顯然也比她磨破嘴皮子來的有用。
此時，一直沉默不言的伯妮絲卻尖叫了起來。肉體，肉體……她真不敢相信自己聽到了什麽。“難道你們男人都是毫無愛情和婚姻觀念的嗎？”她難以置信地大喊起來，“丹頓，難道等你娶了妻子以後，還要去碰別的女人嗎……西奧多，難道連你也同意他的觀點？我真不敢相信。”
霍西爾只是覺得這個聲音尖銳而難聽，他已經不止一次聽到貴婦人如此這般反應，但是，私下裏，卻照樣對他敞開雙腿。女人就是這樣。有時候你不能期望得到更多，所以也不能給予更多。如此來說，肉體的歡愉确實是純粹的。
霍西爾揉了揉眉心，對于他妹妹過度的反應實在有些受不了：“看在上帝的份上，讓我受壓迫的神經稍微休息一下吧。我真是不懂為何女人的構造與男人如此不同，非要有這麽刺耳的聲音。”
話音剛落，塔尼亞像是受了不小的驚訝，就像剛才的責備是針對她的一樣。她低下頭正準備悄悄走出去。
“尼奧拉布置舞會正好缺人手，你去找她吧。”瓦倫丁用眼角掃了她的背影一眼，也不知是哪根經搭錯了，他一說完就立即後悔。對于女人就不應該縱容，不應該軟弱，否則只會一退再退，退無可退。有一個例外，就可能有無數個例外。
盡管他說的不情不願，塔尼亞聽到這句話時，還是差點興奮地大笑起來。她幾乎快要放棄了，情勢卻忽然陡轉直上。
她成功了第一步，這就是說明瓦倫丁公爵也不是堅無不催的！她的嘴角揚起一個邪魅的微笑，現在已經不光是幫助肖克利夫人達成心願的問題了，要是她有能力，一定要好好教訓這兩個沒心沒肺的浪蕩子一番！
