枕鶴記

第2章 (2)

了人綁了我，或者呀，跟我到江洲去搜。”

梅儀愣住了，牙縫裏透着冷氣：“且等着吧，随後就到。”

山水，還是山水。

女人，還是女人。

男人就在下一秒腦袋落地，但情敵之間的戰争沒完。

天蒙蒙亮。

劉愛蓮的弟弟劉雨錫從天牢裏被提出，押往刑場，一同被斷頭的還有二十多個人。

亂世小朝代，殺人像殺雞。

黑壓壓的人聚在小巷口專門解決犯人的地點。

劉雨錫擡了一下頭，迅速地又低下頭去。

人群裏一陣噪動，有一個重量級的要犯被押了來。

劉雨錫稍稍擡頭，餘光看見了那個魁梧的身影。

劉雨錫一直追随的大将軍，也被押在刑場，等着被砍頭。

手起刀落，灰飛煙滅。

血濺灰白的土地。

他們，将沒有人敢去收屍，只任那成群的烏鴉啄了肉身去。

山水，可是山水。

梅儀看着秋妃單薄的身子消失在晨霧裏。

在轉身的一刻，秋妃的心鑽心般的一陣疼，這疼像有萬根銀針紮在柔軟的心上，讓她難以忍受。她站穩，抽了一口冷氣。

擡頭看看蒼天，一天的銀白，冷寂無語。

他去了吧？他就這麽去了吧？

可是，胸口仿佛剛剛還有他的一雙大手，他說：你的命就是我的命。

自己最親的哥哥劉雨錫，從懂事起就追随大将軍的哥哥也去了吧？他本來是個好木匠。

梅儀站在門後，看着秋妃擡頭望天的姿勢。即使落泊至此，她的美，她的氣質不可言表。

一個天生的尤物。男人為了她掉腦袋都不會眨眼。

那是失勢的秋妃啊，她本應該被砍頭的，可是，葉落歸根，她竟然可以得到恩準回故鄉。瞧瞧她的後背挺得多直。

其實，在匆忙一瞥間，梅儀看到了皇上手谕的第一條：布巾裹面。皇上要給她面子，要保護劉愛蓮俊俏禍國的俏臉。

劉愛蓮的這輩子值了，謝锜大将軍曾經是何等的寵她。

富可敵國的謝锜，不可一世的大将軍，前朝宰相的兒子。

他曾是多少女人的夢中情郎。

想到這裏，梅儀直怨自己太蠢。

江洲，是她與劉愛蓮生活過的地方，在江洲，她與劉愛蓮曾經都是謝锜軍中的女兵。

到底，梅儀也有些傷懷了。她所做過最出格的事，像蟲子一樣時常噬她的心。為了争寵，她平生只寫過一句詩，肉麻到每每想起就想扇自己一耳光，她冥思苦想的得意之作是：

你說一句操，我就鋪好了床。

你說一句練，我就擺好了姿勢。

可是，可是梅儀的悔恨在于，大将軍說的操練，是操練水軍，操練騎兵。士兵們，操練起來，他威武起來，深厚刺激的荷爾蒙在空氣中飛。

誰能抵擋？！

她愛他，愛到理智不清，渾身顫抖。

梅儀忽然覺得很累，感覺以後都不會再愛了。

蓬門內外，渡盡炎涼。

劉愛蓮步子邁得很快。

這一路，山高水迢，陷阱處處，不拿出點策略來，分分鐘被人當螞蟻一樣踩死。

☆、6，誘惑 故伎

從日出到日落，他們走了近五十裏地。來到一座城市，看起來還挺熱鬧。

押送官在秋妃前面走着，兩個人兩雙眼好奇地看着街邊的各種店面。

走走停停。

“押送小哥，你們都是哪裏人？”秋妃問。

“我呀，兖州人。他，我的兄弟青州人。”高個子的押送官回答道，眼睛卻沒有離開店裏，這家店是賣糕點的，那家店賣日雜品。

秋妃問：“小兄弟，可知道我們到了哪裏？”

他們到的地方是冀州州府所在地。

秋妃只想考考他們。

兩個小鬼頭搖的像撥郎鼓，說不知道。

高個子的說：“秋妃娘娘，這是哪兒，像是比京城還熱鬧。”

秋妃說：“那是自然，京城是天子腳下，富人啊，哪敢到京城跟皇帝争榮耀的。這裏啊，是冀州，城裏啊，好吃好玩的太多了。二位小哥想不想玩？”

兩兄弟你看看我，我看看你。想玩啊，可是得有錢啊。

秋妃把裹面的布巾摘下，抖了抖，變戲法似的拿出五兩紋銀，遞給兩小兄弟。

“哇，這麽多！”兩兄弟眼睛瞪的倍兒圓，五兩紋銀，對于兩個窮苦小鬼是巨額資金啊，他們驚訝得忘了伸手接。

“拿去，在城裏好好玩兩天，沒玩過的，沒吃過的都試試。”

兩小鬼接過錢，就差磕頭了。其中一個更是呆萌，“娘娘，你真的有滴血珊瑚，皇後娘娘都沒有這首飾。”

“滴血珊瑚啊，有，還不止一件，等咱們到了江洲，娘娘保證介紹姑娘你們認識，然後啊，送你們一人一份。”

三言兩語，賽同兒戲，兩個小鬼拿着錢依依不舍地揮手與秋妃告別。

說好兩天後他們三人就在分手的地方集中。

秋妃轉身消失在人群中。

冀州，

她怎麽不可能知道冀州。

大将軍率兵攻下了蘇州、常州、湖州後，一路北上，招兵買馬，騎射、劍術、水軍，各路神勇兵士歸于麾下。

跟着謝锜大将軍打的最激烈的一仗，就是在離冀州城西五裏的蘆葦蕩。

五天五夜，水軍探路，騎兵包抄，埋伏射擊，都沒有将冀州兵打垮，最後，兩兵對壘，激戰大湖蕩。

謝大将軍标新立異在軍中培養的200名女兵，她們身如嬌燕，搭上小舟，乘風破浪，時隐時現，擂起通通戰鼓。

冀州兵最後扯出了白旗。

那個穿着戎衣，英姿飒爽的擂鼓手，就是十七歲的劉愛蓮。

那時，她是軍中的傳奇人物。

鐵血的謝锜，胸懷異志，注定所走的是一條不歸路。

秋妃出現在冀州刺史王石山的書齋時，老先生剛剛寫好一首七律，正洋洋自得在在欣賞，不時地捊着山羊胡須。

聽見有一絲響聲，王刺史轉過頭：“誰？你是誰？來人！”

“來人”二字沒有喊出來，嘴已被堵上。

“你是何人？”王刺史嗚咽着。

“我是誰？王刺史可真是好記性啊。等我說完，你再喊來人不遲。”秋妃厲聲說。

王刺史直點頭。

秋妃放開了王刺史。

王石山借着昏暗的燈火，看着面前的女人。穿的是绫羅織錦，梳的是堕馬髻，明眸皓齒，顧盼生輝。

“你是，狐貍精？”王刺史顫抖着聲音問，一邊說一邊後退，背部被花架狠狠地頂了一下。

退無可退。

秋妃上前，兩手捏住了王石山的猴臉，把自己滿是脂粉香氣的臉湊到離刺史一寸近的地方，說，“狐貍精又怎樣！”

“使不得，真正使不得，人與妖不可同日而語”，老刺史雙臂在空中亂舞。

“老家夥，想得可真美，人與妖不可同日，想得可真縱深啊。”秋妃放下王刺史一張老臉，坐到旁邊一張杌子上，雙手摸摸自己的發型，順勢摸着自己的香腮，做出牙疼狀。

老夫子不知道秋妃要做什麽，愣在那裏，又覺得這女人有些眼熟。

秋妃仰視着王石山，那老夫子俯視着秋妃，憑良心說，老夫子位高權重，也有三房四房的，可是跟眼前的女人一比，簡單是泥塑木雕，這位神就是玉雕粉飾呀。

美到晃瞎了老夫的眼。

就當她是狐貍精變的，一夜也消魂啊。

王石山的功名大半是靠一支筆，一肚子墨水掙得的，一腦袋瓜子的書生與狐貍精的美夢。

秋妃笑語：“本來，妾身也不是非要這麽做不可，可是，大人，這真正是叫天不賞活，這不是求你大人來了嗎？”

這說的到是人話。

王石山靠一支筆，官做到這麽大，自己經常都覺得是夢，權大得自己就膨脹，美女這種方式來求他，還是蠻刺激的。

王石山坐到了自己的太師椅裏，再轉眼看這狐貍精，不，這女人，嘴下角及右眉梢兩個小黑痣全沒有，那張臉光滑無痕，在蒙眬的燈火下，美豔妖冶無比。

刺史當盛年，心髒尚可。

五十挂零的刺史，功能健全。

有些把持不住的刺史，暗中腹式吸氣法，鎮靜了一分鐘，板起面孔說：“那賊已被腰斬，夫人這樣招搖來找老夫，不是要老夫命嗎？”

“正是，刺史大人記得的呀，你是欠着大将軍一條人命的。”秋妃輕言輕語。

“一派胡言。”刺史勃然大怒，立起身就要喊人。

秋妃迅雷不及掩耳，虎地站起來，鎖住了刺史的喉嚨：“大人，果真是好記性啊。當年大湖蕩一戰，你明明有八十萬兵，大将軍區區十萬兵，你的冀州兵被打的節節敗退，你上報朝廷時卻說自己只有五十萬兵，大将軍八十萬兵。試問，刺史大人，大将軍這多出來的七十萬兵，難道是你借給他的不成。瞞天過海不要緊，我可是親臨戰場，看的是真真兒的。”秋妃圓瞪一雙秋水目，嘴裏冒着冷氣。

果然是一只狐貍，狡猾的不要不要的。

王石山嗚咽着說：“夫人什麽要求，盡管說。”

“那是自然，無事不登三寶殿。刺史大人的臺階，也不是誰都能登的。”

“切記，你知我知，天知地知。如今朝廷多事之秋，皇上剛剛登基，喜怒無常……”王石山一臉嚴肅。

“這個自然。”秋妃心想，皇上怎樣，你清楚還是我清楚。

“大人，大人……”門外在叫門聲，“夜色已重，大人快歇息吧。

“說，什麽要求。”王石山壓低聲音問。

“幫我，把我弄回宮中。”秋妃斬釘截鐵。

“這……”王石山猶豫。

“你辦得到。”秋妃趨前一步，環抱了王石山一把，把天使一般美麗的臉貼了貼老夫的臉。

一陣熱血上湧，暈，暈死了。

等滿眼金星消失，秋妃無影無蹤。

果真是狐貍精變的。

☆、7，廷議 蜀州

清晨的陽光灑在邯城剛一會兒，城裏便呈現出一派熱鬧景象。早早開了店面的小老板打着哈欠，伸着懶腰，流動小販面無表情，匆忙趕路。早起的公子哥騎着馬，騷包地帶動了一陣風。籠子裏的雞鴨蹲着看景。

臨近冬至的這一天，剛剛登基的蘆零王徹夜未眠。

江山不太平。

謝锜的餘部迅速地擴散隐藏起來，新的首領又扯起了旗幟。這一次，大将軍是江洲郡長山一帶一個小功曹的兒子，職務是參軍，名叫劉昱的。

這個劉昱跟随在謝锜身邊混了幾年，英勇善戰，關鍵還是個不怕死的，孔武有力，野心十足。

蘆零王小小年紀卻有失眠的毛病，膽小怕黑，秋娘娘在的時候，通宵陪着他。

秋娘娘是個特別能講故事的人。

現在宮中的都是奴才，沒有主意，俯首帖耳，無趣極了。

蘆零王需要的是點子，最好的金點子，多多益善。

快天亮時，蘆零王眯了一會兒，又醒了。曉鼓“咚咚咚”地像全敲在心坎上，城門開，宮門開，殿門開，天色卻依舊昏沉。

如果不是局勢不穩，襄軍、府軍、鎢軍還有什麽亂七八糟的賊軍四面亂反，12歲的蘆零王這一天應該頭戴通天冠，身穿绛紫紗袍，赭色羅裳，在大殿接受群臣客使朝參禮賀，收收賀禮，聽聽好話，接受一批一批客卿的磕頭，殿內山呼萬歲。

可是，蘆零王今天只是穿着常服，披了一件赤黃袍衫，腰間束了一條普通九環玉帶，呆坐在殿上，像一尊木雕。間隙還想打個盹。

朝廷要員們魚貫而入，把外面冷透的空氣一股一股地帶入偌大的殿內。

新皇上任，照理應該裝修一下宮殿，換一種風格，可是這亂世裏的亂象，慌慌張張，匆匆忙忙。

12歲的新皇帝蘆零王突然有些厭世。他擡了一下眼，問：“你們都說說，眼下應該怎麽辦？”衆愛卿也懶得說了。

底下是一群老眉老眼的大臣，高官厚祿地養着，天天上朝來點卯。

“唉，這個，現在的關鍵是要派神策軍去把守關隘。”太師首個發言。

“唉，老臣的意見是，趕緊調集兵力，抗敵于外。”太傅緊跟着說。

有不同意見說：“什麽時候起左右宰相就這樣糊弄皇上的嗎？調兵力，從哪裏調得出一兵一卒。抗敵于外，這是人話嗎？說了等于沒說。難道不抗敵于外，還開門揖盜不成。”說話的是太保陳令暄。

又一個人站出來，說：“神策軍？諸位大臣，你産哪個哪只眼睛看到神策軍可以禦敵的，有哪一個公子哥能行？吃喝玩樂樣樣都行的公子哥到是一抓一大把。”說話的是禦史大夫趙玦。

一段無比尴尬的沉默後，禦史大夫趙玦打破了沉默，言道：“如果諸位肯定神策軍不中用，那麽，倒不如以退為攻。”

趙玦沉吟片刻，正準備繼續講話，太師像突然找到了就坡下驢的法寶，清了清嗓子說：“唉，唉，這個的說，還真是好法子。謝锜老賊的兵說到底也就是幾十萬，眼下被擊潰了，四分五裂。現在糾集兵力想卷土重來的劉昱賊寇，是謝賊的一個參軍。不過，比起謝賊來倒真是小巫見大巫……”

殿上的主，一夜沒有好睡，太師說話向來愛繞彎子，冗長的一段表達下來，像胡子粘住了辮子。那皇上連打了幾個哈欠。

趙玦大夫在一旁幹着急。自己恨不得替他把話說了，但畢竟是在朝廷皇上面前，于是他忍了忍，改了一種口氣：“那麽，依太師的意思，當下怎麽做？”意思是，金銮殿上的孩子皇上還瞌睡着呢，有屁快放。放完了，那孩子回床上補覺。

太傅補了一句：“太師的意思老臣總算明白了，是這樣子的，聰明人不吃眼前虧。謝賊操練出來的府兵，及在地方操練的襄軍，據說神勇無比，個個都是不怕死的，如果與中央衛軍硬碰硬，臣以為不是明智之舉。敢死能戰，這一點朝廷現在選拔不出這樣的強将來對抗。而且聽說這個劉昱比之謝锜有過之而無不及……”

欲說還休。

殿上那孩子快要睡着了，吐了一句神話：“哪，衆位說說，寡人何去何從啊？總不能坐在這殿上不動了。冷的成冰凍，到也省事了。”

趙玦看了看各位，想必大家也不會有什麽好主意，接着道：“皇上不要灰心，臣想到了一個萬全之策。“

大臣們全肅靜，只待趙大夫說完好退朝，也省得裝做想辦法殚精竭慮的樣子。

趙大夫說：”蜀地高天厚土，人文荟萃，物華天寶，豐衣足食。頭幾年，蘆零王聖明，治理的蜀地一片祥和豐收景象。這邯城，本就是建在缺水少地的地方，這風水嗎算不得上上等。再說先王剛剛暴斃，也算不得吉祥籠罩，不如，咱們集體遷居到蜀州，之後，再做權宜。“

好啊。

好主意。

趙大夫果真英明。

這是一次朝廷要員的擴大聯席會議。冀州刺史王石山自始至終也參政了。聽了一耳朵廷上議論的王石山悟出了一個結論：這江山改朝換代了，新皇上想換個地方上班。禦史大夫趙玦的建議很快就會付諸實施。

同樣是一夜未眠的王石山，心中像有一塊石頭滾落到地上。

昨晚家中遇到女賊，謝锜的情人劉愛蓮，搖身一變叫做秋妃，剛被先皇上毗零王寵幸了一回，先王就被叛軍悶死了。這女人狼子野心，居然還想鴛夢重溫，要回到宮中。

好啊，配合她，把她弄回宮，只怕她剛回邯城，皇帝就浩浩蕩蕩去蜀州了。

想到這裏，王石山刺史頭腦一下子清醒了許多。

☆、8，萍聚 複仇

秋妃從冀州王石山刺史家出來已是月滿西樓。

轉身她消失在一處破舊的四合院。這一路奔波，心中最牽挂的還是自己的爹劉道檀。

當年，明白了謝節度使的企圖，劉愛蓮已沒有退路，遂把爹安排在冀州養馬場做了一個弼馬溫。

劉道檀卻是個愛馬如命的人。

與他相處的幾個馬倌，只知道老實厚道的劉道檀生在太行山邊上的上溏，年輕時跟随爹娘逃荒要飯一路下來，爹娘都死了，沒有親人，孤苦伶仃的劉道檀做了一個養馬人。

劉愛蓮憑着記憶找到了養馬場，敲了幾下門，耳朵貼在門上細聽，她确信如果沒有意外，爹應該還在馬場。

小屋的木門打開了，高大的身影只露出一點點，劉愛蓮就閃進了門：爹。

劉道檀很快合上了門。

這些天，劉道檀提心吊膽地過日子。他雖然身處馬場，卻也聽到不少風聲。謝锜造反不成，兒子劉雨錫被砍頭。他的身份是極其隐蔽的，只等着女兒劉愛蓮能夠來聯系他。所以夜夜睡得都很警醒。

“爹……”

父女倆抱在一起，爹憋着的一腔痛苦，此時才哭出來，只有眼淚沒有聲音。

“爹。”

“愛蓮。你怎麽逃出來的？”

“不是逃，是被流放。天一亮，愛蓮還有許多事要做，女兒只能來看看你。”愛蓮低聲說。

“你這是要流放到哪裏，爹的心放不下，也不敢去打聽。”

“橫豎留着一條命，爹你放心。女兒被流放回江洲。估計也只能老死在江洲了，但也不一定。”劉愛蓮放開爹，借着朦胧的月光看着爹的屋子。

“爹，睡地鋪實在冷，你的手藝沒丢的話，還是打個架子床吧？到老了，女兒萬一……”

劉愛蓮想到自己的處境，擔心爹老了她也照顧不了他，欲言又止。

“喂馬的草，鋪了很厚，暖和。”劉道檀回答道。

劉道檀從草窩裏摸出一點零食，遞到劉愛蓮手上，說：“路上可有吃的？”

“爹，女兒不缺錢，只是不得自由，少不得謹慎從事。爹，天不亮，女兒就得走，馬廄裏的馬牽出一匹來可行？女兒得去辦一件事，明日晚飯時會送回。”

“有，有的。什麽時候要？”

劉愛蓮看着爹生活在這裏暫時還算安全，遂說：“不等了，來回得有百十裏地。”

劉道檀從馬廄牽出一匹棗紅色馬，東方剛剛露出魚肚白，劉愛蓮躍上馬背，朝着邯城方向策馬奔馳。

不到晌午時分，劉愛蓮遠遠地看到梅儀住的大宅院，在冬日，那大宅院卻被黑雲籠罩，像一個魔窟。

從馬上一躍而下，劉愛蓮從後花園一路小跑溜進了夥房。

兩個老媽子一前一後地忙着煮飯。

“今天的飯菜可得仔細着做，李媽，鴿子湯弄好了沒有？”

“她又生的哪門子氣。我看啊，她真把自己當夫人了，她算哪門子夫人？來歷不明的煙花女子罷了。”

“牢騷話少說，當心隔牆有耳。”另一個大媽提醒李媽。

“你啊，就是耗子的膽子，夫人哪裏管得着我們做下人的。”

“還真是的，顧管家今天挨訓的不輕。”

“都聽到什麽了？”

“你沒聽說啊，夫人命顧管家去追殺白天在這裏吃飯的女客，結果追丢了。那女客原本就是強盜出身，飛檐走壁，神不知鬼不覺，歹人不得近身。”

“喲嗬，那可了不得，顧管家回來了沒有？”

“哪個曉得？這個女客啊，竟是皇帝的妃子，作了什麽孽，不得活了。這裏的夫人原來與女客是認得的，也不曉得怎麽就起了殺心。”

“為啥，還不是有仇，要不就是為錢。還能有啥仇？”

劉愛蓮躲在幾只大水缸後面，話聽得真真兒的。

這一回馬槍果真殺對了。梅儀果然不上路子，往昔的仇堆在她心頭，你死我活。

兩個老媽子端着菜出了夥房，劉愛蓮一個閃身，進了梅儀的卧室。

剛剛隐藏好，卻聽得有動靜。

劉愛蓮躲在帳幕後，見有人蹑手蹑腳地進了梅夫人的卧室，彎腰打開一只藤箧，翻了半天，仿佛要找什麽東西。

劉愛蓮躲在帳後，灰塵嗆了鼻子，沒有克制住，捂住嘴打了個噴嚏。

“誰？”

那男人低聲呵斥，并動作迅速地撲了過來。

劉愛蓮趕在男人撲過來的一刻，說時遲那時快，短刀插進了男人的胸口。

男人瞪大一雙牛眼，想喊，劉愛蓮用袖子捂住他的嘴，怒喝道：“別出聲，不出聲留你一命。喊出來，看我再補一刀。”

男人驚恐地瞪着眼，點點頭。

“說，為什麽要追殺我？”劉愛蓮的眼睛裏噴着火。

“唔，唔。”男子掙紮，嗚嗚地發不出聲。

“顧管家，死哪裏去啦？”梅儀的聲音向這邊走來。

劉愛蓮顧不得細想，拔出刀右手飛快地在管家脖子上一抽，刀起筋斷，顧管家的頭顱剩下一點皮連着。

劉愛蓮放倒顧管家，小步快速藏到門後，一把刀緊握在手，屏住呼吸。

梅儀果然找到了卧室，一進門看到一地珠寶，藤箧被抛在地上，彎腰去撿珠寶，劉愛蓮蹿到梅儀身後，一手環抱箍住梅儀的嘴，一手持着短刃對着梅儀的胸。

“嗚——嗚——”

劉愛蓮點住了梅儀的啞穴，這才放開她。

這一翻折騰，劉愛蓮有些累了，她就勢往椅子上一坐：“你聽好了，劉愛蓮今天能夠找回來，就不打算饒過你的命。這一路往冀州，你派的人一個接一個，都殺不了我，你，也休想！”

梅儀瞪大一雙眼睛，表情很痛苦。

“讓你多嘴，嚼石根！劉愛蓮在江洲，污水被你潑了一身又一身，這，劉愛蓮不怪你。知道你多情，你美，你氣質高雅，吸引男人，你不認輸。可是，沒辦法啊，你拼了面子勾引大将軍，大将軍看不上你啊。知道為什麽嗎？”

劉愛蓮右手舉起了刃，欣賞似的看着，可是突然間觸到梅儀的脖子裏，梅儀大驚失色。

“你潑污水，愛蓮忍了。你偷愛蓮的首飾，愛蓮不是小氣人，就算送給你了，本來就沒打算告發你是個慣偷。可是，你千不該萬不該勾結官府，告密！”

劉愛蓮氣得牙癢癢，真想一刀下去，殺了梅儀。

梅儀瞪着眼珠子，突然伸出一條腿想勾倒凳子。劉愛蓮飛身而起，拽了她就拖到帳後。

梅儀看到了剛剛咽氣的顧管家，吓得魂都沒了。

“要到我想要的消息，自然會放了你。”劉愛蓮篤定地說。

梅儀看到了生的希望，點點頭。

劉愛蓮用刀抵着梅儀的喉嚨問：“你的同黨是誰？王石山刺史是不是？朝中誰是你們的同僚？啊，想說話，要我點開你的啞穴，可以啊，一點沒問題，我到是沒忘你是個能說會道的，說謊啊，甜言蜜語啊，造謠啊，哄騙啊，對了，還會寫情詩。當年收到你情書的男人可真不少。這樣，公平起見，你把知道的寫下來，然後呢，看我高興不高興，滿意不滿意。滿意呢，我會解你的啞穴，放你自由。”

劉愛蓮，一日之妃秋妃要到了她的答案，站起身，笑着說：“很好，姐姐今天表現得格外的好。這樣吧，愛蓮念及姐妹情感，我這裏呢，有一顆糖，先甜甜姐的巧嘴。”

劉愛蓮一手捏住梅儀的喉嚨，一手塞進了一顆漆黑黑的丸藥。

梅儀一陣猛咳，藥丸就勢咽進胃裏，眨眼，梅儀口吐毒汁，倒地而亡。

“啞穴怎麽解，愛蓮真的是忘了。”劉愛蓮站直身子，嘴角滑過一絲冷笑。

劉愛蓮抽身離開，從後門蓮花碎步疾步，跨身上馬，揚長而去。

☆、9，助手 初見

一個影子出現在唐老齋的寓所。

這是一個戴眼鏡的青年男子，黛色的皮膚，濃重的胡髭。

他擡起頭，看着冬天陽光裏的這幢老樓，大概有60米高，磚混結構。年代嘛，二十年或者不足二十年。

海濱寓所，年輕人覺得它應該容易舊些。

年輕人手拿一張報紙，拾級上了樓，敲門。

“篤篤篤……”

門內安靜如枯井。

“篤篤篤……”

敲門聲還在繼續。從年輕人在時報上看到這則啓事，到電話聯絡，到上門，兩天時間。從他蝸居的大波士頓西區出租屋到羅德島，坐了綠皮慢火車，中間并沒有停頓。

老先生姓唐，中國大陸長江下游某城市移民而來。出身于抗日戰争前夕，富裕中産家庭，會彈奏鋼琴，受過高等教育。上世紀八十年代中期移民到美國，有一個生于1900年的姑媽，定居在美國。唐作為唯一繼承人。

年輕人通過電話去報館聯絡，問到的是以上寥寥可數的信息。

年輕人需要這份工作，在等待下一份正式工作期間，他有近三個月的空白期。如果不能有一件事在手上忙着打發時間，他估計會在不久後發瘋。

“篤篤篤……”靜寂，像一個世紀那麽漫長。年輕人敲一陣門，然後下樓，再上樓，敲門。這怪異的舉動，全是因為北美零下攝氏15度的酷寒。

半個多小時過去了。

“篤篤篤……篤篤篤……篤篤篤……”年輕人決定敲完這一梭子，就撤。

門居然開了，先露出一頭蒼蒼白發，繼爾半根拐杖伸出門框外。

紫紅色的拐杖，手握處拐了一個彎，雕刻成獅子狀的龍頭處磨得锃亮。

“小夥子，進來！”聲音顫抖。

年輕人進了屋，環顧。

盡管年輕人并沒有設想，接下來他會遇到一個身價過億的中國老富翁，在美國東北部渾渾噩噩等着結束老邁無依的生活，但簡陋狹窄的屋子，還是讓年輕人多少有些失望。

唐老齋重新坐進藤條椅中，用力睜了睜眼，擡頭問：“叫什麽名字？”

在中國式的客套裏，諸如貴姓，您之類，老先生全免。

有些微的傲慢冷漠。

“學什麽專業的？”唐老齋問。

年輕人看到的老年人，上身挺不直，肩膀與背部僵硬，腿伸直後，看起來身高有175至178公分之間，團圓臉，不像北方人。皮膚很白，眼圈四周的老年黑斑非常密集誇張，這讓他看起來不是那麽慈祥和健康。

“我叫陶斯然，家在中國大陸的山西榆次地區。在美國東北大學讀完博士……”

年輕人說的是中文，口齒清楚，回答認真，唐老齋垂下眼簾，仿佛快睡着了一般。一塊深咖啡色的毛毯滑到地面上。

陶斯然彎腰把毯子蓋到唐老齋的腿上，發現地上躺着一本書，猶豫了一下，還是撿了起來。

書被翻開，卷在第4頁到第5頁之間。

封面泛黃，有幾處污黑的黴斑。封面有一個大大的朱紅色框，算是簡單的裝幀。

繁體，豎排，與現代版的書封面封底的位置正好相反，封面是現代版書的封底位置。

沒有句逗，字是顏體的小字，比現代排版的字大許多，有2號字那麽大。這點陶斯然尚能夠确定。

《枕鶴記》。

秋妃。

封面5個字。

陶斯然想把書放到唐老齋身邊的小圓桌上，老先生突然睜開眼睛，叱了一句：“放下！”

陶斯然吓了一跳，但立刻明白是要放下手中的《枕鶴記》。遂迅速放到圓桌上，垂手而立。

正午的陽光跳躍在窗玻璃上。窗戶很小，估計是建築商怕海濱風大，才設計了這種小規格的窗戶。而這種老式的鐵框架的窗戶，現在幾乎絕跡。

看來，唐老齋住的房子應該是多年前美國政府為華僑建的廉租房。

陶斯然在國內的時候，讀的是土木工程，标準學霸。

到美國後雖然還沒有正式工作，但有一份高薪工作，正在春天快結束後等他。

為了獎勵與犒賞自己的人生初步獲得成功，他可不想跟公司這麽早的定合同上班，而是給自己即将開始的職場生活，一個有意義的假期。

論理，在接到公司通知錄用的消息後，他就完全可以放松，睡覺，短途游，但他明白，這樣的人生像一條直線，沒有意義，這也是他過于簡單蒼白的人生，沒有鑄造出個性魅力，從而一直沒有交到女朋友的原因吧？

唐老齋的名字吸引了他，其次，陪聊，這一要求也令他着迷。第三，翻譯古籍，這一點頗值得一試。

于是，他小心翼翼的圍繞大波士頓，找了這麽一個地方，羅德島。

除了唐老齋的生活狀态看起來并不像有錢人之外，其他一切還算OK。

“篤篤篤……”

敲門聲。

這古老的敲門聲，讓陶斯然有些不可思議，工程設計專業的他，想到的第一點就是給唐寓所換一個音樂電子門鈴。

“嗯，這是不錯的主意。”陶斯然看了看老先生，此時他居然瞪大了一雙一直迷蒙的眼睛，有些開心的模樣。

原來是養老服務中心送例飯的。看起來飯菜還算不錯。三菜一湯，一份米飯上放了一段蒸山芋。

養老中心的服務人員說：”唐先生訂了兩份飯，從今日中午開始，一直要到3月31日。一份老年餐，一份青年人餐，請核對一下，是否準确。另外，有什麽別的要求，晚餐送來時，請遞書面意見。祝用餐愉快。“

服務人員用英文表達，帶着南部英語的口音。

☆、10，翻篇 故事

陶斯然在孤寡老朽唐老齋的海濱寓所住了下來。

第一夜。

晚上5點晚飯送達。

爛面條一碗。朱紅色的橘子一只。雞蛋幹一塊。

唐老齋取來一雙黑色的紅木筷子，坐在他永不挪窩的藤條椅裏吃完爛面條。

橘子放在圓桌上。

他有片刻的閉目養神。

重新睜開眼，目光裏閃着精光，神态不錯