第8章
李益雖然還沒正式上任，但「高儀府的正輔」的消息已經傳開，剛好又是接近過年的時候，是故來往的客人十分熱絡，李正道每日都接待各家老爺大爺，盧氏每天都接待各家太太奶奶，忙得不行，但卻一點都不累，這麽有面子的事情怎麽會累，每天讓人恭維，晚上都睡得特別香。
至于他自己也沒閑下來，府官縣官得去拜訪，昔日老師也得上門道謝，直忙了七八日，這才終于有空來看霍小玉。
守門婆子見是自家少爺，自然趕緊去報，李益在垂花門下站了一會，見到霍小玉撐着紙傘從中間大屋走出來，穿着藕荷色披風，看起來好像雪地裏開了一朵荷花。
走近了，霍小玉笑問：「忙完了？」
「第一波忙完，還沒開始走親戚。」
「快些進屋，我煮茶給你喝。」
「不忙，先帶我繞繞院子。」
那日回來，他回自己的新院子，至于霍小玉則由管家娘子帶去「朋友」的院子安置——她不要名分，自願為良室，自然就是不想惹注意，惹麻煩，李益明白，所以他當天晚上睡自己的新院子，隔日一大早出發給州官府官拜早年，忙完外頭，就是陪李老太太上紫天寺祈福。
因此衆人都知道大少爺帶回一個女人，但也不過就是個女人，這都回家十幾天了，也沒過去一趟，沒什麽好值得特別注意的。
直到今日，他才第一次踏入她居住的院子，不忙着喝茶，得先看一看。
一進房子，三間大屋，前院連同大屋有着抄手游廊，後院也是一樣，庭院雖然不大，但前後雙游廊倒是挺好，無論晴雨都能有地方走。
小院子的名字也很簡單，牡丹苑。
「這幾日住得可習慣？沒悶着吧？」
「我在霍家住了十五年，牆內的生活早習慣的不能再習慣，閑了就看書，看累了就畫畫刺繡，不會無聊的，對了，你倒是瞧瞧這是什麽。」霍小玉興致勃勃的把他拉往後院，「看。」
東角的影牆邊，種了幾棵樹，李益定睛看了一下，「這不跟你古寺巷宅子前一樣的嗎？」
女人嫣然一笑，「就是，第一天進來時，天色已黑，大雪又蓋滿整個院落，直到第二天下午才發現這是櫻桃樹，還剛好四棵，你說巧不巧？」
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「原本還覺得這地方太小，想給你換個大的，但你現在肯定想等春天開花，夏日結果了。」
「院子看完了，不用擔心，進屋吧。」
屋內自然十分溫暖。
霍小玉讓桂子燒了水，煮起茶來，不一會，滿室茶果香味。
李益拿着瓷杯，「過完年，我便二十歲，加上初十是我生日，家裏只怕是會開始給我說親。」
這事情他們都清楚，但他覺得還是得再跟她說一下比較好。
「我知道，官媒那些不論，至少盧珊瑚一定會想辦法讓自己入你的眼。」
「盧珊瑚還在？」
霍小玉點點頭，「還在，跟從前一樣是家裏的表小姐，住在盧氏院子，跟盧氏支月銀，早晚餐都上桌吃飯，過得跟嫡女一樣，她有姑姑當依靠，家裏自然沒人去掀她去年直奔京城的丢臉瘡疤。」
李家給她的婆子都是從年輕做到老的，這種婆子最好打聽事情，一兩銀子就把李家的底都掀了。
李益簡直不知道該說什麽才好——盧氏姑侄去年鬧那一出，惹得李老太太跟李正道都準備蓋佛堂關她了，卻沒想到三弟受傷，讓盧二老爺所救，這下自然是不會罰盧氏了。
只是，不罰歸不罰，可不代表真的沒事，李家年前派人送禮至崔家，管家卻沒說要接回主母，盧氏又拉不下臉，只好繼續待在京城，直到春天實在沒辦法，只好寫信回娘家求助，盧大老爺親自上京接妹妹與嫡女回洛縣，這事才算完。
「盧氏回來就算了，好歹是我爹明媒正娶，八人花轎迎回家中的正妻，盧珊瑚也跟着回來？我祖母居然沒攆她出門？」
霍小玉笑道：「李科士就算再聰明，只怕也難猜中後宅女子心思，難得看你吃癟，換我給你說說。」
李益見她笑語嫣然，拱拱手，「那就有勞霍姑娘。」
「首先，盧珊瑚自己肯定是想待在李家，這次回來就算被白眼，好歹有盧氏這姑姑疼她，反觀盧家，嫡母厲害，兄妹不睦，兩相比較，自然是李家好，至于盧氏則簡單，她還沒放棄給你主婚這件事情，想要婆媳一心，她沒得選，就算知道你祖母不喜歡，也會想辦法留下盧珊瑚這張牌，最後就是你祖母的想法了，這最容易不過，兩姑侄絕對痛哭了一番，說自己一時糊塗之類的，祖母年紀大了，見一個正妻沒有嫡子，一個嫡女卻被妾室欺負，也着實可憐，再者，盧氏的處境跟祖母從前相像，祖母當年也是正妻，卻連生兩女，中間委屈不說，眼淚絕對也少不了，只怕是想起自己當年的艱辛，心裏軟，這才沒開口趕。」
李益想了想，懂了。女人想要有好歸宿，不能說這樣錯了，但好丈夫又不是路邊水果，伸手就有，就算是路邊水果，也得看老板賣不賣。
盧氏姑侄做事情醜到這種地步，也算奇特。
「你是男人，不懂後宅事情也屬正常，這些彎彎繞繞的心思，只有女人才會懂。」霍小玉笑着再給他斟了一注茶，「進入牡丹苑的第二天，曾經有人來探過，給了浣紗一只镯子，打聽什麽叫做良室。」
「浣紗講了？」
「嗯，我跟她們說的，要有人來打聽，禮物都收吧，反正人家有錢呢，不收白不收。」
李益見浣紗在一旁笑咪咪的，問道：「你可說了什麽？」
「我說姑娘出生時批過命，昭然寺住持說這八字不能成親，否則會禍延家族，我家姑娘這才自願當良室。」
「挺聰明的。」李益笑了。
「謝姑爺誇獎。」
「這樣也好，與其讓她們找婆子打聽不到自己亂猜測，不如讓你的丫頭收銀子，這樣她們放心些，反而不會有太大動靜。」
「我也是這樣想的，才讓他們不用把錢財往外推，打聽這種事情杜絕不了，婆子貪圖銀子只怕會亂說一通，怕給将來埋下麻煩，思來想去，還是讓桂子浣紗賺點嫁妝。」
浣紗嘻嘻一笑，「那大娘出手真大方，一塞就是一兩金子，婢子先是假裝為難了一下，等大娘再加碼一只金手镯，這才為難的地了。」
「這樣就高興了？」霍小玉笑說：「找時間去買個枕箱，姑娘告訴你，以後金子還有得收。」
「那承姑娘吉言，金子還真不嫌多。」
「金子越看越可愛是吧？」
「是。」
李益覺得有什麽主子就有什麽下人，主子個性聰慧爽朗，身邊丫頭也都活潑能說。
堂堂一個生肖猴官進入一本僞書，剛開始他也挺絕望的——他知道以李益這身分來說，盧家表妹跟崔家表妹是最可能成親的，但是，他跟這兩人自幼相識，不管找誰當隊友，那都是成事不足敗事有餘的豬隊友。
假出家，逃往京城，陰錯陽差認識了霍小玉，突然又覺得有希望了，光是舍正室當良室，就足以見出她的聰明——李盧兩家門當戶對，盧氏都過得十分辛苦，若是她當了正妻，只怕沒一日舒服。
更何況一旦是正妻，勢必開始走親戚，那麽她在京城陪酒賣笑之事再無法隐藏，李家會變成雲州笑話，堂堂一個正輔居然娶了個小鳳居的女人！他不在乎別人怎麽說，可是，他在乎祖母跟爹娘的感受——回到家後，發現祖母跟爹娘都老了不少，尤其是祖母，頭上居然一根黑頭發都沒有，滿頭銀白，瞬間內心覺得好險，好險霍小玉考慮得多，不然祖母那年紀，萬一打擊太大病倒怎麽辦。
看看外頭天色漸暗，李益道：「我今天在這吃晚飯吧。」
浣紗丢下一聲「那婢子去讓廚房加菜」立刻沖向後面，隐隐約約還聽見她拉着嗓子喊廚娘的聲音。
霍小玉知道他留飯，開始收拾起桌面，「不用讓人去大廳說一下？」
「今天祖母念經，是各吃各的。」
「居然還有這種事情，祖母念經是固定日子，還是随性？」
「固定的，所以我才趕着在今日之前把該辦的事辦完，就是為了跟你吃頓飯。」
霍小玉聞言，抿嘴一笑，「算你有心。」
「還有就是——」男人在她耳邊小聲說：「我今天在這過夜。」
過年前兩日，李益新院子的牌匾總算送了過來。
新院子蓋好時，剛好傳來他考上書隽科的消息，李正道怕請先生先取的院名配不上兒子，幹脆就先放着，等兒子回來自己取。
李益直忙到前幾日這才有空，自己寫了字，便讓小厮送去店家做，小厮不識得字，他又不說，因此李家上上下下都沒人知道他把住處叫做什麽，聽得牌匾今日送來，等吉時就要挂上，一方面心裏好奇，另一方面則是外頭放晴，竟是全家上上下下都來了——李益從房間出來，走過前庭覆雪的青磚地，轉過垂花門，看到的即是雪地上的一家子。
李益笑說：「挂個牌匾而已，又不是什麽大事，怎麽都來了？」
「好奇呢。」李梅娟雖然久不兒大哥，但畢竟是一起長大，倒也不顯生疏，「大哥起了什麽名字，這樣保密？回來連忙了好幾天，我們兄妹都沒能說上什麽話，等這鞭炮放過，我可要進去吃點心。」
洛縣的習俗，沒挂牌子不待客，若是去了即是打擾，所以他回家這半個多月，并無人到新居小坐一下，聽幼妹這麽說，李益莞爾，「你愛來就來，我又不會因為這種事情罵你。」
「我想呢，不過我娘說，不是，是周姨娘說若我壞了規矩，要罰我月銀。」
李梅娟小，一時脫口而出「我娘」，氣氛頗尴尬。
在李家，盧氏這個當家主母才是「娘」，其他人都是「姨娘」。
他的親娘，生他養他，卻得稱他「大少爺」，而只要有外人在，他就只能喊她「左姨娘」。
這是當年李家求親時，盧家的要求，原因也很簡單，想保障女兒身為正妻的威嚴與利益，姨娘是一定會有，但若自己懷胎十月的孩子不能叫自己娘，就算不用正室時時提點，孩子天天叫着提醒，哪會不知道自己是什麽身分。
李梅娟喊錯一定是在文照院中叫習慣了，她年紀小，一時沒注意脫口而出，此事可大可小，就看盧氏要不要發揮而已。
一陣不知道該不該罰周姨娘沒把女兒教好的尴尬中，李老太太開口了，「梅娟，你年紀跟哥哥姊姊差了一截，梅雪，梅豔，梅婉先後出嫁，家裏特別疼你，不過還是得按照規矩來，周姨娘說的并沒有錯。」
周姨娘知道李老太太替自己擋了這一回，松了口氣，「四小姐想見大少爺的話，日後有的是時間，不用急于現在。」
此時，一直看着指針盤的風水先生開口，「時辰差不多，可以放鞭炮了。」
李老太太連忙揮手，「快，耽誤了吉時，一人打十板子。」
鞭炮一下燃了起來。
劈裏啪啦的聲音伴着火光跟紅色紙屑，兩大串火龍炮放完，已經爬在梯子上的兩個工人一左一右的把牌匾拉上，接着很快的上拴子，固定起來。
蓋住牌匾的紅布輕輕動着，但還是不知道院落到底叫什麽。
風水先生嘿的一聲，「吉時到。」
李益接過管家遞上的青竹長竿，用上頭的勾子勾住紅布，輕輕一拉——魚子功名閣。
如果說李梅娟剛剛的失言造成小靜默，現在這「魚子功名閣」五個字就是讓李家人集體僵住。
左姨娘在當盧氏大丫頭的時候，名字就是金魚，生了李家長孫李益之後立了大功，李老太太親自要了金魚的賣身契，讓人去除了奴籍，這才恢複本名左招弟，下人都稱為左姨娘，但是盧氏還是叫她金魚，總是說「習慣了」，「一時改不過來」，「覺得叫這樣才貼心」等等，院子裏的月銀由盧氏發派，衣料也是，就連飯菜時間都由她指定，左姨娘就算心裏不喜，卻也只能說沒關系。
李益回到家後，父親才跟他說院子還沒起名，他當時就想到這五個字，不過那幾日家裏一定忙，若是就那樣挂上去，反而無聊，所以他才拖拖拖，拖到家裏親戚朋友都來得差不多了，父親跟盧氏也都沒什麽事情了，這才起名。
看，多好，果然大家都來了。
因為沒事嘛，沒事自然會來看看。
匾額用的是上好的烏金絲木，今日天氣晴朗，便能看到隐隐絲紋，四角邊用錯金手法鑲上蘭花，荷花，菊花，梅花，寓意一年到頭繁花盛開，平安如意，工法細致，很适合當正輔的書房，當然，重頭戲就是中間那五個字了：魚子功名閣。
左姨娘一臉欣慰，周姨娘一臉羨慕，田姨娘一臉感觸，李正道沒發現玄機，李老太太似笑非笑，只有盧氏的臉色跟吃到蒼蠅一樣難看。
左姨娘是下人沒錯，她除了奴籍也還是金魚，她得叫兒子「大少爺」，關起院子大門才能當母子，但無論如何，她就是有兒子，還是個考到功名的兒子，将來她會是官家老太太。
以後金魚不再是屈辱，每喊一次金魚就是提醒大家，這金魚的孩子多争氣。
風水先生自然不知這些彎彎繞繞，只大贊字好，管家娘子給了謝金，這就由小厮送出府。
李老太太揮揮手，「熱鬧看完，這都散了吧。」
家裏最大的都說散了，那當然也只能散了。
左姨娘回到良福院喝了杯茶，這便又提腳出門，走到兒子那。
這院子蓋得很氣派，朱牆紅瓦，那塊烏金匾額真的是……
「左姨娘。」一個俏麗大丫頭笑着過來行禮，「少爺吩咐婢子在這等您。」
她認得那是李老太太身邊的大丫頭，頓時覺得不太好意思，老太太剛剛都說散了，自己轉眼就來，根本是給人抓到現行，「春許姑娘怎麽沒伺候老太太？」
「老太太把我給少爺了，以後就在魚子功名閣當執。」春許笑說：「少爺猜左姨娘會回來，讓婆子別關門，等着呢。」
進了大廳，李益放下看到一半的書，朝她走來，「娘。」
左姨娘十分高興，但又有點不自在，「你這——」
「這是我的院子，不用怕，我跟祖母把他們的賣身契全要來了，誰要敢收別人銀子，我就把他送去鹽田作苦力。」
母子倆坐下，就着那「魚子功名閣」說了一下。
兒子回來，又有功名，左姨娘已經有了底氣，只是二十多年來謹慎慣了，一時之間倒是不太适應，見兒子鎮定，才稍稍放心。
聊了一陣，卻見兒子對着她後頭笑，轉頭一看，即是那日看到的……
「霍小玉見過左姨娘。」
對了，霍小玉，是益兒的……良室！
「娘，這是兒子想娶的女子。」
左姨娘一口茶噴出來，連忙取出絲絹擦了擦嘴，娶？這怎麽行啊，「不是說她自己願意跟着嗎？」
好人家女兒誰會這樣跟着男人就回家了，十之八九不是正經出身。
她們李家也是有頭有臉，加上益兒高中書隽科，前途大好，可不能要個來歷不明的女子。
「娘，我原本要娶她，也有辦法娶，你知道我從小心眼最多，我當年不想成家，所以跑，現在想成家，也是有辦法，是她顧念李家人的心思，這才成為我的良室，而不是正室。」
左姨娘心裏稍稍放心，總算這女子還有點良心。
益兒雖然讀書聰明，但畢竟年輕，這女子又是如此花容月貌，一時意亂情迷也是可能。
「左姨娘，您可知道朝中霍家？那個三代都科考入仕的霍家？」
「知道是知道，不過……」不過這有什麽關系？
通常是爹發憤考上官職，然後給兒子捐官，兒子又大了，再給兒子的兒子捐官，世代為官就是這樣來的。
霍家之所以有名，是因為世代為官都是靠科考入仕的，大黎朝便只有這戶人家有本事如此，所以即使雲州離京城千裏遠，也是知道的。
「我即是霍大人最小的女兒，霍小玉。」
左姨娘懵了，霍家的女兒？怎麽可能，除非——「益兒，你，你該不會是拐帶了人家的小姐吧？」
李益笑出來，「娘可把我的膽子想得太大了，若真要拐帶人家女兒，我怎麽可能還在京城留到臘月初呢。」
也是，是自己太擔心了。
原來是霍大人的女兒，唉，自己真是老了，沒注意到她頭上戴的點翠多寶，那可是太太奶奶才可能有的好東西，盧氏那裏的點翠顏色還沒這樣好，更別提多寶鑲得更精致。
手腕上那串十八珠碧玺，顏色居然顆顆相同，用得起這些，真是大戶人家的女兒。
「霍姑娘既然出身這樣好，怎麽會……」
霍小玉聽她喊自己「霍姑娘」，知道她對自己出身已經沒有懷疑，「我接下來要說的話，恐怕會吓到左姨娘，所以先說一聲，我不求名分，現在不求，以後也不會，我就當個良室，伺候李少爺更衣梳洗。」
左姨娘只能點頭。
霍小玉也沒打算話說從頭，于是只簡單講道：「我是姨娘所出，我娘就我一個女兒，爹爹過世後，嫡兄把我們母女倆趕出霍家，母親病重，為了生活，我陪酒賣笑，雖然只賣藝，但畢竟有辱斯文，所以即便跟李少爺情投意合，也只願為良室。」
左姨娘心裏只覺得好險，好險這姑娘有自知之明，只當良室。
就算只賣藝，還是跟許多男人有來往見面，這樣的女人當媳婦，實在不行，但若只是在兒子身邊伺候，倒是不用要求這樣多。
她心中念頭一轉，卻也覺得同情。
大戶人家老爺過世，太太容不下姨娘母女的事情她聽得多了，若是身體健康，做點女紅勉強能維持生計，但若是病了，只能看命。
說句不象話的，老爺哪日若走了，自己跟周姨娘有兒子，不用怕，但田姨娘能靠誰，盧氏那樣小肚雞腸，她肯定沒好日子過。
去年田姨娘病倒，她去探視，田姨娘發熱說夢話，說的居然是「大爺大爺可憐我，賞個銅錢吧，我兩天沒吃飯了」，丫頭一臉為難，在她詢問之下才說，自從知道鄰家老爺過世，兩房無子姨娘被趕出門，只能乞讨過日，田姨娘就開始不安，偶爾晚上就會說這話，丫頭勸慰她說，膝下還有梅婉這小姐呢，老太太為了補償她，三小姐的嫁妝可比嫡姑娘多上一倍，若太太真的狠心，去投靠小姐就好。
田姨娘卻說怎麽行呢，岳母投靠，女兒這輩子在夫家不用當人了。
左姨娘聽了眼淚都要流下來，無子啊，但田姨娘明明有兒子的，二少爺當時剛滿一歲，健壯得很，兩個奶娘都說比一般一歲的嬰兒要胖上好幾斤，好吃好睡，哭起來震天價響的，感覺屋頂都要被掀了，這麽健康，卻被盧氏養死了。
四十歲，原本可以享兒孫福的年紀，卻在夢中乞讨。
無子妾室要是遇上無良主母，那真……唉。
不知道是不是因為霍小玉再三保證只為良室，左姨娘內心反而對她有了同情——大戶人家的女兒，從小肯定嬌生慣養，卻沒想到遭逢巨變，父親死了，母親病了，她陪酒賣笑又能怎麽辦，就算她願意去乞讨，一天最多讨得幾枚銅錢，別說拿藥，連租個有屋頂的地方都不夠。
「霍姑娘……」
「您是長輩，還是叫我玉兒吧。」
「那，玉兒，你母親現在在京城嗎？」
「不是，她随我一起到了雲州，我在梁釉山下租了屋子，下人都是從京城帶來的，跟了幾年都很貼心，母親使喚起來比較方便。」
左姨娘奇怪，「怎麽租得這樣遠？」
梁釉山可是出了洛縣呢。
自己兒子還不清楚嘛，就算沒給名分，也是會照顧對方家裏的，何況玉兒這身行頭，也不像是租不起附近的宅子。
「母親身體還要調養，京城有大夫跟我說，梁釉山上有溫泉，我請人幫忙打聽到了一間不錯的院子，泉水從底下經過，就算冬天也不會冷，宅子差不多兩箭之遙的地方就有泉眼冒出，板車拉回來都還熱呼，三天一次，一兩年身體就能養好，等母親身體好了，再接到附近來。」
李益笑說：「玉兒原本是要跟着母親住在梁釉山下，不過鄭大娘也擔心女兒的終身大事，一定要她跟着來伺候我，否則不肯吃藥，玉兒這才随我回家。」
左姨娘想想也是能懂，天下父母心，這玉兒就算比妾不如，不算李家人，但若是跟着伺候生了孩子，那關系就斷不了。
退後一步說，萬一她搶先生下長子，益兒的正妻又沒能生兒子，将來就不用擔心了。
想想，這兩個孩子什麽都老實說了，倒也有點欣慰。
就算被下了藥，就算不能再生，她這輩子生了這争氣的孝順孩子，值了！
