第34章 地頭蛇
那宦官回宮的時候身邊帶了個小姑娘，所以趕路趕得慢。眼下獨自再往河南去，不必照顧別人，只快馬加鞭地趕路，不過三兩日就到了。
他到時，蘇吟的病還沒好利索，躺在床上不便起來。沈玄寧就随手打開匣子瞧了一眼。
然後他微吸了口涼氣，笑說：“皇後出手夠闊氣。”
接着他便把那一匣子首飾捧到了她面前，又把信也遞給了她：“還有一封信。”
信封上寫着“蘇吟親啓”。蘇吟接過來一瞧，就直接拆開看了。
而後她便看到了那兩句話，莫名感到了一股……撒嬌耍賴的味道？
尤其是第二句，皇後在明晃晃地表示思念，表示自己在宮中長日無聊。蘇吟怎麽想都覺得這信其實不是給她的，至少這後一句不是。
她便把信遞給沈玄寧看，說：“皇後娘娘似是想您了。”
“？”沈玄寧疑惑地接來正看，蘇吟細想想，覺得這事好像有點糟糕。
——皇後向皇帝表達思念，為什麽要經她的手？皇後是不是在委婉地……提點她什麽？
她斟酌了一下，狀似随意道：“皇後娘娘賢惠，皇上趕緊回個信吧。”
沈玄寧正看信看得比她還感覺奇怪。
他倒不覺得皇後是對蘇吟有什麽意見，也正是因此，他才覺得奇怪。
他自己清楚跟皇後是怎麽回事，也知道皇後對他根本沒那份兒心。所以，皇後這封信就是寫給蘇吟的。
……她們兩個能處得來倒沒什麽不好，但，她們已經這麽親近了嗎？
想想蘇吟方才意有所指的那句話，沈玄寧覺得明擺着沒那麽親近。
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那皇後那邊是怎麽回事？！
他一時想不出個所以然，只覺得不對勁，卻又說不清是哪兒不對勁。
默了半晌，他一咳：“不是你想的那麽回事。信就是給你的，要回你回。”
“？”蘇吟怔了怔，“奴婢覺得皇後娘娘……”
“朕知道你在想什麽。”他一哂，“放心吧，不是那樣。”
他當下，還不敢跟她說他與皇後之間的約定。他不想這種事給她的負擔太重，反倒壓得她不得不退讓。
他會這麽做，本來就是為讓她不必退讓。
蘇吟略作思忖，沒再繼續這個話題。
她清楚自己想要什麽，也知道他想要什麽。于她而言，最好的結果大約是維持好一種平衡，也就是維持好本來的情分。
他們有多年來積累的默契。她此時将話題一繞，他自知她是什麽心思。
她便伸手夠向旁邊的茶盞：“渴了……”
沈玄寧也正覺得有的話還是不多說的好，聽言一笑，遞了茶盞給她。
蘇吟抿了口茶，緩了緩，又說：“皇上接下來還要去哪兒？”
“得去陽泉看看，聽說那邊地頭蛇厲害得很。”他說着輕嘆，繼道，“朕已讓老師先一步過去了。他會在民間查訪幾日，看看到底是怎麽回事。”
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另一邊，胡骁近來過得頗是不快。
皇帝讓他随駕，看起來頗是器重，可這一路走來，他是少有的全無差事的人，甚至連聖駕也沒見過幾面。
一群文官忙裏忙外無可厚非，武将裏，風頭倒全讓楚霁等幾個年輕人搶去了，這是從前從不曾有過的。
而且他還聽說，他的女兒——宮裏的儀妃娘娘，過得也頗不如意。
她早就告訴過他，皇帝自大婚起就只去坤寧宮，從不踏足她的萬安宮，太後也不愛見她。
眼下日子漸漸地長了，那湯家出來的皇後似乎膽子也大了，愈發地愛給她臉色看。
胡氏一門從沒受過這種委屈。胡骁琢磨來琢磨去，越琢磨越睡不着覺。
夜半時分，他不耐地起了床，坐在床邊沉重地一嘆。
外頭候着的小厮聽到動靜，立即掌着燈進了屋：“将軍？”
“沒事，我自己待一會兒。”胡骁擺擺手，讓那小厮又退了下去，獨自一人坐在滿室黑暗裏想着心事。
若說先前是他遲鈍，現下再遲鈍他也覺出來了，皇上不喜歡胡家。
所以他帶他出來卻不見、娶了他女兒卻不寵。他似乎在粉飾太平，其實連敷衍都懶得敷衍。
長此以往，胡家還能有幾日的風光？兵權、官位大概都遲早會保不住。
等到權沒了，皇帝賜個爵位便能打發了他。可沒了實權，爵位要來又有什麽用？京裏還會有人拿正眼看他？
胡骁越想越是頭疼，最後又喚了那小厮進來：“去，把燈點上，給我備紙筆，我給江南徐家寫封信。”
“是。”小厮忙去備了紙筆，又取了件衣服給他披上，然後畢恭畢敬地告了退。
胡骁坐在案前沉吟了不知多久才落下筆，而後一字字地直寫到天明。
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又過三日，聖駕終于再度啓程，往陽泉去了。
随駕官員們的臉上一度都挂着好奇。因為他們都聽說，皇上其實沒身體不适，前幾日是大姑姑身體不适來着。
但當然了，沒人敢把這一臉好奇直接呈到皇上跟前去。
兩天後，聖駕到了離陽泉不遠的官驿，翌日一早便能入城。
是夜，湯述仁匆匆趕到驿館觐見。他到時沈玄寧剛要睡下，蘇吟剛退到外屋，先一步聽說了，就徑自迎了出去，好讓沈玄寧有時間更衣。
她出門一福，莞爾道：“大人辛苦。皇上不知大人會連夜趕來，正更衣呢，勞大人等一等。”
“不急，不急。”湯述仁擺擺手，接着就是疲乏嘆息。
蘇吟将他先請進了外屋，給他上了茶，又讓人上了兩道茶點。湯述仁頗有些坐立不安，一味地往裏屋看。
“大人別急。”蘇吟在旁欠了欠身，“皇上一會兒就出來。您有什麽事，大約也不急着一小會兒是不是？您先喝着茶歇歇。”
湯述仁啞音笑了笑：“你說的是。”而後終于喝了口茶。
蘇吟屈膝福了福，便折進了內屋。宦官剛重新為沈玄寧束好發，正取來直裾要給他穿上。蘇吟擡眼一瞧，一把抄起直裾，随意地披在了他肩上。
然後她推着他便往外去，壓音跟他說：“奴婢瞧着湯大人有些急。皇上別拘着這些虛的了，就當是師生的情分。”
沈玄寧一聽，覺得也罷。就這麽披着外衣直接出了屋，湯述仁立刻上前見禮：“皇上。”
“老師您坐。”沈玄寧忙請他坐下，自己也坐到了一旁，接着又道，“蘇吟說老師來得着急，是出了什麽事？”
“唉……”湯述仁長聲嘆息，心裏竟突然不知該怎麽說。好生踟蹰了一番，才從初來那日開始，一點點把這幾天的所見所聞都說了。
簡而言之，陽泉一地的地頭蛇确實厲害，不止欺壓百姓，還不把朝廷放在眼裏。
湯述仁說他們愚昧，沒見過世面，對皇權沒什麽敬畏。不清楚天有多高，覺得這巴掌大的地方就是他們的天下。
此番撤換當地官員後，新調來上任的官吏根本壓不住他們。他們目無法紀，又有打手、有兵器，新來的官員也拿他們沒轍。
“新來的幾位官員，年紀也是輕了些。”湯述仁不住地搖頭，“臣前兩日在平定縣衙門口親眼所見，衙門裏開堂審拐賣良家婦女的案，這幾個地頭蛇帶着打手進了衙門，就要帶犯人走，氣焰嚣張至極。但地方衙門人手有限，也疏于操練……也或許得了好處，根本就是向着他們的，弄得縣令手足無措，只得任由他們離去。”
沈玄寧鎖眉：“那百姓們呢？”
“百姓們還能如何。”湯述仁沉嘆，“官府都管不了他們，百姓們自然只能忍氣吞聲。臣在城中打聽了一番，聽聞這幾縣的地頭蛇相互都有勾結，勢力錯綜複雜得很，想除盡不容易。而且，百姓們根本信不過官府，覺得官府即便抓他們，也不過就是做做樣子，他們手眼通天，避過了風頭便又能出來欺行霸市了。”
“這是先前無人好好收拾他們。”沈玄寧冷笑，“老師不必擔憂。再大的勢力，也不過是幾條地頭蛇。”
“話不是這麽說的。”湯述仁搖頭長嘆，“皇上想來也聽過一句話……”
強龍壓不過地頭蛇。
沈玄寧眉心微跳。
“而且，最要緊的，只怕還不是除掉他們，而是讓這一地再也生不出地頭蛇。”湯述仁又道。
任何地方都有可能有地頭蛇，但哪一地地頭蛇盤踞，問題就不是那麽簡單了。
這是環境所致。不根除此地根本的症結，地頭蛇只會辦了一批又冒出一批。
換言之，在湯述仁看來，陽泉一地爛在根子裏了。地頭蛇只是其中的一個反應而已，真想讓這地方好起來，很要費些力氣。
沈玄寧點了點頭：“老師覺得如何是好？”
“皇上要差一位手腕硬些的欽差，在陽泉一地坐鎮些時日。”湯述仁道。
沈玄寧沉吟着，思量起可用的人來。不經意間一擡眼，掃見蘇吟也是一臉的若有所思。
“你想到什麽了？”他笑問。
蘇吟又忖度了一下，道：“奴婢在想，欽差要選，但皇上不如自己也在陽泉多待幾日，先親自整治一場，振奮民心。”
湯述仁說了，百姓現在信不過官府，覺得官府整治地頭蛇也只是做樣子。
那指一個欽差過來，辦案想來也阻力重重。
他需要花心力與地頭蛇較量，還得慢慢換來百姓的信任。可夜長夢多，會不會拖出些別的事，誰也說不準。
皇帝先親自懲治一場就不一樣了。自古以來，民間總說“官商勾結”，但可曾有說“帝商勾結”的？百姓再怎麽信不過官府，也不至于覺得連一國之君都向着地頭蛇說話。
這是個多好既能博民心、又能免去麻煩的時候？
年輕的君王，大概總需要民間慢慢傳頌他的美名吧。
沈玄寧覺得此事可行，點點頭，看向湯述仁：“老師覺得如何？”
湯述仁斟酌半晌，最終搖頭：“聖駕此行，帶的兵馬實在不多，在此地又人生地不熟。這些人雖是無名小卒，卻陰狠得很，皇上實在不必為了懲辦他們親自涉險，還是找個欽差辦了便是。”
湯述仁心裏清楚，他們這些朝中大員對天子敬重，不敢有分毫不敬，是因為他們看得到大局。
而在這些小地方，地頭蛇作威作福慣了，素來覺得天老大他們老二。若此時壓下來一個天子，他們或許會覺得收拾了天子，他們便又是老大。
愚蠢，但是不失為一種可怕。
