第17章 莊
桓若卿自小呆在聖火宮，從未下過山，外面的世界怎樣，民俗民風如何，鮮有耳聞。這日來到一處村鎮，桓若卿問沈夕道：“你餓不餓？”沈夕搖了搖頭。桓若卿道：“走了兩天，咱們東西沒吃，覺也沒睡，得先找個地方歇歇，是先吃飯還是先睡覺？”沈夕又搖了搖頭。桓若卿道：“想什麽吶，怎麽問什麽都搖頭？”不等沈夕回答，見旁邊有個攤子，攤子上熱氣蒸騰，搶先擠了過去。
那攤子是賣貼餅的。賣家一瞧來了生意，手上面粉搓了搓，湊過頭來微笑道：“姑娘要餅？”
桓若卿道：“這東西好吃嗎？”賣家道：“好吃，好吃，不好吃不收你錢。”桓若卿饑腸辘辘，拿起攤子上一張餅遞給沈夕，自個又拿一張大嚼起來，見沈夕端着餅出神，叫道：“吃啊！”
沈夕道：“爹爹不知道我們出來，我…我想回去…”桓若卿道：“回去幹什麽….你打得過人家嗎…過幾天咱再回山上瞧瞧…”她說一句啃一口，眨眼間三張餅入肚，胡亂抹抹嘴道：“走，找睡的地方去。”
賣家見他倆作勢離開，渾然沒有給錢的意思，叫道：“姑娘，姑娘！”
桓若卿回頭道：“幹什麽？”賣家道：“你的錢呢？”桓若卿道：“什麽錢？銀子？”
賣家見她衣冠楚楚，不像窮苦人家，說道：“買東西要給錢，姑娘不會連這道理都不懂吧？”
桓若卿道：“你東西擺大街上不就是讓人吃的，怎麽還要錢…”她雖不明世事，此刻也知道不付銀子決計走不了，眼睛骨碌亂轉，突然呸了幾口，大聲道：“難吃，難吃死啦，大家快來看，他的餅有毒。”賣家道：“姑娘，話可不能亂說…”桓若卿：“哎呦，哎呦，我快疼死了…”面色由紅轉白，捂着肚子緩緩倒下。
眼見路人圍觀過來，賣家一時慌了手腳，對桓若卿道：“姑娘，錢可不給，也別誣賴我啊，姑娘，你快起起！”伸手去扶她。一個行人道：“怪不得你生意不好，到底在面裏和了什麽？”賣家辯解道：“我沒有…“那人又道：“人都這樣了，還說沒有，走，咱們去見官！”一把拉過賣家。
賣家有苦說不出，只得去求桓若卿，低頭一看，地上空空如也，哪還有人在。
桓若卿帶着沈夕擠出人群，長吐一口氣，心想：“怎麽這人和滅凡一個德行，動不動就要銀子。”想起鬼剎教衆人仍在和敵人拼鬥，不由得一陣神傷。這時只聽聽沈夕問道：“公主，你肚子還疼嗎？”桓若卿拍了他腦袋一下，道：“笨蛋，我那是裝的。還有，這‘公主’二字其他人可以叫，你不能再叫了，叫我若卿好了。”回頭一顧，見那賣家沒有追來，這才寬下心，找了個安靜地方美美睡了一覺，及到傍晚時分方動身北上。
一路行來，桓若卿漸漸知道了銀兩的作用，她身無寸文，坑蒙拐騙生搶硬奪倒挺拿手，自是凍餓不着。行到第十五日，距離聖火宮已有千裏之遙，眼見房屋漸少，積雪漸厚，終于起了歸意，可她身處極北，早已丢了方向，又怎識來路在哪。
轉過幾處土丘，遙遙看到一群中年人在驅趕雪鹿，甚感歡喜，大喊大叫一陣，向沈夕道：“走，咱們看看去。”沈夕不為所動，眼睛勉力張合，呼呼喘着粗氣。
桓若卿道：“你怎麽啦？”一摸他臉頰，吓了一跳，道：“怎麽這麽燙，你生病啦，姑姑說男孩子身體強壯，我沒事，你倒弱得緊。”背起沈夕，朝那些驅鹿人追上去，邊追邊喊：“喂喂，有人會治病嗎？”
那些人一瞧是兩個小孩，以為誰家孩子出來胡鬧，全不理會，繼續驅趕。桓若卿道：“你們耳朵聾啦？”
驅鹿人終于停下來，見桓若卿奔近，打量她一番，道：“你們去哪？”
桓若卿道：“我問你們會不會治病，問我去哪幹嘛，沈夕病了，你們誰會瞧病？”
最前方穿黃皮衣的驅鹿人見她說話舉止飛揚跋扈，全無禮數可言，眉頭大皺。其後走上來一人，向黃衣男子道：“齊風兄，這孩子好像真的病了。”黃衣男子冷哼一聲道：“病就病了，人家有爹有娘，用得着咱們管？”那人又道：“可他得的是極地熱，若是本地人，萬不會染上這種病，齊風兄，要不…”
那叫齊風的男子一聽‘極地熱’，臉色微變，大步走上前，拿住沈夕脈搏摸來，喃喃道：“兩日了，兩日了，還剩半日…齊雲，你身上可帶了山耳？”後一句是向一穿厚襖的青年所問。
那青年自見到桓若卿就一直呆望着她，聽齊風相問，搖了搖頭，道：“都放莊裏了。”又看向桓若卿。
齊風道：“那就回莊裏，事不宜遲，救人要緊！”大手一擺，驅趕鹿群先行。
桓若卿道：“什麽極地熱，很嚴重嗎？”齊風冷眼瞧向她，道：“要不是徐生兄出言相勸，沒有人會搭理你們。快上鹿！”說着牽過一頭壯鹿來，示意桓若卿沈夕騎上去。
桓若卿見他臉色不善，心想：“這人好生可惡，我哪裏惹到他了，算了，等沈夕病好，再取他項上狗頭不遲。”狠計已定，把沈夕放在鹿背上，自個也騎上去，跟着鹿群前行起來。
行了數裏，到了一處莊院。桓若卿見莊門大開，兩旁挂滿了燈籠，與聖火宮自難相比，卻也甚是端整好看。下得鹿來，進了莊子，當院豎了根大旗，旗幟随風飄展，上面寫有“呂家莊”三個大字，暗暗尋思：“看這字面，莊家主人應該姓呂了。”
院內迎出一老者，約五六十歲，穿着甚是奢華，向齊風道：“今個怎麽這麽早回來？”齊風道：“路上有事，不敢耽擱。”那人道：“什麽事比趕鹿還急，莊主要知道，齊風，你可要小心大麻煩啊。”齊風淡淡道：“不用陸總管提醒，齊風也甘願受罰。”呼哨一聲，引着鹿群往西面草棚去了。
這陸總管是呂家莊的大管家，掌管莊內仆厮諸事，職權甚大，齊風等人為呂家莊放鹿，雖不是呂家莊人，論尊位卻屬最下等。陸總管見齊風愛理不理的樣子，頗為惱怒，不敢向他發火，指着徐生道：“看你們這些窮落魄，若不是莊主憐憫，早不知餓死在哪裏了，還跟我擺架子，我明日就告知莊主，把你們全攆出去！”
幾個驅鹿人氣血上湧，正要擁上前，徐生伸手攔下，微笑道：“陸總管息怒，今日早歸實是事出有因，等晚些時候，我送些鹿皮鹿角過去，天氣冷了，你也添些厚衣，補補身子。”
陸總管道：“還是你明事理，不像那姓齊的…罷了罷了，今日之事就當沒發生，可不能有下次。”徐生道：“那是當然。”陸總管得了好處豈不滿意，點了點頭，轉身就要回屋。這時只聽一個聲音道：“喂，老混蛋，你剛才大罵一番，裏面也包括本姑娘嗎？”
那陸總管咦了一聲，回過身來，向話音瞧去，見是一少年和少女，跳将起來，大叫道：“你…你們是什麽人…你剛才罵我什麽？來人啊，把他倆抓起來！”
他一聲令下，莊裏呼啦出來一大票人，手中各持銀槍，在日光的照耀下，好不映眼。
陸總管手指桓若卿道：“這女娃子敢罵老夫，給我殺了他！”
衆莊衛正要上前，徐生拉過桓若卿，賠笑道：“她是我遠房的一個表妹，脾氣有點古怪，剛才話語得罪了陸總管，我徐生先陪個不是。表妹，還不向總管認錯！”
桓若卿呸了一聲道：“誰是你表妹。”轉頭向陸總管道：“老混蛋，我就罵你了，你能把我怎樣，你要氣不過，咱倆比劃比劃。”
陸總管面色鐵青，嘿了一聲道：“看齊風幹的好事，鹿沒放成，領了個女賊頭回來！”舉手作勢，衆莊衛哄然圍上。只聽屋內一個威嚴的聲音道：“住手！”衆莊衛當即止步，垂首散開，空出中間一條道。
屋內緩緩走出一人，青冠緞袍，相貌堂堂，是個中年男子。他一轉目，衆莊衛當即會意，再不理會桓若卿，紛紛退出了莊院。
桓若卿見此人舉止不凡，那些莊衛又極聽他話，笑問道：“你就是呂莊主吧？”
那人道：“不錯，姑娘又是何人？”
桓若卿晃了晃腦袋，道：“我是誰你不必知道，剛才這糟老頭無緣無故罵我，實在沒有禮貌，你是一莊之首，要容許這等荒唐事發生，豈不失了威信，為了呂家莊，我勸你還是把這老頭攆出去為妙！”
陸總管氣的渾身哆嗦，罵道：“臭丫頭，到底是誰沒有禮貌，老夫責怪徐生，礙着你什麽事…”
那緞袍人微微搖手，道：“陸伯，你先下去吧，這裏有我。”
陸總管又怒又氣，可莊主在場，不能再說什麽，朝桓若卿狠狠瞪了一眼，忿忿離去。
緞袍人拱手道：“在下呂青鵬，既然姑娘不肯告知姓名，可否問問從哪裏來？”桓若卿道：“西域。”緞袍人嗯了一聲，道：“西域，西域…”沉思半晌，又道：“姑娘來所為何事？”
桓若卿把沈夕往前一推，道：“齊風那惡…齊風他說我師弟得了極地熱，也不知是什麽病，想來非常嚴重，他說要回莊裏拿山耳來治，我們便跟了來，只可惜遇上你們莊的破管家，耽誤了些時候，你還是把那管家…”
呂青鵬哈哈笑道：“原來是水土不服之症，也沒什麽大不了，區區山耳杏菇這些藥材，放在市面那是稀物，本莊應有盡有，快快扶你師弟進屋，我來救他。”
桓若卿見這人語氣和緩，氣概豪爽，豎起拇指道：“你這莊主好，有大家之風。”呂青鵬獲贊，撫掌哈哈大笑。桓若卿剛要随他進屋，忽覺背後有人拉了下自己，回頭一看，是那叫齊雲的青年。
齊雲搖了搖手，示意他不要進去。桓若卿眉頭一皺，剛要相問，呂青鵬道：“姑娘遲疑什麽，是怕我加害于你麽，再等些時候，你那師弟性命可真的難保了。”桓若卿道：“來啦！”拉起沈夕，快步跟過去。
