第17章 傳習錄：(2)
己的經濟問題，能夠自己養活自己，這樣他們就獲得了自己獨立人格的成長權力。于是他們就能夠自覺地将有關這個世界的規律與社會的法則，融入到自己的人格之中，于是他們很快就“成熟”了。
但對絕大多數孩子來說，他們的資質只是普普通通，還無法在少年時期解決自己的經濟問題，現實強迫他們必須要成為父母的附庸，而他的人格又在主張着自我的獨立。這樣無奈的現實導致了大多數人的自我人格與外部強行輸入的信號展開了激烈的絞殺。确切說來，天才的兒童能夠自覺地接受社會規則，因為那是他們人格的一部分。而絕大多數孩子卻不得不抗拒正常的社會規則，因為這些東西正在摧毀他們的人格。
這樣一來，就導致了年輕人一種奇怪而複雜的矛盾現象。說到社會的法則，他們知道的絲毫不比成年人差，甚至比成年人說得更精确，更到位。但當他們做起來的時候，卻恰恰相反。他們的一舉一動，都和自己所表達的觀念反着來，僅僅是因為，這種觀念是他們被迫接受的，而且是他們的自我人格極力抗拒的。
這種說起來比誰都明白，做起來比誰都糊塗的年輕狀态，就是懵懂的懂字。也就是說起來懂，做起來不懂。說別人懂，說自己就不懂。你說他不懂，他比你還懂。要說他真懂，其實真不懂。到底懂不懂，說起來真懵懂。
這種所謂的懂，是語言與行動的背離，是願望對思想的叛逆。這樣一個言行不一，眼高手低的人到了官場之上，想要成功，簡直是比登天還難。
需要說明的是，這種說懂而不懂，說不懂卻又懂的怪異智力狀态，也絕非是年輕人的專利。不管你胡子多白多長，年齡有多大，資格有多老，只要是自我人格仍然存在着缺陷，那麽你就無法走出這種中間狀态。所以我們在官場之上，盡多見智力處于這種奇妙階段的異事。
唐朝時，有一個叫王及善的人，此人才學平庸，行為猥瑣，精神遲鈍而不清醒——這就是最典型的懂的狀态。史書上說這人腦子不清醒，可是他居然做了中書令。難道那提拔他做官之人，也是腦子不清醒的嗎？眼見得這麽一個腦子糊塗的人，竟然身居高位，衆官憤憤不平，曰：“這是大烏鴉落在了鳳凰池裏……”群衆的反應終于被上面聽到了，于是聖上有旨，将王及善提拔為宰相。這下子百官吓呆了，連反對的話都不敢說了。如果你說王及善腦子不清醒，那你清醒怎麽就沒當上宰相呢？
總之，腦子不清醒的王宰相，徹底否定了群臣的智商。
但是接下來的事情，卻又看得人跌破腦殼。那王及善做了宰相之後，并不去管理國家政務大事，而是天天蹲在都省官署的門口，見到有驢子經過，就上前驅趕。衆官封了他一個留名千古的雅號，叫驅驢宰相。
懵懂之人也能夠當上宰相，這可應了那句話：王侯将相，寧有種乎？
或者有人會認為，這王及善是一個特例。但是這種觀點卻是錯誤的，王及善不僅不是特例，而且是官場上比較普遍的現象。如王及善這種半精半傻的怪人，遍布史書。比如說雍正年間，皇帝要求百官都要輪流向皇帝奏事，這一奏事，就奏出來一個南郭先生。有一官員越衆而出，誠懇地向雍正建議說：“朝廷應該下旨，禁止賣煤的人橫騎在駱駝背上，因為這麽個騎法，萬一跌下來的話，會摔疼屁股的。”當時雍正聽了，呆怔良久，才知道自己的屬下居然都是這種水平。
如果雍正認為這位駱駝禦史的水平低，那他就錯了，相比于順治時代的官員，這駱駝禦史絕對算是有水平的領導了。
順治年間，歙縣有一位縣令，他不識得字，到了公布判案布告的日子，就讓書吏教他寫。書吏寫一畫，他就寫一畫，書吏寫一豎，他就寫一豎，寫成什麽樣子算什麽樣子。結果寫到一個“七”的時候，這知縣大老爺把鈎給彎到了相反的方向，應該向右彎，他卻給彎到了左邊。書吏抱怨了一句，縣令登時火了，忽然将布告翻過來，說：“彎錯了方向有什麽打緊，你把這布告反過來貼，這不就正過來了嗎？”
聽了縣令的話，書吏當時就哭了。他哭什麽呢？他哭，是因為縣令只知道将布告翻過來貼，“七”字是正過來了，可是別的字卻全都反了。
趕驢的宰相，駝煤的禦史，是一種非常純正地懂，而最後這位縣令，卻已經超過了懂的境界，進入了無知而愚蠢的地步。但是我們要說的是，如果他們都能夠在官場上獲得一席之地，那麽只不過暫時處于懂之中的善良年輕人，又有什麽理由不成功呢？
（60） “懂”的成功境界
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“懂”這個字，它在古漢語裏，是大有講究的。
懂字，是由一顆心，一蓬草，再加上“千裏”兩個字所組成的。如此一個漢字組合，表示什麽意思呢？
表示的就是內心中雜念叢生，荒蕪一片，思緒跑馬千裏，不知所蹤。
所以，一旦你聽到有人說：“我懂了……”那你就應該馬上意識到，說話的人，此時內心慌亂不安，你說東他想到了西，你談眼前的工作，他正在為距地球四十萬光年之遙的巨蟹星座而發愁。而且他這個懂字并不是說給你聽的，是說給他的內心聽的。他希望他的內心不要太難為他，這麽簡單的事情，內心深處的自我人格還要再擡杠的話，那未免太讓他難堪了。
然而這個內心深處的自我人格，是一定要和外部世界作抗争的。打一個比方，人格這東西，就好比一個人的大腦細胞發育成熟之後，思維單元就自覺地對他所居處的世界進行了思考，并開始築起一道籬笆，将自我與外部世界區分開來。
孩子在幼年的時候，是無法區分自我和外部的，經常會把自己腦子裏的想法與外部的現實相混淆。一個成長時期的孩子，如果他遭受到了父親的責罰，那麽他就在心裏怨恨父親，并且産生希望父親死去的想法。如果恰好在這個時候他的父親真的死了，孩子就會無法原諒自己，認為是自己導致了這一切。
也就是說，不成熟的人，無法區分想象和現實，無法把自己和周邊世界區分開來。而成熟的人，則很容易做到這一點。而懂這個字，表達的就是一個人從不成熟到成熟的過程，也就是這個人試圖建立起一道心靈籬笆，将自我與外部世界相隔離的狀态。
現在我們知道“懂”的确切含義了。這個字，說的是一個人的思維與智力已經足夠成熟，但是這些成熟的思想，卻找不到安身之地，在他的腦子中，還沒有築起籬笆将這些東西放置進去，只能放在外邊。但是他知道這些東西非放不可，如果不放的話，後果就會很嚴重。所以他一再承諾說自己懂、懂、懂，但是懂的這個東西，卻是真的無法正确置入。
所以一個了解自己的人，知道自己雖然懂是懂，但這些自己懂的東西根本就不屬于自己，那麽他就會正确地調整人生的戰略方案，達成于與周邊的肯定性信息合作的狀态，從而讓自己踏上成功之路。
清乾隆三十一年（1766），雲貴一帶少數民族造反，造反的隊伍逼近思茅城，城中的守官驚恐不已，有心抵抗，城中又無兵将，害怕失敗後被殺。如果逃跑，更害怕日後朝廷追究責任，惶惶無計之際，忽然想起城裏有一個不谙世事的少年書生，人稱何生，是有功名之人，于是縣令心念一轉，莫不如诳得何生帶領兵丁出城，去迎戰賊兵。倘若勝了，則自己可以向朝廷表功；倘若敗了，到時候自己再逃命不遲。
于是縣令将何生叫來，說：“你是有功名之人，受朝廷米祿供養，當此之時，理應不避刀矢，為國家出力。就請立即率了兵丁出城，擊退敵兵，切勿推辭。”
那何生年方弱冠，只是一介手無縛雞之力的書生，聽了縣令的吩咐，只唬得魂飛天外。欲待推辭，卻又不知如何說起。只好硬着頭皮，帶着不足百名的老弱兵丁，出城而去。
出城後不久，跟随在何生身後的老兵們，就同聲鼓噪起來，都謂賊兵勢大，此行只是送死。這時候何生也明白過來了，知道縣令不過是推自己出來送死，于是他就跪在老兵們的腳下，哭着說：“小子年輕，不谙世事，如今中了縣令的詭計，現在應該怎麽辦呢？”
老兵們就相互商議說：“為今之計，你既然已經引兵出城，若然是未見賊兵就返回，那就是畏賊之罪；可如果迎戰賊兵的話，也定然是有死無生。莫不如我們暫且偃旗息鼓，躲入到山林之中，等賊勢過後，我們再各自逃命，到時候即使是朝廷也沒理由責罪于你。”
何生卻無法接受，說：“我雖然只是一介書生，卻已經統兵出城。如果不與賊兵相遇而逃，那也等于是觸犯了國法。”
衆老兵道：“如此，那大家不妨小心一點，走近賊夥處看一看，倘若情形不妙，到時候再逃也不遲。”
于是衆人不敢走大路，鑽進叢林之中，慢慢向前走着，拐過一道山梁，突見滿山滿谷的賊兵，正在那裏埋鍋造飯，兩廂裏突然打了個臉對臉，都驚得呆了。何生這時候更是吓得兩股戰戰，有心掉頭而逃，只是害怕得身體僵硬，說什麽也轉不過身去。
正自驚懼之際，就見賊夥處走出來兩個人，一直走到何生的近前處，說：“你們可是官兵？請求你們向朝廷禀報我們的冤屈，我們本是善良的百姓，并無意造反，只是被昏官所逼，若你們願為我們代奏，則不啻再生父母……”何生聽得目瞪口呆，心下大喜，急忙回道：“我也只是一個生員，沒有權力将你們的冤屈上奏的，但我可以把你們的情況禀告給都司衙監，再請定奪。只是你們現在必須放下兵甲，跟我們一道回去，就在城外等候，你們能否答應？”
于是何生就興沖沖地帶着這些饑民回來了，回來之後卻見縣府空空，原來那縣令眼見得城外彌天的塵頭大起，以為是賊兵大至，早已搶先一步，打開城門逃走了，走之前還向朝廷上了奏章，言稱思茅縣生員何生死于賊亂之中。何生不知道有這個奏章，就去找了知府禀報，知府把他的情形一上奏，結果乾隆的禦案上就出現了兩份相互矛盾的奏折。
當時乾隆極是詫異，命令有司立即查勘，務必要弄明白一件事，那何生究竟是被賊人殺了呢，還是替朝廷招撫了賊寇。查勘的結果報上來，于是縣令就倒黴了，因害怕朝廷追究責任，縣令用劍抹脖子自殺，卻沒有死透，在床上痛苦地掙紮了七天才死去。而何生的名字則上達天聽，被調去了吏部，另行安排。
何生其人其事，透着稚嫩的年輕人初涉險惡的官場時所特有的懂，他懂得自己既然受命，就不能逃走，除了這件事，別的情況他一概不懂。所以他明知道此行不利于己，可他還是奉了懂的規則行事，看似他的成功是一個僥幸，實際上，如果細究那民亂的起因，就知道何生此去，只不過是有驚無險，成功率居于百分之百。
東漢時代的龔遂，初任渤海太守的時候，當地盜賊蜂擁而起，官兵剿不勝剿，而龔遂卻騎一匹跛驢獨往，說以群賊，群賊大哭，放下兵器從此成為善良百姓。清末的時候有個王有齡，知道附近的山上有山賊之後，于是單身前往，說得衆賊紛紛散去。要知道，所有落草為寇之人，其智力都處于懵的狀态之中，一如被父母冷落了的孩子，只因為心裏感受到委屈，這才殺人放火地鬧将起來。龔遂和王有齡知道他們這種心态，所以才能夠以片言只語折服群賊。
如果是龔遂和王有齡處在何生的位置上，那麽事情早就解決了。只是因為何生懵懂，不知道鬧事的賊夥正如孩子盼望父母，時刻期待着有人來安撫他們，所以才會将事情搞得如此嚴重。這種人情世故，非唯何生不懂，就連縣令也懵懂，可是兩個人的做法不同，何生懵懂而不敢違背他自小學習的社會法則，而縣令卻非要和正常的社會法則相對抗。最終的結果是硬着頭皮順從社會法則的何生贏了，而一味對抗社會法則的縣令卻輸得極慘。
這就是懂字成功的最高境界了，這個境界就是似懂而非懂，所以才會硬着頭皮做不利于己的事情，等到最後才發現，不利于己只是表面上的，實際上這樣做對自己最有利。
（61） “明”的失敗境界
聰明聰明，耳聰目明。“聰”字暫先撂下不說，單只是這一個明字，卻是官場上古今以來最大的忌諱。
什麽叫明？就是你看得到，你知道——至少你心裏知道。看清楚了，想清楚了，這個就叫“明白”。如果只看清楚了，卻沒有想清楚，那後果可就嚴重了。
秦朝末年，秦始皇死于巡游途中，他的小兒子胡亥殺其兄自立為帝。此後陳勝吳廣揭竿而起，群雄逐鹿，各地守官将叛亂的消息報到皇宮，可是秦二世讨厭這種消息，就将報告壞消息的人統統殺掉。從此秦二世身邊再也沒人敢于說出宮外的實際情況，而秦二世則沉醉于天下太平的幻想之中。忽然有一天，就聽喊聲大震，亂兵已經殺入宮中。當時秦二世大為吃驚，就問身邊的侍從：“這是怎麽回事？”侍從回答：“這是叛兵，他們已經叛亂很久很久了，現在來殺你了。”秦二世大為惱火：“那你們怎麽不告訴我？”侍從回答：“正是因為我沒告訴你，所以才活到今天。把壞消息告訴你的人，都被你殺了。”秦二世無語，最終為亂兵所殺。
在這件事情中，侍中的回答，揭開了明字的幾層境界：
第一層境界，知道正在發生什麽事。
第二層境界，知道所發生的事情，也知道這些事情會産生什麽影響。
第三層境界，知道發生的事情和影響，但也知道一旦自己介入，事情和結果會有什麽變化。
第四層境界，知道事情和影響，知道自己的介入會産生的結果，但能夠以自己的影響，推動着事态向着有利于自己的方向發展。
這其中，第一境界和第二境界就可以稱之為明，而第三和第四境界，才算得上是真正的明白。初入官場的年輕人，囿于人生經驗的匮乏，多半是正處于第一境界和第二境界之中，而官場的老油子、老家夥，多數已經到了第三境界，只有大英雄、大人物，才有可能進入第四境界。
先說第一種境界，這種境界就是知道發生什麽事，但為什麽發生，有何緣故，應該如何一個處理法，這個就搞不明白了。比如說武則天時代，武則天奪了李氏的江山，大封自己的親戚為王，其中有一個名叫武懿宗的，也被封為河內郡王。此後不久，李氏的勢力盡被武則天連根拔除，天下就成為了武氏的天下。武則天大為欣慰，于宮中設宴，請自己的親戚來慶賀。
大家正在興高采烈地喝着酒，忽然之間，河內郡王武懿宗淚流滿面地站了起來，哭道：“臣子有急事禀告君主，兒子有急事禀告父親。”武則天聞言大驚，急忙叫他過來：“是何要事？可是又有姓李的想要謀反？”武懿宗搖頭道：“不是，微臣所奏，事關我家的征賦，以前都是我家自己向百姓征收，可是近日陛下下令由州縣負責征收，而州縣每次都有克扣，微臣家的利益遭受到了極大的損害，懇求陛下替微臣主持公道。”
聽了武懿宗的話，武則天氣得臉都紫了，指着武懿宗的鼻尖破口大罵：“你媽怎麽養出你這麽一個白癡？就為了三二百斤的稻谷，你竟然如此大驚小怪，剛才你差點沒吓死我，你根本就不配做王，給朕拖下去，亂棍打死……”
眼見得武則天發了火，衆武姓親王都吓得趴在地上，苦苦求情，再三解釋說武懿宗這厮腦殼打小被門擠過，真的是缺心眼，武則天這才消了氣。
這個武懿宗，看起來傻傻的，卻是最典型不過的處在明的第一境界之中，他只知道自己家的稻谷有了損失，卻不去想他這點事情，遠不夠擺放到武則天面前。如果你覺得他蠢，那麽你就錯了。事實上，許多初入官場的年輕人，當他們受了委屈，一旦忍耐不住去找上司讨要說法的時候，就犯下了和武懿宗同樣愚蠢的錯誤。他們都是只看到了自己的委屈，卻沒有想到，自己拿那點小事去找上司，只會惹得上司勃然大怒，從此認準你是一個白癡，再也不會将機會提供給你。
等到了明的第二境界，就比第一步稍微懂上那麽一點點事。這就是說，處在這個境界中的人，不唯不會拿自己的私家小事給上司添堵，甚至還能适當地表現一下，贏得上司的欣賞和青睐。
同樣是在武則天時代，有一個叫朱前疑的人，史書上說，這個人“淺鈍無識，容貌極醜”。也就是說，這個人思想淺薄遲鈍而又無知，相貌也長得極是吓人。盡管如此，他也沒有失去自信，而是勇敢地向武則天上書，說：“臣夢見陛下活了八百歲。”他上這封馬屁書的時候，正值武則天遭受到朝中李氏舊臣的極力阻抗，正感勢單力孤，忽見有人支持自己，大喜，立即授予朱前疑為拾遺官職。衆臣齊齊反對，說朱前疑智力過低，不可晉升。武則天火冒三丈，索性再将朱前疑提拔為郎中。群臣唯恐再反對下去，會将武則天逼急了眼，幹脆任命朱前疑這個缺心眼的人擔任宰相，就不敢再反對了。
然而朱前疑對朝政之事卻渾然不知，他只是知道，只要上書奉承女皇，那麽就有高官可做。于是他繼續上書，曰：“昨天夜裏，我夢到自己來到了嵩山，聽到群山響應，齊聲高呼陛下萬歲……”武則天見書大喜，立即賜他一只緋魚袋，以示恩寵。
此後朱前疑就每天穿了綠色的官服，佩一只偌大的緋色魚袋，滿臉嚴肅地上朝。百官看得哈哈大笑，但是朱前疑卻認為，自己已經完全摸對了官場上的路數，只要堅持下去，繼續晉升那是絲毫也不成問題的。果然，沒過多久，契丹人反叛，大周武備不足，連吃敗仗。武則天就傳旨群臣，說：“但有獻給軍隊一匹馬的，就可以得到五品的官階。”朱前疑見了聖旨大喜，就立即借錢，買了一匹馬送去。然後上表，要求武則天立即履行諾言，封他為五品官。武則天看了他的奏章，氣得七竅生煙，立即吩咐道：“讓這個白癡滾蛋，立即放歸丘園。”善良的朱前疑就這樣被撤銷了領導行政職務，轟回家養豬去了。朱前疑既驚且詫，大惑不解。他無法理解，天子一言九鼎，怎麽會說話不算數？他左思右想，卻是無論如何也想不通，不久就活活郁悶死了。
朱前疑錯就錯在太天真，太純情。他只知其一，不知其二。要知道，天子一言九鼎，這種話原本是糊弄缺心眼的老百姓的，如果當皇帝的每句話都要算數，那他就不是天子，而是傻子了。就拿武則天來說，這一次她是氣急而下旨，原本無意履行，也不可能履行。這天底下，能夠買得起馬的人，多如過江之鲫，如果都授予五品官，這天下就全都是官了。所以真正明白的人，看到這聖旨就知道武則天昏了頭，知道武則天最終不會兌現承諾，也就不會拿這聖旨當真。
也就是說，處于“明”的第二境界的朱前疑，他只知道皇上一言九鼎，不會騙他。卻不知道事情如果照他的做法進行下去的話，武則天就會陷入極度的尴尬境地。所以他這時候買馬上書，求封五品，無異于要把武則天推到失信于天下的泥坑裏去，武則天豈會跟他客氣？
我們經常說年輕人天真，天真就天真在這裏。如果他們能夠再進一層，由明而進入真正明白的境界，就會避免因為自己的無知與天真而生生地把上司逼得跟你拼個魚死網破，那後果真的很嚴重。
到了第三境界的人，他既知道發生的事情及其具有的影響，也知道自己介入之後會産生何種變化。比如說，在這件事情中，衆官都知道武則天匹馬封五品的聖旨不具可行性。如果自己跑來鬧軋猛，無異于非要出武則天的洋相，自然落不了一個好下場。能夠知道這些，就算是明白人了。
那麽，不明白的人又會如何呢？
大唐時代，高麗國的國王莫離支，不斷向大唐挑釁，不服王化。朝廷就派了一個叫元萬頃的人，去做遼東道的管記。元萬頃到任之後，巡視鴨綠江邊，發現對岸的險要之地，高麗國未派一兵一卒防守。元萬頃見了哈哈大笑，就寫了篇五彩斑斓的文字，嘲笑高麗國人腦子蠢笨，居然不知道占據險要之地。
這篇文章迅速地流傳開來，最終傳到了高麗王莫離支的面前，莫離支看了文章，感激地說：“感謝元萬頃，我将恭敬地遵從您的指示而行事。”于是傳令，調精兵堵守住了鴨綠江對岸的險要之地。這件事情傳到朝廷，朝臣一片大嘩，怒不可遏，紛紛要求嚴懲自作聰明的元萬頃。經過禦前會議大讨論，最後決定将元萬頃流放到最南邊的嶺南去。
元萬頃在這裏所犯的錯誤，正是因為他沒有想到自己的介入，會導致事情向着另一個方向發展。意識不到這一點的人，只是處于明的狀态之中，意識到這一點，才算是明白了。明白了以後，就可以選擇逃避或是面對。
逃避者停留在第三境界中，只有勇敢地面對者，才有可能進入第四境界，通過自己的智慧，主導着事态向着有利于自己的方向發展。
漢武帝年間，因為連年與匈奴戰争，國家財力耗盡，入不敷出。漢武帝強迫各地郡國進貢錢糧，遭受到了各郡國的強力抗拒。這時候，有一個叫蔔式的人越衆而出，打破了僵局。
蔔式是一個河南平民，當他得知漢武帝為國庫空虛而愁眉不展時，就不停地上書朝廷，要求将自己全部的家産捐出，援助邊塞。漢武帝疑心此人想出風頭，就派了使節詢問：“你為什麽要這樣做呢？”蔔式響亮地回答說：“我認為，天子要打仗，有才能的人就應該死在戰場上，有錢的人就應該把錢全部掏出來。現在我沒有才能，只有錢，所以我決定把家裏的錢全部捐出。”
漢武帝聽了這個回答，大喜，就将蔔式樹立為榜樣，號召全國人民學習他，不僅沒有收下蔔式的家産，而且還任命蔔式為中郎，賜左庶長爵位，賞給十頃土地，不久又提升蔔式為齊王太傅。蔔式上書，正是他看準了漢武帝眼下急缺一個榜樣模範供大家學習，所以他積極地推動事情向這方面發展，将自己作為現成的模範提供給漢武帝。于是他名利雙收，輕易地取得了漢武帝的歡心。
分析明與明白的這四種境界，我們就會發現，進入第三境界和第四境界的明白，做起來殊是不易。而且，你明白別人也明白，一旦稍有差池，就會人財兩空。現在我們最為關注的，就是智力層次集中于明的狀态之中的年輕人，他們應該如何利用自己的這種中間狀态，以贏得自己的人生成功呢？
（62） “明”的成功境界
官場之上，只有處在明的狀态之中的年輕人，才最有可能獲得升遷。
這是因為，處在這個狀态之中的年輕人，還不具精确研判時局走向的能力，他們知道正在發生些什麽，也知道這意味着什麽，可是由于他們的自我人格仍然不具有将他們的意願與現實清晰區分開來的能力，所以他們也就缺乏進一步思維的能力。也就是說，他們始終弄不清楚，一旦他們采取行動，事情就會因他們的介入而發生變化，他們不知道這一點，所以他們無法為此承擔責任。
一旦他們不需要為未知的結果負責，那麽，當他們選擇行動的時候，只需要遵從本性的召喚，順應人際關系博弈的态勢上下起伏，當所有的心智耗盡，最後留下來的，是随波逐流、無為而治的至高人生境界。
《瞑庵雜識》中記載了這樣一個故事：浙江有一戶人家，姓夏，雖然家中非常有錢，但是夏家的兒子卻略有遲鈍，經常被侍候他的書童所戲弄。可是書童的狡黠，夏生卻從未對家人說起過，于是在他讀書成年之後，就奉了父母之命，帶着書童和盤纏，赴京趕考去了。
途中，他們到了一座廟中休息，這座廟在山東境內，廟堂極其宏偉壯麗。廟裏有許多和尚正在念經打座。有知客僧帶着夏生及書童到了客房，見知客僧退出，書童突然放聲大哭起來。夏生問書童為什麽哭，書童回答說：“人生就像是閃電朝露，富貴是那麽的短暫。聰明的人應該及早辨明死生大計，從此皈依佛門，才是智者之舉。”夏生雖然是主人，可是讀書的時候，遠不如書童聰明，聽了書童的話，他果然心有所動。于是書童趁機繼續勸說，最終說服夏生去找廟中的方丈，苦苦哀求落發為僧，卻不曾想，方丈一口回絕了他。
夏生失望地回到客房，書童卻對他說：“老方丈之所以執意不允，那是因為你意志不堅的緣故，倘若你肯自己剃光了頭發，再手持剪刀，對準自己的咽喉，在老方丈座前以死明志，那麽老方丈就一定會應允的。”
夏生果然這樣做了，他剪光自己的頭發，手持剪刀佯作自殺，強迫老方丈收下了他。從此夏生就在廟裏吃齋念佛，而狡猾的書童，又趁機要求夏生寫一封決絕的書信給家中，表示他此生再也不會回去了。然後書童帶着這封信和趕考用的盤纏，獨自回去了。回到家中，家人聽說夏生在途中放棄了科考，割斷塵緣，竟然落發為僧了，父母驚駭已極。書童假意相勸，還做出要帶人去勸說夏生還俗回家的樣子。就這樣一番做作之後，眼見得夏生的父母受此打擊，身體與精神漸漸倦怠，書童趁機侵吞夏生家的財産，又過不久，幹脆将夏生的父母趕出了家門，另使錢賄賂官府，夏生父母求告無門，從此書童就作威作福起來。
幾年之後，新任知府到任，夏生的父母已經很蒼老了，每天在街頭乞讨，聽說來了新知府，就去告狀。書童也急忙騎了高頭大馬，穿着光鮮的衣裳，帶着家丁去賄賂知府。到了衙門，卻被衙役們不由分說，将他從馬上捉下。書童大聲喊叫，聲稱自己是送賀禮而來，不應該這樣對待他。這時候知府走出來，身着華麗的官服，官帽上的兩翅微微顫動，一直走到書童面前，問道：“你不認識我了嗎？”書童擡頭一看，登時駭得魂飛天外，這新任知府，竟然是早已做了和尚的夏生。
夏生是怎麽當上了官，而且做了知府呢？原來，夏生雖然愚笨，卻也沒有愚笨到不可救藥的程度。當書童诳他落發為僧的時候，他本欲發火，忽然心念一動，暗想以自己的資質，只怕是即使前去京師科考，也會名落孫山。讀書做官這條路，終究不适合于自己，莫不如順水推舟，先由着書童欺诳，自己索性先在寺廟裏躲上一段日子，一邊繼續讀書，一邊尋找別的出路。這樣一想，他就故作懵懂，答應了書童。
等他進入寺廟之後，才發現這寺中諸僧，多半都沒有讀過書，識字者寥寥。而且這座廟由于地處要地，每日裏前來上香進貢的達官貴人絡繹不絕，寺廟門前幾成車水馬龍，偌大一座寺廟，除了他，別的僧人全然不曉接待之禮。此後夏生就負責寺廟的香客接待，進香的香客往往會施舍巨資，都由夏生負責管理。就這樣，幾年工夫過去了，寺廟中募集來的財物，已經多不勝數。
此後，夏生将寺中的金銀事先藏好，然後悄悄地買來俗家的衣服，在一天夜裏将僧鞋脫在井口邊，換上俗家服裝，帶着銀子，悄然去了京師。到了京師之後，他先在吏部做一名雜役，很快就脫穎而出，成為吏部的要員，不久就為自己找到了一個外放的肥差，終于在這一日衣錦還鄉了。
在回來的途中，夏生還以官員的身份，又回到了那座寺廟裏禮佛。寺中的和尚。做夢也想不到他就是夏生，還告訴夏生說，廟中有一個俗名姓夏的高僧，就在幾年前已經成佛了。夏生聽了之後，付之一笑。
明白了這一切的前因後果之後，書童面如死灰，伏地待死。夏生卻說：“你雖然該死，可是
