第11章 延英
二月初五是太後第一次聽政的日子。
雖說是臨朝稱制，然國朝數代以來，君主都只在延英殿（注1）裁議政事，常朝反倒不再重要。如此成例倒省了太後不少麻煩，只需在延英殿增設屏風數扇，即可在此奏對議政。
太後進入延英殿時，一幹人等都已恭候在內：衆臣、趙王、神策中尉及樞密使。神策中尉和樞密使各有兩人，皆屬北司。神策中尉掌兵，拱衛京畿；樞密使參掌機密，都是極緊要的職司。此時四人雖與南衙重臣同聚一堂，卻都單獨坐在一旁，很有些泾渭分明的意味。
衆人見太後駕臨，紛紛起身行禮。太後客氣地免了他們的禮，在屏風後坐定。
人都到齊，便可開始商議正事了。這日要決定的事有三件：
第一件是新帝郊祀。以往新君即位，多在次年正月改元并舉行親祭，以示敬祖法天之意。這次幼帝即位，雖已改元永和，卻還未行祭禮。好在國朝祭禮都有典章、成例可循，雖然天子年幼，許多地方需公卿代行，卻并不是多繁難之事。這件事并無多少可以争議之處，因而進展順利。
第二件則是趙王參政一事。早在這日以前，太後便由樞密使向幾位宰輔傳達了尊賢親親的意思。雖說元宗之後對親王諸多限制，但國朝初年卻有不少親王涉政的事例。如今孤兒寡母無依無靠，任用宗親也是世間常理，再加上衆臣多與趙王相熟，對此都沒什麽異議。這件事也很快有了定論。
這第三件事卻有些煩難。說來也不算大事，不過是近來查出在京諸司公廨本錢有所虧空。數目并不算多，這幾年財賦尚算穩定，倒不是多大的負擔。只在議到如何管理諸司食利本錢、杜絕弊病一事上，諸臣有所分歧。
一派認為可由諸司三官通押，有案可查，既能避免本錢散失，也減少官員魚肉百姓的機會；另一派卻認為，共同押判之法國朝廢棄已久，早失其用，此時重新引入，徒增冗繁，且未見得有所效用，倒不如設官專知其事。雙方各自引經據典，辯論不休。太後縱然精明，卻不了解諸司的本錢運作，一時拿不定主意。然她心知第一次召對就表現得猶疑不決，必然被他們輕視，将來恐受制肘。
“趙王意下如何？”最後，太後不得不向一直沒開口的趙王請教。
趙王早就等着太後問他，慢悠悠地回答：“長官、通判、判官三者共同押署當司本錢，不失為杜絕舞弊之法。”
太後對趙王的判斷并不盡信，但思來想去，又看不出有什麽不妥的地方，便颔首道：“就依趙王之議吧。”
趙王暗自心喜，果如崔先生所料，太後一介婦人，根本看不出其中奧妙。不過面上他卻是不動聲色，甚至還貌似誠懇地誇贊了一句：“太後英明。”
太後掌管後宮多年，觸類旁通，早猜到處理朝政必有門道。雖然暫時看不出趙王的盤算，她卻明白一直讓趙王掌握主動于己不利。因此奏對一結束，她就命人找來諸司出舉本錢的卷宗查看。
剛看得數行，白露來報顏素來了。太後放下卷軸，讓人請她進來。
顏素入內，先行禮如儀，又賀太後臨朝。太後苦笑：“先別急着賀我。這裏面的名堂多着呢。”
顏素怔了一怔，小心翼翼地問：“莫非今日奏對并不順利？”
太後嘆氣：“我是稀裏糊塗，也不知道算不算順利。”
“總要有個适應的過程，”聽完太後陳述，顏素寬慰道，“趙王接觸朝政的時間也不過數年，如今不也參知政事了？”
“這倒是，”太後微露笑意，“我也不信我能比他笨。”
兩人相視一笑。
這時白露用托盤入內奉茶。太後賜顏素座，又讓白露拿一盞茶給她。顏素謝過，太後才端着茶盞問：“太妃讓你過來可有什麽事？”
顏素忙又起身，賠笑道：“太妃說，太後當初承諾，等到臨朝之日，便讓陛下搬出來……”
太後擡手，讓她不必再說：“這我自然沒忘，已讓人去準備了。白露，你去問問皇帝那邊什麽時候能收拾好？”
白露領命而去。
待她走了，太後才又笑道：“太妃近日還好？”
“太妃身心康泰，沒見有什麽煩惱。”
太後似笑非笑：“還是太妃有先見之明，早早推了這些事，現在除了皇帝什麽事都不用惦記，哪像我天生勞碌命。”
顏素聽她這意思，對徐九英似有怨言，忙道：“太後是能者多勞，豈是太妃能比的？”
太後面色稍霁：“我也沒指望她幫上多大忙，照顧好皇帝也就是了。”停了停，她又道：“按理皇帝該有自己的寝殿。我讓人在太妃寝殿不遠另收拾了一處，方便太妃就近照顧。
”
顏素連忙代徐九英稱謝：“太後有心了，奴代太妃謝太後恩德。”
太後點頭，揮手讓她退下。
顏素返回，向徐九英禀報太後已答應讓皇帝從她那裏搬出的事。徐九英喜不自勝，立刻便要開壇好酒慶祝。
她那裏支使人去拿酒，陳守逸卻抓住機會向顏素打聽今日太後在延英殿議事的情形。
顏素将太後的說辭複述了一遍，陳守逸聽了半晌沒有說話。
“可是有什麽不妥？”見他神色有異，顏素忍不住問。
“太後讓人算計了。”陳守逸道。
顏素吃了一驚：“怎麽會？”
“三官通押是國朝初年之制，”陳守逸道，“元宗以後便有名無實，重新啓用怕是不會有什麽效果。”
顏素試探着問：“現在改主意還來得及嗎？”
陳守逸搖頭：“朝令夕改，更不可取。”
“那……就白被算計了？”
陳守逸笑了笑：“這事并不是當務之急，也影響不了大局。今日特意拿出來說，我猜是有人想試試太後的深淺。太後的應對縱然不是最佳，也說不上有什麽不是。趙王不也贊同這法子麽？當真行不通，錯也不是太後一人的，到時另設使吏也就是了。”
聽他說影響不大，顏素微微放心。恰好徐九英取了酒來，聽見幾句兩人對話，插口道：“三娘，他這人說話不怎麽靠得住，你可別被他給唬住了。”
“這件事奴保證可靠。”陳守逸笑道。
徐九英哼一聲：“你要是有這麽大本事，還用得着跟我混嗎？”
“說得是呢，”陳守逸嘆氣，“奴最近常想，反正太妃也不欣賞奴婢，與其明珠蒙塵，不如另投英主算了。”
徐九英大怒，一掌拍在他背上：“你敢！”
陳守逸被她打得不輕，苦笑連連：“奴不敢，奴不敢。”
話雖如此說，徐九英顯然沒拿陳守逸這話當真，鬥兩句嘴也就罷了。
陳守逸取了杯盞。徐九英又從內室的櫃子裏翻出一包私藏的幹脍，裝在白瓷碟子裏做佐酒物。三人坐下同飲。
徐九英馬上就能把兒子接回身邊，此時心情輕松，喝得最是痛快。陳守逸飲得不多，卻記着時時給徐九英斟酒。顏素則心事重重。
徐九英的一句話點醒了她。陳守逸曾經把她帶出苦厄，且此人雖在徐九英面前頗為放肆，但對她卻一直彬彬有禮，甚至稱得上細心體貼。按理說這樣一個人，她該抱有很深的好感才是。可她始終對陳守逸懷有一種微妙的戒心，卻有說不出原因，只是直覺他身上有些令人不安的因素。剛才徐九英的話為她拂去了迷霧：陳守逸的見識遠遠超出了一個普通宦官應該有的。
誠然元宗以後宦官幹涉政事漸成常态，但能升上高位的終歸只是少數。多數宦官根本接觸不到機密要事。陳守逸很早就跟随徐九英，在此之前似乎只是一個低階的中人。三官通押一事，連太後尚看不出關鍵，以陳守逸毫不出奇的履歷，卻一語道破天機，不能不讓她起疑。而且她覺得陳守逸最近似乎總在有意無意地試探她，不知他有什麽目的？
“三娘，你怎麽不喝了？”徐九英一人喝掉了小半壇酒，微薰地問她。
“奴一向量淺，可不敢像太妃那樣喝。”顏素微笑回答。
徐九英打了個酒隔，吃吃笑道：“這倒是。我六七歲就開始偷我阿爺的酒吃，你當然不能和我比。”
正在說笑，門外小藤的聲音響起：“太妃，太後那邊來人說陛下已經打點停當，這就過來了。”
“這麽快？”徐九英跳起來，“壞了壞了，我這一身酒氣，怎麽見青翟啊。小藤小蔓，快給我換衣服。對了對了，還要拿水來給我漱口。”
她火急火燎跑進內室，又匆匆忙忙跑出來，把還剩的半壇酒封好，又搶過那碟幹脍捂在懷裏：“咱們晚上接着喝，你們可不許都喝光吃光了。”
“奴婢保證不偷食，太妃快去吧。”陳守逸安撫道。
得了他的保證，徐九英才放下碟子，心滿意足地入內更衣。一時間，屋裏只剩了顏素和陳守逸兩個人。
“這麽小器，其實太妃的酒還沒我私藏的好呢，”陳守逸笑道，“不過再好的酒，到了太妃那裏也是牛飲一氣，倒是糟蹋了。”
顏素嘗過陳守逸的私藏，點頭贊同：“那些酒确實好，你是如何弄到的？”
“這是我的秘密，恕我無可奉告。”陳守逸笑道。
“那……也許你可以告訴我一點別的事？”
“例如？”陳守逸挑眉。
“以你的學識，不愁遇不到識才之人，卻為何要為太妃效力？”
陳守逸不意她忽然有此一問，怔了半晌，很無所謂的道：“因為……有趣啊。”
