第9章
年夜飯。
李家已經好幾年沒有這樣熱鬧了，李老太太甚至發話，三個姨娘在旁邊另開小桌吃，不用站着伺候。
紫檀大桌上即是李家的男人們與正妻，除此之外還有盧珊瑚。
雕梁畫棟的大廳中一派和樂融融，一頓飯足足吃了一個時辰，丫頭撤下席面，換上水果茶灑，李老太太心情很好，還喝了兩杯。
盧氏看着李老太太心情好，小心翼翼地試探，「娘，再過幾天，十郎就二十歲了，參兒都已經娶妻半年多，是不是也該給十郎談一談婚事，這幾日諸多親戚來訪，倒是有不少人問起。」
李老太太慈愛的看着長孫，眼睛眯得看不見，「是該成親了，家裏好久沒小娃，趕緊成親生個小娃出來，祖母不認老，想抱曾孫呢。」
李益笑道：「孫兒十月才要赴任，五年在外，好不容易回家，等過完年再說也不遲。」
盧氏連忙說：「益兒這話就不對了，正所謂好事成雙，喜事自然得趕着來才好，你既然是李家的長子長孫，又年紀輕輕就得了功名，凡事不能馬虎，十個月說來似乎多，但要張羅婚事恐怕都還有點不夠，好事嘛，越早越好。」
李益早知道盧氏會發作，只是沒想到會選在年夜飯，心裏有底，倒也不急，自顧自吃着水果，看她會演些什麽。
「前些日子好些親戚來訪，個個都關心我們家的李正輔何時娶妻，打聽有什麽條件，是否定了哪家小姐，就連官媒都來了兩個。」
「李正輔」這三字顯然打中了李老太太與李正道的心，前者笑咪咪的，後者則是直接得意的哈哈大笑。
「媳婦回說，家裏大事婆婆作主呢，就算是我的兒子，還沒請教過婆婆，也是不敢擅做主張。」
李正道連連點頭，「這就是了，以後沒問過的事情不要自己作主。」
「老爺說的是，今天趁着好日子，便有件事情想請問婆婆跟老爺。」
李老太太沒回答，倒是一向粗枝大葉的李正道嗯了一聲，「什麽事情？」
「就是益兒的婚事，我內心有個合适的人選，門戶相當，姑娘品行也端正，知根知底，說出來婆婆跟老爺看看行不行？」
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李正道顯得很感興趣，「這麽快打聽到了？哪家姑娘？」
「就是我侄女，珊瑚。」
李益得花很大的力氣才能控制自己不要笑出來——這盧氏姑侄到底有什麽毛病，又不是缺銀子，非得跟他結親？
難不成還巴望着他娶了盧珊瑚，将來帶着正妻跟嫡母一起赴任？怎麽可能，他腦子又沒壞掉。
珊瑚人不壞，但不會看人眼色，講好聽點是坦率，講實話就是欠揍，專門在大家高興的時候掃興，從小到大都是這樣，以前是親戚，偶爾聚聚也就算了，這要收了，怎麽想都不行，而且她這樣聽盧氏的話，他可不想放個會把院內事情透露出的人在旁邊。
至于盧氏，別的不說，他就記得小時候躺在小床上午睡，盧氏來看他，總愛掐他腳心，每每掐痛他，再來說這孩子愛哭鬧，借題發揮左姨娘沒把孩子照顧好，往往一罵就是一個時辰。
「媳婦兒，今天這話我沒聽過。」李老太太筷子啪的一聲放在紫檀桌上，拿出絲絹擦擦嘴，「散了。」
「婆婆，我還沒說完——」
「閉嘴，我不想聽。」
「我，我說的是貴妾，貴妾。」盧氏慌忙道，「益兒現在這身分，婚事哪這麽好說，不如先在府內小宴，讓珊瑚替我們李家生個胖娃娃，至于正妻再慢慢挑選，門戶與子嗣都不耽誤，這不是比什麽都好嗎？」
說到這裏，李老太太倒是有點心動了。
若是盧珊瑚懷了，為了孩子着想，不可能随着前往高儀府，她會在洛縣生完孩，孩子那樣小，也不可能長途跋涉，這麽一算，小曾孫可會在自己身邊好幾年。
不過盧珊瑚……
以前是挺喜歡的，但沒想到她居然同意媳婦那荒唐要求，兩人直奔京城逼益兒「沖喜」，女兒還在信上說，盧珊瑚為了讨好自家姑母，當時可是把她這崔家大太太也酸了一頓，更何況——算了，絕對不行。
「娘，我知道我過去糊塗，可，可是好歹看在我為李家盡心盡力二十幾年的分上，讓益兒收了珊瑚吧。」
盧氏這一跪，李家全傻眼，這是哪招？
逼婚也不是這樣逼的。
主母跪着，姨娘哪還能坐着，左姨娘，田姨娘，周姨娘連忙站起來，卻聽得李老太太一聲，「全部坐下。」
三人本來就不想跟着跪，所以才動作慢吞吞，現在老太太發話正好，理所當然坐回椅了上。
田姨娘一直為了李爾的事情恨着盧氏，雖然嘴上不敢抱怨，但此刻見她狼狽，眼中隐藏不住笑意。
左姨娘則是一臉焦急——兒子的婚事輪不到自己這親娘作主，但是，她不想要盧家的媳婦啊，她已經被盧氏使喚一輩子了，不想再跟盧家有關系。
「婆婆，老爺，去年的事情是我不對，我向婆婆跟老爺認錯，但看在我是真心疼愛益兒的分上，別生我的氣，我，我不是想繼續拿着權柄，只是想有個依靠，老爺，老爺請你看在我爹救了公公一命，我二哥又救了參兒的分上，讓我安心一點吧。」
李益看到現在只有一個感覺：盧家姑侄腦袋裝的一定都是水。
盧氏剛開頭提的肯定是正妻，才會強調門戶相當，但見祖母如此不喜，居然立刻降為貴妾，而盧珊瑚雖然錯愕，但顯然也是同意的。
李正道嘆口氣，「十郎，你怎麽說？你嫡母想把你舅舅的嫡女許給你當貴妾？」
爹心軟了。
李益只能慶幸自己有先見之明——今早去長松院找了祖母，祖孫一起吃了飯，祖母笑問，有什麽事情要來求她，他跟祖母提了，絕不娶盧家人。
祖母有點驚訝，點了頭說，好！
那個瞬間，祖孫兩人雖然都沒說話，但李益覺得祖母是懂自己的，就像自己懂祖母一樣，他們知道同一個秘密，但是沒人說出口。
那碗藥是什麽時候給喝的不重要，重點是沒有不知不覺。
祖母肯定在每個院落都有人，而他則最簡單了，盧氏自己跟他說的——益兒啊，我給你娘喝藥了，你以後沒有弟弟跟妹妹了，你說這樣好不好？
他才八個月，怎麽可能說好，但他以猴仙身分托生于此，自幼便記得所有事，盧氏的狠心他都看在眼中。
「十郎，你收了珊瑚吧，這要說出去庶子娶了嫡母的娘家侄女，還是嫡出大小姐，對你的名聲也會有好處，我都跪在這裏了，你若還不答應，傳出去也不好聽——」
「你閉嘴。」李老太太把自己前面的青瓷聚福杯一下扔在地上，「你愛跪，那就繼續跪着，所有人給我聽着，不準給蒲團，不準給水，誰敢扶她起來明天就收拾收拾滾出我李家。」
廳上頓時安安靜靜，就連已經預備開始哭訴的盧氏都停住眼淚。
李老太太已經六十多歲，平日喜怒不形于色，卻在這大好日子發怒，別說李參的媳婦黃氏，就連李參，李梅娟兩兄妹都沒見過。
老太太只有二十年前李爾病死時扔過東西。
「盧大小姐，盧老太爺救了我丈夫，我知道，也沒忘記過，但你這恩情也要脅的太久了，一次生不出兒子，兩次生不出兒子，我都等了，爾兒的事情如果發生在別人家，早把你拉到衙門去賠命，但看在你爹分上，我忍了，參兒娶妻，你無論如何非得說上自己姊夫的侄女，我也算了，現在連益兒的妻妾你都想插上一手，我都已經說散了還不依不饒，什麽叫做「我都跪在這裏了」，怎麽，拿益兒的前程名聲來要脅嗎？」
盧氏被痛罵一頓，卻是什麽都不敢說，原以為氣氛大好，她再痛哭跪求一番，一定能成，她都想好要在李益生辰當日喝茶過禮了，卻沒想到婆婆會發這樣大的脾氣，還叫她「盧大小姐」。
李家上下十幾人，包括旁邊伺候的丫頭都看着她這主母跪在地上被罵，實在丢臉至極，過了一會，這才低聲回答，「媳婦不敢，是媳婦嘴笨不會說話，請婆婆饒了我這回。」
「我都數不清楚饒了你多少回，「傳出去也不好聽」，哼，以為這樣說我便會因為愛惜十郎的前途就答應？媳婦啊，我以前不是沒辦法，我是不想，總覺得女人難為，我可憐你，所以才在參兒議親時讓了一步，是不是因為我讓了那一步讓你以為你可以鎮住婆婆，可以要脅婆婆，以為這一跪，十郎就不得不收你的娘家侄女？我都六十幾歲的人了，還怕你這一跪？「都跪在這裏了」，哼，這麽明白的威脅我如果都能吞下去，以後你就不用當媳婦了，換我當媳婦聽教訓。」李老太太站了起來，「自己愛跪那就繼續跪，好好的跪，別坐在腿上，腰打直，我看你能跪到什麽時候。」
李老太太走了幾步，又回頭道：「賴嬷嬷，派人去洛縣幾個敲更的家裏，給上一兩銀子，讓他們大年初一敲更時說，「盧氏想陷害李家長孫不仁不義，被李家老太婆罰跪在大廳」，另外派人把盧家姑娘送回去，跟盧家人說，我李家長子回來，府上正預備說親，不好再接待未婚姑娘。」
盧氏呆住，盧珊瑚則一下哭了出來，「老太太，您別生氣，我不想回盧家，我爹當初是被祖母逼娶我娘，所以看我也不喜歡，現在的填房又那樣厲害，回到家裏哪有我的立足之地，李家這樣大，也不差我一個人，姑姑，你幫我說說話。」
李老太太當初同意盧珊瑚住下，自然是知道她可憐，這女孩本性不壞，加上活潑健壯，一副好生養的樣子，這樣的姑娘如果當益兒的妾室，其實她也挺樂見的，壞就壞在她這樣聽姑姑的話，而姑姑又不安分。
籠絡是一回事，強迫又是另外一回事。
若盧氏能籠得益兒願意，她這祖母自然無所謂，但盧氏現在卻是軟求不成想硬來，擺明以名聲做為要脅，啲，嫡母都跪了，庶子還不答應，太不孝了，這話要是傳入吏部，那還得了——盧氏入門這二十幾年，她是真的受夠了。
益兒為官，家業将來一定是給參兒，參兒賺錢給益兒打通關，益兒高升後就能給參兒更多方便，兄弟攜手，李家正要旺起來，這盧氏卻蠻橫得一定要把這兩個庶子的正妻握在手裏。
是，她是讓了黃氏這一步，但也得黃氏能生兒子才有用。
「賴嬷嬷，現在就請盧姑娘上馬車，屋子裏有什麽東西明天派大車全部送過去，我剛剛的話都聽清楚了，誰不想繼續待在李家，都可以試一試。」
因為大年夜那一出，過年期間也就沒怎麽熱鬧了——盧氏罰跪之事早已傳開，親戚都想着先別上門避免尴尬。
至于內宅，主母挨了那一頓，三個姨娘都關起大門，避免火燒到自己身上，只有李梅娟不怕，訪了牡丹苑一趟，東問問，西問問，霍小玉知道李梅娟只是無聊沒朋友，又忌諱自己嫂子是盧氏娘家人，所以寧可來她這兒找伴。
剛好記得雙蝠紋箱裏有些小東西，拿了出來，一邊玩，一邊跟她說說京城的有趣事物，李梅娟聽得津津有味，離開之前拿着自己送她的小東西，高高興興去了。
大年初二，李益來了牡丹苑，霍小玉聽李益說完年夜飯發生的事情，忍不住莞爾，「李科士豔福不淺。」
「還笑。」李益蹙眉，想到當時盧珊瑚還撲上來抱住他的腿，他不好動手拉她，也不能直接踢她，簡直是——還有，什麽是「表哥就看在我們過去的情分上」，要是不知道的還以為兩人有多天大的情分。
「這種戲碼，霍家年年上演，不過霍家十幾房姨娘，好幾個兒子，自然想争，沒想到李家人口這樣簡單了，還有人來這一出，以為看好時間來求一定成，卻沒想到都是鬧。」霍小玉看準位置，放下了一枚棋子，「祖母這樣生氣，沒事吧？」
「沒事，我跟着送祖母回長松院了，怕她氣壞，連夜找了大夫來診脈，喝了寧神湯，我在美人榻上睡了四個時辰都醒了，祖母還在睡。」
「那倒好，睡得沉總比睡不着好，年紀畢竟大了。」
「盧氏跪在大廳，後來怎麽解決？」
「趙嬷嬷帶人把盧珊瑚送回去，盧大老爺聽聞原由，馬上動身到李家賠罪，也是巧，賴嬷嬷正好送大夫出門，這下也不能說什麽，都請大夫了，可見被氣得不輕，賠罪什麽的只能日後再談，把盧氏送回盛枝院，其他的以後再說，祖母只說不準李家人拉她起來，不過盧大老爺又不姓李。」
居然是這樣。
霍小玉心想，李老太太還是給留了餘地，不然盧家大老爺連門都進不來。
只是這盧氏也太沒眼色，「沖喜」的荒唐才過一年，居然就在年夜飯又哭又鬧，最傻的是語出威脅。
真儍了，這威脅誰能忍，李家這白身世家好不容易出了科士，當家媳婦居然想壞他名聲，李老太太沒當場休掉她已經是好修養。
「這事都幾天了，也鬧得這樣大，你竟是一點都不知道？」
「這才好呢。」霍小玉見勝負已定，重新把棋子收起，「這表示我們的策略有效啊，沒人覺得你對我特別，自然不會有人來讨好——當然風波是一定會有，只是多寧靜一日就是一日，現在你幾日來看我一次，張婆子去廚房拿東西要拿什麽就拿什麽，若是你天天過來，只怕張婆子就是要什麽沒什麽了，但就算那樣我也不怕，只是不喜歡麻煩而已。」
二世為人，又在霍家待了十五年，說實話，李家這些婆子跟嬷嬷只是小菜，好拿捏得很。
要打聽自然有辦法，可是她也相信一旦她銀子開始送出去，長松院就會收到消息，只怕李老太太會開始注意她——只有盧氏那種傻子才會以為婆婆什麽都不知道，一個家最位高權重的女人，什麽都明白。
所以她沒打聽，就在小院子裏過日子，靜靜地看書，方寸就是天地。
李益見她收好棋盤，對她招招手，一起走到屋外。
這幾日陽光頗好，積雪雖厚，倒不覺得冷，前院幾枝黃色臘梅開得正盛，配上紅瓦藍天，看起來十分舒服。
沒風，兩人也就不穿大氅了，李益吸了口冷空氣，霍小玉見他神色微有不快，問道：「怎麽了？你既然對盧珊瑚無意，推掉不是正好嗎？還是覺得盧氏吃了這虧，會想辦法讨回來？」
「祖母推掉盧氏的提議，雖然是我的本意，不過沒想到會推得這樣堅決，讓盧氏跪在大廳，還不準人去扶，這麽不顧她的面子，接下來肯定是要奪回家權，但祖母對家權不是那麽看重，如此大動作，不會只是因為我去求她擋了這事，我覺得……應該還有崔家的關系。」
霍小玉沉吟，崔家啊。
李老太太當年先後産下李正秀，李正翔兩個女孩，這才生了李正道，李正秀後來嫁入崔家，成了崔大奶奶，随着時間過去，掌了家，變成崔大太太。
成親時崔家挺好，但二十年過去，崔家逐漸衰敗，李正秀是長女，李老太太特別偏愛她，眼見女兒過得不好，心疼可知，銀子給，鋪子給，可是面子卻是無法給。
現在可好了，李益再過幾個月就成了李正輔，若這時娶了崔雅兒，有個正輔女婿，崔家也算小翻身，将來再讓李益提攜提攜崔允明，那女兒晚年就不用煩惱。
李老太太心思其實很好懂，她就是希望一人得道，雞犬升天。
「我只見過祖母一次，所以也猜不準，可如果你覺得是跟崔家有關，那應該也是了，祖母疼愛崔大太太，自然疼愛崔雅兒，若是盧氏還掌權，崔雅兒過門後恐怕不好過，別的不說，光是日日叫她去盛枝院聽女誡就夠受了，後宅多的是不用板子卻讓人難過的方法，崔雅兒一旦沒了精神，自然做不好其他事情，這時候要挑錯再容易不過了。」
「祖母發話的時候，我還挺高興的，可祖母摔杯子，我就開始覺得不妙，等祖母讓盧氏跪着不準起來，我心想大概過陣子就會跟我提崔家的事情，可能想趕在我到高儀府前辦好婚事。」
霍小玉拍拍他被雪沾上的衣領，微微一笑，「不用這樣煩惱，長子長孫有長子長孫的義務，你若娶了，我也不會怪你。」
李益的正妻并不好當，除非她依然是霍家的千金，否則即使她當日同意讓禮部掌司主婚而有了名分，也是坐不穩。
嫡婆會壓，親婆會壓，上頭還有第二層的李老太太，她喜歡李益，不想讓他為難，可是如果不想讓他為難，她就得自己一直被這三位太太奶奶為難，婆婆如果要教媳婦規矩，那媳婦什麽話也不能說，太累了。
再世為人，她不想在小地方鑽，她就想，能高興一天是一天。
他再十個月就要進入高儀府，正輔不能沒有正妻，但她是小鳳居的女人，做不了他的正妻——世道如此，一個男人再喜歡良室，也不能沒有妻子。
有很多事情男人沒時間，或者不好出面，妻子能代替，他遲早都會有一個李少奶奶，她清楚。
并不是說她完全不介意，但她知道該來的總會來。
她知道他會有正妻，會有婚禮，但也知道他還是會對她好——就像霍家上上下下都知道霍大人最疼愛的就是鄭姨娘。
「你這麽大方，我要傷心了。」
「在京城時你說要給我名分，會有媒妁，會拜天地——對我來說那就夠了，我當時雖然沒跟你說，但其實我很高興，被趕出霍家之後第一次高興得不知道該怎麽辦才好，還恍惚了一下，以為是自己幻想出來的，直到你說了第二次，我才知道是真的。」霍小玉拉着他的手，「離開霍家之後一直過得很辛苦，比起争，我更想護，京城的姐兒只怕沒人不想當趙喜娘，可是，大家只見識到趙喜娘的風光，卻忘了她付出的代價，對我來說那代價有點大，我只想能常常看到你，其他的事情對我來說都是其次，能平平靜靜站在這裏看雪景，對我來說并不容易，我……很珍惜。」
李益這幾日原本為了娶妻的事情有些煩，可現在握着她的手，又聽她這番情意訴說，心裏居然平靜許多，突然間有個想法——
「我跟你說個故事吧。」
「好。」
「你知道十二生肖原本不是這樣排的，最剛開始是比賽力氣，後來幾個力氣小的生肖官說這不公平，力氣是天生的，又不是後來能練，以天生事物來排序，不能讓人心服口服，仙人想想也是，于是跟玉帝舉辦了一次競賽，競賽項目包羅萬象，有些要力氣，有些要精細，一輪下來，誰先完成誰就排前面，這才定了下來。
「剛開始百年也是安然無恙，後來大概是閑了，生肖官開始鬧天庭，玉帝跟仙人便準備再來一次，但這次的比賽可大得多，生肖官得找個隊友回天庭，這隊友是自己找的，若是蠢笨可怨不得人，可是，問題來了，去哪裏找呢，衆生肖官商量了一陣，進書找吧，書中自有世界，找個滿意的隊友，屆時把書中人物帶出來，不就行了？」
「進入書中找隊友，這倒是有趣，不過不管帶了誰出來，那人的家人朋友只怕要傷心難過再見不到面。」
「所以是有規矩的，必須等那人陽壽盡了，又點頭答應，這才能帶着魂魄一起走出那本書。」李益說完一笑，「以前在佛寺聽到的，雖然不算有趣，不過還挺新鮮，今日想到便跟你說了——你信不信有神仙？」
「信。」
李益轉過頭看她，「真信？」
「萬事萬物皆有可能。」霍小玉點頭，眼神一片清朗，「我信。」
二月底，洛縣的積雪漸融，凍了一個冬天的草木逐漸出現綠芽，李家裏，白色梨花倒是搶了先，沒幾日，粉紅色的桃花開了，院子裏逐漸染上春意。
這段時間李家唯一的大事就是李老太太身體不好，盧氏孝順，上玉佛山替婆婆祈福——這是對外的說法。
正确的說法是，盧氏那一跪求，徹底讓李老太太怒了，就連盧大老爺來時，老太太都親自問他，長孫剛剛考上功名，媳婦就想害他被吏部記上不孝，這該怎麽辦才好？
盧大老爺也是傻眼，李家正要走上坡，正是可以享福的時候，怎麽在這時候搞這出？
李老太太的意思是，讓盧大老爺自己把妹妹接回家，每三個月準她回李家十天，會會親友，保住面子，其餘時間她不準踏入李家門，若是還有什麽風聲傳入，那就別怪李家寫休書。
盧大老爺雖然覺得妹妹可憐，但想想，如果自己長子剛剛派了官，填房章氏就想對外宣稱兒子不孝，他肯定什麽都不用說，直接賣了。
盧氏自然不肯接受這安排，但也沒辦法，婆子力氣大，一下把她扛上車子，就這樣跟着盧大老爺回到盧家。
三月底時，高儀府所在的寧州高知州親自寫信來，邀請李益上門賞桃花，眼見是将來的長官，李益立刻讓人快馬回報，自己則收拾收拾，這便出發。
高知州也是白身世家，因此對他很有好感，兩人談詩論文倒是頗愉快，在知州府上住了幾日，離開之前，又去了高儀府，拜訪了一下戴正輔。
戴正輔在京中官位已經有了安排，九月底就會前往京城，原本也有點擔心政務交接，此刻見李益來，十分高興，花了幾日把上下事物都說清楚，該見的人也都叫到府中來，等他回到洛縣，已經是五月中的事情。
時序已經是晚春早夏，院子裏開滿繁花，李老太太氣色極好，李老爺的氣色也很好，細細詢問李益這趟見了誰，有沒有什麽收獲等等，他一一回答。
等說得差不多，突然從內廊傳來一個很熟悉的聲音，「表哥。」
