第34章 (1)
寬闊的松花江水滾滾向前，浪起浪落，水勢洶湧。岸邊停放着一個大大的木排，寬約十五米，長約一百五十米。這個木排由二十餘個小木排連綴而成，粗大的原木紮成。木排的後側方拴着一條艚船，艚船上裝載着衆木幫的各種生活用品。櫃上帶隊的曹三頤指氣使，指揮大家整理船務。
在這個木排的最前邊搭制着花棚。鮮兒躲在花棚裏，不時咳嗽着，探出頭偷偷地看着岸邊。岸邊擺放着一個碩大的供桌，供桌上擺着各種山林中采來的供果，點着很多香燭，香爐中香煙袅袅。約二十名老老少少的男排工，面向供桌與江水跪地。領頭的老者瘦削中透着精幹，一支缺了臂膀的袖管套紮在腰中，甚是顯眼，不用說，此人正是排幫的“頭招”老獨臂。老獨臂身後緊跟的是一個英武的青年，眉宇間虎虎生氣，只是因為奔波日久，面有憔悴，卻是傳武。老獨臂引吭高歌道：伐大樹，紮木排，
順着大江放下來，
哪怕激浪沖千裏，
哪兒死了哪兒埋！
老獨臂唱完了傳武唱：
有心想把江沿離，
舍不得一碗幹飯一碗魚；
有心要把江沿闖，
受不住西北風開花浪。
雙手抓住老船幫，
木排上，躲在花棚裏的鮮兒不甘寂寞，站在排子上接唱道：
喊聲爹來喊聲娘，
孩兒心裏好凄惶；
自從來到關東山，
十年漂泊到江上；前邊就是十八盤，
闖過險灘奔老洋……
老獨臂聽到鮮兒的歌聲愣住了，朝着傳武發火道：“傳武，她怎麽還沒走？”傳武說：“爺爺，她沒地方去了，你就帶着她吧。”老獨臂吼道：“你們這兩個冤家啊！自古以來哪有女人上排子的？這兒不比山場子，風險太大，讓她回去！”鮮兒遠遠聽見了，咳嗽着說：“爺爺，我不怕，你們到哪兒我跟到哪兒！”老獨臂嘆了口氣說：“唉，拿你們就是沒辦法，不怕死就留下吧。”一揮手說，“夥計們，上排子啊！”
排幫們紛紛跳上木排。老獨臂一聲吶喊道：“開排了啊！”排幫們喊起了號子：
撐起篙哇。
嗨吆！
走江心哇。
嗨吆！
闖險灘哇。
嗨吆！
鬥風浪哇。
嗨吆！
奔老洋哇。
嗨吆……
號子聲中，木排緩緩離岸，順江流而下。
獨臂老人對傳武道：“孩子，你說你，憑着好好的日子不過，找我來幹什麽？”傳武說：“爺爺，我就願意過這種自由自在的日子，像你一樣，舒心，痛快！”老獨臂笑道：“你們兩個小人兒一路脾氣，心就是野。”傳武說：“和你一樣，你的心不野？”老獨臂說：“和我比幹什麽？我是被逼無奈。”
鮮兒從花棚子裏拱出頭來說：“爺爺，打聽你個事，我紅姐這幾年在哪兒？沒有她的音信兒？”老獨臂說：“沿着江沿兒走總會碰見她的。”鮮兒說：“她現在幹什麽？成家了？”老獨臂說：“她還能幹什麽？幹的還是皮肉生意。錢沒少掙，都作索了。有了錢，不是跑到哈爾濱，就是跑到牡丹江，大把大把地花。臭娘們兒不學好，有了錢就和俄羅斯娘們兒比穿戴，貂皮大衣，高跟皮鞋，還戴着捂眼罩，走起道來屁股扭啊，扭啊，一直能扭到海參崴，兩個奶子挺啊，挺啊，恨不能挺到西伯利亞！”
鮮兒笑道：“爺爺，你就能遭白個人。”老獨臂說：“我遭白她幹什麽？穿點戴點也就是了，有些臭男人一哄她就上鈎，就要跟人家過日子，等她把錢花光人家就跑了，再回到江沿兒，再賣，掙了錢再跑，一回回上當就是不長記性，也就是個潮乎蛋子。”傳武說：“紅姐心眼兒太善良了，也太直了。”
木排逶迤前行，兩岸的景色如詩如畫，緩緩向後退去。老獨臂不時地指揮排幫行排說：“往江心靠……躲着流子……排子頭要撥正……下篙要準……注意江面的顏色……”排幫們鼓噪說：“鮮兒妹子，都說你蹦蹦戲唱得好，來一段！”鮮兒說：“來一段就來一段，可有一樣，葷口我可不唱。”在排幫的歡呼聲中，鮮兒觸景生情，亮開了嗓子，脆生生的戲調回蕩兩岸，響遏行雲……
排幫們歡呼叫好。老獨臂擺擺手說：“好了，都把眼睛瞪起來，前邊就是十八盤，這可是惡河！”果然，前邊出現了險灘。老獨臂兩眼緊盯着河面，排幫們齊心戮力。只見木排幾次沉浮。傳武和鮮兒死死地拉着手……
木排闖過險灘，又平穩地緩緩前行。岸邊出現了一處排窩子。
傳武問：“爺爺，前邊是什麽地方？”老獨臂說：“噢，這是一個排窩子，前邊還有，不在這兒停。”岸邊有披紅挂綠的女人在招搖，風情萬種，騷勁十足。一個肥碩女子搖着手絹喊道：“大兄弟，靠幫吧，天眼瞅着黑了，酒給熱上了，炕也燒好了，熱乎乎的被窩就等着你鑽了，妹子陪哥哥睡一覺，歇歇乏。”二招問老獨臂：“頭招，靠不靠幫？”老獨臂一擺手說：“往前趕，到前邊風陵渡再靠。”
那女子潑辣辣地唱了起來道：
映山紅，開紅花，
妹妹今年才十八，
召喚哥哥上岸來，
哥哥不理為的啥？
排幫們鼓動二招說：“二招，你歌唱得好，和她對一個。”
二招一笑唱道：
小妹妹，聽根芽，
哥哥不是不采花，
兜裏沒錢腰不硬，
就怕妹子笑話咱。
女子對道：
俏哥哥，浪裏花，
渾身都是銅疙瘩，
妹子不圖金和銀，
配對鴛鴦成個家。
二招對：
好妹子，賽山花，
人人見了都想掐，
鴛鴦戲水好風流，
良宵春夢不是家！
排幫有的蠢蠢欲動，鼓噪着要靠幫：
“頭招，靠幫吧，早靠晚不靠。”
“是啊，該歇息了。”
老獨臂不停地用棍棒敲打着心猿意馬的排幫說：“我叫你們起花心，都給我幹活去！”二招喊起了號子，排幫們應和：順江走啊，
嗬嗬！
莫回頭啊，
嗬嗬！
家有妻啊，
嗬嗬！
盼郎歸啊，
嗬嗬……
木排在嘶啞的號子聲中繼續前行，一直到天擦黑了才靠了岸。花棚裏，鮮兒恹恹地躺在松毛鋪上，不停地咳嗽。傳武焦急地說：“姐，你咳嗽越來越厲害了，是不是受了風寒？”鮮兒說：“我沒事。都上岸了，你也去吧。”傳武說：“姐，我不去，守着姐比到哪兒都好。咱就幹這一季，等分了錢咱就安下家成親。”花棚子外，老獨臂默默地抽着煙。
傳武拱出花棚子，在老獨臂跟前坐下，問：“爺爺，這幾天越走越慢，什麽時候才能到安東啊？”老獨臂說：“唉，咱這是最後一撥排子了，排子再往前走就難了。要是硬往前走，非窩在那兒不可。”傳武說：“那可怎麽辦啊！”老獨臂說：“唉，走到哪算到哪兒吧！鮮兒是不是患了風寒哪？”傳武說：“嗯，這兩天一直咳嗽發燒。”老獨臂說：“走，我進去看看。”老獨臂進了花棚，摸摸鮮兒的額頭說：“還是試試老法子吧。”說着，從懷裏掏出大馬蹄針。鮮兒忍着疼，傳武看着揪心，老獨臂還是尋常的淡漠神色，手腳麻利地在鮮兒身上放出半盆血，那血都發了黑。
曹三拱進花棚子，一見盆裏的黑血，一驚道：“哎呀媽呀，這麽大的毒性啊？”他轉頭問老獨臂說：“這還能走嗎？”老獨臂搖了搖頭。曹三對傳武說：“沒事，實在走不了你們就先在這兒養病，等排子回來的時候再接你們。”說着捂着嘴出去了。
曹三見排幫兄弟三五成群地在吃飯，湊過去，嘴裏罵道：“淨他媽的扯淡！哪有女人吃這口飯的？女人應該在岸上吃咱們。我早就說了，她在這裏不吉利。我看她這病八成是痨，早晚把你們都給傳染了。你們商量商量，看怎麽辦吧。”排幫們頗有幾個迎合，一個說：“對，扔了，怪不得我老輸錢，有她在排子上大夥都沒有好。”另一個說：“我這兩天也咳嗽，說不定是叫她傳染的。”
傳武拱出花棚子，一頓臭罵道：“閉死你們的臭嘴！我想把你們都扔了！誰敢胡說八道我和他沒完！”說着脫了衣服要和人家動武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老獨臂老人拱出花棚子，攔住傳武說：“你小子，又要犯渾！還不想辦法給她抓幾副藥去！”他又轉對大家說：“你們不是早就想快活快活嗎，風陵渡這兒地方雖小，可什麽都有。明天一早都給我按時回來，去吧！”排幫們高興地哄鬧着向岸上跑去。
風陵渡岸邊起風了。曹三吆喝着說：“趕快起排！”二招說：“等一等，傳武和鮮兒還在農戶家熬藥呢！”曹三說：“不等了，趕快走！”衆排幫用竹篙使勁地撐着岸，木排緩緩啓動了。岸上，傳武背着鮮兒氣喘籲籲地跑來，一縱身躍上木排的後部。曹三攔住他說：“傳武，今天我們把話挑明了，女人本來就不該上排，再說了，她這個病，早晚把大家都得傳染了！要麽你把鮮兒扔下，要麽你們倆人都下去，你選哪條道？”
傳武惡狠狠地說：“我今天也把話挑明了，女人上排過去也不是沒有過，鮮兒的病也決不會傳染給別人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我們死也要死在排子上，你給我閃開！”說完徑直背着鮮兒向排頭走去。
這一番折騰，鮮兒已是奄奄一息。傳武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂淚。老獨臂進來說：“孩子，我看鮮兒不行了，可木排還要走啊！傳武，也不是不留你們，你總不能讓鮮兒死在排子上吧？死在哪兒也得黃土蓋臉啊。鮮兒這兒我給留了幾個錢，你和她留在岸上吧。”說罷扭頭而去。
鮮兒睜開眼睛說：“傳武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都領了，姐這輩子有人疼過，雖說沒有個家，姐知足……”說着昏昏沉沉地睡過去了。曹三又拱進花棚子，捂着鼻子聽了聽鮮兒的呼吸，沖傳武說：“不行了，這人馬上就要咽氣了！傳武，聽我的，趕緊把她扔下去吧！”傳武一驚，伏下身子聽了聽鮮兒的呼吸，說：“還有氣呀？”
曹三沉下臉說：“有什麽氣？都是濁氣！我告訴你傳武，我曹三是這條排上的總管事，對你們也算是仁至義盡了，你總不能讓她臭在排子上，讓大家夥都跟着倒黴吧？來來來，你跟我出來一下。”傳武有些不放心地看了看鮮兒，随曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工們聚在一起。傳武随着曹三走向排尾。一個快五十的排幫老郭道：“傳武，我們可都是拉家帶口的，我們可不想陪着這個娘們死！再不把她扔下去，可別怪我們不講兄弟情義，你也一塊兒下去！”衆人附和着。
傳武眼見着衆人的态度，有些服軟說：“我求求你們，她還有氣啊！她要是真咽氣了，我跟她一塊兒下去，好不好？”曹三認真地說：“傳武，好姑娘有的是！”說着摸出兩塊大洋晃了晃說：“只要有這個，什麽樣的都得任你挑！傳武，聽我一句話，趕緊把她扔了吧！”說罷把大洋塞進傳武懷裏，傳武哪裏肯接，一巴掌把錢打到排上。
曹三氣急敗壞道：“傳武，你別他媽的不識好歹，你是想把我們都害死啊！我就問你一句話，你動不動手吧？你要下不去手，我們幫你！走！”傳武猛地跳起來，吼道：“站住！誰敢動鮮兒一指頭，誰就先去見閻王！”曹三等人被傳武的氣勢所震懾，停下腳步。
兩方都陰着臉，僵持着，鮮兒從花棚內走出，向木排靠近江心的邊沿處走去。她走得非常遲疑，但是神色又非常堅定。傳武聲嘶力竭地喊道：“鮮兒！”拔腿向排頭跑去。鮮兒好像沒聽見一樣，繼續向木排的邊沿走着。
曹三及衆排幫目瞪口呆地看着。鮮兒走到木排邊上，腳步沒做任何停留，回頭沖傳武一笑，一頭跳入江水中。傳武傻了有片刻，随即叫着鮮兒，也縱身躍入江水中。老獨臂呆呆地站在木排上，淚水怆然而下。
木排在寬闊的江面上艱難地前行。老獨臂坐在排頭，輕聲地哼唱着，蒼涼的歌聲在江面上回蕩：鐵底銅幫松花江，
你是爹來你是娘。
二月開江桃花水，
引來四方男兒郎。
千裏放排歸大海，
有去難歸好凄惶……
唱着排歌的老獨臂面色冷峻。在歌聲中，曹三及衆排幫神态不一地默默地聽着。二招對老獨臂說：“頭招，前邊那就是老木渡吧？”老獨臂點頭說：“嗯，靠幫吧。”二招指着渡口，驚訝地喊道：“頭招，你看——”
渡口上，傳武抱着昏厥的鮮兒默默地站在那兒，兩個人的模樣非人非鬼。老獨臂震驚了，泥塑木雕似的站在那兒，大滴的淚珠滾出眼窩，一聲不吱。木排靠幫了。傳武抱着鮮兒躍上排子。大夥掩飾不住，驚懼地看着二人。老獨臂嘆了口氣說：“孩子，你們命大，這輩子沒看見你們這樣的癡情男女！”傳武跪下了，喊了聲說：“爺爺，她是我的命啊……”老獨臂轉身對大家說：“你們都聽着，從今往後誰要再逼他們，我就宰了他！”
鮮兒昏睡了三天，傳武守在她跟前侍候了整三天！鮮兒吃不下藥，傳武就嘴對嘴地喂給她；鮮兒身上燙人，傳武打來江水用毛巾一遍遍地給她擦身子降溫。三天過了，鮮兒的燒退了，傳武的臉瘦了一圈。
人的命有時就像倔強綿長的松花江水，就是讓冰封了上頭，冰下依然有熱流湧動，奔流不息。三天後，鮮兒醒了，她喘着氣喃喃地說：“我餓了……”傳武大喜，問：“你說什麽？”鮮兒說：“我餓了……”傳武跪在排子上，眼裏的淚水再也止不住了，旋即像瘋子似的哭喊着說：“鮮兒活過來了，活過來了……”老獨臂聽見沒回頭，讓二招端了飯菜送進棚。棚子裏，傳武死死地抱住鮮兒，哭着說：“姐，咱都是死過幾回的人了，閻王爺都不稀要啊，你怎麽就是想走那條道啊？姐，你到現在還沒有個家，咱們自己的日子還沒開始，我要讓你有個家，這輩子咱倆再不能分離了！”
江岸上，馬賊小旋風帶着全副武裝的部下騎着馬急馳。小旋風朝天鳴了幾槍，大聲沖排幫喊着：“趕快靠岸！”木排上曹三大驚失色道：“老獨臂，你看，這是小旋風的人馬，怎麽辦啊？”老獨臂也有點慌神道：“怎麽遇見他們了！江面太瘦，他們說上來就上來，誰也擋不住。”曹三說：“那就認頭了？讓他們随便搶？”老獨臂說：“也不用怕，他們劫財不劫命，弟兄們身上也沒多少錢，讓他們看着搶吧。夥計們，身上的錢能藏就藏，不能藏就讓他們搶，千萬別招惹他們！”曹三急了說：“你們都好說，我呢？這一道上的使費都在我腰裏，往哪兒藏啊！”
傳武靈機一動說：“獨臂爺爺，快，讓大夥把我捆起來！”衆人莫名其妙。老獨臂一拍大腿說：“對！把他捆起來！”大夥面面相觑，不知何意。老獨臂吼着說：“還發什麽呆？大夥把錢都藏到他的褲裆裏，把他綁到排杆上！”大夥這才恍然大悟，趕忙行動，捆人的捆人，藏錢的藏錢。鮮兒也急火火地從竈底操起灰來塗了滿臉，扮成一個廚娘。
木排靠向岸邊。小旋風等人下了馬，躍上靠近岸邊的木排。兩個馬賊端槍威脅着衆人，小旋風指揮着其餘的馬賊搜查着。馬賊開始了瘋狂的劫掠，卻沒搜到幾個錢。小個兒喽啰走近小旋風說：“媽了個巴子，遇到一夥窮鬼！”
這時被綁在排杆上的傳武大叫道：“瓢把子，小弟也是绺子，失手了，叫他們綁了，大哥救救我！”小旋風走過來，圍着傳武轉着，笑着說：“啊哈，原來你也是绺子？看你這個熊樣，你們大夥看看，像不像尿了炕讓他媽打屁股的樣子？啊？哈哈……”馬賊們都笑了，附和道：“像，太像了！兔崽子還想吃這碗飯？奶毛還沒幹呢！”
小旋風說：“媽了個巴子，绺子遇绺子不救，這個道理你也不懂嗎？行了，你就在這兒涼快吧。夥計們，這兒水淺，走人吧。”說罷，率衆跳下排子。馬賊們騎上馬揚長而去。衆人這才把排杆上的傳武解下，紛紛道謝。曹三拍着傳武的肩膀說：“你小子，行，還有點心眼兒膽識。”
老獨臂把傳武叫到跟前，說：“孩子，看起來你不愧是朱開山的兒子，有膽識。”傳武說：“我也是逼急眼了。”老獨臂說：“鮮兒這孩子也是命大，怎麽就好了呢？爺爺有點對不住你們。”傳武說：“爺爺，我不怪你。”老獨臂說：“不是爺爺心狠，出來闖世界，靠誰都不行，就得靠自己，有了災有了難你就得自己在刀尖上滾，滾過去就是活命，滾不過去別怨誰，這就叫闖江湖。有人幫扶你那是你的造化，沒人幫扶也別怨天怨地，因為誰也不欠你的。我的這些話你聽了也別心涼，不好聽可是實情。我的話你聽明白了？”傳武點着頭說：“爺爺，我都聽明白了。”
一場秋雨灑落，帶來了陣陣寒意。朱開山一家人散坐在堂屋內，看着這綿綿的秋雨發愁。文他娘說：“都什麽時候了還下雨？這雨來得不是時候。”那文說：“娘，下雨對莊稼不好嗎？”文他娘說：“你除了唱小曲彈弦子還懂什麽？”傳文說：“其實弦子也彈得不怎麽地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎麽聽都像彈棉花。”朱開山說：“說你們沒見識還不願意聽，那文的弦子彈得好哇，一打耳朵就知道，那是經過名師指點的。”
那文說：“那可不！我阿瑪那是花了大銀子，專門從北京請了給名角兒捧弦子的師傅把手教的。就我彈的這弦子，你滿東北找吧，沒第二個。”朱開山說：“那文，你哪兒都好，就是這個不謙虛，什麽時候能改？你們當格格的都這德行？”文他娘說：“可不是，說起話來雲山霧罩，得拿簸箕簸着點。”那文說：“娘，為什麽？”文他娘說：“秕子多呗！”那文說：“秕子多怎麽了？”文他娘說：“秕子多就是實成的少。”那文說：“呀呀娘啊，你就說我實話少不就得了？拐這個彎兒啊！”
朱開山憂慮地說：“這場雨過去霜期怕是要提前來了，咱們家種的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”傳文說：“那怎麽辦？”朱開山說：“沒別的辦法，只能往地裏扛苞米稭子漚煙抗霜了。”傳文說：“咱家種的豆子多，那得多少人扛，多少人點火啊！”那文說：“那就未雨綢缪啊！”文他娘說：“那文，你又說了個什麽詞兒？”那文說：“未雨綢缪。”文他娘說：“什麽意思？”那文說：“就是說天還沒下雨，先把門窗綁牢。也就是提前做好準備的意思。”文他娘說：“啧啧，還說俺說話拐彎兒呢，你這彎兒拐到高粱地裏去了。”
朱開山說：“那文說的有道理。傳文啊，你早下手做點準備，備好秫稭，多備一些，雇些臨時夥計，工錢咱給厚着點。”傳文說：“那得雇幾天？”朱開山說：“誰知道那天霜降？怎麽不得十來天？早點準備好。”文他娘對那文說：“叫你未雨綢缪着了。”那文說：“那是，學問總是有用的，我的書底子，那是兩個舉人……”文他娘說：“又來了！拉你的風匣去！”
元寶鎮街口兩邊，朱家、韓家兩挂馬車都在招工。傳文一看韓家的夥計就來氣，他憋足勁，站在馬車上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高價碼出工錢，吃的就不用問了，頓頓豬肉粉條子大饅頭，管夠造，隔三差五還有魚，晚上還有小酒。這樣的好事到哪兒找啦，還等什麽？快上車啊！”
街口另一邊，原來圍在韓家馬車前的一夥打短工的吵吵嚷嚷跑過來，跳上車。傳文剛要趕着馬車走去，一個打工的氣喘籲籲地跑來，對車上的人說：“都到那邊去，老韓家出的價碼更高，到那邊去！”大夥又紛紛跳下馬車，跑向遠處的馬車。傳文跟了過去說：“喂，都別走啊，俺再加一毛！”
如此三番開始了拉鋸戰，打工的人跳下這車又上那車，折騰個不清。幹脆在兩車中間蹲着，看兩邊擡價。傳文到底頂不住了，愣愣地看着對方把人拉走，一個也沒雇，嘆了口氣，趕着馬車自己回家了。
傳文跑進院裏，看到雇工們一個個都坐在院裏不動，瞅了一眼，顧不得細問，慌忙進了堂屋。朱開山坐在凳子上悶頭抽煙。傳文焦急地說：“爹，韓老海搗亂，雇不着工怎麽辦啊？”文他娘說：“他爹，你倒是說句話啊，看把孩子急得！”朱開山還是不說話。
文他娘哭唧唧地說：“這可怎麽好？夥計們也摔耙子了，沒有人手咱的豆子就瞎了，這不是要殺人嗎！”傳文說：“娘，夥計們怎麽了？”文他娘說：“怎麽了？說了，雇短工給那麽多錢，他們虧了，不幹了！”傳文說：“這不是雪上加霜嗎？俺去說說他們！”朱開山說：“不用，你一個一個把他們喊來，我有話說。”
朱開山還是坐在凳子上抽煙，二柱子進來了說：“老東家，你喊我？有什麽吩咐？”朱開山說：“也沒什麽事。你娘挺好的？”二柱子說：“我娘挺好的，謝謝老東家挂念。”朱開山說：“腰疼的病沒再犯？”二柱子說：“吃了你給抓的幾副藥好多了。”朱開山說：“哎，有一回你跟我說過你表哥的腚讓黑瞎子舔了一半去，是怎麽回事來？你再給我說說，挺有意思的。”
也不見談什麽正經事，就這麽一個一個見了一遍。傳文覺得奇怪，問那文：“爹這是幹什麽？一個個地提溜，過堂嗎？”那文尋思了半天，一拍腦殼說：“我的天，咱爹這招兒絕，太絕了！你看吧，住會兒他們就會出工了。”
老崔是最後一個，他從堂屋回來，見幾個夥計還在玩牌。二柱子說：“咦？怎麽少了一張牌？”順子說：“少了牌怎麽玩？不玩了。”老崔說：“別呀，找找。”大夥起來找牌，怎麽也找不到。老崔說：“不玩了。奇怪，剛才還一張不少呢，怎麽打了幾圈就會少了呢？”二柱子問：“打頭的，老當家的找你說了些什麽？”老崔說：“和你們一樣。”順子說：“真的？”老崔說：“真的。”二柱子說：“沒說點別的？”老崔說：“沒有啊！沒對你說點別的？”二柱子說：“也沒有。”老崔說：“那你沒說點別的？”二柱子說：“絕對沒有。”老崔說：“你們都沒說點別的？”大夥都搖頭。
順子說：“別光問別人，你沒說點別的？”老崔說：“我能說點什麽別的？你們信不過我？”二柱子說：“你在老當家的那兒待的時間最長，都說了些什麽誰知道？”老崔說：“你什麽意思？”二柱子說：“我能有什麽意思？”老崔說：“你們信不過我？”順子說：“這年頭誰也別信誰，幹自己的活吃自己的飯吧，別到頭來叫人家賣了還幫人家點錢，吃了晌我可要幹活去了。”正吵吵着，傳文站在門口喊道：“都到堂屋去，老東家要送你們一樣東西。”
夥計們進了堂屋。老崔說：“老當家的，你喊我們？”朱開山說：“不好意思，耽誤你們玩了。”老崔說：“不玩了。”朱開山說：“玩吧，猴年馬月趕上這麽一回，不容易。”傳文說：“爹，你不是要給他們樣東西嗎？”朱開山說：“你看，你不說我差點忘了。”說着從腚底下抽出缺了的那張牌扔到地下說，“少了這張牌你們玩不成了吧？回去玩吧。”
夥計們無不愕然。朱開山驀地厲聲道：“別尋思我不知道你們在背後幹了些什麽，說了些什麽，這張牌裏什麽都有了！你們信不信？”夥計們面面相觑。老崔跺了跺腳說：“老東家，我鬥不過你，徹底服你了，從今以後老老實實聽你的。都愣着幹什麽？幹活去！”
老韓家院裏，秀兒往車上裝玉米稭，裝了滿滿一車。哈爾濱的大夫開的藥方起了效。秀兒不再癡想傳武，神情正常，人卻清瘦了許多，韓老海說：“秀兒，你這是幹什麽？”秀兒擦了把汗水也不說話，趕着牛車出了院，一直趕到朱開山家的大豆地裏，秀兒把車停住，把一堆堆的玉米稭攏好。韓老海默默地看着，說道：“秀兒你傻了？這不是咱家的地！”秀兒說：“不，這是我家的地，是我公公的地，霜要來了，我得幫着公爹熏霜。”韓老海扭過頭，望着遠處的田野，眼裏的淚水慢慢地湧了上來。
朱開山家裏，傳文套了馬車打算到鎮上。傳傑走進院子說：“大哥，你要幹什麽去？”傳文說：“到鎮上看看，俺就不信憑着錢就雇不到工。”傳傑說：“大哥，算了吧，現在這個時候，有地的人家沒有出來打工的，街面上就那麽幾個打工的，都叫韓老海招去了。”
傳文說：“啊？他也沒種豆子，眼下也用不了那麽多人啊！”傳傑說：“你當他雇了去幹活啊？都領在鎮上打牌呢，韓老海管吃管喝，一個個好不快活呢！”傳文肚子氣得鼓鼓的，一掌拍到馬屁股上，發着狠說：“這個韓老海，看樣不把咱整個服服在地不算完。這可怎麽辦啊？咱爹也不管，難死人了！”朱開山從堂屋裏出來，聽到傳文發牢騷，不滿道：“我是不管嗎？能管我不管嗎？腿長在人家身上，我能把人家拖來？算了，有多少算多少，就咱這些人了，整成什麽樣就什麽樣吧。”
傳文一跺腳說：“唉！早知今日何必當初？跨江過海這是圖的什麽？”文他娘一步跨出堂屋說：“老大，話可不能這麽說，咱要是不出來這個樣也沒有，早不知死幾個來回了！都忘了？聽說要闖關外，你們哥兒幾個樂得直翻跟頭，現在又說這些，別蜷舌頭說話！”
傳文氣得回了自己屋，躺在炕上喘粗氣。那文說：“先生，生什麽氣？光生氣還氣飽了呢。”傳文忽地爬起來說：“能不生氣嗎？眼看就要敗家了！”那文說：“不就是雇不着工嗎？不就是韓家搗鬼嗎？不如讓我試試看。”傳文說：“你有辦法？”那文說：“試試看吧。”傳文說：“你怎麽試？”那文說：“你就不用問了。你跟爹借十塊大洋，我自有辦法。”傳文說：“你這是要幹什麽？”那文說：“你看你，去借就是了。”
傳文将信将疑地找朱開山借錢。朱開山對傳文說：“這孩子，淨做些叫人摸不着頭腦的事，不說清楚了我不能給錢。”那文走進屋來說：“爹，你就借給我十塊吧，別不舍得，您聽清楚了，就是借，不是要，明兒一早還你。”朱開山說：“不是不舍得，要是有正經用項，給也給得，可你到底要去幹什麽？”
那文說：“爹，自打我嫁到咱家還沒為家裏出點兒力，現在該我亮個相了，我要叫傳文知道什麽叫咬人的狗不露齒。”文他娘從裏屋探出頭來說：“怎麽，那文，你要咬人了？”那文說：“娘，我就是打個比方，我的意思是，大家別拿豆包不當幹糧，你們就相信媳婦一回。”朱開山說：“好好好，就相信你一回。他娘，給媳婦十塊錢。”
元寶鎮的酒館裏烏煙瘴氣，如同鼈吵灣。韓老海和老孫頭、張把頭幾個正在吆五喝六地打麻将賭錢，一群打短工的在一旁看眼兒，那文走進來，一邊看着牌一邊諷刺挖苦說：“哼，我當是些什麽高手，哪有一個會玩牌的！”
韓老海回頭瞪了那文一眼說：“爺們兒在這兒玩，你一個婦道人家往這兒湊什麽？這裏沒有女人的事，你趕緊給我出去！”那文說：“憑什麽？我來給我爹打酒，酒館是你開的？就打是你開的也不能攆客啊！”韓老海說：“沒看見我們在玩牌嗎？”那文哈哈笑了說：“你們這也叫玩牌啊？我看了，元寶鎮沒有一個會真玩牌的，全是胡打亂敲。”韓老海來了氣說：“這麽說你也會玩牌？小樣兒吧。”那文說：“不敢說會玩，可是看過，要是玩起來你們這裏沒有一個是對手。”韓老海說：“口氣不小，要不你上來試試？”
那文說：“算了吧，我還得回去，我爹等着喝酒呢。不過要是真玩起來也沒什麽意思，你們的檔次太低。行了，走吧，看你們打牌上火，出張牌磨叽老半天，生孩子也沒這麽費事的。”轉身要走。韓老海攔住不放說：“別走啊，把我們損了半天這就要走？玩兩把，我倒要請教請教。”
那文說：“
